Anonyme

“ C’est un pur don de l’État fait par la loi de 1810 ; et si, au point de vue social, toute richesse constitue une véritable fonction, imposant à celui qui la détient une série de devoirs, les obligations envers l’ouvrier comme envers le public deviennent ici d’autant plus étroites, que c’est dans l’intérêt général plutôt que dans l’intérêt de ses détenteurs que cette puissance a été primitivement constituée par la loi. ”

“ Ce n’est pas tout : on a organisé un système de mise en marchandage qui produit une dépression habituelle du taux normal des salaires. Le charbonnier de notre arrondissement est le moins nomade, le plus sédentaire de tous les ouvriers français : il est attaché au sol par des habitudes, des liaisons, à défaut de propriété ; il ne le quitte qu’à la dernière extrémité. Mais à la journée, la fixité de son salaire ne lui est jamais complétement garantie : si le porion croit qu’il gagne trop, il peut augmenter la tâche. ”

“ Ici le défenseur prend successivement le dossier de chaque prévenu, pose les charges, en discute les preuves, les place à côté de la loi, signalant souvent aux mineurs eux-mêmes, en y ajoutant un blâme sévère, ce qui est manque de respect à la liberté d’autrui, leur montrant que, s’ils sont une force comme la Compagnie d’Anzin, ils sont tenus, comme toute force sociale, à de rigoureux devoirs et au respect de l’ordre, condition première de tout progrès, indiquant enfin au tribunal ce qu’il croit devoir être cause d’atténuation des peines requises. ”

“ Quand il s’agit de la déterminer à nouveau, les porions, zélés pour les intérêts de la Compagnie, au lieu de faire opérer les travaux d’essai par des ouvriers de force ordinaire, y emploient ce qu’on appelle des hommes de confiance, individus favorisés, stylés à cette besogne, y mettant tout l’amour-propre qu’on apporte à des travaux passagers, qui placent en vue et donnent des titres à l’avancement, c’est ce travail en dehors des conditions normales qu’on prend pour point de départ de la fixation de la journée-type, quand on ne s’en rapporte pas à l’appréciation pure et simple des porions. ”

“ La Compagnie n’a pas intérêt à déprimer le salaire des ouvriers. Les porions, avant de mettre en marchandage, ont calculé préalablement ce que l’ouvrier pourra gagner. L’augmentation sur le marchandage n’est pas d’un onzième seulement comme pour la journée ; elle peut devenir de 30 à 50 centimes ; et quand l’ouvrier se trompe, qu’il trouve avoir fait un détestable marché, le marché désavantageux est annulé ; la Compagnie d’Anzin ne force pas l’ouvrier à travailler malgré lui, quoiqu’il y ait contrat passé. ”

“ « Dépouillons-nous donc de toute idée accessoire née du vaste déploiement de forces qu’a motivé une sollicitude que je comprends pour le maintien de l’ordre public, et voyons, en abordant ce qui reste aujourd’hui de cette mutinerie d’enfants échappés, à quelles faibles proportions se réduit ce monstre qui, au loin, eût pu frapper de terreur ceux à qui les journaux, exagérant les choses, parlaient de marches de garnisons et de ces deux pacifiques canons à propos desquels (quoi qu’en ait pensé M. le procureur-impérial) je ne ferai pas plus de bruit qu’ils n’en ont fait eux-mêmes. » ”

“ Les ouvriers auraient sans doute atteint leur but, malgré l’inégalité des situations, si, connaissant mieux la loi, s’en servant comme nous nous en servirions, nous qui avons eu le bonheur de l’éducation, ils n’avaient pas, par malheur pour eux, compromis leur cause en donnant l’occasion à la Compagnie d’Anzin de mêler la défense de son intérêt privé avec le maintien de l’ordre public. ”

“ Dès l’âge de dix ans ils sont plongés dans la fosse, et jusque-là l’instruction, la seule richesse qui s’accroisse à mesure que s’élève le nombre de ceux qui en jouissent, leur est si parcimonieusement distribuée ! ”

