Alexis Houlès

“ On choisira dans la journée le moment le plus favorable pour la promenade, c'est-à-dire l'heure où le soleil brillera, l'heure où on n'aura à craindre, suivant les saisons, ni trop de froid, ni trop de chaleur. Si on peut conduire le bébé dans la campagne, ce sera la meilleure chose; si on vit dans une grande ville et que la chose soit impossible, la mère de famille conduira son enfant dans les squares et les jardins publics, elle devra se persuader qu'il ne suffit pas de le charrier dans des rues souvent étroites, sombres, et rarement ensoleillées. ”

“ On peut avancer que si l'homme vit par l'air qu'il respire, il vit autant par l'air dans lequel il est baigné de toute part, aussi est-il de la plus haute importance à toute époque de la vie et surtout dans l'enfance, de tenir le corps dans un grand état de propreté, on permettra ainsi à la peau de subir l'action vivifiante de l'air et de rejeter à l'extérieur une foule de substances dangereuses pour la santé. ”

“ Pour la soutenir dans l'accomplissement de sa tâche, la plus noble de toutes, qu'elle n'oublie jamais que la santé de l'enfant est ce que la mère la fait, et que sur ses genoux elle doit former le plus beau des chefs-d'œuvre, un honnête homme et une honnête femme. ”

“ On doit éloigner de la maison tout ce qui, en se corrompant, pourrait vicier l'air et engendrer des maladies. Aussi la plus grande propreté doit-elle régner à l'intérieur et dans tout le pourtour de l'habitation. On doit, à la ville comme à la campagne, éviter les rez-de-chaussée, surtout ceux qui sont en contrebas. On doit préférer dans les villes, les maisons situées sur les quais, les places publiques, dans les rues larges et droites : l'air s'y renouvelle avec plus de facilité, et le soleil les visite plus souvent. ”

“ Mais il ne faut jamais donner de nourriture à un estomac qui n'a pas fini de digérer. Une mère soucieuse de la santé de son enfant doit lui fixer des heures régulières, et ne jamais le laisser manger dans l'intervalle de temps qui les sépare ; il est facile d'atteindre-ce but à la maison, mais il est souvent difficile à l'extérieur, aussi est-il important d'habituer les enfants à ne jamais rien accepter des personnes étrangères sans la permission expresse de leurs parents, à ne jamais cueillir aucun fruit sans permission. ”

“ L'hygiène des organes des sens se borne le plus souvent à quelques soins de propreté, à certaines précautions pour faciliter leur développement dans une bonne direction en leur donnant un exercice intelligent et en évitant la fatigue.
Nous n'avons pas à rappeler que les cinq sens sont : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue, et que leurs organes sont la peau, la bouche, le nez, l'oreille et l'œil; nous nous contenterons de parler des soins qui peuvent, dans l'enfance, favoriser leur développement. ”

“ Vouloir faire marcher un enfant trop tôt, le faire marcher malgré sa faiblesse, et surtout trop longtemps, peut amener dans ses petites jambes une difformité diflicile à disparaître.
Il est dangereux de faire avec les enfants certains mouvements, de les enlever de terre par la tête, par les oreilles, par un bras, de les balancer en l'air, etc., des accidents graves ont parfois été la conséquence de pareils badinages. ”

“ L'éclairage de la maison a sur la santé des enfants une influence plus grande qu'on ne le croit souvent, car il altère l'air et répand sans cesse des principes nuisibles à la santé. Evitez les lampes à huile minérale, elles exhalent dans l'air des produits malsains et deviennent trop souvent la cause de brûlures graves et d'incendie par leur facilité à détoner et à s'enflammer : le pétrole est la plus dangereuse de toutes. ”

“ On ne pense pas assez de nos jours qu'il est important de s'occuper dans le premier âge de l'éducation corporelle de l'enfant. On se hâte trop de mettre son intelligence eu activité, on est fier d'avoir de petits prodiges et on surmène ces pauvres
petits êtres, qui, petits prodiges à quatre ans, seront à dix ans des enfants incapables d'étude. ”

“ Notre peau est comme un crible : si ses trous se bouchent, cela ne peut être qu'au grand détriment de la santé, les soins de propreté sont destinés à les déboucher, si on peut employer cette expression. Pour atteindre ce but, il faut soumettre l'enfant à de fréquents lavages et changer - souvent le linge de corps dont il est revêtu.
On a recommandé ailleurs d'habituer l'enfant dès sa naissance à des lavages faits avec de l'eau tiède dont on abaisse progressivement la température jusqu'à l'âge de cinq ans. ”

