Jules Dulac

“ A la ville, au contraire, le mauvais air, à peine sorti d'une fenêtre, est repris par une autre, sans avoir le temps de s'améliorer, en supposant même que l'air qu'il rencontre en sortant et
avec lequel il se mélange soit de meilleure qualité que lui. Il peut arriver, en effet, que, momentanément au moins, l'air du dehors soit déjà le plus vicié. Par certains temps, calmes et chauds, il se meut à peine, ne se renouvelle pas. Il s'y accumule sur place les gaz toxiques provenant des différentes sources que nous avons déjà signalées et d'autres encore que nous passons sous silence pour abréger. ”

“ La lutte de nos tissus, de nos cellules, contre les microbes n'a-t-elle pas pour principal auxiliaire l'oxygène, qui, activant nos combustions au sein même de ces tissus, y détruirait ces microbes par le seul fait de l'énergie de ces combustions. Si l'air respiré contient en excès des gaz, qui atténuent cette énergie, l'action destructive de l'oxygène sur les microbes devient insuffisante, l'envahissement par ces derniers se développe, se généralise, et leur influence néfaste s'exerce librement. ”

“ Si nous sommes quelquefois, trop rarement, favorisés de cette moyenne, nous sommes bien souvent exposés au pire des éléments du mélange avant qu'il se soit amélioré. Nous pouvons dire sans exagération que nous sommes
assez fréquemment, et quelquefois pendant des périodes assez prolongées, condamnés à respirer un air chargé à l'excès de gaz toxiques. Que nous importe donc que la qualité moyenne de l'atmosphère soit à peu près tolérable; ce sont ces périodes de véritable intoxication d'intensité variable qu'il nous intéresse de considérer, puisque nous les subissons en réalité. ”

“ On dit que l'on sent la cuisine, dans les diverses pièces, lorsqu'une cuisson quelconque est en train. Or l'odeur que l'on connaît et perçoit bien, quel que soit le mets dont il s'agisse, ne se déplace jamais seule; elle ne fait qu'accompagner les gaz qui nous occupent, auxquels elle est intimement mêlée et qui
sont d'autant plus méconnus que la plupart sont inodores. ”

“ L'organe affecté offre au mal la possibilité de se développer; la cause réelle, déterminante, agit sur l'organe, qui se montre plus ou moins sensible à l'influence qu'il subit, sans l'avoir provoquée lui-même. La circulation sanguine est le véhicule de cette cause qui ne réside
que trop souvent dans la qualité de l'air respiré. La prédisposition à la maladie est plutôt une cause latente, une menace ; le mauvais milieu devient la cause circonstancielle, déterminante, dont l'action peut être prompte ou lente et progressive, suivant les cas.
Influence sur l'action des microbes. ”

“ L'acide carbonique est d'une saveur et d'une odeur à peine sensibles, à peine perceptibles. Mais ces gaz rendent pénible la respiration, et, comme ils sont généralement chauds au moment où ils se mélangent avec l'air, ils en élèvent la température. On dit alors volontiers qu'il fait lourd et qu'il fait chaud, sans avoir conscience que l'on subit, dans une certaine mesure, un commencement d'intoxication et d'asphyxie. ”

“ L'élément utile, actif et essentiel, de l'air pour nos besoins respiratoires, est l'oxygène. L'azote, avec lequel il est intimement mélangé, a pour effet d'atténuer son action trop énergique. Respiré pur et sans mélange, l'oxygène provoquerait par une vive combustion la destruction de nos tissus. ”

“ A l'appui de ces observations chacun connaît la satisfaction et le bien-être que l'on éprouve, au milieu d'une nuit d'insomnie, en ouvrant un instant la fenêtre et respirant l'air plus pur qu'elle laisse pénétrer. ”

“ En outre, elle est assez limitée, puisque nous ne pourrions respirer librement dans une atmosphère trop chaude ou dans le voisinage d'un appareil rayonnant trop de chaleur.
Dans un air pur, au contraire, même s'il est froid, nous produisons nous-mêmes, en le respirant, une grande chaleur, et nous la produisons en tous les points de nos tissus ; nous nous réchauffons donc nous-mêmes intérieurement et extérieurement. Il nous suffit de nous bien vêtir pour conserver cette chaleur au fur et à mesure de sa production. ”

“ « La cheminée avec feu allumé est un appareil de ventilation. » Oui, certes, sauf les restrictions qui résultent des divers cas de tirage renversé que nous avons signalés. Mais la ventilation qu'elle procure peut être bonne ou mauvaise. Bonne, si l'air qu'elle entraîne dans la cheminée est remplacé dans la chambre par une introduction d'air plus pur que celui qui en sort; mauvaise, dangereuse même, si c'est le
contraire. ”

