Constantin Paul

“ Pour se rendre bien compte du danger d'inflammation et d'explosion que peut offrir le pétrole, l'Ecole polytechnique suisse a institué des expériences sur la volatilité de l'huile brute ou du pétrole rectifié. ”

“ Les quantités considérables de ce liquide qui sont livrées au commerce et son prix si minime en étendent chaque jour la consommation, et il n'est pas douteux qu'il n'entre bientôt en sérieuse concurrence avec la bougie, avec les huiles végétales et peut-être même avec le gaz. Il faut ajouter en outre que cette industrie ne fait que commencer, que tout s'y fait encore d'une manière primitive et imparfaite, depuis le mode d'extraction jusqu'à son emploi domestique, et que l'expérience ne tardera pas, comme en toutes choses, à y apporter de sérieux perfectionnements. ”

“ En effet le plus grand danger d'explosion qu'il y ait à employer le pétrole existe au moment même où l'on remplit la lampe. Quand une lampe est transparente, on voit facilement la quantité qu'on verse et l'on ne craint pas de répandre imprudemment du liquide, et l'on peut en outre faire très bien cette opération soit pendant le jour, soit plus tard, loin d'une source lumineuse. ”

“ A plusieurs occasions, le jet d'huile se montra si violent, qu'il fallut employer des moyens puissants et extraordinaires pour s'en rendre maître. Les journaux ont rendu compte d'un terrible incendie qui éclata dans cette région, par suite de l'inflammation de l'huile d'une source surabondante, inflammation qui se propagea à d'autres sources, sur une très grande étendue, et occasionna de très graves accidents, même la mort d'un certain nombre de personnes. ”

“ Quant à l'éclairage proprement dit, il se fait dans une lampe spéciale, qu'il est bon de décrire en peu de mots. Le pétrole est un liquide doué d'une force de capillarité suffisante pour monter facilement dans une mèche dont l'extrémité peut s'élever à plus de 10 centimètres au-dessus de la surface du liquide. Il en résulte qu'il n'existe aucun mécanisme dans la lampe à pétrole. Une mèche trempe dans le liquide par sa partie inférieure et et maintenue en haut par une gaine dans laquelle elle
est mue par une petite roue dentée double que l'on met en mouvement avec la plus grande facilité. ”

“ Le bec qui renferme la mèche ne doit pas être trop long si l'on ne veut épuiser la capillarité du liquide, mais il doit être assez long pour que la flamme reste suffisamment éloignée de l'huile et ne s'échauffe pas. Dans le cas où le bec est trop court, la lampe s'échauffe et si elle est en métal les soudures fondent, l'huile s'échappe, s'enflamme et expose à des dangers d'incendie. ”

“ Si la lampe n'est pas transparente, on ne s'éclairera, pour remplir la lampe, qu'avec un corps éclairant dont la flamme sera environnée d'une cheminée en verre.
XIII. Quand on veut éteindre une lampe, on baisse la mèche, et quand il ne reste plus qu'une petite flamme bleue, on souffle pour achever d'éteindre.
Il est dangereux de continuer à faire descendre la mèche ; si elle tombait dans l'intérieur de la lampe, elle pourrait y mettre le feu et déterminer l'explosion.
XIV. L'éclairage à l'huile de pétrole n'a pas d'influence fâcheuse sur la vue ”

“ A New-York, on emploie même, à l'heure qu'il est, l'huile de ricin comme liquide d'éclairage. Sous forme gazeuse, on emploie enfin des carbures d'hydrogène retirés par distillation de la houille. Mais la chimie a trouvé encore d'autres matériaux applicables à cet usage dans les résidus de cette fabrication même du gaz. ”

“ Ce n'est pas le danger d'incendie que craignent les armateurs. Ce qu'ils veulent éviter, c'est là mauvaise odeur que conservent les marchandises qui restent enfermées dans un navire pendant plusieurs semaines avec l'huile de pétrole. ”

“ Quand on est arrivé à la roche, on la sonde à 12 ou 20 mètres plus bas, limites entre lesquelles on est toujours à peu près sûr de rencontrer une source d'huile. Près de chaque puits sont des réservoirs en bois, d'une capacité de 500 à 2,000 gallons (2,270 à 3,080 litres) ; l'huile y arrive au moyen de pompes convenablement installées, et de là elle est reprise pour être embarillée et expédiée sur les marchés de vente.
Le forage du puits n'exige pas de grandes dépenses, et il est dans le pays des entrepreneurs qui se chargent de les creuser à forfait. ”

“ Puis la mèche est entourée d'une cheminée en verre.
La lampe se compose donc de trois parties : un réservoir, un bec et une cheminée de tirage ; chacune de ces parties a besoin de quelques conditions spéciales pour s'adapter utilement à l'usage du liquide.
Tout d'abord, la forme des récipients n'est pas indifférente. L'huile devant monter par capillarité, on doit, si on veut que la lampe éclaire régulièrement, faire que le niveau de cette surface varie le moins possible. Pour cela, il suffit de donner au vase une bien plus grande étendue en largeur qu'en hauteur. ”

“ Ces huiles sont très employées par les natifs, qui se chargent de les recueillir et vont les vendre sur les marchés publics des villes et des principaux villages. Il est bon de remarquer que les lieux où les huiles s'élèvent spontanément dans des crevasses naturelles et dans les excavations artificielles sont ordinairement entourés de sources minérales chaudes et salifères. ”

“ L'explosion a été heureusement sans danger, par suite de la disjonction d'une soudure des parties inférieures de la lampe.
La lampe de pétrole une fois allumée donne une lumière jaune, assez blanche, se rapprochant beaucoup de celle du gaz. Son pouvoir éclairant est très puissant et sa lumière, quoique se répandant moins bien que la lumière d'une lampe à huile,n'en est pas moins trèsavantageuse. ”

“ Les autres produits de cette distillation ont trouvé d'autres applications. Les huiles lourdes servent au graissage des machines ; la paraffine sert à la fabrication de la bougie et de certains cosmétiques, et enfin la benzine a fourni les matières colorantes si riches, rouges, violettes et bleues, connues sous le nom de couleurs d'aniline.
Depuis ce temps, un nouveau produit a été rencontré : c'est l'huile de pétrole, dont je veux vous entretenir. Ce produit, destiné à se ré-
pandre de plus en plus, est digne de toute votre attention. ”

“ On commence par creuser les puits sur un diamètre de im 20 et 2m 10 cent., et on y fait un cuvelage jusqu'à ce qu'on rencontre la roche, c'est-à-dire une profondeur de 12 à 18 mètres. Dans quelques circonstances on trouve l'huile presque à la surface, mais elle est de qualité médiocre. ”