Pliny

“ Quittez, mon fils, quittez cette haine farouche ;
Soulagez une mère, et consolez Créon ;
Rendez-moi Polynice, et lui rendez Hémon.
ÉTÉOCLE.
Mais enfin c’est vouloir que je m’impose un maître.
Vous ne l’ignorez pas, Polynice veut l’être ;
Il demande surtout le pouvoir souverain,
Et ne veut revenir que le sceptre à la main.
Scène V.
JOCASTE, ÉTÉOCLE, ANTIGONE, CRÉON, ATTALE.
ATTALE, à Étéocle.
Polynice, seigneur, demande une entrevue ;
C’est ce que d’un héraut nous apprend la venue.
Il vous offre, seigneur, ou de venir ici,
Ou d’attendre en son camp. ”

“ Cependant l’œuvre de Pline est encore de beaucoup ce que les textes classiques nous offrent de plus intéressant sur cette époque. D’ailleurs l’écrivain lui-même appartient comme personnage politique à l’histoire de ce temps ; ajoutons que tout ce qui le concerne ne saurait nous laisser indifférens : nous prenons même plaisir à recueillir les moindres témoignages relatifs à cet esprit charmant, à ce cœur généreux et droit. ”

“ D’un signe violent, le seigneur de Piennes montra les deux épées.
Henri secoua la tête, haussa les épaules et saisit la main du vieillard.
— Je ne suis pas venu pour me mesurer avec vous, dit-il d’une voix démente ; pour quoi faire ? Je vous tuerais. Et d’ailleurs, je n’ai pas de haine contre vous, moi ! Est-ce que cela me regarde que mon père vous ait fait disgracier ? Je sais ! oh ! je sais : par le connétable, vous avez perdu votre gouvernement ; vos terres de Piennes ont été confisquées ; de riche et puissant que vous étiez, vous êtes pauvre et misérable !... ”

“ Plemen est certainement un homme remarquable par son intelligence et son esprit c’est, de plus, un cavalier d’une beauté étrange, fatale, comme disent les poètes ; mais si je n’ai pour M. Deblain qu’une affection... tempérée, j’ai pris Vermel et ses habitants jaloux en horreur ; je n’aspire qu’à habiter Paris, presque tout à fait, et ce désir m’a donné de l’ambition. ”

“ Alors, en apprenant que vous étiez dans le Midi et dans la région, Henri a pensé aussitôt, — et j'ai accepté avec une vraie joie, — de venir vous voir à Nice et de vous emmener aux Farigoules, où M. Varin retrouvera d'amusants souvenirs, et que je serai heureuse de vous faire connaître à vous-même.
— Pour ma part, je ne demande pas mieux, assura la jeune femme. Veux-tu, Jacques ?
— Non,... ce n'est pas possible.
— Tu ne vas pas refuser ! déclara Henri Palencq. Nous savons que tu es un peu souffrant; mais, en quelques heures d'auto, on
est là-haut, dans l'air si pur que tu connais. ”

“ Chevalier secoua la tête:
—Ne la plaignez pas: elle aura tout ce qu'on peut désirer, le succès, la fortune. Elle est rosse. La rosserie mène à tout. Tandis que les gens de cœur n'ont qu'à se mettre une pierre au cou et à se jeter dans la rivière. Mais moi aussi, j'irai loin, moi aussi, je monterai haut. Moi aussi, je serai rosse.
Il se leva et sortit sans attendre la fin du spectacle. Il ne remonta pas à la loge de Félicie, de peur d'y rencontrer Ligny dont la vue lui était insupportable, et parce que, de la sorte, il pouvait s'imaginer que Ligny n'y était pas revenu. ”

“ MADAME DE ROSELLE.
La raison ne vaut pas les songes que vous faites. Puissions-nous être tous heureux comme vous l'êtes!
MADAME DE PLINVILLE.
Il ne sent pas qu'il l'est par hasard, cette fois.
M. DE PLINVILLE.
Qu'importe le hasard, pourvu que je le sois? En quelque sorte on peut faire sa destinée... Mais récapitulez avec moi ma journée. On était convenu d'un voyage sur l'eau : Si nous partions, le feu consumait le château. On reste ; on l'éteint ; bon. Belfort, mon secrétaire, Plaît à ma fille, il est fils d'un vieux militaire. Je perds cent mille écus : fort bien. ”

