A. Geffroy

“ Après avoir joué dans le monde un grand rôle, la Suède avait été précipitée, par les fautes de Charles XII, dans un abîme d’où elle semblait ne plus devoir se relever. Dépouillée des provinces qui faisaient d’elle une puissance européenne ayant voix dans les affaires du continent, menacée par la Russie et la Prusse d’un complet démembrement, elle n’avait à l’intérieur qu’un peuple abruti par le malheur, une bourgeoisie encore informe et peu habituée aux affaires publiques, et une noblesse décimée, pauvre et corrompue. ”

“ Jusqu’au seuil du tombeau, Linné a conservé cette innocence, cette perpétuelle idée du monde invisible et céleste, cette pensée de la justice suprême, en un mot tout cet ensemble de bonne conscience, de sensibilité douce et de sévère équité qu’il exprimait par ces mots si souvent répétés dans ses derniers conseils : « Vis sans faire le mal, la Divinité est présente. Fais bien, et sois heureux. Innocue vivito, numen adest. Bene fac, et lœtare. » ”

“ Des trois moralistes c’est Linné, s’il faut prendre à la lettre les notes qu’il a léguées a son fils, qui s’est enfermé dans cette idée le plus étroitement. Plutarque en effet laisse d’abord une place au repentir, puisqu’il explique les délais par la clémence divine, qui cherche de quoi pardonner ; de plus, il étend à l’autre vie le sentiment de la solidarité humaine : l’âme d’un scélérat et d’un impie verra après la mort ses descendans souffrir pour lui, et alors, s’écrie Plutarque, « quelle punition plus affligeante ou plus ignominieuse ! » ”

“ Sur les préceptes moraux qui suivent celui où il est question du meurtre, Linné insiste peu et n’indique qu’en passant l’application de la sanction divine. Toutefois il la montre toujours certaine et toujours terrible. L’infidélité qui trouble, après l’avoir déçu, un cœur pur, simple et aimant, évoque infailliblement la Némésis. Indigné des mœurs de son temps, qui dédaignent la pureté des mœurs et insultent au mariage, il fait voir par des exemples les premiers triomphes de la passion impure conduisant presque toujours au crime ”

“ L’indifférence légère et moqueuse du XVIIIe siècle avait pénétré avec les mœurs françaises dans le Nord comme dans le reste de l’Europe, et l’ancienne simplicité de cœur et d’esprit avait fait place à un vide dangereux où s’était glissé, grâce à une disposition naturelle des intelligences du Nord vers la rêverie et l’exaltation, un mysticisme dont Swedenborg était devenu le grand-prêtre, et dont la Suède allait voir se multiplier les ridicules ou les rusés et criminels adeptes. ”

“ Qu’est-ce que le destin ? dit expressément Linné. — Rien autre chose que le jugement de Dieu, auquel nul homme n’échappe. Les philosophes nient que le destin soit conciliable avec le libre arbitre et soutiennent que chaque homme est l’ouvrier de sa fortune. ”

“ Presque rien sur la récompense, qui doit pourtant suivre le bien aussi inévitablement que le châtiment s’attache au mal. S’il est vrai de dire que cela n’était pas le sujet principal de Linné, cela y touchait de bien près. On est obligé de reconnaître que la thèse est incomplètement et imparfaitement posée. — Peu importe, il est vrai, à Linné ; il veut seulement détourner un jeune homme du mal en lui montrant le mal puni sur la terre ; il emprunte quelques avis pratiques à l’expérience, il ne demande pas à la théorie philosophique une démonstration. ”

“ Crois fermement, suivant ce qu’enseignent et le spectacle de la nature et l’expérience, en un Dieu qui a créé, conserve et gouverne le monde, qui voit, entend et sait tout, et en présence duquel tu es sans cesse. ”

“ « 5. Garde-toi du meurtre. La faute dont les traces sont ineffaçables ne peut être pardonnée. Le meurtre n’est pas réparable, sinon par le meurtre.
« 6. Aie du respect pour la femme. — Et toi, femme, ne trahis pas le cœur de l’homme.
« 7. Repousse le gain illicite.
« 8. Sois homme d’honneur et de parole sûre ; chacun t’aimera.
« 9. Tu ne tendras pas de piège à ton prochain, de peur d’y tomber toi-même.
« 10. Ne cherche pas à fonder ton bonheur sur de viles intrigues. »
Tel est, dans l’ouvrage de Linné, son résumé un peu arbitraire des préceptes de la loi morale et divine. ”

“ Survient un mendiant tout en sueur ; il boit, ramasse la bourse et s’en va. Arrive un vieillard harassé, hors d’haleine ; il boit et s’assied pour prendre un peu de repos. Le cavalier revient en toute hâte ; il redemande sa bourse et jure de tuer le vieillard s’il ne la rend pas ; celui-ci jure qu’il ne l’a pas même vue ; le cavalier lui passe son épée au travers du corps. — Juste Dieu ! s’écrie Moïse, le scélérat tue ce digne vieillard ! Le Seigneur lui répond : — Homme, c’est là ton jugement ”

