Rhône-Alpes

“ En effet, c'est l'époque de l'année où les Alpes se couvrent de neige, et où les glaciers prennent une nouvelle consistance marmoréenne. Le fleuve alors est calme et paisible : il roule avec insolence ses eaux grises. Mais, au retour du printemps, et du moment que les premiers rayons brûlants du soleil déterminent la chaleur, le Rhône se réveille. C'est l'heure où les montagnes s'agitent sous leur manteau de neiges et de glaces: et avec quelle impétuosité ne le secouent-elles pas sur ce grand fleuve qui baigne leurs pieds ! ”

“ Dans les Alpes, au climat glacial, les champs de culture sont rares; la population se livre a l'élevé du bétail et à la fabrication des fromages, principalement en Savoie. La partie sud des Alpes, déboisée et dénudée, ne peut plus en certains endroits nourrir ses habitants. Dans la riche et belle vallée du Rhône, on cultive la vigne, l'olivier, le mûrier, les arbres à fruits et les primeurs. Le littoral méditerranéen semble appartenir à la côte africaine par le climat et la végétation.
Un vent du nord-ouest, qui descend des Cévennes, souffle dans la vallée du Rhône avec une violence extrême ”

“ Le Rhône, par ses affluens naturels ou artificiels, pénètre au loin dans l’intérieur des terres, contourne le massif des Alpes, peut desservir non-seulement le centre et le nord de la France, mais encore la Suisse, la Belgique, l’Allemagne occidentale. Au point de vue des relations commerciales du continent avec le bassin de la Méditerranée, aucun autre fleuve de l’Europe ne peut lui être comparé. Aucun non plus, sauf peut-être le Rhin, ne saurait lutter avec lui pour les souvenirs qu’il réveille, pour le pittoresque des rives. ”

“ La Loire et le Rhône l'ont à un plus haut degré encore : la Loire tire ses eaux des montagnes imperméables et presque complè-
tement déboisées du Plateau Central et doit à cette double circonstance des crues extrêmement rapides qui, après avoir rongé les berges de tous ses ruisseaux ou rivières tributaires, rassemble tout le long de son lit d'énormes bancs de sable et de limon. — Le Rhône, après s'être assagi et clarifié dans le magnifique bassin du Léman, reprend un flot troublé et tumultueux,
dès qu'il a reçu les rivières alimentées par les grands torrents des Alpes et des Cévennes. ”

“ Lorsque le voyageur descend les pentes du Rhône, à un certain moment sur la gauche, les montagnes s'écartent, l'horizon s'élargit, le ciel devient plus pur, la terre plus somptueuse, l'air plus doux! c'est la Provence. Adossée aux Alpes, elle les quitte lentement par des vallées qui perdent peu à peu l'âpreté des hautes cimes, et elle s'avance, comme un promontoire de la Grèce et de l'Italie, vers cette mer qui baigne tous les rivages fameux. ”

“ Des Cévennes et des Alpes les eaux descendent avec une pente très brusque et arrivent rapidement au lit du fleuve.
204. Le Rhône a sa source en Suisse, dans une partie élevée des Alpes. Il forme le grand lac de Genève, dont la partie méridionale est française; ensuite il est tout entier en France. Enfin il fait un coude, et se dirige en ligne droite vers la Méditerranée.
La Saône, principal affluent du Rhône à droite, lui apporte les eaux du Jura et des hauteurs médiocres de la Bourgogne; elle reçoit elle-même le Doubs, la plus grande rivière du Jura. ”

“ Le caractère essentiel du domaine erratique du Rhône, c'est de présenter des blocs de roches cristallines ou semi-cristallines, provenant des Alpes centrales. Nos affluents latéraux, au contraire, ayant pour point de départ les Hautes-Alpes calcaires, ne peuvent présenter que des blocs de poudingue, de grès, de schistes ou de calcaires, provenant des divers terrains que j'ai fait connaître dans cette Monographie. Il n'y aurait d'exception à faire
que pour les éléments de la Brèche cristalline du Flysch, et pour l'erratique du Glacier de Salvan, lequel vient en partie de régions cristallines. ”

“ Sur la rive gauche du Rhône, les Brotteaux et la Guillotière; puis de vastes plaines, des collines et une chaîne de montagnes au-dessus de laquelle se dessinent les sommets neigeux des Alpes. A droite, au delà des coteaux de Saint-Just, de Sainte-Irénée et de Sainte-Foy, à l'extrémité de la presqu'île de Perrache, la jonction de la Saône et du Rhône, la vallée du fleuve qui se perd à l'horizon, toute la chaîne du Dauphiné et la cime majestueuse du mont Blanc; à gauche, le beau groupe des monts d'Or, tout scintillants de villas ”

“ RESUME. — La région alpestre est formée de la Savoie et du Dauphiné et de la partie nord de la Provence. Elle est couverte par les contreforts calcaires des Alpes qui s'étendent jusqu'aux alluvions tertiaires et quaternaires du Rhône.
L'agriculture et l'industrie n'ont quelque importance qu'aux abords du Rhône et dans la vallée inférieure de l'Isère. Les nombreux touristes qui visitent le pays en été y apportent un peu d'aisance. ”

