Jean-Antoine Chaptal

“ La chimie est parvenue aujourd’hui à fabriquer l’alun de toutes pièces, par la combinaison directe de l’acide, de l’alumine et de la potasse. J’ai été un des premiers à former des établissemens de ce genre, et la simplicité de mes procédés m’a constamment permis de concourir avec les entrepreneurs de l’exploitation des mines d’alun. Je ne doute pas que, dans quelques années, l’alun de fabrique ne suffise à tous nos usages. On peut consulter ce que j’ai dit sur l’art de fabriquer l’alun, dans ma Chimie appliquée aux Arts. ”

“ C’est pour cela qu’on ajoute à cette première combinaison un troisième principe qui rend le composé plus propre à fixer la couleur et à lui donner de l’éclat ; ce troisième principe, c’est l’alumine de l’alun.
Pour juger des effets de l’alun dans la teinture sur coton, il suffit de mêler une décoction de noix de galle à une dissolution d’alun : le mélange devient trouble dans le moment, et il se forme un précipité grisâtre qui, desséché, est insoluble dans l’eau et presque dans les alkalis. ”

“ Si le lavage n’entraîne pas tout ce qui n’est pas adhérent au tissu, on emploie ensuite, à pure perte et au détriment de la couleur, une grande partie des mordans, parce qu’ils se portent sur un corps qui, n’étant pas uni au coton, s’en échappera par les lavages ; si le lavage est trop fort, on enlève une partie de l’apprêt qui adhère au tissu, et la couleur en devient ensuite maigre et sèche ; si le lavage est fait avec peu de soin, le coton est dépouillé d’une manière inégale, ce qui rend la couleur nuancée. ”

“ J’ai vu traiter avec les ouvriers de deux ou trois manières différentes : les uns conviennent avec les ouvriers d’un salaire déterminé par jour, par mois ou par année ; les autres traitent à forfait avec eux, et stipulent un prix quelconque pour chaque partie de coton ; d’autres enfin ne tiennent compte à l’ouvrier que de ses journées de travail effectif. Ce dernier mode est le plus mauvais de tous, en ce que souvent l’état inconstant du ciel ne permet de se livrer au travail que quelques heures par jour, par rapport au besoin où l’on est de sécher à l’étendage ”

“ Le violet fait avec les oxides de fer, est la couleur la plus difficile à obtenir, sur-tout lorsqu’on la veut bien unie, et d’une nuance convenue et constante : elle forme le désespoir du teinturier le plus exercé, et il en est bien peu qui puissent prédire et annoncer d’avance quelle sera la nuance qui sortira de l’avivage. Cette difficulté dépend des modifications infinies dont l’oxide de fer est susceptible, de la manière dont s’est faite la dessiccation du coton passé au fer, du soin qu’on a apporté à le travailler, etc. ”

“ Je crois nécessaire d’entrer dans quelques détails sur la construction des fourneaux, tant pour les chaudières de garançage que pour celles d’avivage. Non-seulement un fourneau bien construit économise beaucoup de combustible, et est d’un service facile, mais il influe encore puissamment sur la bonté d’une opération, en ce qu’il chauffe également toutes les parties du bain, et qu’on peut en maîtriser l’action à volonté. ”

“ Lorsqu’on laisse pendant long-temps à l’air le coton qu’on vient de passer au mordant, il s’y fonce et se colore de plus en plus ; et, si on le fait sécher, la partie immédiatement exposée à l’air se colore plus fortement que celle qui est au-dessous, de sorte qu’il y a deux nuances et divers degrés d’oxidation dans le même écheveau de coton : une partie passe au jaune-foncé, tandis que l’autre reste chamois-clair et presque blanche ; la partie la plus foncée devient noire au garançage, tandis que l’autre y prend une couleur rougeâtre. ”

“ Aujourd’hui, tout est rapproché : le coton est filé et teint en rouge dans le même lieu, où il est ensuite converti en tissu ; la filature, la teinture, le tissage, sont constamment sous l’œil de l’entrepreneur ; et ces diverses branches d’une même industrie, ainsi rapprochées et concentrées, s’aident, se prêtent des secours mutuels, et assurent leurs succès l’une par l’autre.
La garance est celui de tous les élémens de la teinture qui est employé à plus haute dose ; et c’est encore celui qui présente le plus d’embarras dans le transport. ”

“ Lorsqu’on considère l’énorme quantité de coton qu’on mène de front dans un atelier, le grand nombre d’opérations qu’on fait subir à chaque partie, les transports et les déplacemens fréquens qui ont lieu, on doit craindre, à chaque instant, qu’il n’y ait mélange ou confusion, que les apprêts destinés pour une partie ne soient donnés à une autre, en un mot, qu’on ne change ou n’intervertisse l’ordre des opérations. ”

