Collectif

“ Concitoyens, si une nécessité cruelle nous force aux représailles, nous ensevelirons notre ressentiment dans le champ de bataille ; si nous devons succomber, nous succomberons là où nous avons combattu pour notre pays ; pleins de cette résolution que l’expérience du passé nous a démontrée nécessaire, convaincus de la justice de notre cause qui va se juger maintenant, nous en appelons à Dieu et à notre épée, et comme la cause de l’Irlande mérite de prospérer, ainsi puisse le ciel lui donner la victoire ! ”

“ Le peuple réfléchit un moment ; il vit les dangers dans lesquels il précipitait son pays, la destruction dans laquelle il s’enveloppait lui-même ; il refusa d’obéir à l’appel de ce gouvernement qui s’était institué de sa propre autorité ; et lorsque le moment de l’attaque fut arrivé, après huit mois de machinations, on vit un général sans armée, des colonels sans régiment, des capitaines sans compagnies ; on avait compté les recrues sur le papier ; on avait préparé des munitions, rassemblé des armes, fait tout ce qui était nécessaire pour une révolte ; il n’y manquait que des hommes. ”

“ Dans le langage de la loi, comploter la mort du roi, ne signifie et n’implique pas nécessairement une attaque contre sa personne ; tout complot qui a pour but d’opérer, par la force, un changement dans les lois, la constitution et le gouvernement du pays, conduisant nécessairement à l’anarchie et à la destruction générale, tend en définitif à mettre en danger la vie du roi ; dès-lors, toutes les fois que ce dessein est attesté et manifesté par des actes apparens ”

“ Quelle plus grande preuve peut-il exister de la surveillance du gouvernement, que la nécessité où se trouvaient les fabricateurs de conspiration d’ensevelir leurs projets dans une maison obscure, sous des noms supposés, sans aucune communication ni aucun concert avec le peuple ! ”

“ C’est une rébellion qui se proclame organisée, non pour faire cesser un mal que le peuple ressent actuellement, mais pour faire revivre la mémoire d’injustices qui, si elles ont jamais existé, sont depuis long-temps abolies : on a rappelé des provocations qui ont eu lieu depuis plus de six cents ans, exagéré les souffrances de nos ancêtres, dénaturé notre condition dans les anciens temps pour en extraire quelque chose qui pût ressembler à une provocation capable de justifier une révolte qui, aujourd’hui, manquait de tout prétexte raisonnable. ”

“ « Il peut paraître étrange qu’une personne s’avouant l’ennemi du gouvernement établi, et engagée dans une conspiration pour le renverser, s’ingère de lui donner des conseils sur la conduite qu’il doit tenir, et ose espérer qu’un avis émané de lui puisse être écouté avec quelqu’attention. »
Il continue en établissant que l’auteur de l’écrit, « en sa qualité d’homme, prend aux événemens présens le même intérêt que toute personne douée d’un sentiment de pitié, et que, comme Irlandais, ils le touchent pour le moins autant que la partie anglaise de l’administration. » ”

“ La grande proclamation est adressée par le gouvernement provisoire au peuple d’Irlande ; l’autre, aux citoyens de Dublin seulement, elle avoue ce que j’ai énoncé précédemment, que cette révolte se lie à la révolte précédente, et tout nous prouve que ceux qui provoquèrent ce second soulèvement ne sont autres que ceux qui se dérobèrent à la punition du premier.
Elle commence ainsi : « Une bande de patriotes se rappelant leurs sermens, et fidèles à leurs engagemens comme Irlandais-Unis, ont résolu de donner la liberté à leur patrie, et un terme à l’oppression anglaise. » ”

“ Cette confiance, qui a été une fois déçue en se reposant sur des secours étrangers, en laissant affaiblir graduellement tous nos moyens, s’est relevée ; nous avons fait serment de ne compter que sur nos propres forces, et que la première tentative pour introduire en ce pays un système de terreur, pour porter atteinte à la vie d’un seul individu, serait le signal de l’insurrection. Aujourd’hui nos plans sont mûrs pour l’exécution, et la promptitude avec laquelle dix-neuf comtés vont se lever pour y concourir, prouvera que le peuple d’Irlande ne manque ni de confiance, ni d’accord. ”

“ Certes, à en juger par la facilité avec laquelle certains hommes s’embarquent en un complot, on peut croire qu’il est indispensable de renouveler une pareille leçon : et plût au ciel qu’on ne s’aventurât jamais en de pareilles entreprises sans se demander sérieusement si l’on est préparé à soutenir les peines qui y sont réservées, à endurer la perte de sa vie et de sa fortune, à exposer sa femme et sa famille aux douleurs de la misère et aux reproches de tout un peuple. ”