“ Avez-vous vu dans mon pays la perte du Rhône ? — Le fleuve, qui descend du haut des Alpes, arrive confiant et à pleins bords. Tout à coup, comme si l’embûche avait été tendue dès l’origine des choses, il disparaît. On le cherche sans le trouver : il s’est perdu dans le puits de l’abîme, il est enseveli dans les entrailles de la terre; une couche prodigieuse de rochers amoncelés depuis les premiers jours le recouvre, et la pierre a été scellée sur lui, aux deux bords, par des bras de Titans. ”

“ Malheureusement le Rhône est peu navigable.
V. La frontière du Sud-Est. - La divergence des vallées du côté français facilite la défense des Alpes : Albertville barre l'Isère, Briançon la Durance. Grenoble et Lyon sont des camps retranchés.
I. Population et villes. — 1° Alpes. — Les Alpes françaises n'ont guère qu'un million d'habitants, soit 25 seulement par kilomètre carré : de vastes surfaces sont inhabitables.
Les hommes se groupent dans les vallées. Au-dessus de 800 mètres, les habitations se font rares; il n'y a plus guère que des granges isolées et des chalets d'été. ”

“ Le Rhône et les Bouches-du-Rhône sont les deux départements du bassin où la densité de la population est la plus grande dans le bassin du Rhône, parce que ce sont ceux qui ont l'industrie la plus active et qu'ils renferment Lyon et Marseille, les deux plus grandes villes de France après Paris. Les Hautes et les Basses-Alpes, situées dans une région toute montagneuse, sont les deux départements où la densité est le plus faible. ”

“ Le temps est sinistre, la nature mouillée; il a plu toute la nuit. De grises vapeurs cachent toutes les cimes, s'élèvent de toutes les gorges; néanmoins, nous nous acheminons, quitte à nous comporter selon les circonstances. Laissant derrière nous le Simplon, nous franchissons le Rhône pour en remonter la rive droite jusqu'à la source du fleuve. Plusieurs supputent combien de fois nous avons traversé le Rhône à partir de Genève, et l'on découvre à cette occasion qu'un des voyageurs passe et repasse les plus grands fleuves sans s'en douter. ”

“ Rhône jusqu'à Annonay (égisseries) , Vienne, Valence (draps) et Privas (soie) , par les plaines du Bas-Dauphiné jusqu'à Bourgoin et Voiron (papeteries et toiles) .
IV. Communications. — 1° Alpes. — De tout temps les Alpes françaises ont été une grande région de passage, si bien que
la même population a pu s'installer sur les deux versants et que la langue française déborde dans les vallées des affluents du Pô : Doire Baltée (val d'Aoste) , Doire Ripaire (val de Suse) , Cluson et Varoche (vallées vaudoises) .
La circulation n'est pas seulement locale : elle est internationale. ”

“ La partie des Alpes qui verse ses eaux dans le Pô et l'Adriatique appartient à l'Italie ; celle qui les verse dans le Rhône appartient à la France ; celle qui les verse dans le Rhin et le Danube appartient à l'Allemagne. Le Rhône reçoit les eaux de tous les versans des Alpes du côté de la France et de la Suisse, depuis le Saint-Gothard jusqu'au col d'Argentière, et les porte dans la Méditerranée. Lacagna et l'Arce, qui s'y jettent près d'Hyères, ne prennent pas leurs sources dans les Alpes, mais dans les collines de la Provence. ”

“ Le bassin du Rhône, borné au nord par le Jura, à l'ouest par la chaîne formée des monts Pilât, Mézin, et des Cévennes, à l'est par plusieurs montagnes qui ne sont que les contre-forts des Alpes, se prolonge au nord jusqu'aux Vosges, et se décharge au midi dans la Méditerranée. Le Rhône, appelé Rhodanus par les Romains, a sa source au bas des glaciers du mont Furca, dans les Alpes. Il pénètre sur le territoire français à quelques lieues à l'est de SaintDizier; c'est un des plus rapides fleuves de l'Europe. On évalue sa pente à 23 centimètres par 100 mètres, ou à 3o pieds par lieue. ”

“ Entre cette chaîne et les Alpes, se trouve la dépression remarquable au fond de laquelle coulent le Rhône et le Rhin; à l'ouest et au nord, les ramifications de la chaîne dessinent harmonieusement le relief du pays et forment de fertiles coteaux, des vallées accidentées, arrosées par des eaux abondantes et navigables. Les climats sont variés, mais partout tempérés ; le sol est favorable à l'agriculture et à l'industrie ”

“ Relief. — Cette partie de la France est composée de deux régions bien distinctes, séparées par le Rhône, dont les alluvions ont formé les départements de Vaucluse et des Bouchesdu-Rhône. A l'ouest, le Bas-Languedoc, qui s'adosse aux Cévennes et forme une plaine tertiaire aux côtes marécageuses et malsaines; à l'est, c'est la Provence, couverte par les prolongements calcaires des Alpes, tandis qu'au sud, parallèlement à la mer et tout près de la côte, s'allongent les monts granitiques des Maures et de l'Estérel.
Agriculture. — La région est surtout agricole. ”

