Travail souterrain

“ Les bonnes méthodes de travail souterrain, les précautions salutaires comme l’aérage des mines, les mécanismes les plus élémentaires, le tombereau, la brouette, la pelle, l’emploi des bêtes de somme et de menus mécanismes pour l’amalgamation, sont ignorés, sont réprouvés, sont frappés d’interdit. ”

“ Souvent la difficulté est augmentée par la situation des puits en dehors de l'axe du souterrain, disposition adoptée pour faciliter les manœuvres futures, mais poursuivons notre description.
Les ouvriers reprennent possession de leur chantier souterrain, qui présente désormais deux attaques dirigées en sens contraire. L'activité s'accroît. La poudre et les bois descendent, les déblais remontent; les hommes se remplacent toutes les six heures, le travail ne chôme pas un moment. En avant, marche la petite galerie que le tracé accompagne et dirige. ”

“ L' exploitation des carrières , des mines , se rattache à cette industrie , et l' on sait combien le travail de la houille et des filons métalliques est lié à la prospérité des États . L' exploitation des salines , des eaux
minérales , artésiennes , des sources de pétrole , de quelques sources gazeuses elles-mêmes , a donné à certains pays une physionomie propre et y a répandu le bien-être . ”

“ Le nombre des ouvriers employés sur nos mines de houille atteint à près de 1 0 0 , 0 0 0 , et le . salaire moyen de la journée de travail est de plus de 3 francs . Cette population est bonne , intelligente .
bien disciplinée . Naguère il était rare qu' elle se mît en grève . Habitué à la vie souterraine , le mineur des houillères est d' ordinaire sobre , calme , patient . Le travail des mines , contrairement à ce qu' en pense le vulgaire , n' a rien qui rappelle le travail de l' esclave ; il exerce à la fois les qualités morales et physiques de l' ouvrier . ”

“ La misère des détenteurs du sol, qui est une barrière contre Je développement industriel dans notre département, sert merveilleusement les détenteurs du capital cosmopolite qui viennent prendre dans notre pays pour les faire ouvrer dans les grands centres, laines bois et autres produits. Tout porte ses fruits dans la grande Babel industrielle, tout se lie et s'enchaîne, et le privilége du numéraire, véritable vampire à deux têtes, suçant à la fois le sang de l'ouvrier et celui du sol, engraisse le manufacturier des sueurs de l'ouvrier du sol et le marchand des sueurs de l'ouvrier de l'atelier. ”

“ La foule, la vie extérieure, le bruit, le mouvement, la variété des spectacles, toute cette médiocrité des choses de la rue, tout ce quotidien de la vie qui fatigue tant les affairés de Pétersbourg toujours en quête — si vainement, mais si activement ! — du repas à conquérir par le travail ou autrement, toute cette banale prose et tout cet ennui évoquaient dans l’esprit d’Ordinov une joie sereine. Ses joues, pâles à l’ordinaire, se coloraient d’une faible rougeur, ses yeux s’illuminaient d’un soudain espoir ; il respirait avec avidité l’air frais et froid ”

“ L' industrie minérale comprend non-seulement l' exploitation des houillères et des mines métalliques , mais encore celle des carrières .
Le travail des carrières , partout répandu , donne aujourd'hui du pain à des millions d' ouvriers . Ou connaît les carrières de pierres à bâtir , de pierres à chaux et à plâtre , de pierres de taille , de ”

“ Travaux, vous les leur donnerez jusqu'à ce que l'agriculture ait cicatrisé ses plaies, et appelé de nouveaux bras pour en obtenir richesse et abondance; jusqu'à: ce que l'industrie revienne à un état normal, et ne donne plus, au plus grand nombre , en échange de ses sueurs, désespoir et misère. Routes, canaux, chemins de toute sorte , défrichemens , tels seront les travaux qu'ils demanderont à leur activité et non ceux où la paresse, le vice, le crime peut être se complaisent et où tout travailleur honnête et laborieux n'aurait qu'à rougir. ”

“ Il y a des professions très dures, très fatigantes qui imposent à l'ouvrier des ménagements particuliers. Le mineur qui arrache la houille aux entrailles de la terre, courbé, agenouillé, accroupi, couché dans des galeries étroites et sans air ; le verrier, l'ouvrier des hauts-fourneaux, des fours à coke, des fabriques de produits chimiques, qui sont exposés constamment au feu ardent des fournaises ou aux exhalaisons malsaines des alambics, ne peuvent fournir qu'un nombre restreint d'heures de travail. ”

“ La société se doute à peine de ce creusement qui lui laisse sa surface et lui change les entrailles. Autant d'étages souterrains, autant de travaux différents, autant d'extractions diverses. Que sort-il de toutes ces fouilles profondes ? L'avenir.
Plus on s'enfonce, plus les travailleurs sont mystérieux. Jusqu'à un degré que le philosophe social sait reconnaître, le travail est bon ”

