Maxime François Antoine Lalanne

“ Les autres genres de gravure ne peuvent jamais être qu'un moyen de reproduction. Admirons le savoir, l'intelligence et l'abnégation que le graveur au burin met au service de son art, art d'assimilation à une idée qui lui est étrangère et dont il est l'esclave ; par lui les chefs-d'œuvre des maîtres sont multipliés et répandus ; quelquefois en éternisant une
œuvre originale, il immortalise aussi son propre nom. ”

“ Il est commode de préparer ses plans en dessinant sur la planche vernie et enfumée, que l'on essence pour continuer, guidé par le trait général effleuré sur le cuivre.
On voit parfaitement ce que l'on fait en étalant au chiffon un peu de noir de fumée, délayé dans du suif, sur le travail, au fur et à mesure qu'on l'exécute, et en l'essuyant avec le plat de la main; on peut ainsi observer et conduire son œuvre jusqu'au bout, soit en ébarbant plus ou moins ou
n'ébarbant pas du tout les tailles de chaque plan, soit en ajoutant des travaux partout où on les voit insuffisants. ”

“ L'imprimeur a quelquefois d'autant plus d'initiative à prendre que la planche aura été simplement gravée ; il complète, en un mot, l'intention effleurée par l'artiste.
D'après ces exemples, vous voyez que la différence des tons dépend de la pression plus ou moins forte de la mousseline sur la planche, et des degrés de roideur de l'étoffe. On a souvent besoin, et c'est une affaire de tact, d'alterner ses diverses propriétés, soit pour assouplir, en l'essuyant davantage, un ton devenu trop vigoureux, soit pour le renforcer s'il a été amolli. ”

“ Ces estampes avaient tellement intrigué mon admiration que je voulus savoir, en lisant le traité de Bosse, comment le peintre hollandais était parvenu à produire ses effets si étranges et si imprévus, ses tons mystérieux, et le fantastique de sa lumière et le silence de ses ombres. Les eaux-fortes de Rembrandt d'une part, de l'autre le livre d'Abraham Bosse, furent cause que je résolus d'apprendre la gravure et que j'entrai dans l'atelier de Calamatta et de Mercuri. ”

“ Rien n'est plus simple, en effet. Vous comprenez que les fonds mordant très-peu, vous donneront un trait mince, tandis que pour les autres plans, la taille s'élargira sous l'action des morsures successives; plus tard, à l'impression, une somme de noir y pénétrera proportionnellement aux valeurs que vous aurez voulu obtenir et vous aurez sur l'épreuve des tons variés, clairs et puissants. ”

“ Voici une planche, lui dis-je; je la nettoie à l'essence; une fois bien essuyée, avec un linge fin, et à la rigueur après l'avoir épurée au blanc d'Espagne, je la prends avec l'étau par le bord, en plaçant un morceau de papier assez épais sous les dents de l'étau pour ne pas entamer le cuivre à la pression ; je présente l'envers de la planche à ce réchaud; la flamme du papier ou une lampe à esprit de vin sert également ; quand la planche est suffisamment chauffée, je place sur la surface polie cette boule de vernis ordinaire enveloppée de soie; la chaleur la fait fondre. ”

“ La gravure à l'eau-forte, par son caractère même de liberté, par la relation intime et rapide qu'elle établit entre la main de l'artiste et sa pensée, est le plus naturel des interprètes, et le plus sincère ”

“ Si la planche est trop chauffée, le vernis bouillonne en se fondant, alors on attend un peu, car il brûlerait; je passe la boule sur toute la
surface du cuivre, sans l'inonder toutefois ; puis, avec le tampon, je frappe dans tous les sens, assez fortement et vite en commençant, de manière à bien étendre et à égaliser la couche de vernis ; et en finissant, à mesure que le vernis se refroidit, j'appuie le tampon plus délicatement. Quand on remarque de l'inégalité et comme de petits points culminants dans le vernis, c'est qu'il est trop épais ”

“ Il est fort heureux que les travaux du ciel soient espacés; les piqués ne se confondent pas avec eux; on en sera quitte pour donner quelques coups de brunissoir et pour passer au chiffon de la pâte de charbon; le brunissoir seul polirait trop le cuivre; à l'impression, la teinte que le noir laisse sur la planche n'existerait pas dans ces endroits ; sur l'épreuve on verrait la trace du brunissoir apparaître en marques blanches. C'est pour cela qu'il faut ramener le cuivre à son état naturel. ”