“ Le Rhône a un cours de 860 kilomètres, dont 520 en France ; la pente, en général, est fort rapide, surtout en Suisse ; il a sa source à 1760 mètres d'altitude; son entrée dans le lac de Genève est à 376 mètres. Ses crues rapides, au nombre de quatre ou cinq par an, causant parfois de grands désastres, ont lieu en été et sont produites par la fonte des neiges des Alpes de la Suisse ; elles durent ordinairement 24 heures et atteignent quelquefois des proportions formidables. Le Rhône est le fleuve le plus rapide de l'Europe ; sa vitesse moyenne, de Lyon à Avignon, est de lm,5 à 2m,5 par seconde ”

“ La nature se plait, dit-on, dans la variété. Eh bien ! au point de vue actuel, les agencements auxquels se prêtent les cassures de l'écorce terrestre,par suite de la diversité des systèmes de soulèvement, lui ont suffi pour atteindre son but, car, outre les désaccords précédents, le caractère synclinal qui caractérise le bassin du Rhône fait contraste avec l'ordonnance anticlinale de celui du
Rhin. ”

“ Quoique la colline ne domine r_ guère la ville que de cent vingt mètres, la vue y porte sur une immense étendue; quand le temps est clair, elle s'étend quelquefois jusqu'aux Alpes et au mont Blanc, par delà la vaste et fertile plaine du Viennois. Le Rhône s'y déroule au loin et se perd à l'horizon dans la brume au pied des derniers coteaux du Jura. ”

“ L'homme est bien faible pour lutter contre de telles puissances.
La vallée du Rhône, de Villeneuve à Saint-Maurice, est dominée par les Alpes vaudoises et valaisanes qui surplombent à une grande hauteur ; la lumière est assourdie, le sol partout aplani est humide et la'végétation plantureuse. Le sol se compose d'alluvions, déposés par le Rhône et par les torrents qui descendent des gorges latérales ; il est cultivé en prairies coupées par des rangées d'arbres; dans les fossés, croissent le roseau et le nénuphar ; vers le soir, un rideau de ”

“ RHoNE, ch.-l. Lyon (523 000 h.) , au confluent de la Saône et du Rhône ; ancienne capitale du Lyonnais; archevêché, cour d'appel, université. camo retranché, orfèvrerie, première
ville du monde pour les soieries; — s.-pr. Villefranche; — autre ville, Tarare, rubans.
4. RÉGION DES ALPES.
193. Description physique. — Les montagnes des Alpes sont très élevées (MontBlanc, 4810 m.) ; toutefois elles sont assez faciles à franchir.
Le climat y est rude. Les cours d'eau principaux sont : le Rhône, VArve, 1 Isère, la Drôme et la Durance. ”

“ Il est vrai qu'à partir du MOI't' Blanc et jusqu'au Simplon, une grande chaîne indé pendante, celle que l'on désigne sous le nom d'AlpeS bernoises bien qu'elle emprunte en quelques parties le territoire d'autres cantons suisses, s'allonge en face dela chaîne principale sur l'autre versant du profond sillon où coule le Rhône. Mais la vallée du Rhône établit une ligne de démarcation parfaitement nette entre les AlpeS bernoises et les Alpes pennines, et la jonction des pre mières avec la chaîne principale s'effectue bien au de du Simplon, tout au haut de la longue vallée. ”

“ « Depuis le passage du Rhône, » pour ceux qui marchent le long du fleuve » lui-même, comme s'ils remontoient vers ses » sources , jusqu'à la montée des Alpes pour » se rendre en Italie , il y a une distance de » 1400 stades. ”

“ Autant aurait valu dire que le Rhône prenait sa source en Europe. Moins embrouillé que Polybe, Strabon est également vague quand il écrit que le Rhône
(1) Lib. I, c. vin.
(2) Lib. II, c. v.
(3) Lib. III, p. 277.
descend avec impétuosité des Alpes (1) . Il faut savoir gré à Pline d'avoir dit que les sources du Rhône et du Rhin sont voisines, et, qu'aux sources du Rhône, dans la même partie des Alpes, sont les Viberi, tribu des Lepontii (2) . Ce qui est exact.
Pour avoir une notice un peu précise sur le cours du haut Rhône, il faut recourir à l'historien du IVe siècle, Ammien Marcellin. ”

“ Cette plaine n'est plus le domaine du lac; mais c'est toujours celui du fleuve que le lac y reçoit dans son sein.
S'il a cessé d'en disposer à sa guise, comme du temps où il la recouvrait entièrement, le Rhône ne laisse pas de l'inonder encore, et de changer parfois en autant d'îlots les habitations que l'homme y a bâties. La vallée elle-même, avec ses prairies coupées de longues rangées d'arbres, avec ses rigoles bordées de saules caducs, de vernes blancs, de roseaux, a un cachet de mélancolie à la fois douce et sévère, qui s'harmonise admirablement avec l'hémicycle des monts. ”