Léon Pervinquière

“ Dans l'espace situé entre le Garn Halfaya, le Harraba, le Hamaïma et le Slata, s'étalent des marnes bleu foncé, parfois un peu violacées à l'intérieur, généralement jaune verdâtre en surface, renfermant des lames irrégulières de gypse fibreux jaune et quelques bancs de calcaire dur, semblant un peu dolomitique. Les fossiles y sont infiniment, rares. ”

“ Je n'ai pu retrouver cette faune vraconienne au Dj. bou el Hanèche, où, par suite, demeure indécise la limite de l'Albien et du Cénomanien, consistant l'un et l'autre en marnes tout à fait noires, sans bancs calcaires, se débitant en grandes lamelles ou esquilles, et blanchissant au contact de l'air; elles sont chargées de ce gypse fibreux jaune doré, en lames de quelques centimètres d'épaisseur et sans rapport avec la stratification, en quantité telle que l'eau des puits est à peine potable et que la terre est complètement stérile. ”

“ ASPECT DE LA VÉGÉTATION ET RÉPARTITION DE QUELQUES ESPÈCES CARACTÉRISTIQUES
La nature de la végétation est avant tout fonction des conditions climalériques et géologiques. Je n'ai pas à m'occuper des premières, mais je dois dire deux mots des secondes. Dans le Sud, le Trias est absolument dénudé, mais cela tient sans doute à la sécheresse de l'air, puisque, dans le Nord, il nourrit des pins et des genévriers. Les calcaires basiques portent également quelques plantes ou arbrisseaux très clairsemés. ”

“ Facies méridional. — C'est par excellence le facies argileux à Ostracés, lequel envahit tout l'Emsehérien. Les marnes, très puissantes (jusqu'à 500 m. en quelques endroits) , sont plus foncées et bien plus argileuses que celles de la région centrale, interrompues çit et là par quelques bancs de calcaire tendre. Les Échinides y sont très nombreux, surtout les Hemiaster et Periasler, tandis que les Micraster y sont peu fréquents, en opposition avec ce qui existe dans le Centre. ”

“ Oust du Bargou est entièrement constituée par les atterrissements pliocènes. En allant d'Hir Soudga vers la plaine, on trouve d'abord des cailloutis mal cimentés, dont les blocs (5 à 6 cm.) ont les angles fortement émoussés, mais ne sont pas complètement arrondis ; ils proviennent de toutes les roches antérieures, y compris les grès roux de l'Éocène supérieur. Plus loin, ce sont des grès grossiers à dragées quartzeuses, puis des sables et argiles sableuses rouges, et enfin, dans la plaine, des limons rouges à nodules calcaires probablement pleistocènes. ”

“ La puissante masse des marnes paraît répondre à une seule zone ; c'est par excellence le niveau à Ostracés et Oursins ; malgré le soin que j'y ai apporté, je n'ai pu y discerner une série d'assises caractérisées chacune par quelque Ostrea, comme cela a été fait ailleurs. Une telle division serait chimérique et semblerait vouloir témoigner d'une précision en réalité illusoire ; les zones que l'on établit ainsi en une localité ne se retrouvent nullement en une autre localité même très voisine, ou au même point, à quelque temps d'intervalle, par suite de changements subis par le gisement. ”

“ Le flanc S-E est très raide, infranchissable sur toute sa longueur ; les couches y apparaissent par leur tranche, causant une série d'abrupts bien visibles sur la carte. Il y a probablement là une faille, en tout cas d'importantes cassures, bien que peut-être l'érosion ait pu suffire à produire cet effet. Une immense nappe d'éboulis, s'élevant jusqu'à une très grande hauteur et s'étendant sur la plaine à plus d'un kilomètre, empêche de constater si cette faille existe réellement. En tout cas, dans tout le massif, on rencontre des cassures qui ont aidé à la minéralisation ”

“ COMPARAISON AVEC LES RÉGIONS VOISINES Le Cénomanien d'Algérie est naturellement lié d'une façon intime à celui de Tunisie. Les descriptions et les coupes de COQUAND (1) nous le montrent à Tébessa et à Batna presque identique à ce qu'il est au Mhrila ou au Bireno. La proportion des espèces communes est considérable et le serait encore plus si je n'avais négligé quantité de moules internes peu significatifs ; cependant les Céphalopodes ne sont pas identiques, ainsi 'je n'ai jamais trouvé Schlœnbachia varians en Tunisie, où cependant les Céphalopodes sont plus variés. ”

“ La base de l'Éocène inférieur (niveau phosphaté) serait sans doute très fertile, mais les affleurements en sont trop restreints pour pouvoir entrer en ligne de compte; quant aux calcaires nummulitiques, ils sont le plus souvent complètement nus; quelques arbres seulement peuvent s'y maintenir, quand leurs racines réussissent à atteindre le Sénonien, à travers les fissures. Par contre, les marnes de l'Éocène moyen, qui occupent une vaste superficie aux environs de Maktar, en font un des pays les plus fertiles de la Tunisie, grâce à une notable teneur en phosphate de chaux. ”

