Maurice Naudé

“ On donnera à leur départ, fuite, si tu l'aimes mieux, toutes les péripéties de l'enlèvement. Déjà sa mère s'apprête à jeter les hauts cris ! Pour une jeune artiste, un enlèvement est déjà un succès : pas de moyen plus expéditif pour tirer une femme de la foule.
Mademoiselle Augusta est fière, dit Anatole, d'un air fort fier aussi et encore plus impertinent : elle n'épouserait point quelqu'un qui se destine aux valets.
— De quelque côté que je me tourne, s'écrie M. de Saint-Pair, je ne verrai donc plus jamais qu'orgueil ! orgueil ! orgueil ! et toujours ce maudit orgueil ! ”

“ Pipe et verre ! verre et pipe ! Il y a plus de philosophie pratique que tu ne penses, Laromanée, dans un abrutissement volontaire froidement médité : un libre arbitre qui m'a toujours charmé. Il est d'une âme fière et indépendante de ne point accepter sans contrôle cette nature humaine telle que nous l'ont faite nos pères; de changer à notre guise, notre morale, nos goûts, nos penchants. J'aime dans le mépris de l'opinion ce cynisme dont la société ne s'indigne que parce qu'il ne lui fait que trop sentir le peu de cas que l'on fait d'elle. ”

“ Madame Duplessis avait déjà mouillé une bonne moitié de son mouchoir de poche ; à ce dernier trait, elle a peine à étouffer ses sanglots.
Marie, à qui les larmes ne viennent pas aussi aisément qu'à sa mère, silencieusement, s'en essuyait une par-ci par-là.
— Des larmes ! s'écrie M. Dupuis. J'ai vu bien des mariages se conclure dans la joie , et où le chagrin n'a pas tardé à se montrer : on pleure pour se disposer à celui-ci, je n'en augure pas plus mal pour cela. Un père ne dit pas toutes ses affaires à son fils ; et celles du père Dupuis sont en
meilleur état qu'on ne croit. ”

“ J'aime les Flamands : on trouve encore chez eux le vrai gourmet, et des connaisseurs exercés : fort braves gens, du reste, s'ils se passent encore à la ronde l'unique verre où tous se mouillent la lèvre en signe de fraternité ; par reconnaissance, ils ne se montreront pas plus dégoûtés pour les porter, à qui mieux mieux, à l'embouchure de la trompette de la renommée pour y souffler et publier nos gloires. Laromanée, tantôt je te mène chez M. Bazin. A quoi bon cette rougeur ?
- Ne compte plus sur moi.
— Ah ! monsieur de Laromanée ! dit Dorsenne. ”

“ Quel homme, madame Duplessis, et chez qui!.
— L'homme le plus affreux, Marie !
M. Sabine! était trop occupé de son bonheur et trop pressé d'en faire valoir les preuves, pour s'être aperçu tout d'abord de la mise élégante et coquette de Marie. Pourtant, les regards de Stéphanie, constamment fixés sur cette charmante toilette, ne quittant l'écharpe que pour les porter sur le chapeau, et ne quittant le chapeau que pour les porter sur l'écharpe, eussent dû plus tôt attirer son attention. Mais des exclamations lui sont échappées : — Ah ! ah ! oh ! oh ! ”

“ Il se croit perdu à tout jamais dans son estime. Elle passe proche de lui, jette un coup d'œil sur la feuille, puis quitte le salon sans mot
dire. C'est trop de générosité pour le cœur de M. Louis! Il se serait volontiers jeté par terre pour humer la poussière que son pied a touchée. Il lui jure un de ces dévouements que l'enthousiasme seul inspire : c'est désormais entre elle et lui, à la vie, à la mort. ”

“ Adieu, mon philosophe.
- Monsieur Arthur, s'écrie Sulpice , arrêtez !
vous êtes des hommes ! doit-on décider de la vie sur un propos qui nous échappe dans un moment d'humeur ? Monsieur Arthur, vous savez combien M. Charles est susceptible, vous avez été trop vif; et vous, monsieur Charles, vous devriez vous montrer plus affectueux pour un frère qui s'est toujours montré si généreux envers vous, Monsieur Arthur, pensez que c'est moi, moi seul qui suis l'occasion de cette querelle. Monsieur Charles !
Le vieux domestique tombe, en suppliant, aux pieds de M. de Saint-Pair. ”

“ Hélas, Madame ! on est quelquefois si tiède et si découragée qu'on sent le besoin de se réchauffer aux discours des saints hommes qui ont consacré leur vie à nous rappeler nos devoirs.
Dans un coin de la chambre est un berceau d'enfant. Madame de Laromanée, mystérieusement, se dirige vers ce côté ; mademoiselle Manon l'a suivie, et d'un geste à la fois engageant et respectueux, l'invite à enlever cette gaze légère au travers de laquelle se laisse voir un objet d'amour. C'est un enfant Jésus endormi, ouvrage de cire parfait ”

“ Madame Duplessis est dans la joie de son cœur : toutefois elle a assez d'empire sur elle-même pour n'en rien faire paraître. Dans les meilleurs esprits,
parfois se rencontrent de ces contradictions inexplicables : qui sait si, en effet, une approbation trop tranchante, et où les encouragements n'eussent point été ménagés, n'eût pas fait revirer bonnes dispositions de sa fille.
Or, à l'arrivée d'Anatole, Marie se trouvait sous le premier charme de cette toilette improvisée ; et entrain de brosser un sac de la même étoffe que sa robe. ”