“ Ce qu’il faudrait aux ouvriers, c’est la continuité de l’existence saine hors des villes, l’émigration de l’industrie vers les campagnes. L’art d’utiliser la réserve inépuisable que les hautes montagnes amassent avec les glaciers et de transporter au loin cette force rendra bientôt l’homme plus maître de fixer où il voudra ses places de travail. ”

“ Il est facile aujourd'hui d'apprécier les résultats d'une telle faute , en encourageant constamment l'industrie, en poussant le pays à une production manufacturière exagérée , sans lui ouvrir au dehors de nouveaux débouchés, on a détourné les bras des travaux du sol, amené l'encombrement des produits industriels, celui des ouvriers dans les grands centres de production , par suite le chômage, le malaise, les troubles, le désordre. ”

“ Il ne reste donc pour l’extraction que trois ouvriers mineurs ; mais par suite de l’air vicié des souterrains et à cause de la nature même du travail, tantôt l’un, tantôt l’autre de ces ouvriers est toujours malade, en sorte qu’il ne faut compter qu’un travail de deux ouvriers seulement. ”

“ L'industrie moderne est semblable à une chaudière en pression :
on ne peut l'arrêter sans la faire sauter ; suspendez le travail, l'explosion sera terrible. — Que deviendraient ces milliers d'ouvriers qui n'ont pour moyens d'existence que ce travail? ”

“ L'exploitation souterraine comporte, comme les chantiers à ciel ouvert, les travaux d'abattage, l'organisation de l'extraction et de l'épuisement. Mais, en outre des difficultés qui vont compliquer ces travaux par suite des conditions dans lesquelles ils devront être accomplis, des nécessités toutes nouvelles vont surgir, auxquelles il faudra faire face. D'abord il faudra songer à la circulation des ouvriers dans les travaux, chose qui ne nous avait aucunement préoccupé jusqu'ici. Mais ce n'est pas tout : on ne peut pas travailler sans air; on ne peut pas travailler dans les ténèbres. ”

“ Là, comme partout, l’homme délaisse les terrains bas et fertiles qui ont besoin d’être défrichés et drainés, et cherche dans les terrains plus élevés, qui se drainent eux-mêmes, le moyen d’appliquer son travail à se procurer des substances alimentaires ; et là, comme toujours, lorsqu’on ne cultive que les couches superficielles du sol, la rémunération du travailleur est insignifiante. ”

“ Ce ne sont pas seulement les détenteurs du sol qui souffrent d'un tel état de choses : à côté d'eux, il y a des millions de prolétaires arrosant la terre de leurs sueurs, et sur lesquels les charges dont la propriété est grevée retombent inévitablement. La journée de l'ouvrier du sol, dans la commune de Gap, ne dépasse pas en moyenne 1 fr. ”

“ La difficulté réelle se trouve aujourd’hui, comme elle se trouvait alors, dans l’absence totale de diversité des emplois, ce qui produisait nécessairement déperdition constante de travail et épuisement incessant du sol, accompagné d’une destruction de la valeur de la terre et de l’homme par laquelle elle est cultivée. ”

“ Il satisferait les voeux de la Sologne, et augmenterait puissamment le débouché de nos fabriques, dont le plus grand avenir, en raison du peu de colonies que nous possédons, est dans le développement de l'aisance et du bien-être des travailleurs agricoles, qui dans le centre de la France en ont si peu ou pas du tout.
La République fera reboiser nos montagnes dénudées, cause principale et périodique des inondations qui portent avec elles tant de désastres, de ruine et de malheurs dans un si grand nombre de départemens au secours desquels l'Etat doit toujours venir. ”

“ Multipliez les machines, vous augmentez le travail pénible et répugnant : cet apophthegme est aussi sûr qu’aucun de ceux qui datent du déluge. Qu’on m’accuse, si l’on veut, de malveillance envers la plus belle invention de notre siècle, rien ne m’empêchera de dire que le principal résultat des chemins de fer, après l’asservissement de la petite industrie, sera de créer une population de travailleurs dégradés, cantonniers, balayeurs, chargeurs, débardeurs, camionneurs, gardiens, portiers, peseurs, graisseurs, nettoyeurs, chauffeurs, pompiers, etc., etc. ”

“ Leurs formes, quelquefois extraordinaires et assez souvent d'une perfection vraiment étonnante, forment un coup d'oeil d'une rare beauté. On croirait voir des temples avec des arcades magnifiques, soutenues par des colonnes énormes : tout est aussi régulier que si un architecte éminent avait dirigé le travail. ”