“ D'abord la base des marnes grises ne contient que des débris de fossiles peu reconnaissables et peut fort bien correspondre à l'Albien, lequel comprend peut-être aussi la fin des calcaires dolomitiques dans lesquels on n'aperçoit que de rares Orbitolines. Après ce que j'ai dit de la difficulté de séparer l'Aptien de l'Albien en certains points, on n'est guère autorisé à penser que l'Albien fasse défaut ; il vaut mieux admettre qu'il existe également ici, mais ne peut être discerné. ”

“ DJEBEL SEKARNA 1 (Pl. III, VI ; fig. 25 ; Vues XVII, XVIII, XIX) Le Sekarna est un des exemples les plus nets des plissements transversaux. Il dépend en somme d'un grand anticlinal aligné vers le N-W, dont le Barbrou constitue le versant oriental. Presque sur l'axe du pli, d'ailleurs bien plus rapproché du Sekarna que de ce dernier, l'O. Messemerh a établi son lit et, dans cette vallée anticlinale, apparaissent le Sénonien, le Turonien et le Cénomanien, revêtus de pins
d'Alep et de petite brousse, tandis que l'Éocène entourant la dépression est très découvert. ”

“ Ils sont extrêmement pauvres en fossiles, les habituels Inocérames n'y figurent qu'en débris assez rares ; les seuls vestiges d'êtres sont encore les Chondrites. Directement au-dessus, viennent des argiles noires écailleuses, à Polypiers ferrugineux et petits Cérithes, épaisses de quelques mètres seulement, qui marquent probablement le début de l'Éocène. De plus, la surface supérieure des calcaires sénoniens est perforée par une infinité de tubes d'Annélides, remplis ultérieurement soit par les argiles, soit surtout par des grains de glauconie et de phosphate de chaux. ”

“ Celles-ci nourrissent une herbe assez abondante, au-dessus de laquelle se dressent de beaux chênes verts, contrastant avec la brousse, qui revêt toutes les parties du cirque où il y a quelque peu d'humidité. A la partie supérieure des marnes, au contact des grès blancs, sourd tout un ensemble de belles sources. Ces grès blancs offrent, comme toujours, des surfaces largement arrondies, parfois des grottes irrégulières, et sont couronnés par les calcaires siliceux, qui servent de support au signal du Tellet el Baaza. ”

“ On remarquera immédiatement que les conditions dans lesquelles se sont effectués ces dépôts sont les mêmes qu'au Cénomanien ; les sédiments analogues des deux étages sont presque superposés. Le facies argileux à Hemiaster du Sud est assurément en relation avec une faible profondeur de la mer, comme l'atteste l'abondance des Mollusques littoraux, en particulier des Ostracés.
Dans le Centre et le Nord de la Tunisie au contraire, la mer devait être beaucoup plus profonde ; aussi les fossiles sont bien plus rares et ceux qu'on y rencontre
diffèrent de ceux du Sud. ”

“ Contrairement à l'opinion qui prévalait jusqu'alors, l'Éocène moyen existe dans toute la Tunisie centrale et y occupe même une surface plus considérable que l'Éocène inférieur. Sa composition est assez uniforme ; dans l'ensemble, il consiste en marnes très puissantes, pouvant être remplacées partiellement à la partie inférieure par des calcaires grossiers. Dans les synclinaux, il est en concordance avec l'Éocène inférieur, tandis que, sur le vaste dôme des Ouled Aoun et des Ouled Ayar et dans tout le pays au S de Maktar, il est en transgression sur les divers termes du Crétacé. ”

“ Le Cénomanien se retrouve encore tout autour du Dj. el Hamra. Sur le versant S-E, on voit au-dessus des marnes noires, dures, à Mort, inflatum, des marnes feuilletées bleu foncé, qui appartiennent sans doute encore à l'Albien, mais sont dépourvues de fossiles. Ceux-ci n'apparaissent qu'au-dessus du niveau où des calcaires marneux s'intercalent dans les marnes et alors nous sommes nettement dans le Cénomanien. Le fossile le plus intéressant est Placenticeras saadense TH. et P., qui, malheureusement, se présente toujours en fragments, tellement qu'on n'en connaît pas encore un individu entier. ”

“ L'eau de l'oued est fortement salée. A l'endroit où se réunissent les deux ruisseaux, origine de l'O. Zabbes, se montrent des bancs de-grès gris, violets et verts, riches en mica et en oligiste avec débris végétaux, alternant avec des marnes ; ces bancs très redressés (ils plongent cependant un peu à l'E) peuvent se suivre sur plusieurs centaines de mètres et la colline leur doit précisément sa forme allongée et ses flancs escarpés.
Au contact du Trias et du Sénonien, s'est produite une minéralisation énergique, à laquelle sont dus les gisements de calamine. ”