“ Si vous dessiniez sur cuivre en plein air, le transparent serait inutile parce que la lumière diffuse éclairant d'une manière égale la planche dans tous les sens, le rayonnement n'existe plus et le cuivre attaqué n'éblouit pas comme lorsque la lumière vient d'un seul foyer. ”

“ Certains artistes néanmoins préfèrent attaquer le cuivre avec des pointes coupantes dans les travaux les plus fins, comme dans les plus robustes, et font mordre avec un acide vif; d'autres attaquent résolument le cuivre dans les plans où ils veulent obtenir un ton vigoureux.
Abraham Bosse, appliquant l'eau-forte au burin, recommande d'attaquer légèrement le cuivre pour les traits qui doivent être fins, et vigoureusement, en creusant le métal, pour ceux qui doivent être très-larges, de sorte qu'avec la
même morsure, on obtienne des travaux légers et des travaux vigoureux ”

“ Il vous sera facile de combiner les travaux nouveaux avec les anciens ; l'ombre très-mince du vernis blanc sur le cuivre donnera à vos traits une apparence noirâtre qui vous servira de guide, et, ayant votre épreuve sous les yeux, vous vous attacherez à chercher avec certitude les divers endroits susceptibles de retouche ; pour plus de sûreté, vous ferez bien d'indiquer au crayon vos retouches sur l'épreuve. ”

“ Quelques tailles écartées de burin donnent de la fraîcheur à une teinte salie, creuse et rougeâtre, sans en augmenter le ton.
On peut se servir aussi du burin pour des raccords partiels dans des travaux assez mordus.
Le burin, d'une forme rectangulaire, aiguisé en biseau, est appliqué un peu horizontalement sur le cuivre nu; son manche est tenu dans la paume de la main; on le pousse en avant et il pénètre franchement le métal; son plus ou moins de pression et d'inclinaison sur la planche produit la différence des tailles. ”

“ Il y a bien des choses instinctives que la pratique développera en lui ; il y trouvera un charme croissant : que d'heureux effets, que de surprises, que d'imprévu au dévernissage d'une planche ! Un peu de bonheur et d'inspiration font souvent plus que la règle méthodique, surtout lorsqu'on traite des sujets de son invention, des caprices, comme disent les Italiens, capricci. Le beau idéal est d'arriver du premier coup à la réalisation de son œuvre telle que la pensée l'a entrevue. ”

“ Familiarisé, après quelques essais, avec l'aspect du trait clair sur le vernis noirci, l'aspirant aqua-fortiste abordera sans hésitation et avec confiance la surface de la planche, et, sans se préoccuper de l'uniformité qui régnera dans le travail de la pointe, il s'habituera peu à peu à prévoir la conversion, à la morsure, du trait en une taille plus ou moins profonde, et la traduction de celle-ci sur l'épreuve par le noir d'impression. ”

“ En résumé, l'acide violent élargit la taille plutôt qu'il ne la creuse; l'acide doux au contraire mord en profondeur et produit des tailles dont le noir, en relief sur le papier, arrive à une puissance de coloration surprenante. ”

“ Une fois les travaux à la pointe sèche terminés, il s'agit de les ébarber; le cuivre déplacé par la pointe se hérisse sur les bords du trait ; vous vous en rendez compte au toucher ; à l'impression le noir s'y arrêterait et vous auriez de fort belles taches. On fait disparaître ces barbes au moyen du grattoir, dont le nom est plutôt ici ébarboir, instrument à tranchant triangulaire dont vous passez à plat un des côtés sur la planche, dans le sens opposé à la direction du coup de pointe, et en prenant le trait obliquement. N'ayez aucune crainte d'érailler le cuivre ”

“ Quand le vernis sera ainsi étalé et qu'en présentant la planche à la lumière du jour je m'assurerai, d'après le rayonnement des tailles, qu'elles sont pures et intactes, je passerai rapidement la flamme d'une simple feuille de papier sous la planche ; le vernis s'échauffera légèrement et en se refroidissant il deviendra solide.
Si on remarque que les travaux soient bouchés, c'est que l'on a trop appuyé le rouleau; de plus, s'il se manifeste des picotements dans le vernis, la planche n'a pas été bien nettoyée; les surfaces du cuivre seraient exposées aux attaques de l'acide. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux femmes élégantes et lettrées qui, fatiguées de leur désœuvrement et de leurs chiffons, ne puissent trouver un délassement plein d'attraits dans l'art de dessiner sur le vernis et d'y faire mordre avec esprit leurs fantaisies d'un jour. ”

