Étienne Alphonse Ritter

“ Le parallélisme de dépôts continentaux est toujours difficile ; cependant il paraît naturel d'admettre que, au moins localement, ces dépôts ont pu commencer depuis le moment d'émersion de la contrée, au début de l'éocène ; qu'ils ont eu une intensité plus grande durant l'oligocène, pendant lequel il y a eu un mouvement marqué d'émersion et de plissement. En tous les cas, la part que l'on doit attribuer au ruissellement éocène n'est pas déterminable, et par raison d'analogie avec les dépôts du bassin de Constantine, je préfère donner sur la carte l'âge oligocène à tout l'ensemble. ”

“ Tant par la raison de facies que par celle de continuité avec la longue chaîne plissée qui s'étend jusqu'au delà de Zénina, j'attribue un âge oligocène à ces poudingues. Et, par suite, c'est peut-être au plissement post-oligocène, et non à une intrusion éruptive du massif gypso-salin, qu'il faut attribuer le relèvement de ces couches.
Quand on avance vers le nord, on voit sortir de dessous ces poudingues oligocènes un ensemble foncé de calcaires gris bleuâtre, de marnes schisteuses et de bancs minces et plus quartziteux. Je n'y ai pas trouve de fossiles ”

“ A mesure qu'on avance vers le versant sud de la chaîne, ou lorsque l'on se rapproche de la province d'Alger, l'on voit les marnes se charger de plus en plus de gypse friable et d'albâtre. En continuant d'avancer vers l'ouest, dans le Djebel Amour, le gypse devient plus compact et plus dur ; ses dépôts deviennent moins importants, tandis que les calcaires augmentent et passent aux calcaires dolomitiques ; leurs bancs prennent plus d'épaisseur.
La faune est presque exclusivement une faune d'ostracées et d'oursins. ”

“ On ne connaît pas de massif éruptif de profondeur, ni de coulée d'épanchement. Les seules roches éruptives que l'on rencontre sont des ophites, qui pointent en quelques endroits sous forme de dykes filoniens, et presque jamais au cœur des anticlinaux ; les dykes sont toujours ou presque toujours situés sur le flanc d'un de ces plis. En outre, l'on rencontre des pointements bizarres de gypse et de sel gemme ; tantôt ces derniers sont en connexion étroite avec un affleurement de roches éruptives ; tantôt ils apparaissent seuls au jour ; les uns sont placés sur le passage d'un axe anticlinal ”

“ Ce sont toujours les calcaires du turonien qui forment les crêtes, même dans les plis où le sénonien existe ; ce dernier terrain, moins résistant à l'érosion, n'apparaît plus que sur le flanc des collines, sous la protection de l'arête turonienne.
La faune n'est pas riche et, en général, en très mauvais état de conservation. Elle consiste en oursins, en ostracées, en rudistes ; on trouve également, dans le cercle de Laghouat, des ammonites en un nombre de points assez grand, mais, la plupart du temps, en très mauvais état de conservation. ”

“ Le pli anticlinal du Dj. Lazereg constitue une chaîne importante, longue de cinquante kilomètres et large de dix à quinze, formée par une voûte unique; à peine peut-on y signaler un léger repli anticlinal dans la partie nord-ouest, sur les rives de l'Oued Rzaïm.
La structure topographique n'a pas la même simplicité et l'on y chemine dans un dédale inextricable de vallées et de collines, dont les crêtes semblent s'unir à mesure qu'on s'en éloigne, pour ne former à l'horizon qu'une petite ligne bleue, el-azereg qui est tout un Inonde. ”

“ J'ai montré comment le Bou-Khaïl se relie au synclinal du Dj. Guedid par la chaîne qui ferme sa bordure nord; le fond de la cuvette du Dj. Bou-Khaïl et sa bordure sud, qui suit parallèlement la chaîne de Messaâd, s'abaissent de plus en plus.
L'érosion y prend successivement en écharpe le turonien, puis le cénomanien. Enfin, près d'Aïn-Rich, la cuvette s'étale de nouveau en une vaste plaine horizontale occupée comme toujours par de grandes dalles de grès albiens.
Plus à l'est, c'est un nouveau régime qui commence avec le dôme anticlinal du Dj. Sba-Liamoun, ouvert jusqu'au jurassique. ”

“ Tandis que vers l'est, les grandes plaines dominent, coupées par de longues crêtes, sortes de murailles naturelles qui se profilent à perte de vue, le long de l'horizon plat, dans le Djebel Amour les plaines se resserrent, les chaînons montagneux augmentent et forment alors une suite de sommets, les plus élevés de la chaîne. ”

“ Les grès de l'étage albien constituent un sommet élevé, grâce à leur résistance à l'érosion.
Ici, les niveaux marneux font presque complètement défaut, comme intercalations, dans le complexe gréseux, épais de plus de 300 mètres. Par contre, on les retrouve bien développés à la base, dans la large dépression au milieu de laquelle la crête urgo-aptienne d'Argoub-el-Ahmeur pointe sous les marnes multicolores de l'aptien supérieur. Jusqu'ici, toutes les couches ont eu un plongement uniforme vers le sud-est, et il n'y a pas eu d'ambiguïté dans la superposition des niveaux. ”

