Alexandre Bailly de Renty

“ LA conservation de la santé des armées intéresse la société entière., car la noble profession des armes a toujours été, surtout en France, en possession des honneurs et des dignités. C'est en effet, de la valeur, du courage et de la vigilance des militaires que dépendent, en tout temps , l'ordre et la sûreté publics.
Dans l'état militaire, on peut compter trois classes d'hommes : celle des généraux , celle des officiers et celle des soldats. Je ne m'occuperai que du simple soldat. ”

“ L'air atmosphérique est, comme on le sait, d'une nécessité indispensable à l'entretien de la vie ; outre son usage pour la respiration , l'air agit encore d'une manière sensible sur le corps de l'homme par son poids , par son mouvement et par sa température froide, chaude, sèche ou humide. ”

“ Le militaire est l'enfant de toutes les familles ; il a reçu toutes les sortes d'éducation; il donne l'exemple de tous les genres de mœurs. Considéré individuellement , il présente toutes les nuances du bien et du mal. ”

“ L'emploi du tabac, soit qu'on le fume, qu'on le mâche ou qu'on le prise, occasione une sécrétion plus abondante de salive ou de mucus nasal; il établit ainsi une excrétion artificielle, rarement avantageuse et souvent nuisible à la santé. ”

“ HYGIÈNE MILITAIRE RELATIVE AUX CHOSES QUI DOIVENT ÊTRE EXCRÉTÉES ET A CELLES QUI DOIVENT ÊTRE RETENUES. (Excreta.)
IL est utile de faire distribuer aux soldats une certaine quantité de vinaigre, et de leur recommander de le mêler à leur boisson. On ne peut toujours empêcher les soldats de boire de l'eau froide quand ils sont en sueur, et cette coutume enlève une foule de défenseurs à la patrie. Il faut donc veiller à ce que les troupes ne commettent pas cette imprudence ; on ne doit leur permettre de boire lorsqu'elles sont en marche , qu'après s'être rincé la bouche à plusieurs reprises. ”

“ L'air sec est en général salubre, donne du ton et de l'énergie aux puissances vitales ; mais l'humidité occasione un relâchement et une faiblesse générale qui dispose à plusieurs maladies. L'air humide est bien plus susceptible de se charger de miasmes morbifiques ; aussi la contagion devient plus facile dans les temps pluvieux que lorsque l'air est sec.
Les militaires doivent éviter, autant qu'il est possible, de camper dans les lieux humides et marécageux ”

“ Mais, si le soldat est satisfait de son état., par le soin qu'on aura pris d'en éloigner le plus possible les désagrémens , il ne sera pas difficile de développer chez lui les passions qui doivent un jour l'animer, comme la soumission à ses chefs , un dévouement sans bornes, l'amour de la gloire, du courage , de l'humanité et de la résignation. ”

“ Il aime, en général , le vin , les femmes et la gloire. Sa nourriture y est la même tous les jours.
Dans les marches ordinaires, tout chez lui est animé; le changement de lieux, la différence des pays qu'il parcourt, sont des tableaux variés qui lui plaisent. Le soir , en soupant avec son hôte , il conte ses exploits guerriers et ses aventures galantes ; il rassure une mère tend re sur le sort d'un fils qui, comme lui, a combattu pour son pays. Sa nourriture est plus abondante, sa santé est presque toujours bonne en voyageant dans une saison agréable. ”

“ Il est imprudent de manger le pain qui vient de sortir du four ; il faut attendre qu'il soit tout à fait refroidi.
Le biscuit est un pain entièrement privé de son eau par une double cuisson et l'exposition à l'air sec. C'est un bon aliment lorsqu'il est bien fait et très-utile en campagne., à cause de la facilité qu'il offre au soldat de pouvoir s'en charger d'une assez grande quantité. Le bon biscuit est léger, d'un grain blanc, uni, serré, se fondant facilement dans la bouche et présentant un petit intervalle entre les deux croûtes, qui fait qu'elles se séparent quand on le brise. ”

“ Il est à remarquer que les militaires qui passent brusquement d'un climat chaud dans un autre plus froid, sont quelquefois affectés d'une cécité ou goutte sereine plus ou moins complète : on en a eu un exemple frappant, dans le retour des Français, après la campagne d'Egypte : plusieurs de ceux qui n'avaient pas été atteints de l'ophthalmie., devinrent aveugles , et on peut attribuer cet effet à la paralysie de l'organe visuel, déterminé sans doute par le passage subit du climat très-chaud de l'Egypte à celui de la France, dans la saison la plus rigoureuse. ”

