Maxime Fourcheux de Montrond

“ Mais le chef-d'œuvre de Germain Pilon , et l'une des productions les plus insignes de la sculpture française , est le groupe des Trois Grâces, prises dans un seul bloc de marbre , et qu'il exécuta par ordre de Catherine de Médicis. Pilon a déployé dans la figure et dans la pose de ces trois sujets , toute l'élégance et tout le charme de son talent; drapées d'une étoffe transparente, d'une légèreté et d'une vérité admirables, elles sont adossées les unes aux autres, et se tiennent par la main. ”

“ Mais hàtons-nous d'arriver aux immortelles œuvres qui font la principale gloire de Michel-Ange. Revenons à Rome ; c'est là , dans la ville éternelle, que son génie doit briller de tout son éclat, moins dans sa fameuse fresque du Jugement dernier, beaucoup trop vantée, que dans son Moïse, et surtout dans cette sublime coupole de Saint-Pierre, qui porte aux cieux avec la gloire du Christ et de son apôtre, celle de son admirable architecte. ”

“ Ces grands artistes ne se sont illustrés qu'en suivant ses traces, a Brunelleschi, dit un biographe, avait la plus haute idée de son art et le sentiment intime de la force de son génie. Si la nature n'avait point doué cet homme célèbre d'un extérieur agréable, elle l'avait amplement dédommagé par les dons de l'esprit et par les vertus dont elle le décora. Il joignait au génie beaucoup de finesse, de facilité, et ce qui vaut mieux, une rare bonté. ”

“ Si Delorme a peu contribué à établir en France le bon goût de l'architecture, on ne peut lui refuser d'avoir déployé de grands talents dans ses nombreux travaux. Cet habile architecte a fait preuve d'une sorte de génie dans ce qu'il a écrit sur la coupe des pierres. On ne lui conteste point la gloire d'avoir le premier réduit en règles cette partie délicate de son art, frayant ainsi une route inconnue aux anciens, et d'avoir surpassé tous ses contemporains dans la construction des voûtes. ”

“ André Orgagna, dit le Michel-Ange de son siècle, avait, d'un pinceau hardi, énergique, retracé le triomphe de la Mort, le Jugement universel, l'Enfer ; Bonozzo-Gozzoli, le disciple chéri du bienheureux Angélique de Fiésole , avait à son tour exécuté une œuvre colossale, embrassant l'histoire de l'Ancien Testament, depuis Noé jusqu'à Salomon. Simon Memmi de Sienne avait enrichi le Campo-Santo d'un magnifique ex-voto de reconnaissance ; c'était la mystérieuse et poétique légende de saint Banieri, le protecteur , le patron de la ville de Pise. ”

“ Dans la peinture , il enfante cette noble phalange, qui sait animer la toile d'une vie céleste
et qui va chercher ses inspirations dans tout ce qu'il y a de plus pur , de plus suave et de plus élevé 1 ; dans la sculpture, il dirige le ciseau des maîtres , il révèle un ordre de beauté supérieur à l'art profane et dégagé de tout alliage indigne du véritable génie ”

“ Jean de Pise, né vers le milieu du xm8 siècle, fut formé par les leçons de son illustre père, dont il ne tarda pas d'égaler la science et les talents. Plusieurs villes d'Italie eurent les prémices de son génie. Telle fut P érouse , qu'il embellit d'une fontaine monumentale composée d'un triple rang de bassins de marbre et de bronze. A peine ce travail était-il achevé, que Jean de Pise retourna dans sa patrie, où Nicolas, son père, venait de mourir emportant l'estime universelle que de grands travaux et de longs souvenirs lui avaient acquise et conservée jusqu'au dernier moment. ”

“ Il ouvrit la bouche du faune comme celle d'un homme qui rit. Laurent, ayant vu cette tête, qui lui parut moins le coup d'essai d'un élève que l'œuvre d'un maître, complimenta l'artiste , puis il lui dit en plaisantant « Jeune homme , tu as fait ce faune vieux, et tu lui as laissé toutes ses dents ; ne sais-tu pas qu'il en manque toujours quelques-unes aux vieillards. » Michel-Ange, sentant sa faute , cassa une dent à son faune et lui creusa la gencive de manière à laisser croire que la dent élait tombée. Quand le duc revint, il admina la docilité et l'intelligence du jeune artiste. ”