“ Lorsque l’olive a subi une seconde pression, et qu’à l’aide de l’eau chaude on a facilité l’extraction de l’huile dont nous venons de parler, on peut, par une pression encore plus forte, exprimer une troisième sorte d’huile, qu’on appelle huile de force. Celle-ci, outre le principe extractif, contient encore un peu de principe ligneux ou fibreux, et ne fournit à la teinture qu’une couleur sale et poisseuse qu’il est impossible d’aviver. ”

“ Le choix des bois n’est pas indifférent pour former les piquets d’un étendage : on rejettera les bois qui sont faciles à se corrompre, de même que ceux qui se gercent, qui s’ouvrent et s’écaillent par l’action successive de la chaleur et de l’humidité : ces derniers occasionneroient un déchet incalculable, en accrochant et déchirant le coton qui flotte continuellement par l’agitation de l’air ou par la manipulation de l’ouvrier. ”

“ Sans doute, le mélange des matières étrangères doit modifier l’effet de l’alun : ainsi quelques atomes de fer dissous dans ce sel doivent nécessairement altérer toutes les couleurs où l’alunage succède à l’opération de l’engallage : d’un autre côté, le sulfate de chaux qui peut se trouver mêlé en petite quantité avec le sulfate d’alumine, ternit et avine le rouge d’une manière frappante. ”

“ On est dans l’usage d’associer deux ouvriers au même travail, et de leur confier une quantité suffisante de coton, sur laquelle ils opèrent chaque jour jusqu’à ce que la teinture soit parfaite : ces deux ouvriers peuvent conduire aisément à-la-fois quatre parties de coton de 200 livres chacune. On leur adjoint ordinairement une femme, tant pour les aider à transporter les cotons des salles à l’étendage et au lavoir, que pour surveiller et travailler ces mêmes cotons à l’étendage et dans les salles, à mesure que les ouvriers les passent aux apprêts et aux mordans. ”

“ Dans presque toutes les teintures en coton, on est aujourd’hui dans l’usage de mêler le sumach à la galle, tant pour diminuer la dose de cette dernière, que pour roser un peu la couleur rouge. On l’achète en feuilles dans le Midi, et on ne prend que les jeunes pousses de l’année. ”

“ Les galles noires sont préférables à toutes les autres : elles sont de la grosseur de noisettes, de couleur d’un gris noirâtre, très-pesantes et très-difficiles à concasser. Elles donnent plus de fond et plus de solidité aux couleurs ; mais elles sont plus chères et en même temps plus rares, sur-tout sans être mélangées.
On emploie généralement la galle en sorte dans les teintures de coton ; et on connoît, sous ce nom, un mélange de galle noire avec une galle blanche également dure et pesante. La galle en sorte est d’autant plus estimée, qu’elle présente plus de galle noire dans son mélange. ”

“ L’art de préparer les lessives varie dans chaque pays, souvent dans chaque atelier : dans le Midi et au Levant, on les prépare dans d’immenses jarres qu’on enfonce dans la terre jusqu’au col, en leur donnant une légère inclinaison pour faciliter les moyens de puiser et de remuer les soudes qui y sont contenues. On agite plus ou moins souvent, selon le degré de force qu’on veut donner à la lessive ; on ajoute de la soude à trois reprises : on en emploie près de 100 livres (5 myriagrammes) pour une partie de coton. ”

“ Il paroît que, dans ce précipité, le principe colorant de la garance y est presqu’entièrement dégagé du principe jaune.
L’eau pure bouillie sur le résidu de garance, qui ne fournit plus de couleur à l’eau de potasse, prend elle-même une teinte d’un assez beau rouge-clair ; mais elle cesse bientôt de s’y colorer. L’alcool n’y prend qu’une nuance de brun-rouge, sans aucune trace de jaune.
3°. L’alcool infusé sur la garance en poudre, se colore en jaune, et l’infusion prend une couleur aussi foncée que celle du safran. ”

“ Le sang se corrompt aisément et il se décolore. Pendant l’été, on éprouve beaucoup de peine à le préserver de l’altération, quoiqu’on le conserve dans de grandes jarres enfouies dans la terre : je me suis bien trouvé d’y mêler, dans cette saison seulement, un peu de dissolution d’alun. ”

“ L’infusion de garance dans une eau de potasse légère, quoique très-foncée en couleur, ne donne au coton préparé qu’une teinte d’un rouge maigre.
L’infusion alkaline de garance mêlée avec l’acétate d’alumine, laisse précipiter quelques flocons qui troublent à peine la transparence : le mélange perd sa couleur foncée de campêche, et devient rouge. On peut en précipiter une belle lacque violette par le carbonate de potasse. ”

“ L’eau qui ne se gèle point est encore préférable à celle qui se gèle : car les suspensions de travail dans les fabriques sont toujours ruineuses.
Lorsqu’on peut se procurer une chute d’eau, d’environ 7 pieds (2 mètres ) de hauteur, on peut donner une bien grande facilité à tous les travaux de l’atelier : le service des chaudières et des avivages, lorsqu’on le fait à bras, et le broiement de la garance, qu’on exécute par la force des chevaux, n’offrent ni l’économie, ni la perfection d’un service obtenu par un cours d’eau non interrompu et toujours égal. ”