“ Au centre, l'on trouve un massif raviné et tourmenté, formé principalement par un pointement de sel, qui, très pur vers l'ouest, est beaucoup plus chargé de gypse et d'argiles vers l'est. Par places, on y trouve des blocs de calcaire trop altérés pour qu'on puisse leur assigner un âge, d'après leur nature lithologique seule, et je n'y ai pas trouvé de fossile. Les couches sédimentaires qui entourent ce pointement ont un plongement périclinal, comme autour d'un dôme ; ce plongement est plus fort pour les couches situées à l'est et au sud-est, que pour celles qui affleurent au nord et à l'ouest. ”

“ Ce terrain paraît augmenter d'épaisseur vers l'ouest, en même temps que les bancs gréseux y deviennent plus rigides et mieux séparés des bancs calcaires ; les marnes disparaissent en même temps.
Tandis qu'à l'est, dans le cercle de Bousaâda, on observe une alternance de marnes sableuses avec des grès, des marnes multicolores et des calcaires gréseux lités en minces plaquettes, on voit, en s'avançant vers l'ouest, les bancs de grès qui s'individualisent, les bancs de marnes devenir de plus en plus durs et passer à des calcaires. ”

“ Ces tours naturelles, qui dominent de quelques dizaines de mètres la contrée environnante, ont leurs sommets formés par les dépôts continentaux de l'oligocène. Ces terrains d'alluvions caillouteuses tranchent nettement sur les dépôts marno-gréseux des grès albiens qui les supportent. Ils permettent de juger de l'importance des érosions qui se sont succédé dans ce pays ; car ils dominent de près de cent mètres les dépôts de la pénéplaine mio-pliocène qui, plus au sud-est, occupent la plaine située entre l'anticlinal du Dj. ”

“ Au point où les couches calcaires de l'urgo-aptien sont recouvertes par les grès albiens, ceux-ci forment aussi un anticlinal aigu, qui se continue comme tel au Dj. Tafara. Mais au delà de la traversée de la route de Djelfa à Moudjebara, le pli s'étale largement. C'est alors une contrée peu accidentée, qui fait suite aux collines. Au milieu de cette dernière se dressent trois sommets, à El-Mécèle ; chaque cime est formée par un lambeau de calcaires et de gypses du cénomanien, conservé malgré l'érosion au-dessus des grès albiens. ”

“ Entre ces chaînes, dont les falaises de deux à trois et même quatre cents mètres d'élévation permettent de mesurer l'œuvre de destruction des eaux courantes, entre ces chaînes, dis-je, on trouve de grandes surfaces horizontales de grès albiens, qui ne s'inclinent qu'au contact des calcaires cénomaniens et qui s'enfoncent au-dessous d'eux.
C'est toujours ce mouvement brusque de changement d'inclinaison des couches qui permet de placer le point exact où commence le pli. C'est ainsi que la cuvette cénomanienne du Dj. ”

“ En même temps, et de l'autre côté de cette crête, s'élève le dôme, du Dj. Mehasseur, qui semble avoir joué là le rôle de pilier résistant. Le Dj. Mehasseur est un dôme d'une régularité parfaite, dont le cœur néocomien est entouré d'une auréole de calcaires de l'urgo-aptien. Très près du contact avec les couches de cet étage, les grès albiens également redressés reprennent leur allure horizontale. Ce sont eux qui forment le soubassement de la grande plaine de Zenina, couverte d'alluvions mio-pliocènes, et dans laquelle vont se perdre les plis que nous venons d'étudier. ”

“ L'axe du pli s'abaisse ; le néocomien s'enfonce en profondeur au Dj. Bou-Chekoua, où il forme en topographie un hémicycle identique à celui que j'ai signalé à Taouïala ; mais cette fois-ci, l'arête de la muraille en demi-cercle est formée par les couches du néocomien. Celles de l'urgo-aptien leur forment une ceinture qui prolonge un peu plus loin l'axe du pli qui nous occupe. ”

“ J'ai étudié l'Atlas Saharien dans la partie médiane de la chaîne, qu'on peut appeler le Sud Algérien, par opposition avec le Sud Oranais et le Sud Constàntinois. Géographiquement, le Djebel Amour se trouve dans la zone d'Alger, quoique administralivcment l'annexe d'Anou dépende d'Oran.
Mais la topographie ne doit pas son cachet rudimentaire qu'à l'état peu accentué du plissement. Le manque de pluies y contribue plus encore. Otez, en effet, quelques centimètres de
pluie annuelle à une contrée fertile, et vous aurez une steppe. ”