“ Mais au-dessous de lui , ici-bas, des hommes animés de ce souffle divin qu'on nomme génie s'efforcent de réfléchir quelque chose de sa puissance créatrice. Les beaux-arts, considérés dans leur véritable et céleste origine, sont la reproduction du beau, cet attribut essentiel de la Divinité,
qui, avec le vrai et le bien , forme les plus éclatants rayons de sa gloire. ”

“ L'habile artiste en dirigea les travaux , il y déploya toutes les magnificences de son art. La rose centrale est surtout un chef-d'œuvre de goût et de grâce. Que de beautés dans cette fleur gothique , épanouie avec tant de splendeur, quand le soir, au soleil couchant, elle étale les mille compartiments de sa riche corolle , et par l'éclat de ses couleurs, produit un effet éblouissant!. ”

“ Cette église, consacrée à la Sainte Trinité, a été bâtie sur les dessins de l'architecte vénitien Selva, mais qui ont été plus d'une fois rectifiés et changés par Canova. Lorsqu'on réfléchit à la destination de l'édifice, il est difficile de ne pas éprouver quelque émotion ; ce temple grec dans un village des Alpes, ce monument consacré à Dieu par un seul homme , doit lui servir de tombeau , et il l'a érigé au lieu de sa naissance. La gloire de Canova est ici plus touchante; ce sculpteur européen s'y montre seulement citoyen et chrétien. ”

“ Un peintre avait gagné beaucoup d'argent en composant de mauvais tableaux. Interrogé sur son mérite, Michel-Ange répondit : « Tant qu'on cherchera à devenir riche, on sera un pauvre homme. »
Un artiste avait peint un bœuf qui se trouvait être la meilleure partie de son tableau. « Pourquoi cette bizarrerie? demandait-on à Michel-Ange. — C'est que tout peintre se représente bien lui-même , » répondit-il. ”

“ Il construisit aussi dans cette ville la place appelée Orsan-Michele , la loge et la place des Priori, l'église de la Badia et le palais de Signori, ce monument colossal, dit aujourd'hui le Palais vieux, dont l'énergique simplicité ; l'air de rudesse , de grandeur et de force, forme un type imposant qui semblait être resté dans l'architecture florentine comme une tradition de l'antique manière et du goût gigantesque de l'art de bâtir des Etrusques. Arnolfo construisit encore
une foule de palais, de châteaux-forts et autres monuments. ”

“ Ce pieux édifice , tenant le milieu entre le style gothique en règne jusqu'alors, et le style antique qui reparut bientôt, sert à marquer la nuance du passage d'un style à l'autre. Sous ce rapport, il offre un genre particulier d'intérêt, qu'aucun autre peut-être n'est dans le cas d'inspirer. De quelque admiration qu'on soit saisi, à la vue de ce magnifique temple de marbre , couronné de sa merveilleuse coupole , chef-d'oeuvre de Brunelleschi, il est permis cependant de lui comparer encore les édifices d'un autre genre qu'il est venu détrôner. Pour nous, notre choix n'est pas douteux. ”

“ Le Campo-Santo si religieux, si solennel, ce magnifique représentant du moyen-âge tout entier, est un de ces édifices qui parlent à l'àme, à l'imagination , et auxquels la pensée rêveuse ajoute un charme particulier. Mais quel que soit le sentiment qui, s'attachant à l'ouvrage de Jean de Pise, contribue à renforcer les impressions des spectateurs de ce beau monument, les artistes eux-mêmes ne peuvent ** s'empêcher d'y admirer une conception grande, une élévation sage, une exécution précieuse dans ses détails, la pureté d'un goût correct que n'ont point surpassés les siècles modernes. ”

“ Ses émotions
le dirigent plutôt que la théorie de l'art : on peut même douter qu'il se soit jamais fait une théorie ; mais son âme élève son ciseau, parce qu'elle est elle-même forte et élevée. Dans la composition de ses tableaux , il est généralement simple : il se livre aussi, moins habituellement que dans la sculpture , à son effervescence naturelle. Si une affection vive le rend à lui-même , en reprenant son caractère propre, il retrouve sa grandeur. ”

“ A l'aspect de cette superbe création , on ressent une noble fierté de la puissance de l'homme, et la reconnaissance se mêle à l'admiration pour celui qui sut l'élever si haut.
Rome possède donc enfin un magnifique temple digne de la reine du monde. On disait jadis de Phidias que par sa statue de Jupiter il avait ajouté à la majesté du dieu : Michel-Ange n'a-t-il pas, lui aussi , en lançant sa coupole dans les airs , ajouté à la majesté de l'Église catholique, si toutefois la main de l'homme peut ajouter quelque splendeur à l'ouvrage de la Divinité ?. ”

