Philippe Guéneau de Montbeillard

“ La mère les mène avec la même sollicitude que la poule mène ses poussins, elle les réchauffe sous ses ailes avec la même affection, elle les défend avec le même courage, il semble que sa tendresse pour ses petits rende là vue plus perçante ; elle découvre l'oiseau de proie d'une distance prodigieuse, & lorsqu'il est encore invisible à tous les autres yeux ; dès qu'elle l'a aperçu, elle jette un cri d'effroi qui répand la consternation dans toute la couvée ”

“ La guerre que les coqs d'Inde se font entr'eux est beaucoup moins violente ; le vaincu ne cède pas toujours le champ de bataille, quelquefois même il est préféré par les femelles : on a remarqué qu'un dindon blanc ayant été battu par un dindon noir, presque tous les dindonneaux de la couvée furent blancs. ”

“ Quand les jeunes tetras sont un peu plus grands & qu'ils commencent à prendre du noir dans leur plumage, ils ne se laissent pas amorcer si aisément de cette manière ; mais alors jusqu'à ce qu'ils aient pris la moitié de leur accroissement, on les chasse avec l'oiseau de proie. ”

“ Tous les Voyageurs & les Naturalistes sont d'accord sur ce point ; G. Warren est le seul qui ait fait un oiseau aquatique de l'autruche ; l'animal le plus anti-aquatique qu'il y ait : il convient bien qu'elle ne fait point nager : mais elle a les jambes hautes & le cou long, ce qui lui donne le moyen de marcher dans l'eau & d'y saisir sa proie ; d'ailleurs, on a remarqué que sa tête avoit quelque ressemblance avec celle de l'oie ; en faut-il davantage pour prouver que l'autruche est un oiseau de rivière ? ”

“ La race de l'autruche est donc une race très-ancienne, puisqu'elle prouve jusqu'aux premiers temps, mais elle n'est pas moins pure qu'elle est ancienne ; elle a su se conserver pendant cette longue suite de siècles, & toujours dans la même terre, sans altération comme sans mésalliance ; en sorte qu'elle est dans les oiseaux, comme l'éléphant dans les quadrupèdes, une espèce entièrement isolée & distinguée de toutes les autres espèces par des caractères aussi frappans qu'invariables. ”

“ M. Perrault a fait une observation plus juste : c'est que quelques plumes de l'outarde ont du duvet, non-seulement à leur base, mais encore à leur extrémité ; en sorte que la partie moyenne de la plume qui est composée de barbes fermes & accrochées les unes aux autres, se trouve entre deux parties ou il n'y a que du duvet ; mais ce qui est très-remarquable, c'est que le duvet de la base de toutes les plumes, à l'exception des pennes du bout de l'aile, est d'un rouge vif, approchant du couleur de rose, ce qui est un caractère commun à la grande & à la petite outarde ”

“ COQ DE BRUYÈRE À QUEUE FOURCHUE.
VOICI encore un coq & un faisan (planches 172, le mâle ;
& 173, la femelle) , qui n'est ni coq ni faisan ; on l'a appelé petit coq sauvage, coq de bruyère, coq de bouleau, &c. faisan noir, faisan de montagne ; on lui a même donné le nom de perdrix, de gélinotte ; mais dans le vrai c'est le petit tetras, c'est le premier tetrao de Pline, c'est le tetrao ou l'urogallus minor de la plupart des Modernes : quelques Naturalistes, tels que Rzaczynski, l'ont pris pour le tetrax du poète Nemesianus ”

“ La femelle est un peu plus petite que le mâle, dont elle diffère beaucoup par la couleur ; elle n'a ni le dessus du corps blanc comme lui, ni le dessous d'un beau noir avec des reflets de pourpre ; on n'aperçoit dans tout son plumage qu'une échappée de blanc au-dessous des yeux ; le reste est d'un rouge-brun plus ou moins foncé, excepté fous le ventre & dans les plumes latérales de la queue, où l'on voit des bandes noires transversales fur un fond gris : à tous autres égards, la femelle diffère moins du mâle dans cette race que dans toutes les autres races de faisan ”