“ « Qu’est-ce que la vie ? Une flamme, tant que l’huile dure. »
L’ingratitude, que Linné a flétrie par son quatrième commandement et immédiatement à la suite des préceptes qui se rapportent à Dieu lui-même et aux desseins de Dieu sur l’homme, est à coup sûr un des crimes dont il est le plus vivement blessé, et auxquels il promet les châtimens les plus inévitables. ”

“ Il l’a fait poindre d’une humble racine et l’a fait croître en un bel arbre. — Dieu lui a donné des fonctions profitables et honorables, précisément celles qu’il eût le plus souhaitées au monde. — Dieu lui a donné la femme qu’il avait désirée et qui soigna sa maison pendant qu’il travaillait. — Dieu lui a donné des enfans modestes et vertueux. — Dieu lui a donné son fils pour successeur dans ses fonctions. — Dieu lui a donné le plus bel herbier du monde, son plus grand bonheur. — Dieu l’a préservé de l’incendie. ”

“ Suivant lui, la vengeance divine s’attache inévitablement sur la terre à certains crimes qui ne peuvent être réparés que par le talion. Tels sont le meurtre, l’ingratitude, la séduction ou l’oppression de l’innocence, et les basses intrigues en vue de ruiner le bonheur d’autrui pour le sien propre. ”

“ Les barbares, les Hottentots et les sauvages ne sont séparés de nous que par la science, comme un fruit vert et entouré d’épines ne diffère d’une savoureuse reinette que par la culture. Par la science, la moindre principauté d’Allemagne brille plus que le grand empire du Mogol avec tous ses trésors. ”

“ La foi dans une Némésis divine entraîne pour Linné la croyance aux apparitions d’esprits et de fantômes, aux songes et aux présages. de même que le corps est accompagné de son ombre, qui n’est pas toujours visible, de même toute âme est accompagnée d’un génie. L’âme est-elle pieuse et pure, ce génie est un bon ange ”

“ Moïse, parlant avec le Seigneur sur le Sinaï, demande pourquoi, Dieu étant juste, les bons sont bien souvent malheureux et les méchans heureux. Le Seigneur lui répond : L’homme juge d’après ce qu’il voit, et moi d’après mon omniscience. ”

“ L’idée de Linné sur la réparation ne laisse pas de place au repentir, aux châtimens d’une autre vie, à l’efficacité de la prière. Cette même idée de la vengeance divine se montrant sur la terre est développée ; comme on sait, dans un dialogue de Plutarque sur les délais de la justice divine, et elle est empreinte sur toutes les pages qu’a écrites De Maistre. ”

“ Des partis se formèrent dans la diète, non pas pour défendre chacun à sa manière l’indépendance nationale, mais pour en exploiter la ruine. L’or français et russe acheta les consciences, et la diète ne fut qu’un marché ouvert où se négociaient sans pudeur les offres des cours étrangères. La Suède était vouée au sort de la Pologne. ”

“ Ne pas prendre Dieu injustement à témoin. — Buscagrius, professeur de grec à Upsal, cite un auteur à faux dans une disputation. Son adversaire le remarque. Buscagrius répond qu’il a cité juste, et prend Dieu à témoin que s’il en est autrement, il ne remontera dans sa chaire de sa vie. De retour au logis, il compulse et voit qu’il a cité à faux. Il est saisi d’un tremblement, se met au lit, et ne remonta plus jamais dans sa chaire. ”

“ Un meurtre est commis en Norvège. Comme on ne peut découvrir le véritable assassin, on tire au sort entre trois accusés pour savoir lequel sera décapité. Le sort désigne le moins coupable, et le roi le condamne à mort ; mais notre homme ne veut pas mourir, proteste de son innocence, et la démontre comme deux et deux font quatre. ”

“ S’il quitte les sujets scientifiques et que, dans sa correspondance ou dans des notes qui nous sont restées, il raconte son mariage, sa vie intérieure, les anecdotes de son temps, ou bien si des occasions solennelles, par suite de ses fonctions universitaires, l’obligent à quelques harangues sur des sujets d’observation générale, ce style conserve une franchise, une naïveté, un enjouement qui s’associent à une élévation habituelle et constante, offrant d’ailleurs dans tous les cas la lecture la plus attachante et la plus variée. ”

“ Il y a eu des libres penseurs dans tous les temps. Ils admettent l’existence d’un Dieu, mais rejettent le péché originel, la rédemption et la trinité. Ils disent que le Christ a été un saint homme qui est venu enseigner la morale par son exemple. ”

