“ L'abus du crédit, poussé bien au delà des bornes assignées aux simples témérités de l'emprunt, telle est la marque caractéristique de notre situation économique. Arrivés à ce point, nous avons à définir ce qui constitue l'abus; mais la question se trouve réduite à une question d'actif et de passif, n'en déplaise aux faiseurs de budgets.
Le crédit public est le signe et le balancier de la richesse publique. ”

“ Le premier, dans le langage ordinaire, est l'effort du labeur, le second est l'instrument nécessaire à cet effort. Sans l'instrument, l'effort est stérile et bientôt s'arrête ; sans l'effort, l'instrument est improductif, mais il subsiste. C'est pourquoi, s'il peut y avoir un capital sans travail, il n'y a pas de travail sans capital ; et aussi, pour nous, le Travail, dans son action fécondante, est-il une expression générique, qui embrasse tout à la fois l'effort et l'instrument.
L'homme fait et défait. ”

“ Les plus sages conseils, les plus persuasifs discours en faveur de la paix et de la réconciliation, le meilleur traité sur les devoirs réciproques, dont la pratique rétablirait l'harmonie, ne termineront pas le conflit, parce qu'ils ne supprimeront point le système qui engendre la souffrance.
Quand le capital s'isole du travail, il devient oppresseur; la spéculation remplace la production et motive les revendications ouvrières. ”

“ Ces quatre termes : travail, capital, impôt, crédit, se trouvent alors reliés entre eux par une loi d'harmonie qui détermine leurs rapports. Si cette loi est violée, il y a crise; si la crise se prolonge, la catastrophe arrive.
Un souffle s'est élevé, souffle brûlant de discorde, et la crise est ouverte. Il n'est personne qui ne sache tourner une phrase élégante ou bien sentie, touchant l'ardent conflit du travail et du capital ”

“ En changeant de fonctions, il change de nature, et ainsi, pouvons-nous dire, il y a capital et capital : celui-là, fidèle compagnon du travail, auquel il reste uni ; celui-ci, solitaire égoïste, qui prétend vivre pour lui seul, et peut détruire tout l'équilibre des forces économiques. En temps de crise, on les personnifie, et le capitaliste, sans distinction, est le bouc émissaire, chargé des malédictions de l'ouvrier, qui, de son côté, s'érige en maître du travail ”

“ Comment imaginer que tout Français, en naissant, malgré son libre arbitre latent et sa souveraineté future, subit l'obligation d'accepter une dette qu'il n'a point consentie? Si les doctrines actuelles sont vraies, la rente de l'État doit disparaître, et les logiciens proclameront sa déchéance. La solution serait radicale, aussi n'est-elle pas la plus à craindre. Les principes sont objets que l'on perd, quand une récompense est promise à qui ne les retrouve pas. ”

“ L'emprunt perpétuel mène à l'emprunt forcé, qui conduit au déficit obligatoire. Les charges publiques s'accroissent et le dépérissement est général. La science n'a pas encore fourni à l'Etat d'autre instrument que l'impôt, pour faire honneur à sa signature, et l'impôt, détourné de son but normal, servant de gage aux intérêts de la dette, pèse sur le travail, qu'il accable doublement. Le capital, en effet, ne trouve plus profit aux fatigues du labeur ; l'impôt trop lourd le décide à rompre un pacte onéreux ”

“ Tout capital, qui n'est pas directement engagé par son détenteur dans les oeuvres vives du travail, devient-il aussitôt un monstre capable des plus grands crimes et digne des derniers supplices? Pareille exagération serait une insanité, qui fort heureusement reste loin de notre esprit. ”

“ Il est admis que nous devons rester maîtres de nous-mêmes ; que nos prédécesseurs n'ont pu disposer de notre volonté, et que nous ne pouvons empiéter sur celle de nos héritiers; qu'un pays serait esclave, s'il abdiquait cette inaliénable souveraineté qui appartient à tous et à chacun de ses enfants. Comment alors expliquer que la rente de l'État conserve l'étonnant privilège de commettre cet attentat contre notre liberté sainte, d'établir cet esclavage, et de nous contraindre à cette abdication? ”

“ L'ouvrier prend le patron pour l'adversaire, et le patron s'irrite contre l'ouvrier. Ils se regardent avec défiance, quand ils ne sont pas aux prises; et ni l'un ni l'autre ne songent au pouvoir occulte dont ils sont les victimes. Ce pouvoir est celui du capital qui a rompu son contrat naturel avec le travail. ”

“ Si rapprochées sont leurs origines, si communes leurs destinées, dans les épreuves de l'enfantement et dans les risques de la vie, qu'il convient, en toute rigueur, quand ils sont associés, de les réunir sous un seul vocable, de leur donner, ce qui vaut mieux que des noms de guerre, pour marquer le caractère actif de leurs énergies mutuelles, un nom de travail, qui est le Travail lui-même. ”