“ Cependant, Anastasie avait fait ses réflexions : Nous sommes tous mortels ! Or. cette condition fatale, elle n'en pouvait douter, devait être plus tôt remplie par M. Bazin que par elle-même. Et elle le voyait agir comme s'il eût été d'une opinion toute contraire, quoique une trentaine d'années
militassent contre lui dans les chances de la survivance.
Mais une circonstance intéressante s'était enfin déclarée en faveur d'Anastasie. Il n'était jamais venu à la tête ni au cœur du vieux garçon qu'on pût la rechercher pour elle-même. ”

“ Laromanée ! Laromanée !
Cousin! cousin! cousin! renié!. Et en plein jour!. Tires ta montre, Dorsenne : combien d'heures avant le chant du coq ?. Cette rougeur qui s'étale et se pourpre de plus en plus, ne nous annonce que trop le combat intérieur. La faiblesse est le tyran du faible : qui craint de se laisser mener est déjà mené par la crainte. C'est de ta mère, je ne le devine que trop, que te vient cette résistance. On ne gouvernera point une deuxième fois celui qu'on aura cessé de gouverner : maxime vraie, en principe ; mais qui, quand il s'agit d'une
mère, devient sujette à l'exception. ”

“ Bien! mon vieux garçon, s'écrie M. de Saint-Pair; voilà de la vraie et bonne philosophie pratique, la seule dont je fasse quelque cas : la leçon est bonne et bien appliquée. Il est donc vrai que le cœur a des ressources infinies, et qu'il n'est homme si mince et si chétif à qui l'esprit de charité ne fasse éprouver de bons moments! Les vieillards ne se montrent guère généreux que dans la vue d'une reconnaissance qui leur survive : j'entends que tu jouisses de la mienne, de ton vivant. ”

“ Le prix de la pension est beaucoup trop bas, dit madame Lefranc, qui avait eu peine à se contenir, et vingt fois déjà j'en ai fait la guerre à madame Jambonnain. Quand on a le cœur vraiment touché des peines que se donne une maîtresse pour notre instruction, Mademoiselle, on ne s'arrête point à ces minuties. Quant aux cadeaux, -vous ne devez pas ignorer qu'ils sont d'un usage établi dans tous les pensionnats, et tellement volontaires,
chez madame Jambonnain, que l'émotion de la surprise la fait pleurer de joie à chaque nouveau bouquet qu'on lui présente pour sa fête. ”

“ Les beaux esprits ont besoin de préparation, la mémoire étant leur plus fidèle auxiliaire. Mais les esprits naïfs, dont les idées sont le produit spontané de leurs impressions, réussiront mieux en s'abandonnant à l'inspiration du moment. Il change donc de ton et de manières : — Que s'est-il donc passé entre vous, mon cher monsieur, et mon bon ami M. Charles de Mauléon de Saint-Pair ?
A ce nom imposant, Stéphanie levait la tête avec fierté ; mais elle rencontre l'œil de Dorsenne, et un sourire qu'elle ne put déguiser dérangea fort l'expression de ses sentiments les plus distingues. ”

“ Tandis qu'Anatole et Marie sont occupés à bourrer un énorme porte-manteau, madame Duplessis fait signe à son mari, l'appelant dans l'embrasure d'une croisée : — Vous ne savez pas toutes mes craintes. Elle nous observe, causons de choses et d'autres. Les pères ne voient rien; jamais ils n'ont su lire dans le cœur d'une fille!. J'ai dit à mon cousin que ce malheureux aimait Marie. ”

“ Qu'est-ce que c'est que cela? s'écrie madame Duplessis. Voulez-vous bien vous taire, monsieur Sabinet, et ne pas vous faire plus vaillant que Dieu n'a voulu que vous fussiez. Si pourtant vous tenez à vous battre, mon cher ami, je vous indiquerai une manière où le courage ni l'adresse ne servent de rien : c'est bien ce qu'il vous faut. Etes-vous heureux à tête ou à pile ? à la plus belle lettre ? au plus long brin de paille ? Ecoutez bien : on a deux pistolets; on n'en charge qu'un : ceux qui se battent ignorent lequel est chargé. On tire au sort à qui l'aura. ”

“ De l'eau, monsieur de Laromanée! de l'eau ! de l'eau d'abord, à la manière espagnole ! On sait mieux ce que l'on met par dessus. Vous trouverez toujours en moi un bon voisin. Je sais que vous êtes né sous le signe du Verseau, et que vous craindriez d'aller contre votre étoile si vous ne buviez votre vin bien trempé.
- Etre ou n'être pas, animal, reprend M. de Saint-Pair, quand Dorsenne, essoufflé d'en avoir tant dit, s'essuyait le front et se donnait de l'air avec sa serviette ; être ou n'être pas, n'est point ici la question. ”

“ On ne devait plus se rendre à l'Opéra, on s'y rendra. Il n'était nullement question d'une fête à leur château, on en donnera une des plus superbes. La drôle de fête ! Tous les domestiques, jusqu'à Geneviève, se sont donné le mot pour demander leur compte quand le monde commencera à arriver. Il ne leur restera plus que leur grand nigaud de M. Louis pour faire les honneurs. Que voulezvous? c'a n'a jamais su se faire aimer : jamais d'extra Fies gages tout secs. Je ris de bon cœur quand je pense à la colère pâle et à certain grincement de dents. Madame Duplessis, je vois que vous le connaissez. ”