“ Ayant failli nous-même être victime de cette indifférence, nous croyons faire œuvre philanthropique en essayant de vulgariser les observations et les résultats des recherches auxquelles nous avons été amené à nous livrer pour étudier et élucider une question qui intéresse au plus haut degré chacun de nous. Il s'agit de l'influence que peuvent avoir sur l'hygiène et la santé les appareils de chauffage et de combustion situés soit dans l'habitation même, soit dans son voisinage plus ou moins immédiat. ”

“ En voiture découverte, en effet, dans l'inaction complète et en bon air, si l'on est confortablement vêtu, on a plus chaud que dans la chambre au coin du feu, si la qualité de l'air y laisse à désirer. Il va sans dire que, dans les cas de froid excessif, exagéré par la vitesse du vent ou, ce qui est équivalent, par celle de la voiture, notre observation cesse d'être applicable, car il se produit alors un phénomène de congestion par suite duquel les fonctions de circulation ne sont plus normales. ”

“ C'est le cas qui, l'été, se produit le plus fréquemment, presque constamment, au moins pendant le jour. Il se produit même sans fenêtre, par les joints des portes et des fenêtres. Tout le monde constate journellement, l'été, qu'un logement fermé émet par les joints de ses portes une odeur de suie, et qu'en y pénétrant, on respire mal, on éprouve de l'étourdissement, mal de tête, mal de cœur, etc. ”

“ On voit tous les jours, en ville, des cheminées, fumant avec abondance, rabattre dans la rue leur fumée qui se répand au gré du courant d'air dans tout le voisinage.
Celles d'où l'on ne voit point sortir de fumée, parce que leurs feux en sont arrivés à la période de combustion vive, ou sont alimentés de combustibles ne produisant pas de fumée, n'en laissent pas moins retomber sur le sol avoisinant leurs gaz invisibles.
On croit assez généralement qu'un vent violent entraîne plus facilement tous ces gaz et ces fumées dans les régions hautes. ”

“ C'est ainsi qu'il est à peu près habituel de voir une habitation entière envahie par les odeurs de cuisine et les gaz de combustion qui les accompagnent toujours, et que le plus grand nombre des maisons de campagne, malgré la pureté de l'air qui peut les entourer, offrent à l'intérieur, à certaines heures, un séjour souvent très défectueux au point de vue de l'hygiène. ”

“ On est quelquefois porté à attribuer la migraine à ce que l'on est convenu d'appeler le surmenage. Tout en reconnaissant à l'excès de travail l'influence qu'il peut comporter, indiscutable dans certains cas, nous nous permettons de dire, en nous appuyant sur une longue suite d'expériences et de constatations personnelles, que, le plus souvent, les mauvais effets du surmenage sont dus au milieu malsain dans lequel on s'y livre plutôt qu'au travail même qu'on y produit. ”

“ Si le surmenage était seul en cause, la catégorie de ces derniers sujets, réellement peu surmenés,
devrait avoir sur les autres camarades l'avantage d'une meilleure santé. Ils ne font malheureusement pas exception à la règle générale, et il n'est pas douteux que, dans ce cas encore, ce sont les appareils de chauffage et le défaut d'aération que l'on peut considérer comme principalement responsables. Les élèves ou les employés placés le plus près des appareils ou des bouches de chaleur sont les plus exposés aux effets des gaz nuisibles ; tous ont à souffrir du défaut de renouvellement d'air. ”

“ La salubrité d'un local habité dépend donc moins de ses dimensions absolues que de la facilité avec laquelle l'air s'y renouvelle et de la pureté de l'air intervenant dans ce renouvellement.
Erreurs habituelles d'appréciation.
— On a généralement une notion très inexacte de la qualité de l'air que l'on respire. S'il n'a aucune odeur sensible et qu'il soit frais, on le croit pur. Or nous avons vu que le gaz oxyde de carbone qu'il peut contenir, qu'il contient trop souvent et qui peut le rendre dangereux à respirer, n'a
par lui-même et par suite ne lui donne aucune odeur. ”

“ Nous devons mentionner aussi les automobiles à vapeur ou à pétrole, dont le nombre croît chaque jour et qui, malgré les perfectionnements croissants de leur fabrication, rendent déjà pénible à respirer l'atmosphère de la rue, dans les quartiers et aux heures où leur passage est incessant. Il faut souhaiter que les progrès de l'industrie permettent bientôt de pouvoir n'autoriser dans les villes que l'usage des voitures électriques. ”