“ Et c'est pendant une de ces périodes où les gouvernements avisés encouragent le travail et l'économie, afin de parer aux événements ; c'est en pleine paix que la France voit jeter sa fortune au vent et qu'elle s'épuise avant l'heure des patriotiques sacrifices ! Dette consolidée, dette flottante, rente amortissable, obligations sexennaires, trentenaires et autres, caisses d'épargne, garanties d'intérêt, engagements de toutes sortes grevant le Trésor, représentent un passif que l'oeil le plus exercé se refuse à supputer. ”

“ De son côté, à mesure que le capital s'éloigne, le travail devient infécond; l'ouvrier convoite, au lieu de produire. Il veut détruire le capital, et, par la force des choses, il n'en réclame que le déplacement. La crise économique développe la crise révolutionnaire, avant-coureur, de la crise sociale.
D'où vient et comment s'accomplit cette séparation funeste? Regardez les étapes parcourues et prononcez vous-même. L'abus du crédit inaugure le règne de l'emprunt perpétuel ; l'emprunt perpétuel soulève la marée montante de l'impôt ”

“ Il est de principe absolu que le crédit est affaire de mesure, et que cette mesure est dans un rapport constant avec la responsabilité de l'emprunteur. C'est pourquoi les gouvernements qui reposent sur un mandat éphémère, sur un consentement révocable, n'ont pas le droit d'emprunter à long terme. Mais ce qui limite leur droit les invite souvent à s'affranchir de toute règle. Les moins responsables seront les plus prodigues. Seuls, les intérêts, les devoirs, les obligations, qui découlent de la durée, font les gouvernements économes. ”

“ Considérer le prêt comme un instrument de règne et de conquête, ériger en axiome cette rude maxime: « Je te prête, donc je te possède, » c'est fixer la théorie d'un art qui change les notions de la sagesse vulgaire. Prêter à un ami sera chose immorale ; prêter à un ennemi, en dépit d'une apparence évangélique, sera le plus sûr moyen de le perdre. Ainsi comprise, la théorie apparaît dangereuse et nuisible ; mais nous n'avons garde de prétendre que le désir de nuire en inspire la pratique. Dans les affaires, il ne peut y avoir ni amis ni ennemis ”

“ Le capital, ennemi du Travail, ennemi du capital actif dont dispose le patron aussi bien que du labeur de l'ouvrier, ce capital n'est plus un vain fantôme. Il a tout l'appareil d'une organisation savante ”

“ Nous avons indiqué comment l'Etat devait en tirer de précieux avantages, au profit de la collectivité qu'il représente. Dans les heures critiques, un gouvernement de bon renom, de bonnes vie et moeurs, n'hésitera pas à y trouver l'énergie de mobiliser en quelque sorte les ressources de l'avenir.
Mais l'abus est manifeste, toutes les fois que le crédit, en élargissant le passif, a pour effet dé diminuer les forces qui alimentent l'actif, toutes les fois que l'emprunt, non content d'absorber des réserves disponibles, détourne le capital de sa fonction active, qui est le Travail. ”

“ Aux manieurs de chiffres et de milliards, nous déclarons que les budgets sont pages de roman, dont le moindre défaut est de manquer de littérature, et que le vent emporte, parfois jusqu'à l'Académie. Un budget, aujourd'hui, est comme la maison d'un grand seigneur qui se croirait obligé, sous peine de déchoir, à ne point calculer tous ses frais. ”

“ Le capitaliste et l'ouvrier représentent deux organes ayant des propriétés déterminées , mais disposés à pénétrer l'un dans l'autre, et à offrir un parfait assemblage, car il y a un capital dans tout travail, comme il y a un travail dans tout capital. ”

“ La limitation du travail, par l'organisation des métiers, par l'association des travailleurs, a fait place à un nouvel ordre de choses, à la concurrence libre et sans frein. Le capital, dont la fonction était restreinte, exerçait peu jadis son propre penchant à l'association; actuellement, au contraire, de larges perspectives l'y sollicitent ; il jouit même exclusivement du privilège qu'a perdu l'ouvrier. ”

“ De quel droit oserons-nous parler de fatalités financières à une société qui, en comptant ses dépenses, peut vanter sa richesse ? Et n'est-ce pas une rare impudence que de réduire aux simples opérations du raisonnement et du sens commun la science mystérieuse qui autorise les initiés à décréter sur des ruines la prospérité publique ? ”