“ Lorsqu’on veut approprier un local, pour y former un atelier de teinture, il faut s’occuper, en premier lieu, de donner aux magasins une assez grande étendue, pour qu’on puisse y placer commodément la garance, la noix de galle, le sumach, l’huile, le savon et la soude.
La garance doit être déposée et conservée dans un magasin très-bien aéré, et qui soit à portée de l’usine où doit s’en faire le broiement. Comme la garance présente un grand volume, et qu’on en consomme une grande quantité dans une teinture en coton, il est convenable de consacrer un magasin pour elle seule. ”

“ Pendant la guerre de la révolution, l’impossibilité de pourvoir nos ateliers de soude d’Alicante, et la difficulté de l’y remplacer par une autre espèce qui présentât les mêmes avantages, nous avoit forcés, dans le Midi, à ralentir nos travaux de teinture. Lorsque la paix rouvrit nos communications avec l’Espagne, le fabricant de soude qui connoissoit nos besoins, en hâta la récolte sur plusieurs points, de manière que les plantes furent coupées et brûlées avant leur maturité. ”

“ Une eau qui devient trouble et laiteuse par suite d’inondations, présente moins d’inconvéniens que celle qui est chargée de sels terreux. Il paroît que la terre suspendue dans l’eau n’est pas aussi susceptible de combinaison avec la noix de galle que celle qui est dissoute dans un acide : cependant il est prudent de suspendre tout lavage, lorsque l’eau charie, parce que les couleurs en seroient altérées, sur-tout dans les dernières opérations. ”

“ On ouvre le coton sur la table, on l’y laisse reposer un instant ; après quoi, on le lave avec le plus grand soin dans une eau courante. Le seul contact de l’air, lorsqu’on le passe dans les terrines, et sur-tout lorsqu’on l’ouvre ou frise sur la table, le colore en un nankin foncé très-solide. C’est pour cela qu’il importe de l’agiter, de l’éventer pour que l’air le frappe sur tous les points, et qu’il se colore également par-tout, avant qu’on le lave. ”

“ Dans les pays du Nord, où la température, froide et constamment humide pendant six à huit mois de l’année, ne permet pas de sécher les cotons en plein air, on a recours à des étuves qu’on pratique dans l’atelier. Ces ressources de l’art sont inutiles dans le Midi, où il est rare que, même pendant l’hiver, on ne puisse pas sécher en un jour une partie de coton, sur-tout lorsque le coton est convenablement manipulé à l’étendage. ”

“ Comme, en général, chacune des opérations, qu’on fait subir au coton, se termine par le lavage, et qu’on ne peut pas passer de l’une à l’autre sans avoir séché le coton, il s’ensuit que l’emplacement qu’on destine à former un atelier de teinture doit offrir une exposition favorable à la dessiccation. ”

“ On lave les cotons à une eau vive et courante, on les sèche, et toutes les opérations de teinture sont terminées.
On peut donner aux fils de lin et de chanvre, une couleur presqu’aussi brillante qu’au coton, mais elle est moins nourrie ; et il faut un plus grand nombre d’opérations, et répéter plusieurs fois l’action des apprêts et des mordans pour lui donner de l’intensité. Il faut même employer des lessives très-fortes ; sans quoi, les apprêts et les mordans ne pénètrent point.
Le fil de lin prend plus aisément la couleur que celui de chanvre. ”

“ Le second mode est encore vicieux, en ce que l’ouvrier qui a un ouvrage à forfait, s’occupe moins de donner une bonne qualité à ses produits, que d’assurer une grande fabrication. À la vérité, on peut convenir de la quantité de coton qu’il pourra mener de front ; mais il est impossible de prévenir les cas où il travaillera des cotons encore humides ou séchés inégalement, et il est à craindre qu’il ne soigne pas convenablement les opérations aussi nombreuses que délicates, qui constituent la teinture. ”

“ La soude d’Alicante est la seule qu’on emploie dans la teinture en coton ; mais il faut la conserver dans un lieu sec, pour qu’elle n’effleurisse pas ; car, dans ce dernier état, on ne peut pas s’en servir en teinture.
Pour que la soude d’Alicante réunisse les propriétés qu’on doit désirer, il faut d’abord que la plante qui la fournit ne soit brûlée et coupée que lorsqu’elle est parvenue à une maturité parfaite ”

“ Lorsqu’on a le projet de donner au coton assez de brillant pour le rapprocher de la plus belle des couleurs, l’écarlate, il faut avoir l’attention de ne pas charger les cotons d’huile, et de n’employer que des lessives foibles et nombreuses ; il faut augmenter la dose de l’alun, ne se servir que de la meilleure garance, et aviver avec beaucoup de savon. ”