“ A son pied, un cône d'éboulis descend jusqu'à une vaste plaine nue, triste, déserte, piquetée çà et là de touffes de jujubiers (sder) . Au surplus, le nom de Hir el Ateuch (de la soif) rappelle le fait qu'il n'y a guère d'eau; aussi les habitants sont-ils rares. Au N-E, les bancs supérieurs de l'Aptien, qui ont fourni les Ammonites citées dans la première partie, dessinent une crête très nette, bien que peu élevée et forment une ceinture à la montagne. Au-delà, s'étalent les marnes grisâtres du Gault, puis des marnes avec bancs calcaires dolomitiques du Cénomanien, divisés en gros pavés. ”

“ Du reste, en Tunisie, le plus souvent la montagne est nue, bien que parfois elle se couvre d'arbres ou d'arbustes. L'essence dominante est assurément le pin d'Alep (les forêts, toujours clairsemées ; il n'est, du reste, en quelque abondance, que sur les marnes el calcaires du Crétacé supérieur, au point que souvent la lisière de la forêt marque la limite de l'affleurement. Cet arbre est presque toujours associé à divers genévriers el thuyas confondus sous le nom d'ârar. Ces mêmes essences se trouvent en petit nombre sur le Crétacé inférieur, mais le chêne vert (bellouta) vient s'y ajouter. ”

“ J'ai'rattaché à ce dernier étage les argiles à Ostrea crassissima et les grès situés entre l'îlot triasique et le Kt. et Touila, au pied duquel les couches sont redressées verticalement par suite d'une faille très manifeste ; celles-ci sont recouvertes par des poudingues inclinés à 45° S-S-E, c'est-à-dire en discordance très nette. Ces conglomérats sont disposés en bancs de 2 m. au maximum, séparés par des grès très tendres ou des sables, rarement des argiles. Les éléments (dont le diamètre moyen est de 10 à 20 cm., mais s'élève parfois jusqu'à 50 cm.) ”

“ Des calcaires siliceux ou parfois dolomitiques, possédant une teinte grise ou rousse, parsemée de taches lie de vin, forment toutes les pentes du Mrhila proprement dit et sont revêtus par une brousse assez serrée, (à laquelle prennent surtout part les genévriers, les pins d'Alep et les arbousiers) , développée principalement dans les nombreux ravins qui entament les calcaires et mettent les grès à nu. Fréquemment, la pente de ces ravins est brisée par une succession de terrasses artificielles, encore ornées par quelques oliviers séculaires revenus à l'état sauvage ou quelques caroubiers. ”

“ C'est d'abord l'apparition du Trias sous sa forme habituelle de marnes versicolores, englobant des morceaux de bancs de toutes, dimensions, comme cela est visible dans le lit de l'O. Sarrath, dont les eaux sont fortement salées. Au S, ce Trias est limité par un lambeau aptien très redressé, dont les marnes sont fortement durcies. Mais ce terrain lui-même est suivi par des cailloutis et des grès irréguliers presque verticaux, ayant tout à fait le facies des formations pliocènes. Quand on remonte l'oued, la pente de ces couches diminue, devient nulle et change de sens à 1 Km. du point de départ. ”

“ Les dolomies l'emportent, quoique les quartzites soient en quantité presque égale ; quant aux calcaires francs, ils n'existent guère qu'au sommet. Dans le grand Chabat, ces couches sont visibles sur une épaisseur de 35o m. Les fossiles sont très rares dans tout cet ensemble ; j'y ai seulement trouvé un Hoplites du gr. fissicoslalus, non en place. Le signal est porté par un banc de calcaire bleu très foncé ou noirâtre, un peu cristallin par place et renfermant des Mollusques, dont quelques-uns sont certainement des Rudistes, qu'il est impossible de détacher, de même que ceux du Hamaïma. ”

“ Nous avons là des plis rudimentaires, et c'est bien en effet ce qui doit être, si, dans notre hémisphère, les plissements se produisent toujours au S des précédents. Les chaînes tunisiennes, prolongement de l'Atlas saharien et les dernières avant les grands plateaux de l'Afrique centrale, doivent être les plus jeunes et, par suite, les plus simples. Or, la jeunesse du relief est accusée par ce fait que les poudingues pliocènes sont parfois verticaux. Quant à la simplicité générale, elle ressort du seul examen de la carte. ”

“ Le pays est coupé de nombreux oueds ou rivières, le plus souvent sans eau, qui sont dans une étroite dépendance des plissements montagneux. Le fleuve principal de la Tunisie, la Medjerda, passe à 20 ou 25 km. au N de la limite supérieure de la carte, mais son affluent le plus important, l'Oued Mellègue, coupe le coin N-W de la feuille. Ce dernier reçoit une forte partie de son eau de l'Oued Sarrath, qui, né près de Thala, a lui-même pour tributaire l'Oued Haïdra. C'est à l'Oued Mellègue également que se rend l'Oued er Remel. ”