“ Consacrer sa vie à ce noble labeur, c'est être artiste. Oh ! qu'elle est donc grande , élevée cette mission ! Eriger des temples à Dieu , des palais , des monuments à la cité ; sculpter sur le marbre ou l'airain la figure des grands hommes ”

“ Mais le chef-d'œuvre du célèbre architecte est la Sainte-Chapelle de Paris. Saint Louis, voulant élever dans son palais un sanctuaire destiné à recevoir la sainte Couronne d'épines, un morceau de la vraie Croix, et d'autres, reliques que lui avait données Bauduin -IV, empereur de Constantinople , chargea Pierre de Montereau de la construction de ce monument. Le pieux artiste , digne interprête de la pensée du roi son maître, répondit merveilleusement à son attente. ”

“ Le dôme des Invalides sera toujours regardé comme la plus belle création du génie de Mansart, et l'un des plus beaux monuments de notre capitale. Pendant que ce grand artiste l'élevait dans les airs, l'architecte Wzen élevait à Londres le fameux temple de Saint-Paul. Ce fut donc en quelque sorte une noble rivalité qui produisit l'immortelle coupole des Invalides. Louis XIV récom pensa Mansart par le cordon de Saint-Michel, dignité dont aucun artiste, excepté Le Nôtre, n'avait encore été honoré. ”

“ Recherchet-on dans la sculpture l'expression des affections de l'âme , Puget se montre au moins l'égal de MichelAnge, et peut-être il le surpasse. Considère-t-on plus particulièrement la noblesse et l'élégance du style , Michel-Ange, au contraire , est supérieur à Puget.
Dans la peinture, celui-ci soutiendrait rarement la comparaison. Michel-Ange est grand par son savoir; Puget doit davantage à son organisation; tout, ou presque tout, en lui, est le produit du sentiment. ”

“ Aucun homme peut-être n'a réuni autant de qualités éminentes d'artiste que Michel-Ange, dont l'Italie place le nom glorieux à côté de celui de Raphaël. Cet homme extraordinaire, qui eut l'insigne honneur d'être recherché et aimé par six pontifes romains 1. ”

“ Canova était digne à tous égards de sa renommée et de sa gloire. Cet artiste, plein de feu, d'énergie et de grâce, qui eut le secret de donner à toutes ses statues un charme indéfinissable, joignait les plus nobles qualités de l'esprit et du cœur à un admirable talent. Il ava:t une humeur égale, un caractère généreux, bienfaisant, qui lui fit trouver dans tous les grands personnages avec lesquels il vécut, des protecteurs et des amis. Il a fait constamment le plus digne usage de la faveur dont il jouissait et de la fortune considérable acquise par les œuvres de son génie. ”

“ PHILIPPE BRUNELLESCHI, célèbre architecte , naquit l'an 1377, à Florence. Destiné à succéder à son -père, qui était notaire, il reçut une éducation soignée ; mais l'esprit du jeune homme le portiît plutôt vers les œuvres d'art et de génie. Il fut d'abord apprenti orfèvre. Occupé sans cesse des sciences et des arts, il étudia successivement les livres saints, les ouvrages de Dante, le dessin , la sculpture, la physique, la mécanique et la perspective. Il modelait des figures, exécutait d'ingénieuses machines. ”

“ Aussi l'art de la sculpture , qui a produit, sans contredit, des ouvrages plus achevés , n'en a-t-il enfanté aucun qui saisisse le spectateur avec autant de promptitude et qui le touche plus profondément. Ce groupe, qui n'avait été commencé que pour la jouissance personnelle de l'artiste , obtint une juste réputation avant même d'être terminé. Le ôtre, ayant eu occasion de le voir, en fit un si digne éloge à Colbert, à Louvois et au roi lui-même, que Puget reçut l'ordre de le terminer et de l'envoyer à Versailles. ”

“ Il n'avait connu dans sa jeunesse d'autre besoin que celui d'exercer son esprit, d'autre plaisir que celui de cultiver les arts. Devenu riche et dans un âge plus avancé, il méprisa le luxe et méconnut même les commodités de la vie. ”