Peinture à l'eau

“ Au risque d’être traité de fâcheux, nous ferons cependant une petite critique à la plupart des aquarellistes, non sur leurs œuvres même, mais sur leur procédé. Ce n’est plus de l’aquarelle, c’est de la gouache, et de la gouache poussée jusqu’à l’apparence de la peinture à l’huile. A quoi bon alors employer la détrempe? Pourquoi s’efforcer de faire avec des couleurs à l’eau ce qui se fait mieux et plus facilement avec des couleurs à l’huile? Nous admirons ces tons corsés, ces puissans rehauts de blanc, ces figures en relief, ces plans en vigueur. ”

“ La peinture à l’eau occupe une place très importante dans l’exposition britannique, et de l’autre côté du détroit elle est considérée comme une manifestation particulière de l’art national. L’aquarelle est enseignée dans les écoles avant la peinture à l’huile, et, si les Anglais reconnaissent quelquefois que les tableaux des autres pays peuvent lutter avec les leurs, ils ajoutent aussitôt que, pour la peinture à l’eau, ils n’ont de rivaux nulle part. ”

“ Il se sert de moyens très simples. Il sait donner la lumière avec un petit nombre de couleurs. L'eau est l'élément dominant de ses tableaux, elle pénètre dans la toile, l'éclaire de transparences. Ses ciels sont légers et ses colorations très douces. Ses œuvres répandues dans toutes les galeries d'Europe, se ressemblent par leur facture, mais elles paraissent variées dans leur composition. L'artiste peint des calmes plats, des ports, des canaux où se reflète la tristesse du pays hollandais. ”

“ Mais voilà que tout à coup le soleil vient à briller- : les nuages disséminés en blancs et légers flocons, vont se perdre à l'horizon lointain; la lumière tombe comme une pluie d'or, et rendant les ombres plus noires et plus tranchées, réalise sur cette scène les magiques effets du clair-obscur de la peinture ; sous le souffle doux et frais de la brise, la surface de l'eau devient frémissante, et des milliers
266 d'éclairs s'échappent de chaque vague, et la mer se couvre de splendeur ; le rivage apparaît comme une ceinture verdoyante entre l'azur des flots et l'azur des cieux ”

“ L'eau sert dans la peinture à broyer les substances colorées ; elle en sépare, en les lavant, les partiel grossières qui brunissent les couleurs, et elle les conserve. Ce premier liquide de la détrempe dispose et clarifie les substan-J ces qui, devant être broyées à l'huile , deviennent beaucoup plus belles si on a eu la précaution de les broyer d'abord à l'eau J Cette eau doit être pure, nette, légère, douce, de rivière, préférablement aux eaux de puits ou de source , qui sont presque! ”

“ Un peintre en portraits de grandeur naturelle peut quelquefois peindre l’histoire ; mais un artiste qui peint en miniature ne connaît souvent aucun autre genre de sa profession ; d’autres peintres, qui excellent dans presque tous les genres, n’ont aucune idée des marines, qui exigent beaucoup de connaissances nautiques.
Les instrumens nécessaires dans cet art sont un marbre et une molette pour broyer les couleurs, opération qui se fait quelquefois avec de l’huile et quelquefois avec de l’eau ; de là la distinction de peinture à l’huile et de peinture en pastel. ”

“ On a toujours été obligé d'en revenir à la peinture, qui approche plus de la vérité. L'eau naturelle laisse passer les rayons lumineux, elle ne s'éclaire pas, et, sauf de certains cas, elle a été abandonnée. ”

“ Comme toutes les terres & les autres couleurs matérielles ont toujours quelque chose de grossier, quelque bien broyées qu'elles puissent être, principalement lorsqu'on travaille à des portraits ou autres ouvrages délicats, on en peut tirer le plus fin en les délayant en grande eau dans un vase de verre ou de faïance. Après avoir bien brouillé le tout, il faut le laisser un peu reposer, puis ver fer par inclination le plus clair qui restera dessus dans un autre vaisseau : ce fera le plus fin de votre couleur. ”

“ Le burin consacre lentement les chefs-d'œuvre de la peinture monumentale etde la plus haute sculpture : l'eau-forte rappelle en courant les accidents fugitifs et les phénomènes variés de la vie réelle ou les fantaisies d'un jour. Le burin, enun mot, répond à lamajesté de l'art et à lasévère éloquence du dessin ; l'eau-forte représente l'improvisation, la liberté etla couleur. Rapprochée de la nature inférieure, elle assaisonne les spectacles ”

“ Vous renouvelez constamment l'eau tiède (suivant les besoins) , et la toile ou tissu finit par s'enlever alors insensiblement. En la roulant sur elle-même on parvient, petit à petit, à la débarrasser de toute la peinture qui la recouvrait : par conséquent cette dernière
reste seule adhérente au papier sur lequel on l'a collée. ”

