Charles Ledoux

“ Un autre avantage très considérable que le mineur français est seul à posséder, c'est l'absence de chômage et la stabilité des salaires, ou plutôt leur progression constante, sans retour brusque en arrière, même dans les années de crise, comme celles que nous venons de traverser.
En France, quand le charbon se vend mal, que la réduction de la production s'impose, l'exploitant ne renvoie pas les ouvriers qu'il a en trop. ”

“ Je n'ajouterai rien à ce tableau qui précise admirablement la situation. C'est le combat pour la vie : tant pis pour les faibles, pour les enfants, pour les vieillards, tant pis pour l'homme inutile qu'on renvoie, quand le travail se ralentit. ”

“ Tout le monde sait qu'il y a trois modes d'établissement des salaires, correspondant à trois régimes différents du travail le travail à la journée ; le travail à la tâche ; le travail à l'entreprise.
Avec le premier système, l'ouvrier vend au patron, moyennant un prix fixé d'avance, une journée de travail d'une durée déterminée. ”

“ Il est très important que les prix soient faits pour plusieurs mois, et que l'ouvrier soit assuré qu'il ne sera pas réduit s'il gagne de grosses journées. Il y a des administrations qui gourmandent leurs ingénieurs quand elles voient figurer de hauts prix de journée sur la feuille de paye. Les administrations qui agissent ainsi vont contre leurs intérêts, pourvu, bien entendu, que les prix soient établis avec soin. Ce qui importe, c'est que l'ouvrier produise beaucoup, et, pour cela, il faut qu'il gagne beaucoup. ”

“ C'est pourquoi un jeune ingénieur, tout frais émoulu des écoles, est-il incapable de remplir convenablement un tel emploi. Il lui faut plusieurs années de pratique. Il a d'ailleurs auprès de lui pour l'aider dans ces délicates appréciations, des gens expérimentés, vieillis dans le métier : ce sont les sous-officiers de cette grande armée du travail, les contremaîtres, qu'on appelle porions dans le nord, gouverneurs dans la Loire, maîtres mineurs dans le Centre et le Midi, lesquels ont sous leurs ordres des surveillants, qu'on appelle chefs de poste, lampistes ou boute-feux. ”

“ Sur un terrain aussi bien préparé, les rancunes politiques, les ambitions et les passions les moins avouables ont pu se donner carrière. Le 26 janvier 1886, un malheureux ingénieur, bien innocent de tout le passé, est lâchement assassiné et martyrisé par une foule en délire. Les ouvriers épouvantés rentrent au travail. ”

“ Il n'est donc pas hors de propos, puisque la question est posée devant l'opinion publique, de décrire le fonctionnement de ces machines compliquées qui doivent donner satisfaction à des besoins très divers, techniques, commerciaux, économiques, qui empruntent à la nature toute spéciale du travail un caractère particulier, et de comparer la condition de nos mines et de nos ouvriers français avec ceux des autres pays. C'est ce que je vais tenter de faire aujourd'hui.
Aucune industrie n'est plus chanceuse que celle des mines. ”

“ C'est de rendre à l'atelier, au champ et au travail productif les quatre millions d'hommes que, depuis la conquête de l'Alsace et de la Lorraine, l'Europe est obligée de maintenir sous les armes, et de faire faire aux peuples l'économie des cinq ou six milliards que leur coûtent annuellement des armements insensés. ”

“ Donc diminution du rendement et mécontentement inconscient de l'ouvrier qui se trouve mal rémunéré : le mauvais ouvrier, parce qu'il trouve toujours qu'il a trop à faire, le bon, parce qu'il ne gagne pas autant qu'il le pourrait avec une autre organisation.
En outre, cette égalité des salaires facilite singulièrement les mouvements ouvriers, car tous ont des intérêts identiques et peuvent porter leurs revendications sur ce point unique, l'augmentation du prix de la journée-type.
Dans la Loire, le système de la tâche proprement dite n'existe
Travail à la tâche. ”

“ Conformément au tempérament de la nation qui devait formuler la première la théorie du struggle for life, ni l'État ni le patron ne s'occupent du bien-être physique ou moral de l'ouvrier; la maxime est que chacun doit pourvoir à ses propres intérêts. ”

“ Les ouvriers sentent cela; il n'est donc pas étonnant que lors de la grande grève de Charleroi, en 1887, les meneurs se soient emparés de ce sentiment instinctif des ouvriers et aient poussé ceux-ci à revendiquer le suffrage universel, et, qu'en Prusse, les mineurs de Westphalie et de Silésie aient fourni de si nombreuses recrues au socialisme, dont l'objectif est en somme le déplacement vers le bas du centre de gravité politique de la nation.
La fixation des prix qui servent de base aux salaires n'est pas toujours facile pour les ingénieurs. ”

“ L'ingénieur doit descendre tous les jours, ou presque tous les jours, dans la mine, afin de suivre dans leurs moindres détails la marche des chantiers. Son attention doit être toujours en éveil sur tout ce qui intéresse la sécurité du personnel et particulièrement sur l'aérage, dans les mines grisouteuses. ”