“ PINCECUL, PINOLIE.
PINOLIE.
Pincecul !...
PINCECUL.
(Sortant de se rêverie amoureuse.)
Qui m’appelle ? Ah ! c’est toi, Pinolie...
Tu n’es pas cependant à ton jour de sortie...
Lorsque tu vas rentrer, ton abbesse en courroux
Te recevra bien mal et te foutra des coups...
PINOLIE.
Je ne viens pas ici pour entendre tes blagues...
J’ai l’esprit agité par mille terreurs vagues...
(Elle lui prend les couilles et les patine un instant ; mais s’apercevant que ce pelotage ne produit aucun effet, elle retire sa main, et avec amertume :)
Je te touche... et cela ne te fait pas bander ! ”

“ Il fait taire la douleur, et sa voix ne laisse échapper, de temps en temps, qu'une plainte mourante, dont les mots ne sont pas une inutile supplication, mais une protestation contre le crime imputé, à sa jeunesse.
— Qu'ai-je fait? s'écrie-t-il au milieu des tourments qu'il endure... Qu'ai-je fait?... Je n'ai rien fait !...
On ne lui arracha pas un autre cri, raconte Pline-le-Jeune, auquel nous empruntons les principaux détails de ce double supplice de Métellus Celer et de la Grande-Vestale, dont il nous a transmis le récit, empreint de toute l'indignation d'une âme honnête (183) . ”

“ Alors, cette ombre se mit en mouvement, se glissa vers la demeure du seigneur de Piennes, alla droit à une fenêtre éclairée ; et l’homme, rudement, frappa.
******* Le seigneur de Piennes ne s’était pas couché. À pas lents, le dos voûté, il se promenait dans la salle, l’esprit tendu dans une recherche affreuse : qu’allait devenir sa Jeanne ! À qui la confier ? À qui demander, mendier l’hospitalité... pour elle ! pour elle ! pour elle seule !... ”

“ Les têtes dodelinent, battent la mesure, les cous s’allongent, et les prunelles s’irradient.
Mais voici Polin en troubade, dans ses chansons de caserne. C’est du délire. Les pauvres créatures n’applaudissent plus, elles frappent des pieds, les unes joignent les mains, les autres bavent de contentement ; par instant, elles se lèvent toutes pour mieux voir. ”

“ M. DE PLINVILLE.
On vous aime, cent fois plus que vous ne croyez; Et l'on vient de me faire un aveu...
ANGÉLIQUE.
Quoi, mon père?...
M. DE PLINVILLE.
Non, tu voudrais en vain me prier de me taire. Après tout, Morinval est ton futur époux. Belfort est notre ami : nous le chérissons tous. Sans doute il est charmé que Morinval te plaise. N'est-il pas vrai, monsieur?
M. BELFORT, d'un air contraint.
Qui? moi? j'en suis fort aise.
M. DE PLINVILLE.
Sachez donc...
ANGELIQUE.
C'en est trop. Je ne puis...
M. DE PLINVILLE.
Il suffit ; Je me lais; mais je crois en avoir assez dit. ”

“ Oh ! vous le feriez, Lenny !... Je sais, moi, que vous le feriez !
— Rosamond !... comme vos mains tremblent !... Comme votre voix est altérée !... Vous vous agitez à propos de cette tristesse en l’air, création de votre cerveau, comme si vous parliez d’événements réels.
— Oui ! Lenny ! vous l’attireriez sur votre cœur... Vous lui ouvririez vos bras, sans la moindre tentation indigne de vous. ”