“ Toute personne qui tentera d’accréditer la calomnie propagée par nos ennemis, que ceci est une guerre de religion, se rendra coupable du crime énorme de diffamation envers son pays ; les distinctions religieuses ne forment que l’un des nombreux abus dont l’Irlande se plaint : notre intention est non-seulement d’abolir cette oppression, mais toutes celles qui nous accablent ; nous combattons afin que chacun d’entre nous puisse avoir une patrie ”

“ Si le gouvernement ne peut, ni par la nouveauté des châtimens, ni par la multitude de ses victimes, nous frapper de terreur, peut-il espérer rompre la trame d’une conspiration aussi bien jointe, en coupant quelques-uns de ses fils ? ”

“ Ainsi, lorsque je jette un coup-d’œil sur ce gouvernement provisoire, j’observe avec satisfaction que l’on ne trouve engagé dans la conspiration ni fortune, ni talent, ni conspirateurs nouveaux. Que le peuple irlandais, qui n’est pas insensible à l’influence du rang et du caractère, jette un seul regard sur les précieux élémens dont se compose ce gouvernement provisoire, il sera pour jamais guéri de la manie des révolutions. ”

“ Il est de mon devoir de vous exposer, le plus brièvement que je le pourrai, la nature de l’accusation qui a été portée contre le prisonnier ici présent, comme aussi, messieurs, la nature des preuves qui seront produites pour la soutenir : l’une et l’autre exigent de vous un attentif examen ; car il ne s’agit pas seulement du crime le plus énorme dont un sujet puisse se rendre coupable en quelque temps que ce soit, mais d’un crime qui devient beaucoup plus grave encore lorsque nous considérons l’état de l’Europe et les lamentables conséquences que la révolution a déjà entraînées. ”

“ Cependant cette pitié ne doit pas aller jusqu’à suspendre l’administration de la justice publique ; la punition ne doit pas être isolée de la faute. Ainsi donc, si, d’après les preuves produites, vous reconnaissez que cet homme est coupable, vous devez remplir votre devoir envers Dieu et votre pays ; si, d’un autre côté, nul indice suffisant ne s’élève contre lui, vous déclarerez que nous l’avons gravement offensé, et nous partagerons bien sincèrement la joie commune que causera l’acquittement d’un innocent. ”

“ Déjà plusieurs victimes sont tombées qui, à considérer les choses d’une manière abstraite, avaient pris beaucoup moins de part à la conspiration ; tous gens incapables de juger par eux-mêmes, et qui se sont sacrifiés à une ambition étrangère : mais s’il est démontré que le prisonnier était le premier moteur de cette rébellion, qu’il est la source d’où elle découle, alors qu’une fausse pitié pour cet homme n’arrête pas votre, jugement, n’égare pas vos consciences. Je sais quels sont les sentimens qu’éprouvant toutes les âmes honnêtes ”

“ Nous ne voulons point hasarder l’influence que nous pouvons avoir sur le peuple et le pouvoir qu’elle peut nous donner pour prévenir les excès d’une révolution, en entreprenant de tranquilliser l’homme qui s’est rendu coupable de tortures, de pillages et de meurtres ”

“ Il faudrait nous montrer que telle est la différence de force entre les deux pays, qu’il vous est inutile de déployer toute votre puissance, nous montrer que vous avez quelque chose en réserve pour réprimer non-seulement de nouveaux efforts de la part du peuple, mais des efforts rendus plus terribles encore par l’assistance étrangère ; il faudrait nous prouver que cette prospérité, que nous avons vainement supposée s’accroître en dépit de vos efforts, il ne tient qu’à vous de l’anéantir. ”

“ Au milieu de pareilles circonstances, quel homme pourrait, en reposant sa tête sur son chevet, demander à Dieu d’éclairer les ténèbres qui l’environnent, et de le préserver des dangers de la nuit ? Quel cœur aurait pu s’ouvrir aux consolations de la religion, tandis qu’il méditait les moyens de renverser notre précieux souverain de son trône héréditaire, et de le plonger dans le sang de ses sujets ? ”

“ La nation seule possède le droit de punir un individu ; tout homme qui en tue un autre hors du champ de bataille, et sans les formes d’un jugement, se rend coupable de meurtre ; l’intention du gouvernement provisoire d’Irlande est de réclamer du gouvernement anglais ceux d’entre nos concitoyens qui ont été déportés à cause de leur attachement à la liberté ”

“ Je m’étends avec satisfaction sur toutes les circonstances qui peuvent contribuer à démontrer tout le bon sens du peuple ; il a dû sur ce sujet faire un raisonnement fort simple : entrerons-nous dans l’armée rebelle sans prime d’enrôlement ? servirons-nous sans paye ? courrons-nous le risque de nous faire tuer dans la bataille ou le danger plus grand encore de nous faire pendre si nous survivons ? ”