“ Tous les matins elle lavera les yeux du bébé avec de l'eau chaude pour enlever la chassie qui se produit surtout pendant le sommeil et colle parfois les paupières. C'est dans l'enfance que se contractent la myopie, qui ne permet de voir que les objets placés à une faible distance, et la presbytie, qui ne permet de voir distinctement que ceux qui sont assez éloignés. Les soins, la vigilance d'une
mère attentive peuvent préserver l'enfant de ces deux infirmités. ”

“ Ainsi, par un froid humide, on ne peut laisser un enfant dehors aussi longtemps que par un temps de froid sec ; pendant les journées chaudes et sèches, l'enfant pourra passer la journée presque entière en plein air, il n'en serait pas de même par une chaleur humide, toujours dangereuse pour la santé des enfants qu'elle affaiblit. ”

“ Mais, hélas! quand il sera arrivé à l'âge où il faut étudier sérieusement pour préparer une carrière, le prodige de quatre ans ne répondra pas aux espérances que l'on avait formées sur lui, il végétera dans la jeunesse pour être un fruit sec dans l'avenir. ”

“ Les elasses, si malgré tout l'enfant doit les suivre, seront courtes, interrompues par des repos fréquents ; on ne le tiendra pas appliqué à l'étude pendant plus d'un quartd'heure; les classes seront coupées par des jeux au grand air. Si à six ans un enfant sait lire, si on l'a habitué à réfléchir, le père et la mère devront se trouver heureux et ils sont en droit d'attendre dans l'avenir des progrès sérieux, parce que la terre où les mailres auront à semer aura été préparée et surtout parce qu'elle ne sera pas épuisée par avance. ”

“ Au pauvre comme au riche nous dirons que la chambre la plus vaste, la mieux exposée, celle qui reçoit les rayons du soleil levant, doit être choisie de préférence pour les enfants : plus que les autres membres de la famille, ils ont besoin d'air et de soleil, on ne saurait trop en avoir dans la chambre qu'ils habitent.-Point d'alcôves fermées, point de cabinets obscurs, pas de rideaux au lit : il faut que l'air circule librement autour de la couche pendant le sommeil. ”

“ Lorsqu'il pleut et que les enfants ne peuvent pas sortir, il faut les faire jouer dans une pièce bien aérée : il ne faudra pas les gronder s'ils font de la poussière et du bruit, on ne devra pas oublier que la vie de l'enfant est le mouvement. La durée de la promenade ne doit pas être exagérée, il faut mettre les forces en jeu, mais éviter de causer une fatigue trop grande. L'enfant qu'il faut porter au retour, qui, arrivé à la maison, s'endort et refuse de manger, a été trop fatigué. ”

“ A l'âge de deux ans, l'enfant a généralement les premières dents complètes, aussi à ce moment, peut-on commencer à lui donner des aliments plus variés qu'à l'époque du sevrage. Aux enfants de cet âge, on donnera trois fois par jour du potage au gras avec des pâtes, des farines et fécules diverses, des panades, des potages au lait, des œufs à la coque, brouillés, etc. Dans l'intervalle des repas on pourra donner du lait, une croûte de pain que l'enfant ramollira entre ses dents. ”

“ Cette sortie quotidienne doit avoir lieu d'une manière régulière, hiver comme été, à moins de pluies trop violentes ou d'un froid extraordinaire. Il faut choisir, dans la mauvaise saison, les endroits bien abrités, secs, exposés au Midi ou au Levant. Pendant l'été, on recherchera les frais ombrages pour garantir l'enfant de la chaleur et des rayons trop ardents du soleil ; à cet âge un coup de soleil peut amener de graves maladies, et il faut peu de chose pour le prendre. En été, une promenade dans la matinée sera une bonne chose et préparera l'enfant pour son repas du milieu du jour ”

“ On aura soin d'entretenir dans un état complet de propreté les organes génitaux par des lavages quotidiens, l'oubli de cette précaution amène chez les petits garçons de l'irritation suivie de démingeaisons, l'enfant se gratte et l'inflammation augmente, de là trop souvent de mauvaises habitudes préjudiciables à la santé, qu'il devient bien difficile de réformer quand l'enfant grandit. ”

“ On ne saurait trop recommander aux enfants de n'introduire aucun objet dans l'oreille ; si, malgré ces recommandations, ils y mettaient des graines de plantes ou d'autres objets, il faut les faire enlever au plus tôt par le médecin; on évitera ainsi des accidents de la plus haute gravité.
On ne doit pas oublier que l'organe de l'ouïe est en rapport direct avec le cerveau, et que son ébranlement trop fort ou trop brusque peut devenir le point de départ de la perte totale ou d'une perte partielle de cette fonction. ”