“ «Félicie, pour éviter un malheur, je te conseille de ne plus revoir Ligny»: qu'est-ce que cela voulait dire? Elle réfléchissait sur lui sérieusement. Ce garçon qui, l'avant-veille encore, lui semblait insignifiant et banal, qu'elle avait bien trop vu, qu'elle savait par cœur, comme il lui apparaissait maintenant mystérieux et plein de secrets! Comme elle s'apercevait tout à coup qu'elle ne le connaissait pas! De quoi était-il capable? Elle s'efforçait de le deviner. Qu'allait-il faire? Rien, sans doute. Tous les hommes qu'on quitte menacent et ne font rien. ”

“ Polynice est vivant, mais il vous doit la vie. Certes jamais lyon, par un autre irrité, Au combat plus ardent ne s'est precipité Que ce jeune lyon, chef des troupes de Grece, N'a fait voir contre nous de courage et d'adresse ; Son coeur payoit d'un bras dont les coups furieux A peine s'aqueroient la creance des yeux. Seul il force nos rangs, et de taille, et de pointe, Ne treuve armet si fort, ny l'ame si bien jointe, Qu'il ne fasse passage au fer qu'il a poussé Et ne voye un soldat à ses pieds renversé. ”

“ Philinnion, fille unique de Démocrate et de Charito, mourut en âge nubile ; ses parents inconsolables firent enterrer avec le corps mort les bijoux et les atours que la jeune fille avait le plus aimés pendant sa vie. Quelque temps après, un jeune seigneur, nommé Mâchâtes, vint loger chez Démocrate, qui était son ami. Le soir,
comme il était dans sa chambre, Philinnion lui apparaît, lui déclare qu’elle l’aime ”

“ La chambre du conseil a eu la peine de reconnaître, contrairement aux dires de l'expert teneur de livres, que ce cher Pélin n'était pas complice de Londynski.
Et il n'est pas plus démagogue qu'il n'est complice du docteur de madame la princesse.
Il n'est pas plus dépourvu d'état civil régulier qu'il n'est démagogue. ”

“ Si quelque pensée confraternelle m'anime , si un instinct de philanthropie vient me solliciter, c'est Polinière qui pense en moi, qui me pousse à agir. On ne vit pas impunément avec un pareil modèle. Il n'a fait que reparaître un instant, méconnaissable sans doute malgré les efforts du peintre ; et déjà ne vous semble-t-il pas respirer une atmosphère plus pénétrante de charité, de vertu, de concorde? ”

“ L’un était M. du Plessis, lui-même, — l’autre, le baron Gérard de Linville, son oncle, ancien chargé d’affaires et diplomate assez estimé. Sur l’instante prière de son neveu, M. de Linville, à la veille d’un départ pour la Suède où l’appelait une mission discrète, avait accepté de passer la nuit au château.
— Mon cher baron, s’écria tout à coup Gabriel, merci d’être resté. Vous seul pouvez me donner un conseil utile, dans le moment, des plus graves, que je traverse. ”

“ « Quand on songe à tant d’ouvrages composés par Pline l’ancien, on se persuade qu’il n’a jamais exercé de charge publique : car les occupations journalières d’un emploi sont un obstacle à l’étude. Et d’un autre côté, quand on sait tout le temps qu’il parvenait, malgré tant d’obstacles, à consacrer au travail, on s’étonne qu’il n’ait pas encore écrit davantage : car on peut beaucoup attendre d’une application si opiniâtre. »
92. L’airain, etc. De Sacy a lié cette phrase avec la précédente : Le dos exprime parfaitement la vieillesse, et la couleur de l’airain ne permet pas de douter, etc. ”

“ Hé, c’est vous Polintje ! dit-elle avec une joyeuse familiarité. Félicie, venez un peu, c’est Mlle Platbrood avec les enfants !
En effet, c’était Pauline, accompagnée de ses frère et sœur, Hippolyte et Hermance. La jeune fille venait en voisine, son châle sur la tête. Elle expliqua que les parents étaient allés au théâtre et qu’ils avaient donné aux enfants une petite pièce pour « eux s’acheter des images ». ”