“ Les vêtemens doivent être assez chauds pour ne pas exposer le corps à contracter des maladies dans le passage d'une saison à une autre; ils doivent aussi préserver des changemens brusques de température. Lorsque les soldats sont obligés de s'exposer à la fraîcheur des nuits, dans les pays où pendant le jour la chaleur est très-considérable , il est indispensable de les bien couvrir pendant la nuit.
Si l'on examine en détail l'habillement des militaires, on peut se convaincre qu'il a subi plusieurs réformes avantageuses au maintien de la santé. ”

“ Les fenêtres doivent être vastes, nombreuses, placées dans une direction opposée, élevées et ouvertes jusqu'au plafond , afin que l'air ne frappe pas directement les malades à son entrée. Il est urgent que les salles soient spacieuses et ne contiennent qu'un petit nombre de malades ; rien n'est si malsain que l'encombrement des hôpitaux , ainsi que de placer plusieurs rangs de lits dans une salle, de faire coucher deux personnes dans un même lit. ”

“ Les vents sont l'effet du déplacement de l'air et du mouvement auquel ce fluide obéit; ceux du Nord sont froids, ceux du Sud sont chauds, ceux d'Est sont secs , ceux d'Ouest sont humides; ils se chargent dans leurs cours, d'exhalaisons plus ou moins nuisibles, et d'autre part, ils purifient l'atmosphère., en chassant les miasmes qui la corrompent. ”

“ L'eau potable est fraîche, vive, limpide, inodore et aérée; elle dissout le savon sans former de grumeaux et cuit bien les légumes; elle s'échauffe et se refroidit promptement. L'eau des rivières ou ruisseaux, qui coule sur un terrein sablonneux, quartzeuxet est en contact avec l'air., est ordinairement salubre. ”

“ La lumière exerce la plus grande influence sur l'économie animale; les soldats qui sont obligés de rester long-temps exposés à son action, peuvent contracter des maladies, et surtout des affections sur les organes de la vue. Dans les pays sablonneux et secs , la lumière est réfléchie avec force, et ses rayons sont portés en si grande quantité sur l'œil , qu'il en est ébloui.
Dans les climats froids, la terre, couverte de neige, réfléchit avec force les rayons du soleil, et peut donner lieu à l'ophthalmie et à l'héméralopie ”

“ Le passage du froid au chaud ne doit pas non plus être trop:rapide, surtout si l'on se sent les extrémités engourdies; car alors la congélation est à craindre, et l'on sait que , dans ce cas , le meilleur moyen de prévenir les engelures ou la gangrène, est de ne rétablir la circulation que par degrés, soit en frottant la partie gelée avec de la neige, soit en la plongeant dans l'eau très-froide. ”

“ L'AIR atmosphérique contient toujours de l'eau en dissolution Lors qu'elle est dans un état de dissolution complète, l'air conserve sa transparence; mais quand elle s'y rencontre en plus grande quantité que l'air n'en peut dissoudre., elle se montre sous la forme de brouillards, de pluie, etc. ”

“ Les armées se transportent quelquefois dans des climats très-éloignés, et dont la tem pérature est très-différente. On a vu les armées françaises parcourir les régions brûlantes de l'Egypte et de la Syrie; braver le froid des pays septentrionaux ; passer successivement des climats glacés de la Pologne, dans l'Italie et dans l'Espagne, et de ces pays retourner dans le nord de l'Europe ; elles ont donc dû éprouver les effets des changemens de climats.
Les troupes qui passent d'un pays très-chaud dans un climat froid , sont, en général sujettes à moins de dangers ”

“ Afin de n'être point en butte aux
miasmes toujours très-malsains dont l'atmosphère de ces lieux est chargée pendant la nuit. En automne et en hiver, il faut, pour faire mettre les troupes en route, attendre le jour et faire des haltes très-courtes, pour que les hommes échauffés par la marche ne soient pas tout à coup saisis par le froid.
Lorsque les troupes cessent d'être en mouvement, il est dangereux de les laisser dans un état de repos subit et absolu ; il survient beaucoup de maladies, si l'on ne continue pas à occuper les soldats pendant quelques mois. ”

“ L'homme de guerre est par son état, celui auquel les règles de cette science peuvent le moins s'appliquer avec efficacité; cependant, il en est qu'on ne doit perdre de vue dans aucune circonstance, et dont on ne doit s'écarter que lorsqu'on y est forcé par une absolue nécessité. Destiné à vivre dans tous les climats, à n'avoir pas d'habitu. ”

“ La loi de la nature , qui porte l'homme à la reproduction de son semblable, l'entraîne souvent dans les excès les plus dangereux pour sa santé.
Bientôt les forces se perdent, s'énervent, l'enthousiasme militaire s'anéantit" et l'on voit périr les hommes les plus précieux de l'espèce., la fleur et l'élite de la population d'un empire. ”