“ Les Compagnies houillères françaises y ont pourvu. Presque toutes procurent aux vieux ouvriers une pension de retraite, quand ils sont arrivés à un âge qui varie entre 45 et 55 ans, après un temps de service déterminé.
Il y a une très grande diversité dans les âges de la retraite, et dans le taux de la pension. Cette diversité répond d'ailleurs à la nature des choses, c'est-à-dire aux conditions variables de la population ouvrière, au prix de la vie dans la région, etc.
Tantôt la caisse de retraites et la caisse de secours n'en font qu'une seule et sont alimentées par les mêmes fonds. ”

“ Tous les quinze jours, dans le Nord, tous les mois ailleurs, l'ingénieur, assisté du maître porion, fait le mesurage des travaux qui sont payés au mètre courant. On dresse la feuille de paye en retenant le prix des explosifs, qui sont à la charge des ouvriers, les amendes, la cotisation pour les caisses de secours ou de retraite, et on paie le produit net ordinairement au chef de chantier, qui partage entre ses associés dans les proportions convenues d'avance, après avoir payé ses manœuvres d'après leur nombre de journées. ”

“ Le système du travail à la journée a le grave inconvénient de pousser à la négligence et à la paresse, puisque l'ouvrier reçoit le même salaire, qu'il travaille bien ou mal, beaucoup ou peu. Il exige une surveillance très attentive. ”

“ Le patron et l'ouvrier sont deux étrangers : l'un achète le travail que l'autre lui vend. Ils sont quittes de par la loi humaine quand, au bout de chaque quinzaine, le premier a payé au second son salaire. ”

“ En Belgique, en effet, les prix de toutes les marchandises sont bien plus sujets aux variations commerciales qu'en France, parce que le pays n'a qu'un marché intérieur des plus restreints et que son industrie vit surtout d'exportation. ”

“ Dans des brochures et des conférences, ces messieurs ont exposé l'influence que l'habitation exerce sur l'état moral de l'ouvrier ; ils ont affirmé que c'était un devoir pour les personnes riches de procurer aux déshérités de ce monde un logis décent et salubre. Les exploitants de mines n'ont pas failli à ce devoir. Sauf dans la Loire et quelques districts du Midi où les mines sont dans le voisinage de grandes villes, les exploitants ont construit des maisons qu'ils louent pour un prix modique à leurs ouvriers. ”

“ Les plus radicaux proposent purement et simplement ce qu'ils appellent par euphémisme le retrait des concessions minières et qui, en bon français, signifie la spoliation des concessionnaires de mines et la confiscation de propriétés qui ne doivent leur valeur qu'au travail et qui sont tout aussi respectables que celles d'une maison ou d'un champ.
D'autres, jugeant qu'il faut défendre la sécurité des ouvriers compromise par les préoccupations égoïstes des exploitants, ont proposé de faire contrôler les ingénieurs par des délégués choisis parmi les ouvriers et par eux. ”

“ L'ensemble de ces salaires indirects représente environ 250 francs par an pour la famille, ce qui porte son budget annuel à 2,166 francs environ.
Que l'on compare cette situation à celle de la plupart des ouvriers de fabrique et des ouvriers des grandes villes, voire même à celle de beaucoup d'employés, et l'on reconnaîtra que la condition de l'ouvrier mineur français est bien supérieure.
La permanence des salaires et l'absence de chômage constituent pour l'ouvrier des avantages dont on comprend mieux la valeur, quand on voit les conséquences qu'amènent les procédés inverses. ”

“ L'ouvrier qui quitte la compagnie emporte son livret et rien ne l'empêche, s'il va travailler ailleurs, de continuer les versements à la caisse des retraites.
En outre, pour attacher ses ouvriers, la Compagnie d'Anzin assure à ceux qui l'ont servie un certain nombre d'années une augmentation de pension, dite majoration, pour longs services, et qui est pour l'ouvrier célibataire de 3 francs, pour l'ouvrier, marié de 6 francs par année de service comptée à partir de l'époque où il a rempli la double condition d'avoir 35 ans d'âge et dix ans de service. ”

“ Dans les mines ce système ne s'applique qu'à un nombre relativement restreint d'ouvriers, soit à ceux dont le travail est trop irrégulier pour faire l'objet d'un prix fait, comme l'entretien de certaines galeries, soit à ceux qui, ne prêtant que leur force musculaire, ont à exécuter un travail dont il ne dépend pas d'eux de modifier l'importance, par exemple certains roulages, la conduite des chevaux, l'encagement en bas et le décagement au jour des wagons, le triage et le chargement des charbons au jour. ”

“ Aussi ce système a-t-il été abandonné dans toute l'Angleterre, sauf dans le South-Wales et le Montmouthshire dont presque tout le charbon se vend à l'exportation à des prix sensiblement uniformes et faciles à constater.
Ce qu'il faut retenir, c'est que la base même de l'existence des Unions minières, c'est l'égalité des salaires (dans chaque catégorie d'ouvriers bien entendu) , c'est-à-dire l'oppression du bon ouvrier
par le médiocre ou le mauvais. ”

“ Telle est l'organisation d'une grande affaire de mines dans le Centre et l'Ouest du continent européen.
Elle procède, en ce qui concerne la constitution de la propriété minière, du régime des concessions d'une part, et d'autre part de la division des fortunes, d'où l'exploitation par des sociétés, et, en ce qui concerne le recrutement et les attributions du personnel dirigeant, de l'esprit généralisateur et synthétique qui commence par la théorie pour aboutir à la pratique, d'où nos écoles d'ingénieurs et le rôle inférieur laissé aux gens purement pratiques. ”