“ Les yeux sont déjà fort avancés le quatrième jour ; on y reconnoît fort bien la prunelle, le cristallin, l'humeur vitrée ; on voit outre cela dans la tête cinq vésicules remplies d'humeur, lesquelles se rapprochant & se recouvrant peu à peu les jours suivans, formeront enfin le cerveau enveloppé de toutes ses membranes ; les ailes croissent, les cuisses commencent à paroître & le corps à prendre de la chair.
Les progrès du cinquième jour, consistent, outre ce qui vient d'être dit, en ce que tout le corps se recouvre d'une chair
onctueuse ”

“ CET Oiseau (planche I) , quoique domestique, quoique le plus commun de tous, n'est peut-être pas encore assez connu ; excepté le petit nombre de personnes qui font une étude particulière des productions de la Nature, il en est peu qui n'aient quelque chose à apprendre sur les détails de sa forme extérieure, sur la structure de ses parties internes, sur ses habitudes naturelles ou acquises, sur les différences -qu'entraînent celles du sexe, du climat, des alimens ; enfin, sur les variétés des races diverses qui se sont séparées plus tôt ou plus tard de la souche primitive. ”

“ À l'égard des deux autres espèces de strouthos, l'aérien & l'aquatique, je ne puis non plus accorder à M. Salerne que ce soit notre moineau & le poisson nommé plye, ni imputer avec lui à la langue Grecque si riche, si belle, si sage, l'énorme disparate de comprendre sous un même nom des êtres aussi dissemblables que l'autruche, le moineau & une espèce de poisson. ”

“ Le coq est un oiseau pesant, dont la démarche est grave &
lente, & qui ayant les ailes fort courtes, ne vole que rarement, & quelquefois avec des cris qui expriment l'effort ; il chante indifféremment la nuit & le jour, mais non pas régulièrement à certaines heures, & son chant est fort différent de celui de sa femelle, quoiqu'il y ait aussi quelques femelles qui ont le même cri du coq, c'est-à-dire, qui font le même effort du gosier avec un moindre effet ; car leur voix n'est pas si forte, & ce cri n'est pas si bien articulé ”

“ Il n'y a guère de sujet d'Histoire naturelle qui ait fait dire autant d'absurdités que l'autruche.
& stériles, mais elles y trouvent la liberté & l'amour ; & quel désert à ce prix, ne seroit un lieu de délices ! c'est pour jouir, au sein de la Nature, de ces biens inestimables qu'elles fuient l'homme ; mais l'homme qui fait le profit qu'il en peut tirer, les va chercher dans leurs retraites les plus sauvages ; il se nourrit de leurs oeufs, de leur sang, de leur graisse, de leur chair, il se pare de leurs plumes ”

“ Le midi de la partie orientale de l'Asie paroît être le vrai climat du casoar, son domaine commence, pour ainsi dire, où finit celui de l'autruche, qui n'a jamais beaucoup dépassé le Gange, comme nous l'avons vu dans son histoire ”

“ On savoit, dès le temps d'Aristote, que tout oiseau mâle avoit des testicules, & qu'ils étoient cachés dans l'intérieur du corps ; on attribuoit même à cette situation la véhémence de l'appétit du mâle pour la femelle qui a, disoit-on, moins d'ardeur, parce que l'ovaire est plus près du diaphragme, & par conséquent plus à portée d'être rafraîchi par l'air de la respiration (y) : au reste, les testicules ne sont pas tellement propres au mâle, que l'on n'en trouve aussi dans la femelle de quelques espèces d'oiseaux, comme dans la canepetière & peut-être l'outarde (z) . ”

“ Une différence considérable qui se trouve entre la poule commune & la peintade, c'est que le tube intestinal est beaucoup plus court à proportion dans cette dernière, n'ayant que trois pieds, selon M.rs de l'Académie, sans compter les coecum qui ont chacun six pouces, vont en s'élargissant depuis leur origine, & reçoivent des vaisseaux du mésentère comme les autres intestins : le plus gros de tous est le duodenum, qui a plus de huit lignes de diamètre ; le gésier est comme celui de la poule ”