“ L'eauforte doit être vierge comme une improvisation..
Une fois maître des procédés, le dessinateur ou le peintre n'aura qu'à apporter sa propre individualité dans un genre qui ne lui sera plus étranger, pour y retrouver l'expression du talent qu'il aura déployé dans une autre branche çle l'art. Il comprendra que l'eau-forte a cela d'essentiellement vital, c'est là la force de son passé et la garantie de son avenir, que, plus que tout autre genre de gravure sur le métal, elle porte l'empreinte du caractère de l'artiste. ”

“ Constatons d'abord, pour votre gouverne, que si après la morsure de votre ciel vous aviez attendu que le vernis, dont vous l'avez recouvert, fût devenu sec, cet accident ne vous serait pas arrivé ; l'acide, qui ne perd jamais l'occasion que lui laisse la maladresse ou la distraction, a traversé à votre insu le vernis peu solidifié et, de même que dans vos terrains, il s'est amusé à vos dépens. L'acide nitrique, sachez-le, est très-personnel; il a la prétention d'être le premier sujet de vos préoccupations et il faut constamment compter avec cette exigence ”

“ La première préoccupation après le dévernissage de la planche, c'est de voir ce que donnera l'épreuve. De la cuvette à la presse il n'y a qu'un pas ; mais ne prenez pas cette métaphore au sérieux, si une impatiente curiosité vous dévore (1) ; faites la course plein de confiance : Delâtre a aidé Charles Jacque et quelques autres dans leurs premières tentatives de la résurrection de l'eau-forte , et dernièrement il a été appelé à Londres pour fonder au musée de Kensington une école d'impression qui est en voie de prospérité. De plus, il manie la pointe en aqua-fortiste émérite. ”

“ On doit être curieux d'essayer cette audacieuse manière d'opérer, pour voir comment on pourra allier l'inspiration du moment à la durée peu précise d'une morsure qui s'affranchit ainsi de toute règle méthodique et ne suit d'autre loi que celle que lui impose un caprice d'artiste. ”

“ Indépendamment du revernissage au tampon, il y a le revernissage au pinceau : on peut employer pour une retouche générale le petit vernis mêlé au noir de fumée ; avec un vulgaire pinceau à vernir les bottes, un pinceau très-doux, on en étend une couche sur la planche ; si le cuivre n'est pas parfaitement recouvert sur les bords des tailles très-mordues, on ajoute une seconde couche de vernis ; il ne faut pas attendre qu'il soit trop desséché pour exécuter les travaux que l'on fera mordre dans le bain. ”

“ On emploie le charbon pour faire disparaître la trace de la pointe dans une partie du cuivre, où, pendant l'exécution du dessin, on aurait opéré un changement.
Le grattoir.
Le grattoir est plus efficace que le brunissoir dans des parties restreintes et profondément mordues. Si le grattoir est bien aiguisé, il ne laissera aucune trace sur la surface baissée du cuivre. (Outillage.) Ainsi la fonction du charbon et du grattoir consiste à user la surface du cuivre; le sillon devenu moins profond reçoit moins de noir à l'impression ; le trait sur l'épreuve y gagne en finesse. ”

“ Les deux bouillonnements rapides que vous venez de voir peuvent nous servir de mesure ; la morsure qu'ils ont produite doit être trèslégère et suffisante pour le ton du ciel ; couvrezle en entier au pinceau, en vous arrêtant juste aux contours des autres plans; c'est surtout ici qu'il
est important de joindre au petit vernis du noir de fumée qui l'épaissit, car s'il restait dans son état liquide, en effleurant les traits des plans que vous devez réserver, il pourrait y pénétrer par l'effet de la capillarité, et, en les obstruant, laisser une lacune dans les morsures qu'il s'agit de continuer. ”

“ Autrefois on les préparait au marteau et le cuivre était meilleur; ainsi battu, le métal devient dur, offre moins de porosité, son état moléculaire se prête admirablement à la morsure, la taille n'en est que plus franche, et lorsque l'on conduit les travaux jusqu'à une extrême finesse, on est certain de la conserver à la morsure. ”