“ On se trouve quelquefois dans l'impossibilité de se procurer de bonne eau; on peut, lorsqu'elle est mauvaise, employer plusieurs procédés physiques ou chimiques pour la purifier ; mais ces moyens sont rarement praticables à l'armée. ”

“ On devra renouveler la paille des tentes ou des baraques le plus souvent possible, et faire brûler celle qui aura servi ; il importe beaucoup de surveiller la qualité du vin, des eaux de vie et autres liqueurs, ainsi que celle des fruits, des cervelas., des saucissons , etc., qui entrent, dans les camps , par la voie des cuisiniers ou des marchands du pays. Il
vaut mieux que le soldat soit réduit à sa ration , dûl-il souffrir un peu la faim, que de satisfaire son appétit avec des alimens de mauvaise qualité. ”

“ Cependant avec de bons vêtemens , de l'exercice, une nourriture suffisante et des liqueurs spiritueuses prises modérément, il pourra supporter un degré de froid très-grand. Pringle observe que, quoique les campagnes d'hiver soient rudes en apparence, elles se trouvent accompagnées de fort peu de maladies, si, avec les choses dont nous venons de parler, on fournit aux troupes des logemens sains et du feu. Il faut bien distinguer le froid sec du froid humide; le premier, quoique beaucoup plus intense, est bien plus facilement supportable que le second. ”

“ Une distribution d'alimens de vin , d'eau de vie, faite à propos, peut servir à relever du découragement et de la tristesse., et contribuer aux succès d'une armée.
C'est à la sagacité des chefs de mettre à profit les moindres choses et en tirer avantage au besoin. ”

“ Il exige beaucoup d'expérience et des connaissances profondes; pour le bien traiter, il faudrait, pour ainsi dire, analyser le cœur de l'homme., pour peindre les passions qui le tourmentent durant tout le cours de sa vie. ”

“ Si l'on séjourne dans le même endroit, alors tous les moyens de précaution, bases de la police sanitaire des camps, sont employés. La propreté est indispensable aux militaires pour la conservation de leur santé; il est trèsessentiel qu'ils changent de linge fréquemment,
qu'ils se lavent, au moins une fois par jour, les mains et la figure, et qu'ils ne laissent jamais amasser de crasse sur aucune partie du corps. ”

“ Je ne sais. jusqu'à quel point la fureur d'innover poussera les hommes à système ; mais ce que je puis assurer, c'est que ce grand changement ne tournera jamais au profit de la science, ni à l'avantage de l'humanité. ”

“ Lorsque d'un pays froid les troupes sont obligées de se transporter dans des climats très-chauds, elles deviennent exposées à une foule de maladies qui se font surtout remarquer dans les premiers temps de l'arrivée des soldats , il faut se livrer, avec réserve j à l'usage des boissons spiritueuses; on doit défendre aux soldats de sortir après le coucher du soleil, pour éviter le serein et la rosée ; il faut modérer les exercices, s'abstenir du commerce des femmes, faire usage des fruits acides et des végétaux frais , préférablement aux substances animales ”

“ Il faudrait, dans ce cas , que ces masques fussent faits d'une manière plus chaudej et qu'ils défendissent, non seulement la partie antérieure de la tête, mais encore qu'ils enveloppassent tout le crâne , et qu'ils recouvrissent les oreilles ; on éviterait ainsi, à un grand nombre d'individus , l'inconvénient d'avoir les oreilles et le nez gelés ; on conserverait encore le libre exercice des facultés intellectuelles, sur lesquelles le froid porte son action stupéfiante. ”

“ Les habitations des soldats sont les casernes en temps de paix; les camps , les casemates pendant la guerre, et les hôpitaux dans les cas de maladies.
Les casernes doivent être situées sur un terrain sec, un peu élevé., exposé à un air libre et dans le voisinage d'une rivière.
Les casernes veulent être exposées à l'Est; les bâtimens devraient être très-longs et avoir peu de largeur, de sorte que chaque chambrée eût au moins trente pieds carrés; les fenêtres doivent être spacieuses et directement opposées , afin de faciliter le renouvellement de l'air ”

“ En garnison, ses heures se passent dans une monotone uniformité; il s'y ennuie souvent; il agite son imagination par mille idées: les unes sont produites par l'ambition d'un grade, les autres par le doux espoir d'un conquête amoureuse ; quelquefois il passe son temps à l'étude , à lire sa théorie; il s'occupe des mathématiques, il s'exerce aux armes, etc. Plus souvent encore, quand il a de l'argent, il boit avec ses camarades. ”

“ C'est en vain que la vérité parle, on demeure sourd à sa voix. La doctrine physiologique a beaucoup gagné de prosélytes depuis quelques années, et si c'est encore un effet de la mode, il faut lui rendre grâces! L'art des innovations qu'on pourrait appeler la pauvreté de la science , me paraît ridicule et très-dangereux. ”