“ On se feroit une fausse idée de la queue du coq d'Inde, si l'on s'imaginoit que toutes les plumes dont elle est formée fussent susceptibles de se relever en éventail : à proprement parler, le dindon a deux queues, l'une supérieure & l'autre inférieure ; la première est composée de dix-huit grandes plumes implantées autour du croupion, & que l'animal relève lorsqu'il piaffe ; la seconde ou l'inférieure consiste en d'autres plumes moins grandes, & reste toujours dans la situation horizontale : c'est encore un attribut propre au mâle, d'avoir un éperon à chaque pied ”

“ Le plumage de la partie supérieure du corps est plus brun, & semblable à celui de la bécasse, c'est-à-dire fauve, rayé de brun-foncé, avec des taches blanches en forme de croissant sur les ailes ; le dessous du corps est blanc, ainsi que le contour de la partie supérieure de l'aile ; le sommet de la tête, la gorge & le devant du cou, ont des raies transversales d'un brun-obscur sur un fond cendré ; le bas de la jambe, le bec & les pieds sont d'un brun-clair & jaunâtre ; la queue est tombante comme celle de la perdrix, & traversée par une bande noire ”

“ Ce sont les poules de l'année précédente, qui d'ordinaire sont les meilleures couveuses ; elles se dévouent à cette occupation avec tant d'ardeur & d'assiduité, qu'elles mourraient d'inanition sur leurs oeufs, si l'on n'avoit le soin de les lever une fois tous les jours pour leur donner à boire & à manger ; cette passion de couver est si forte & si durable, qu'elles sont quelquefois deux couvées de suite & sans aucune interruption ; mais dans ce cas, il faut les soutenir par une meilleure nourriture : le mâle a un instinct bien contraire ”

“ LE Rhaad est distingué de notre petite outarde de France par sa huppe, & du houbaara d'Afrique, en ce qu'il n'a pas comme lui le cou orné d'une fraise ; du reste, il est de la même grosseur que celui-ci ; il a la tête noire, la huppe d'un bleufoncé, le dessus du corps & des ailes jaunes, tacheté de brun, la queue d'une couleur plus claire, rayée transversalement de noir, le ventre blanc & le bec fort, ainsi que les jambes. ”

“ On trouve quelquefois aux environs de l'anus, de petits sacs à peu près pareils à ceux que les lions & les tigres ont au même endroit.
Le mésentère est transparent dans toute son étendue & large d'un pied en de certains endroits. Vallisnieri prétend y avoir vu des vestiges non obscurs de vaisseaux lymphatiques ; Ramby
oiseau n'avoit d'urine ; car tous les oiseaux ont des reins, des uretères, & par conséquent de l'urine, & ils ne diffèrent des quadrupèdes, sur ce point, qu'en ce que chez eux le
resctum s'ouvre dans la vessie. ”

“ Dans la saison des amours, le mâle va piassant autour de la femelle & fait une espèce de roue avec sa queue (x) .
Les oeufs ne sont que de la grosseur de ceux d'une oie ; ils sont d'un brun olivâtre-pâle, marqués de petites taches plus foncées, en quoi leur couleur a une analogie évidente avec celle du plumage.
Cet oiseau ne construit point de nid, mais il creuse seulement un trou en grattant la terre (y) , & y dépose ses deux oeufs qu'il couve pendant trente jours, comme font tous les gros oiseaux, selon Aristote (z) . ”

“ Par exemple, ayant observé que le principal but des soins de la mère, est de conduire ses poussins dans des lieux où ils puissent trouver à se nourrir, & de les garantir du froid & de toutes les injures de l'air ; on a imaginé le moyen de leur procurer tout cela, avec encore plus d'avantage que la mère ne peut le faire ; s'ils naissent en hiver, on les tient pendant un mois ou six semaines dans une étuve échauffée au même degré que les fours d'incubation, seulement on les en tire cinq ou six fois par jour pour leur donner à manger au grand air, & sur-tout au soleil ”