“ Il nous montrera d’autant plus à découvert, dans ces pages écrites sans aucun art, ses habitudes d’esprit et ses impressions de chaque jour. On l’y sent tout d’abord pénétré de la lecture et de l’étude assidue de la Bible, particulièrement, à ce qu’il semble, de l’Ancien Testament. On comprend que ce seul indice peut devenir une sorte de réponse à quelques-unes des questions que nous nous posions tout à l’heure. ”

“ « Cederhielm, président d’une des hautes cours de Suède, s’est mal conduit envers son père. Plus tard, il envoie ses deux fils étudier à Paris. Ils y font des dettes ; ils vont être arrêtés. L’un d’eux se brûle la cervelle, l’autre reste toute sa vie prisonnier au Châtelet sans que son père l’en puisse retirer. »
Tout à côté de ces fils ingrats et punis, Linné réserve une place à son infidèle jardinier, à ce Broberg qui lui a volé une fleur, l’Adonis capensis, et l’a emportée à Stockholm. ”

“ Rien n’est à nous ; — Le riche donne à dîner et se fait des amis, ses hôtes boivent et s’essuient la bouche : une fois partis, ils n’y pensent plus. Quand la fortune s’en va, le riche n’a plus d’amis. ”

“ Alexandre Blackwell, sur la demande d’Ahlstroemer, est appelé d’Angleterre en Suède. Il était docteur en médecine, mais fort ignorant et entièrement athée. Ahlstroemer ne l’en reçoit pas moins comme un fils, mais il apprend bientôt que Blackwell, dans sa correspondance en Angleterre, prépare sa ruine et celle de Tessin pour étouffer ensuite l’industrie naissante de la Suède ; bien plus, qu’en renversant les ministres, il espère, après avoir gagné la coopération du roi lui-même, faire nommer un prince anglais successeur au trône suédois. Aussitôt la perte de Blackwell est résolue. ”

“ Nous n’avons d’autre désir que d’ajouter quelques traits inconnus, nous le croyons, importans à coup sûr et parfaitement authentiques, à une intéressante figure dont nous ne possédons pas encore un entier portrait. ”

“ Quand la malheureuse fille voit cet irrésistible attachement de la pauvre bête pour sa progéniture, elle sent le reproche, tombe à genoux, supplie les rameurs de la reconduire à l’île, et sur leur refus menace de se noyer. ”

“ Tout se réunit contre celui qui est poursuivi par la vengeance divine. Un malheur ne vient pas sans l’autre ; des familles tout entières malheureuses ; les enfans reçoivent de l’éducation et agissent tout au contraire ”

“ C’est ce qui rend intéressant, au moins pour le moraliste et le biographe, un manuscrit de Linné conservé aujourd’hui à la bibliothèque d’Upsal, et intitulé par l’auteur Nemesis divina. Ce petit ivolume, de 203 feuillets du format in-12 [1] , est écrit tout entier de la main de Linné, tantôt en suédois, tantôt en latin. L’écriture, partout uniforme, est extrêmement fine et souvent difficile à lire, différant beaucoup en cela de l’écriture bien connue des lettres innombrables de Linné, généralement claire et ferme. ”

“ Un paysan de Tavastehus avait l’habitude d’égorger les voyageurs qui lui demandaient l’hospitalité. Un voyageur arrive, demande à coucher, prend par hasard un autre lit que celui qui lui était destiné, et le paysan égorge son propre fils. ”

“ Pendant qu’il attend des chevaux, l’aubergiste l’invite à entrer ; mais la présence de l’inconnu lui est insupportable, il sort, et reste sous une pluie battante. L’hôte le fait entrer de nouveau. Il lui est impossible de rester, et quand l’hôte lui en demande la cause, il la lui déclare franchement. ”

“ Il est d’ailleurs certaines fautes qu’une réparation civile suffit à effacer : le vol par exemple ; mais celui qui demeure chargé de son crime est toujours puni, sinon dans sa propre personne ou dans ce qui le touche de son vivant, au moins dans ses enfans ou petits-enfans, jusqu’à la troisième ou quatrième génération : Quod sus peccavit luent porcelli (ce que le pourceau a fait de mal, ses petits l’expieront) . ”

“ On voit que Linné veut échapper par le dogme de la solidarité humaine aux doctrines purement fatalistes. Si le petit-fils, bien que vertueux, est malheureux sur la terre, c’est que son aïeul a mérité cette infortune. Peu importe qu’il soit puni dans sa propre personne ou dans ses descendans ”

“ C’est lui qui fait mourir, mais c’est lui qui fait vivre ; c’est luit qui blesse, mais c’est lui qui guérit [7] . C’est lui dont les yeux sont ouverts pour rendre à chacun selon sa conduite et selon le fruit de ses œuvres et de ses pensées, et qui fait miséricorde dans la suite de mille générations [8] ... ”