“ Le synclinal d'Aflou prend naissance dans la région des plaines d'El-Guenater, qui s'étend entre la chaîne de l'Eurried et la chaîne la plus méridionale du Kef Guebli, le Dj. Touila, c'està-dire à l'extrémité sud-ouest de l'amygdale des plis ; il se poursuit normalement jusqu'au delà d'Aflou et se termine d'une façon assez particulière au Dj. Gourou.
Le Dj. Gourou est une montagne formée par les couches du cénomanien et du turonien ; il s'élève comme un gour comme un témoin de 1,706 mètres d'altitude, à l'extrémité orientale du synclinal ”

“ Dans le Sud Oranais, celui d'Aflou est une annexe du cercle de Tiaret. Le poste d'ADou commande une contrée très montagneuse, où se trouvent quelques ksours, villages pauvres et mal fortifiés. Dans la province d'Alger, Djelfa est un centre européen où se fait le commerce du blé, de la laine et des moutons. C'est le chef-lieu d'un cercle important ; ses ksours sont plus riches. Situé au sud de la grande plaine nue des Zahrez, le cercle militaire de Djelfa borne d'un
côté l'annexe d'Aflou, de l'autre il est limité par le cercle de Bousaâda. ”

“ Une vallée qui suit le pied de la chaîne marque la base du sénonien, formée par des calcaires jaune vert, extrêmement marneux.
Une colline qui lui succède est formée par un niveau de calcaires rognonneux, en bancs plus durs, avec toutefois de nombreuses intercalations marneuses. Tout l'ensemble des couches plonge au sud-est, les couches du turonien plus fortement que les autres. ”

“ Théoriquement et même en fait, dans quelques cas rares, les deux extrémités de l'anticlinal peuvent se raccorder avec les couches horizontales environnantes par un jambage monoclinal ; mais dans la nature, presque toujours une extrémité va rejoindre un autre axe anticlinal, ou s'enfoncer entre deux synclinaux bien accusés.
Les plis monoclinaux sont assez nombreux dans l'Atlas saharien, et tout au moins, bien des anticlinaux présentent un jambage bien plus développé que l'autre. ”

“ Ce qui n'a pas empêché l'érosion d'enlever de grandes surfaces de cénomanien et de turonien, dont les couches horizontales se trouvaient simplement sur le gradin le plus élevé des monts des Oulad-Nayl.
(Plaine .de Moudjbara à Messaàd.) L'érosion travaille en sens inverse du plissement, mais beaucoup plus vite que celui-ci. C'est ce qui permet à des montagnes voisines et formées de couches géologiques d'âge très différent d'atteindre la même altitude. ”

“ Le cénomanien fossilifère montre des traces d'Ostrea flabellataet d'Ostrea Syphax. Mais le turonien surtout y est intéressant, parce qu'il s'y trouve une faune d'ammonites décrites par M. Péron.
Le Dj. Milok qui s'élève, isolé, au milieu de la plaine et qui est peut-être la suite de la petite cuvette synclinale de Djelouadj, au sud-est de celle d'El-Haouita, ne semble pas se poursuivre au nord, où l'on ne trouve plus qu'une grande plaine occupée par les dalles horizontales des grès albiens, entre Sidi-Maklouf et Aïn-el-Ibel. ”

“ Vienne une pluie, et le lit de l'oued collecteur d'un bassin toujours étendu s'emplit jusqu'aux bords en un temps très court, et l'eau s'écoule en un seul flot dévastateur. L'érosion est très intense, malgré la faible hauteur de chute de pluie annuelle. ”

“ Les gisements fossilifères du turonien sont plus nombreux que ceux du cénomanien. Les seuls rudistes trouvés l'ont été par Marès (1) , qui signale à quelques kilomètres au sud de Djelfa, entre le gué de l'Oued Seddeur et la maison Saint-Martin, des roches pétries el' RippurÜes organisans et de Sphœrulitcs Sauvagesi. Au Djebel Senalba, Le Mesle a recueilli Pachydiscus Burandi ; enfin, il a trouvé au sommet du Dj. Milok une faune abondante d'ammonites, étudiées par M. Péron (2) . ”

“ Près des sources de l'Oued Sidi-en-Nasseur, les plis septentrionaux, qui avaient une direction nord-est sudouest, droit au nord d'Aflou, s'incurvent fortement et tendent à prendre une direction nord-sud. C'est ce que fait la chaîne de l'Eurried. En même temps, le grand anticlinal à cœur jurassique qui forme la chaîne méridionale, tend à prendre une direction plus est-ouest et se rapproche beaucoup de la chaîne anticlinale de l'Eurried, à l'est du ksar de Ghassoul. C'est là l'une, des extrémités de l'amygdale. ”

“ Il est séparé , du pli anticlinal qui lui succède au sud par un synclinal très important et qui s'ouvre de plus en plus de l'ouest à l'est. A peine indiqué par une ondulation dans les grès albiens, au sortir de la vaste plaine de Zenina, il est marqué par le cénomanien sur ses bords et par le turonien au centre, au Dj. Tiouli et jusqu'au point où la route de Djelfa à Charef le traverse, au Kef Grara. Ce synclinal se continue sur le versant nord du Dj. Haouas sans changement autre qu'un épanouissement en largeur ”