“ Ils y produisent les mêmes gaz toxiques, qui, le jour, n'incommodent guère qu'aux heures de repas, puisque le reste du temps on travaille plutôt dehors. Mais le soir, mais l'hiver à la veillée, on s'asphyxie en famille, et comme on ne veut pas perdre la chaleur, on se garde généralement d'aérer avant de se coucher. La campagne est au dehors, mais, à l'intérieur, on est comme à la ville, sinon moins bien. Les conséquences sont les mêmes si, par suite de circonstances accidentelles, on reste au logis trop longtemps pour que le bon air du dehors puisse remédier au mal. ”

“ Le désir du confortable, du bien-être a fait chercher à toute époque les moyens de s'assurer à domicile par les temps froids un accroissement de température. Mais c'est depuis quelques années que les développements de l'industrie du chauffage se sont nettement accusés. Les appareils de toute sorte se sont tout à coup multipliés et répandus. Dans la plupart, malheureusement, le résultat cherché et obtenu a été la production, à l'aide d'organes aussi réduits
que possible, d'une chaleur aussi grande que possible. ”

“ Pour se débarrasser de l'excès qui la gêne, la cuisinière ouvre-t-elle une fenêtre, une partie des gaz s'échappe par le haut de la fenêtre, tandis que par le bas s'introduit l'air du dehors. Cet air, entrant sans résistance, est facilement entraîné vers les diverses cheminées du logement qui l'appellent, et, chemin faisant, emmène avec lui gaz et odeurs qu'il rencontre sur le fourneau. La partie échappée par la fenêtre n'est d'ailleurs pas perdue pour tout le monde, et les voisins la reçoivent mêlée à l'air que leurs cheminées appellent du dehors. ”

“ Chez d'autres, il existe des fourneaux en fonte, sans hotte, dont les émanations toxiques n'ont d'autre issue que les portes, les fenêtres ou les soupiraux des locaux où ils sont situés. Chez la plupart, la cheminée, de hauteur insuffisante, déverse sa fumée et ses gaz à jet massif dans les rues et cours voisines. Cette fumée, alourdie par la grande quantité d'eau qu'elle renferme, si le combustible employé est le bois, tombe en masse compacte trop rapidement pour avoir le temps de se mélanger avec l'air ambiant; elle est d'autant plus malsaine pour ceux qu'elle atteint au passage. ”

“ Le redoutable oxyde de carbone est celui qui compose plus spécialement les dégagements de la fonte chauffée au delà de certaine température ; il n'a par lui-même aucune odeur et aucune saveur.
Mêlé seul à de l'air pur, il ne se révèle que par le malaise qu'il occasionne et que l'on attribue presque toujours à d'autres causes ne présentant pas la même gravité. ”

“ Si la cheminée est, sur le toit, voisine d'une autre émettant des gaz de combustion, le cas s'aggrave et peut devenir un véritable danger. Une personne malade, couchée près de la cheminée, respire l'air qui en sort pour se
répandre dans la chambre, alors qu'il est le plus chargé de ces gaz, avant qu'il se soit mélangé avec d'autre air moins mauvais, et malgré la fenêtre ouverte, elle se trouve exposée à une réelle intoxication lente. ”

“ Les maisons que nous habitons présentent, avons-nous dit, les dispositions de notre cabane, plus ou moins complétées et compliquées de détails, qui, s'ils augmentent ce que l'on est convenu d'appeler le confortable, ont pour la plupart comme résultat une notable aggravation de l'insalubrité.
Considérons le logement le plus courant, celui de la généralité des constructions, même récentes, celui dont les cheminées ne sont pourvues d'aucun appareil spécial et sont simplement munies de la ventouse traditionnelle introduisant de l'air du dehors dans la cheminée. ”

“ Le vent rasant les toits peut, suivant son intensité, faire obstacle au passage des gaz ascendants, qu'il entraîne un peu à son contact, mais qui, se heurtant au moindre obstacle,
perdent leur vitesse et se rabattent dans une rue transversale, une cour, etc. Il y a mouvement général, rapide de l'atmosphère, mais peu d'échange entre les régions basses et les hautes. C'est le même mauvais air qui circule de rue en rue, en s'agitant sans grand renouvellement, sauf dans les voies orientées dans le sens du vent et pouvant recevoir de l'une de leurs extrémités de l'air pur. ”

“ Si l'on n'a pas encore acquis par l'observation et l'expérience cette faculté de discernement, il est des cas bien déterminés dans lesquels le doute n'est pas permis. Si l'on sent l'odeur de la fumée, de la suie, du soufre qui brûle (acide sulfureux) , d'un mets pendant sa cuisson, etc., on peut être à peu près certain que l'on respire un air mélangé de gaz de combustion, car ces odeurs ne peuvent guère nous parvenir sans être accompagnées de ces gaz. ”