“ Messieurs, on pourra supposer peut-être qu’entraîné par la chaleur de mes sentimens, je donne à cette cause une couleur qui ne lui appartient point ; je serais fâché qu’il en fût ainsi ; mais, dans le premier paragraphe de leur proclamation, après avoir parlé de la séparation avec l’Angleterre, ils disent au gouvernement « qu’il est en ce pays un esprit de persévérance qu’il ne peut ni calculer, ni réprimer ; que, quelque changement qu’il arrive, il ne peut ni compter sur l’affection de l’Irlande, ni juger de ses intentions. » ”

“ Toute personne qui refusera de marcher, en quelque lieu qu’on lui ordonne, sera coupable de désobéissance envers le gouvernement, qui seul est compétent pour décider en quel lieu ses services sont nécessaires ; rappelez-vous qu’en quelque partie de l’Irlande que l’on combatte, l’on combat pour la liberté. ”

“ Mais je crois que la commission ne peut se dispenser de donner quelque mémorable exemple : il serait sans doute beaucoup plus important de briser la trame toute entière que de n’en rompre qu’un seul fil. Mais il est nécessaire que l’un et l’autre aient lieu ; les instrumens, aussi bien que leurs moteurs, doivent porter la peine de leur faute : sans doute il n’y aurait point de rébellion s’il n’y avait des conspirateurs ; mais il n’y aurait pas de conspirateurs s’il n’y avait pas d’instrumens dont ils pussent se servir. ”

“ Mais, sans nous attacher plus long-temps sur leurs traces, je ramènerai un moment votre attention vers ce dépôt qu’il abandonna, et sur les papiers qui y furent trouvés. Je n’attristerai point vos âmes, et je ne déchirerai point la mienne par le récit des atrocités de cette nuit. Des excès furent commis qui déshonorèrent cette capitale ; il est inutile d’y arrêter nos regards : ce fameux arsenal de trahison, si soigneusement fortifié au commencement de la lutte, et qui contenait tant de munitions, fut emporté d’assaut par un simple soldat armé d’un pistolet. ”

“ La vigilance du gouvernement serrait de si près la conspiration, qu’elle n’osait sortir de sa retraite : n’est-il pas, en effet, bien surprenant, messieurs, qu’en ces circonstances, et dans un moment de tranquillité générale, le prisonnier, le maçon et le greffier eussent pu traîner une conspiration pendant plusieurs mois ; qu’ils eussent amassé des armes et des munitions, et n’eussent oublié que le soin très-peu important de réunir des hommes pour s’en servir ”

“ En faisant un appel à nos concitoyens, ce nous est un devoir de justifier nos droits à leur confiance, par une déclaration précise de nos vues ; nous proclamons donc solennellement que notre objet est d’établir en Irlande une république libre, indépendante ; que nous n’abandonnerons ce projet qu’avec la vie ; que nous ne quitterons notre poste qu’autant que l’Angleterre aura reconnu notre indépendance ”

“ Le soldat fidèle éprouve des sentimens bien différens du soldat rebelle, dont les plus vives craintes s’élèvent hors du combat. Quand l’épée ennemie ne le menace point, l’échafaud, plus formidable encore, apparaît devant ses yeux, et lui promet une vengeance beaucoup plus digne de sa faute.
En cette fatale soirée, ce petit nombre d’insensés, qui composait le rassemblement, ne se présenta que pour fuir ; et cette rébellion, qui devait prendre le château, renverser le gouvernement, détrôner le roi, fut, en un moment, dispersée ”

“ Un homme qui n’aurait pas ressenti l’enthousiasme, n’aurait pu le décrire si bien : fatale erreur qui donne aux extravagances du vice toutes les couleurs de la vertu, et se nourrit avec transport des illusions de l’espérance jusqu’au moment de sa ruine ! ”

“ Il y arriva le samedi qui suivit la révolte. Il avait quitté son chapeau, son uniforme et le titre de général, mais il conservait sa cravate noire, son pantalon et sa veste d’ordonnance avec ses bottes à l’écuyère, car il n’avait pu changer ces objets avec la même facilité. Les vicissitudes de la fortune donnent à réfléchir en tous les temps, et même lorsqu’elles sont occasionnées par le renversement de coupables projets, elles excitent encore une sorte de commisération involontaire. ”

“ C’est au courage que vous avez déployé naguère que la patrie est redevable de la confiance qu’elle ressent en ce moment, et du découragement qui saisira nos ennemis lorsqu’ils reconnaîtront que cet effort est général. ”

“ Ainsi donc, des exemples pris dans les dernières classes du peuple sont aussi nécessaires que ceux qui frappent les chefs du complot. Mais je reconnais que ceux-ci doivent marcher à l’échafaud avec des sentimens bien différens : l’homme qui par ses projets a compromis sa vie et sacrifié celle des autres, est doublement coupable ”