“ Cet oiseau a quelque rapport avec le dindon ; il en auroit les pieds & le bec si ses pieds n'étoient pas plus élevés & son bec plus crochu ; il a aussi le cou plus long proportionnellement, l'oeil noir & vif, la tête sans crête ni huppe & presque point de queue ; son derrière, qui est arrondi à peu près comme la croupe d'un cheval, est revêtu de ces plumes qu'on appelle couvertures.
Le solitaire ne peut se servir de ses ailes pour voler, mais elles ne lui sont pas inutiles à d'autres égards ”

“ Le bec est facile à distinguer le septième jour ; le cerveau, les ailes, les cuisses & les pieds ont acquis leur figure parfaite ; les deux ventricules du coeur paroissent comme deux bulles contiguës & réunies par leur partie supérieure, avec le corps des oreillettes : on remarque deux mouvemens successifs dans les ventricules aussi-bien que dans les oreillettes, ce sont comme deux coeurs séparés. ”

“ La femelle est de la même grosseur que le mâle ; mais elle en diffère par son plumage, dont les couleurs sont moins belles, & par les filets de sa queue qui sont moins longs : il paroît que le mâle a une tache noire sous la gorge, & que la femelle au lieu de cette tache, a trois bandes de la même couleur qui lui embrassent le cou en forme de collier. ”

“ Et ce qui paroît prouver que sa jalousie ne laisse pas d'être une passion réfléchie, quoiqu'elle ne porte pas contre l'objet de ses amours, c'est que plusieurs coqs dans une basse-cour ne cessent de se battre, au lieu qu'ils ne battent jamais les chapons, à moins que ceux-ci ne prennent l'habitude de suivre quelque poule.
Les hommes qui tirent parti de tout, pour leur amusement, ont bien su mettre en oeuvre cette antipathie invincible, que la Nature a établie entre un coq & un coq ”

“ Les forces de la Nature paroissent infinies lorsqu'on la contemple en gros & d'une vue générale ; mais lorsqu'on la considère de près & en détail, on trouve que tout est limité ; & c'est à bien saisir les limites que s'est prescrit la Nature par sagesse & non par impuissance, que consiste la bonne méthode d'étudier & ses ouvrages & ses opérations. ”

“ L'instinct des jeunes dindonneaux est d'aimer mieux à prendre leur nourriture dans la main que de toute autre manière, on juge qu'ils ont besoin d'en prendre lorsqu'on les entend piauler, & cela leur arrive fréquemment : il faut leur donner à manger quatre ou cinq fois par jour ; leur premier aliment sera du vin & de l'eau qu'on leur soufflera dans le bec, on y mêlera ensuite un peu de mie de pain ; vers le quatrième jour on leur donnera les oeufs gâtés de la couvée, cuits & hachés d'abord avec de la mie de pain, & ensuite avec des orties ”

“ On juge bien que cette mère qui a montré tant d'ardeur pour couver, qui a couvé avec tant d'assiduité, qui a soigné avec tant d'intérêt des embryons qui n'existoient point encore pour elle, ne se refroidit pas lorsque ses poussins sont éclos ; son attachement fortifié par la vue de ces petits êtres qui lui doivent la naissance, s'accroît encore tous les jours par les nouveaux soins qu'exige leur foiblesse ; sans cesse occupée d'eux, elle ne cherche de la nourriture que pour eux ”

“ « Qui se feindra, dit-il, voir quelque espèce de perdrix métive entre la rouge & la grise, & tenir je ne sais quoi « des plumes du faisan, aura la perspective de la gélinotte de « bois (g) ».
Le mâle se distingue de la femelle par une tache noire très-marquée qu'il a sous la gorge, & par ses flammes ou sourcils qui sont d'un rouge beaucoup plus vif : la grosseur de ces oiseaux est celle d'une bartavelle ; ils ont environ vingt-un pouces d'envergure, les ailes courtes, & par conséquent le vol pesant, & ce n'est qu'avec beaucoup d'effort & de bruit qu'ils prennent leur volée ”