“ SCÈNE VII
ANGÉLIQUE, M. DE MORINVAL, M. DE PLINVILLE.
M. DE MORINVAL.
Il paraît abattu.
M. DE PLINVILLE.
Cette mélancolie Lui sied : elle vaut mieux cent fois que la folie. Mais parlons de vous deux. Ma fille, en ce moment, Nous sommes sans témoins, et tu peux librement Faire à ce bon ami l'aveu...
SCÈNE VIII
LES MÊMES, LÉPINE, d'un air niais. LÉPINE.
Mademoiselle, Madame vous demande.
M. DE PLINVILLE.
Eh ! mais, que lui veut-elle ?
LÉPINE.
Moi, je ne sais, monsieur. On ne me dit jamais Le pourquoi : seulement on me dit : va, je vais. ”

“ J’y écris beaucoup ; et, si je ne puis y cultiver des terres que je n’ai pas, j’y cultive au moins mon esprit. Ailleurs, je vous ferai voir des granges pleines ; ici, des porte-feuilles bien remplis. Ainsi, voulez-vous un fonds de terre d’un produit riche et certain ? venez acheter sur ce rivage. Adieu.
VII. - Pline à Lepidus.VII. - Pline à Lepidus. Je vous le répète souvent ; Regulus a de l’énergie : il réussit d’une manière surprenante à tout ce qu’il veut bien. Il s’est mis en tête de pleurer son fils : il le pleure mieux qu’homme du monde. ”

“ Scène V.
LINDANE, sortant de sa chambre, dans un déshabillé des plus simples ; POLLY.
LINDANE. Ah ! ma pauvre Polly, tu étais avec ce vilain homme de Frélon : il me donne toujours de l’inquiétude : on dit que c’est un esprit de travers, et un homme dangereux, dont la langue, la plume, et les démarches, sont également méchantes ; qu’il cherche à s’insinuer partout, pour faire le mal s’il n’y en a point, et pour l’augmenter s’il en trouve. Je serais sortie de cette maison qu’il fréquente, sans la probité et le bon cœur de notre hôte. ”

“ Elle porta dans des maisons de faubourg, des brosses à dents, des brosses à ongles. Elle répandit sur une vieille ouvrière en arrêt devant une bijouterie, le flacon de son sac à main. « Vous êtes belle, dit-elle à une piqueuse de bottines. Il faut vous mieux soigner, mon enfant. Plaire est aussi un devoir ». Et elle lui dépêcha une robe du soir qu'elle avait portée deux fois. Ces largesses firent du bruit. Hervé se fâcha, mesura ses subsides. « On m'empêche d'être bonne, criait-elle. Petits bourgeois ! Bourreaux ! » Elle se plaignit à José de cette persécution. ”

“ Plemen avait pris les mains de Rhéa ; il les serrait convulsivement et parlait avec une telle animation qu’elle lui dit, effrayée :
— Prenez garde, on nous voit de la serre, on peut nous entendre !
— Votre sœur et ces messieurs, s’ils nous regardent, supposent que je répète mon rôle de Sartorys, de mari jaloux, répondit Erik avec amertume. Vous voulez que je cède la place à Raymond ? Eh bien ! j’y consens ; mais vous, que me donnerez-vous en échange ? ”

“ À son tour, Pline tire tout le parti possible de cette qualité ; il ménage les mots avec un soin extrême ; toute redondance est scrupuleusement bannie, et il resserre merveilleusement sa pensée, à tel point que si l’on rencontre quelque mot superflu, on peut soupçonner dans le texte une altération. ”

“ Jusqu’au seuil du tombeau, Linné a conservé cette innocence, cette perpétuelle idée du monde invisible et céleste, cette pensée de la justice suprême, en un mot tout cet ensemble de bonne conscience, de sensibilité douce et de sévère équité qu’il exprimait par ces mots si souvent répétés dans ses derniers conseils : « Vis sans faire le mal, la Divinité est présente. Fais bien, et sois heureux. Innocue vivito, numen adest. Bene fac, et lœtare. » ”