“ Du moins l’art du peintre ne s’y est jamais exercé, comme dans les tableaux, au point de produire par le mélange des teintes et l’intelligence du clair-obscur et des dégradations, les effets de la vérité naturelle.
L’art des Modernes a été beaucoup plus loin dans l’application des routeurs et des ressources de la peinture aux vases. L’extension et les progrès des sciences naturelles ayant porté au plus haut point la fabrication de la porcelaine, on a fait, comme objets de luxe et de décoration, des vases d’une très-grande dimension. ”

“ Le peintre doit s'attacher à bien préparer ses dessous pour placer avec finesse les touches brillantes de lumière émanée du soleil, si nécessaires pour donner à l'eau cette transparence qui, lorsqu'elle est tourmentée au contraire par une main lourde et inhabile, ne produit que des eaux opaques et terreuses. ”

“ Vous y apprendrez tout d'abord à reconnaître le génie de conception de ces maîtres inimitables, et lorsqu'ensuite vous étudierez leurs interprètes à l'eauforte, ou leurs propres œuvres en cet art, comme chez Rembrandt et Tiepolo, vous apprécierez combien la pensée préside à l'exécution et guide la main de l'aquafortiste, comme elle est sœur de celle du peintre, et vous vous rendrez un compte exact de cette définition que nous donnions plus haut : l'eau-forte est la gravure des peintres. ”

“ Il serait temps que ce double abus cessât, et que les hommes habitués à manier le pinceau s’aidassent aussi de l’eau-forte pour maintenir l’art dans le domaine du sentiment et du style pittoresque. La nature particulière du procédé commande jusqu’à un certain point le dédain des petits moyens et des petites ruses : de tous les modes de gravure, la gravure à l’eau-forte est celui où l’instinct peut le plus aisément tenir lieu d’une longue expérience technique. ”

“ La peinture elle-même, cet art de description par excellence, n’est pas un art d’imitation servile. L’artiste retracerait en vain le vert sombre de la mer, le ciel noir de l’orage, la carcasse brisée du navire. ”

“ Qu’elle soit en même-tems un objet de décoration, rien n’est plus naturel ; mais que l’eau n’ait pas l’air captive & gênée dans sa marche ; si l’art concourt à diriger sa course, qu’il soit si bien caché qu’on le prenne pour l’effet de la nature. ”

“ Il est le peintre des eaux, le peintre de l'air, le peintre des miroitements de l'air dans l'eau, de l'eau dans l'air et de tout ce qui flotte, oscille, rôde, hésite, va et vient entre l'air et l'eau. Une ombre passe, on ne voit plus palpiter au fond d'elle qu'une vague lueur, une flèche lointaine, la crête d'un petit flot, une illumination survient, tout réapparaît une seconde pour se dissocier tout de suite et se noyer dans le soleil. ”

“ Comme c’est bien là une ville à fleur d’eau qui, de loin, semble une apparition prête à rentrer sous la mer ! Les pastels, qui accompagnent les eaux-fortes, donnent à l’œil la gamme de couleurs qui manque aux œuvres gravées ”

“ De là s'explique une observation souvent faite par des artistes, que cette cascade d'un seul jet présente trop peu de variété et manque de pittoresque, et que ce mouvement continu des eaux, aux teintes si belles dans la nature, devient roideur sur la toile, qu'enfin le chatoiement des ondes et les brillantes teintes des arcs-en-ciel ne peuvent être rendus par la peinture de manière à donner l'image de la réalité et à ne pas heurter contre les traditions de l'art. ”

“ Lumière lavée par les pluies, transparente, limpide, mais formes jamais accusées, partout matelassées par l'épaisseur des terres et des feuilles, ruissellement, écoulement des eaux, boue luisante, profonde, où les roues et les pieds s'enfoncent. Pas de sculpture. Une peinture fraîche, oui, mais molle, spongieuse, sans dessous, propre comme une aquarelle — souvent l'aquarelle elle-même comme langue de choix, chez les meilleurs, Constable par exemple, ou Bonington. ”

“ Le mérite de ces artistes, qui nous ont offert des portraits pleins de charme, esquissés d'une main légère, touchant parfois discrètement à la charge, a été de montrer que l'eau-forte avait elle aussi voix au chapitre dans un domaine jusque-là pratiquement réservé dans notre pays au burin. ”

“ Il faut avoir acquis une grande habitude de peindre du premier coup, pour faire en un jour le ciel, le fonds et une partie des eaux, dans la même pâte de couleur, surtout lorsqu'il y a de l'orage et du brouillard. ”

“ Surtout n' attendez pas que le pinceau soit épuisé pour reprendre de la couleur , et faites qu' il en reste toujours assez sur le papier pour se fondre avec celle que vous rapportez . Vous pouvez essuyer le pinceau pour changer de teinte , mais il est inutile de prendre de l' eau , les couleurs doivent être suffisamment délayées sur la palette .
On pourrait disposer ces teintes en sens inverse , c'est - à - dire commencer par la plus foncée ; c' est un exercice auquel il est utile de s' habituer , quoiqu' il soit plus difficile . ”