“ Les travaux souterrains sont dans le plus déplorable état ; les ouvriers sont ici des entrepreneurs à forfait, c'est-à-dire ils sont a partito; or, nous avons déjà exposé, dans un de nos précédents chapitres, combien ce système était ruineux pour la conservation des solfatares, et par conséquent ce qu'il avait de préjudiciable aux intérêts des propriétaires. ”

“ Dans des brochures et des conférences, ces messieurs ont exposé l'influence que l'habitation exerce sur l'état moral de l'ouvrier ; ils ont affirmé que c'était un devoir pour les personnes riches de procurer aux déshérités de ce monde un logis décent et salubre. Les exploitants de mines n'ont pas failli à ce devoir. Sauf dans la Loire et quelques districts du Midi où les mines sont dans le voisinage de grandes villes, les exploitants ont construit des maisons qu'ils louent pour un prix modique à leurs ouvriers. ”

“ Les ateliers ont grandi, de vastes usines ont englobé dans leur sein tous les producteurs autonomes d'autrefois, de puissantes machines ont invinciblement attiré les bras inoccupés, et des milliers de travailleurs ont déserté les campagnes, pour venir s'entasser dans les villes congestionnées.
Des cités nouvelles ont surgi du sol, toutes peuplées d'ouvriers ; leurs faubourgs, semblables à des camps retranchés, ont abrité de véritables fourmilières humaines. C'est là, qu'une fois finie la rude journée de labeur, vient s'assoupir l'immense armée du travail. ”

“ Dans les mines qui s’étendent sous la mer, la chaleur est quelquefois si forte et l’air si comprimé, que les ouvriers se font jeter sur le corps des seaux d’eau pour se rafraîchir et pour être à même de continuer leur travail. Les accidens sont fréquens et terribles ; ils proviennent le plus souvent de la chute des blocs qui se détachent et écrasent les mineurs ; d’autres fois c’est le pied qui glisse le long des fatales échelles, ou bien la poudre qui éclate tout à coup à la face des ouvriers au moment où ils croyaient la charge avortée dans les trous de la roche. ”

“ Avez-vous jamais pensé à combien de malheureux l’exploitation des mines, la préparation de la chaux de céruse, le transport du bois flotté, la cure des fosses causent des infirmités effroyables et donnent la mort ?
Il n’y a que les horreurs de la misère et l’abrutissement qui puissent réduire l’homme à ces travaux. ”

“ D'abord le fait de travailler le plus souvent en plein air n'a rien de social, puisqu'il dérive de la nature du travail dans tous les temps et en tous les pays, et d'ailleurs n'est point particulier aux paysans : les débardeurs, les terrassiers, les couvreurs travaillent en plein air ; dans les peignages, les trieurs de laine opèrent sous des hangars ouverts, comme les agriculteurs dans les granges lorsqu'ils battent le blé sur l'aire; dans la grande industrie, dans les mines, la métallurgie, le travail en un endroit découvert est loin d'être exceptionnel. ”

“ Le nombre des ouvriers oisifs s’accrut hors de proportion. Tous ceux à qui des professions sédentaires rendaient le travail du terrassement trop pénible,les ouvriers-artistes, fondeurs, graveurs, ciseleurs, mécaniciens, bijoutiers, etc., dont les mains délicates répugnaient à remuer la terre, les employés dans la librairie et dans les magasins, inhabiles à manier le pic ou la pioche, préférèrent à un labeur très-rude et peu rétribué une grève que payait le gouvernement. ”

“ Ils fendront grand compte surtout de l'industrie et du travail qui auront fécondé un terrain de nature médiocre ou mauvaise, soit par des amendemens au moyen de transport de terres, soit par des irrigations, soit par l'assainissement de terrains humides, soit, enfin, par le détour imposé aux eaux torrentielles, afin de leur donner une direction utile ou non préjudiciable. ”

“ Des citoyens ont faim, et l'agronomie nous démontre que notre sol peut après quelques années de grands travaux, nourrir une population plusieurs fois plus nombreuse ; — des familles sont à peine logées, lorsque les matériaux de construction abondent, lorsque les ouvriers carriers, maçons, charpentiers, sont malheureux de ne point travailler — des hommes sont mal vêtus, et nos entrepôts regorgent de matières textiles, et les filatures et les tissages ont de nombreux métiers inoccupés, et des ouvriers tisseurs, fileurs, tailleurs, meurent des misères du chômage. ”

“ Décadence et prospérité des carrières .
La mise en valeur des richesses que renferment les différentes couches du globe a donné naissance à une industrie aussi vieille que l' humanité , et qui n' est pas une des moindres merveilles du monde souterrain ; j' entends parler de l' industrie minérale . ”