“ Nous engageons les parents à se méfier des confitures qui viennent de chez les pâtissiers et les épiciers, et de leur préférer toujours celles qui ont été préparées dans la famille.
Quels que soient les aliments que l'un donne au bébé, il ne faut pas oublier qu'il se fatigue vite de la nourriture ; si elle n'est pas variée, son appétit diminuera et sa santé dépérira. ”

“ Mais tout le monde ne peut choisir son habitation ; il y a bien des ouvriers, bien des malheureux pères de famille qui ne peuvent donner à leurs enfants que de pauvres logements. A eux surtout nous recommanderons d'éviter les rez-de-chaussée, plus froids, plus humides et moins aérés que les autres étages de la maison, ainsi que les logements construits sous les toits, trop froids en hiver et trop chauds en été. ”

“ Été comme hiver, il sera bon de faire porter des pantalons aux enfants. Le pantalon ne doit pas serrer la taille, il doit être assujetti au corsage par des boutons, être ample pour ne pas gêner les mouvements des jambes et descendre un peu au-dessous des genoux. Comme les autres parties des vêtements qui sont directement en contact avec la peau, les pantalons doivent être changés souvent et entretenus dans la plus grande propreté. Les jambes de l'enfant seront protégées par de longs bas qui monteront audessus du genou et s'engageront dans le pantalon. ”

“ Si la peau tout entière est l'organe du toucher, celle des mains semble l'être d'une manière plus parfaite; aussi ne saurait-on habituer de trop bonne heure les enfants à se servir avec habileté de leurs doigts et de leurs bras. ”

“ La meilleure diversion pour combattre ces habitudes chez les jeunes enfants consiste dans les jeux qui fatiguent le corps et qui donnent un sommeil profond et rapide : d'autre part on choisira pour toilette de nuit une longue robe sac dépassant les mains et les pieds, suffisamment pour qu'on puisse fermer les ouvertures à l'aide d'un cordon sans entraver les mouvements de l'enfant. De grands soins quotidiens de propreté seront très utiles pour faire disparaître toute cause d'irritation. ”

“ Un enfant ne doit pas être endormi sur les genoux de sa mère, puis déposé sur un lit, il faut l'habituer à s'endormir sans être bercé, sans musique d'aucune sorte et sans lumière dans la chambre : agir autrement c'est lui donner des habitudes dont il aura de la peine à se débarrasser plus tard.
Avant d'aller se coucher, une mère attentive ira voir son enfant, le prendra dans ses bras pour le faire uriner : c'est le meilleur moyen de donner aux enfants des habitudes de propreté. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux jouets sur lesquels on ne doive porter l'attention ; il faut interdire tous ceux qui sont trop petits et que l'enfant est porté à trop rapprocher des yeux lorsqu'il veut s'en servir : on éloignera ainsi une cause fréquente de myopie. ”

“ On doit proscrire d'une manière absolue les réchauds au charbon et bien veiller à ne jamais fermer les soupapes des tuyaux de poêles ou de cheminées à la prussienne pour constrver la chaleur dans les appartements. On s'exposerait à de graves dangers si on n'observait pas rigoureusement cette règle : bien des petits êtres sont morts asphyxiés parce que leurs parents l'avaient oubliée. ”

“ Le premier aura lieu le matin après la toilette, et se composera de soupe ou de lait; vers midi, on fera le second qui sera complet ; à quatre heures, une collation légère, un peu de pain avec du chocolat, un fruit, etc.; vers six heures, un repas qui ressemblera, comme composition, au repas de midi, mais qui sera toujours moins copieux.
Bien des parents ont un principe que nous croyons devoir combattre : il faut, disent-ils, qu'un enfant mange de tout, et on ne saurait l'y habituer de trop bonne heure. ”

“ C'est bien assez que ces petits êtres passent la nuit dans un air vicié que l'on ne peut facilement renouveler. Que l'on éloigne de la chambre pendant la nuit, les fleurs, les animaux et tout ce qui pourrait altérer la pureté de l'air. ”

“ On veillera à la manière dont le lit de l'enfant est placé par rapport aux fenêtres : un lit mal placé est souvent une cause deloucherie. On évitera les longues veillées à la lumière du gaz ou à la flamme vacillante d'une bougie : on ne permettra jamais à l'enfant de lire ni de travailler le soir. ”