“ Malheureusement, tout n'est que convention en ce monde, et je sais qu'il est fort difficile de prouver, même à beaucoup de bons esprits dont le seul défaut, en cette circonstance, serait de ne pas se rendre un compte exact de la question, que la peinture sur verre peut être admise au titre d'art véritable.
qu'elle est supérieure à la fresque et aussi estimable que la peinture à l'huile. ”

“ La gravure à l'eau-forte, par son caractère même de liberté, par la relation intime et rapide qu'elle établit entre la main de l'artiste et sa pensée, est le plus naturel des interprètes, et le plus sincère ”

“ Or tu sais que si le mouillage est interdit aux marchands de vins, il est presque indispensable aux aquarellistes. Pas d’eau ! Ma foi, me dis-je, je vais faire mon aquarelle à l’eau de mer, je verrai ce que ça donnera.
Ça donna une fort jolie aquarelle que j’offris à mon amie et qu’elle accrocha tout de suite dans sa chambre. Seulement... tu ne sais pas ce qui arriva ?
— Je le saurai quand tu me l’auras dit.
— Eh bien, il arriva que la mer de mon aquarelle, peinte avec de l’eau de mer, fut sensible aux attractions lunaires, et sujette aux marées. ”

“ Ce qu'il y a de merveilleux dans l'eau-forte, c'est cette conception primesautière qui enserre en si peu de traits, j'allais dire en si peu de mots, une pensée vibrante et forte, fermement et largement exprimée, qui laisse un vaste champ aux rêveries du spectateur, ainsi qu'un monument dont on ne nous montrerait que les grandes lignes, un tableau dont nous aurions l'esquisse sous les yeux et que nous nous plaisons à habiller nous-mêmes de toutes les perfections qui n'y paraissent qu'indiquées. ”

“ Il faut dans une eau forte faire la part de l'espace compris entre les tailles, car le papier blanc que l'on aperçoit entre les traits donne de la finesse, de la légèreté, de la transparence au ton, c'est le principal facteur de la lumière. ”

“ Parmi les différentes expressions de l’art plastique, l’eau-forte est celle qui se rapproche le plus de l’expression littéraire et qui est la mieux faite pour trahir l’homme spontané. Donc, vive l’eau-forte ! ”

“ Toute peinture, sans doute, la peinture décorative surtout, vit de conventions ; libre à l’artiste d’y voir tout en gris, en bleu ou en rose ! C’est son métier, c’est sa gloire d’idéaliser toutes choses, en les faisant passer île la nature dans l’art. ”

“ Il en doit faire autant pour la couleur.Et pourquoi cette nécessité? parcequ'il représente la nature avec des moyens autres que ceux qu'elle emploie elle-même. La peinture se sert d'un plan unique pour exprimer des plans divers : de couleurs imparfaites, et dont le nombre est limité, pour représenter des tons très-variés et des nuances infinies, de substances minérales et plus ou moins opaques, pour faire saisir à l'œil l'ombre, par exemple, qui, dans la nature, n'est pas un corps, mais une négation, l'absence complète ou relative de la lumière. ”

“ Comme les couleurs, si on les appliquait trop épaisses, ne manqueraient pas de produire des inégalités sur la porcelaine, on a soin de temps en temps de tremper d’une main légère le pinceau dans l’eau, et ensuite dans la couleur dont on veut peindre. ”

“ Voilà un pré, un ruisseau, une rivière, un terrain plat ou montueux, des genêts en fleur dans la lande déserte, un ciel uni ou chargé de nuages qui vont se fondre en averses, des arbres rebroussés par la tempête, des herbes moirées et couchées par le vent, et le peintre, sans employer aucun artifice, fixe ces choses sur la toile ainsi qu'il les voit. Aussi dès que l'œil du spectateur s'arrête sur l'œuvre, il est frappé du cachet de sincérité qui s'y trouve empreint. ”

“ D’après l’analogie de ce qui se passe partout ailleurs, on est fondé à croire que, dans chaque siècle, la peinture sur vases, qui rentre dans la catégorie de ce que nous appelons les arts industriels, a docilement suivi les exemples que lui donnaient les peintres d’histoire, comme nous disons aujourd’hui, qu’elle en a reproduit, dans la mesure des ressources dont elle disposait, le style et le goût. ”

“ On sait que depuis plusieurs siècles la peinture à l'huile a marché avec dignité avant toutes les autres manières de peindre le paysage, tant à cause de la beauté, de la force, de la vigueur des couleurs, que par sa solidité qui lui fait franchir plusieurs siècles. ”

“ Rien, semble-t-il, n’est plus fugitif, plus indécis que l’eau jaillissante entrevue sous les joncs ; on se demande comment une main humaine peut s’enhardir à figurer la source avec des traits précis dans le marbre ou sur la toile ; mais, statuaire ou peintre, l’artiste n’a qu’à regarder cette eau transparente, il n’a qu’à se laisser pénétrer par le pur sentiment qui l’envahit pour voir apparaître devant lui l’image à la fois la plus gracieuse et la plus ferme de contours. La voilà, belle et nue, souriant à la vie, fraîche comme l’onde, où son pied baigne encore ”