“ Mais on a recours à l'emprunt indirect et déguisé. Le tonneau des Danaïdes n'appartient plus à la mythologie. Départements et Communes, Crédit foncier, grandes Compagnies, sont autant de caisses sans fond, où les milliards viennent s'engouffrer. Séduits par des immunités et des garanties d'intérêts, au grand préjudice de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, les capitaux fuient le travail. Quand ils ont pris l'habitude de cette fuite, il est malaisé d'arrêter les déserteurs ; plutôt que de revenir sur leurs pas, ils iront promener sous toutes les latitudes leur imprévoyante oisiveté. ”

“ Erreur, répondrons-nous, grossière erreur; et précisément nous la combattons. La force qui écrase n'est pas la loi des intérêts, qui, pour être défendus, veulent être conciliés. Leur loi, quoi qu'on dise, est une loi morale, de prudence et de mesure. ”

“ Par son instabilité, par son irresponsabilité, le régime actuel de l'omnipotence parlementaire est moins fondé que tout autre régime à léguer au pays l'héritage de ses dettes, et, plus que tout autre, il entreprend sur l'avenir, avec la frénésie du joueur qui ne ménage même plus la chance. Condamné à emprunter toujours, il doit, pour emprunter encore, augmenter les charges publiques et piétiner un peuple abattu. ”

“ Dans la sphère où nous posons un pied discret, l'incertitude, le malaise, les souffrances sont manifestes ; mais l'illusion n'y abdique pas ses droits. Douce au coeur de l'homme, elle ne trouve nulle part une atmosphère plus propice ”

“ Nous connaissons l'importance, le rôle bienfaisant des réserves, des épargnes, auxquelles nul ne saurait, reprocher de fuir les chances du combat pour la vie. Nous ne contestons pas, d'autre part, qu'à notre époque, l'Etat n'ait à déployer, plus qu'il ne le faisait jadis, son activité propre, à favoriser ou à conduire des entreprises qui ne pourraient se passer ni de son initiative ni de son concours, et qui, intéressant la collectivité, doivent en avoir la garantie. ”

“ La permanence, condition essentielle de la responsabilité du pouvoir, réside soit dans le peuple, malheureusement habile à improviser des souverains, inhabile à en être un, soit dans une dynastie, faite à l'image de ce peuple, et portant avec lui le fardeau des générations successives. ”

“ Il se révolte, et s'empare, pour le déployer contre le capitaliste, quel qu'il soit, du drapeau des travailleurs. Pense-t-on corriger ses égarements, calmer ses rancunes, refréner ses colères, en lui montrant que ses malheurs sont partagés, que le propriétaire, l'industriel, sont, non pas des ennemis, mais des compagnons d'infortune? ”

“ Nous nous piquons d'être juste, et, quand on rend la justice, il faut — honni soit qui mal y pense — la rendre avec usure. Non, la banque juive n'est pas une citadelle rabbinique, une synagogue réservée, où n'entrent et n'officient que des circoncis patentés ; gens de toute religion et de tous pays s'y font remarquer, incirconcis notoires, auxquels il ne manque que les qualités de la race. ”

“ Notre situation économique est mauvaise, dit-on de tous côtés ; vérité si banale, qu'à force de la répéter, beaucoup finissent par ne la plus craindre, et, en s'habituant au mal, cessent de croire au pire. ”

“ Solitaire égoïste, avons-nous dit, renonçant à la peine, mais voulant être à l'honneur, aiguisant, à la table d'autrui, un appétit d'oisif, il tarit les sources de la richesse, et prétend avec orgueil se féconder lui-même. ”

“ Mais, en tout cas, et nous ne redoutons la contradiction d'aucun esprit observateur, la souveraineté parlementaire, combinée avec la souveraineté du suffrage universel, produit une réelle antinomie, qui
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se résout en un gouvernement sans nom, le plus incapable et le plus irresponsable des gouvernements. C'est celui dont nous courons l'aventure; et le régime de l'anonymat, pourvu d'un mandat illimité autant qu'il est précaire, a réalisé, sous nos yeux, peut-être le succès de l'odieux, certainement le chef-d'oeuvre de l'absurde. ”

“ La satisfaction de traverser les épineuses broussailles d'une discussion touffue ne vaut pas la clarté qu'on y perd. Causes premières et causes secondes d'une maladie, dont chacun ressent les effets, seraient motifs de disputes, qui, dans l'état des esprits, provoqueraient des diversions nuisibles à la netteté du jugement. ”

“ Il confond ce qui est distinct, c'est sa manière de détruire ; il sépare ce qui est uni, c'est sa manière de créer. Ces procédés se valent ; tous nos égarements en proviennent, et d'éclatantes contradictions les dénoncent. ”

“ Mais il est un fait acquis, que des plaintes éloquentes ne modifieront point : le monde moderne, par toutes les conquêtes qui sont sa légitime gloire, tend chaque jour davantage, et dans toutes les manifestations de son activité, à une centralisation, dont l'expérience a été jusqu'ici douloureuse, mais dont la marche progressive est certaine. ”