“ La Compagnie met certains travaux en adjudication entre les ouvriers : mais elle a fait ses devis à l’avance, et on n’adjuge jamais que quand on a la certitude d’obtenir par là un taux sensiblement moindre que celui que coûterait la journée ordinaire. L’ouvrier en passe par là, il gagne quelquefois au marchandage un peu plus que s’il ne faisait que sa journée, mais au prix de quels efforts ! ”

“ Des hommes se disant ouvriers, mais qui ne sont pas dignes d’être vos camarades, vous ont donné de mauvais conseils et poussés dans une voie compromettante pour vos véritables intérêts. Ces hommes ont troublé l’ordre, amené, par la violence, l’interruption du travail, et par la violence encore vous ont empêchés de le reprendre. ”

“ Les profits de la Compagnie d’Anzin sont donc loin d’être diminués, et c’était peut-être bien le cas pour elle de songer spontanément qu’elle a charge de protéger les faibles, qu’elle ne doit pas songer qu’à elle, et qu’il n’y aurait pas eu trop de faveur pour le charbonnier à obtenir 4 francs par jour en 1866 dans notre bassin où la vie est si coûteuse, quand déjà, en 1833, l’ouvrier de Rive-de-Gier gagnait 5 fr. ”

“ La Compagnie d’Anzin, qui, plus que toute autre, a tant de devoirs à remplir envers une population qui est véritablement sa sujette, envers une industrie qui est presque sa subordonnée, les a-t-elle toujours et complétement accomplis ? ”

“ La concurrence de nouvelles concessions, sans diminuer les bénéfices de la Compagnie d’Azin, favorisés par l’extension de l’industrie, avait élevé progressivement le taux de la rémunération de l’ouvrier ; mais quand on avait accordé une augmentation nominale dans le salaire, on arrivait bien souvent à la faire disparaître en réalité par une augmentation dans la tâche. ”

“ Peu à peu les faits se sont éclaircis et bien des témoignages aussi se sont évanouis.
« Les ouvriers ne peuvent reprocher à l’administration l’emploi de la force ; on a envoyé deux canons : la défense vous en parlera beaucoup sans doute et vous dira que l’Empereur n’aime les canons qu’en bataille rangée ; ils étaient là pour protéger les bons et terrifier les méchants.
« Quant aux troupes, on les a réparties entre les fosses pour assurer leur sûreté. Il ne fallait ni faiblesse ni rigueurs inutiles. »
M. le procureur impérial vient ensuite aux délits reprochés à chaque prévenu. ”

“ Je dois le dire bien haut : s’il y a des coupables parmi ceux que vous avez à juger, ils doivent d’autant plus regretter leur faute qu’ils ne sont pas seulement coupables envers la loi, mais qu’ils le sont envers eux-mêmes, envers la juste cause de leurs camarades. ”

“ La journée n’est pas, comme on pourrait le croire, entendue d’un certain nombre d’heures de travail loyalement fournies par le mineur : elle s’entend, pour le détacheur, d’un certain nombre de mètres carrés d’enfoncement calculé suivant le degré de résistance attribué à la veine. ”

“ On se plaît généralement, dans le public, à louer la rapidité exceptionnelle avec laquelle, dans l’intérêt des prévenus, a été conduite une instruction des plus volumineuses ; le magistrat instructeur n’a pas, dit-on, épargné les veilles pour achever aussi promptement qu’il est humainement possible les interrogatoires et les enquêtes préalables. Aussitôt qu’on l’a pu, on a relâché un très-grand nombre de mineurs contre lesquels ne s’élevaient pas de charges suffisantes ou qui paraissaient avoir subi une détention préventive suffisante ”

“ Au-dessus de la position personnelle des prévenus se trouvent la situation de tous ceux qui sont leurs compagnons de chaque jour, celle du pays tout entier qui a été étonné d’un vaste déploiement de forces, celle de toute notre industrie qui, aujourd’hui, sous prétexte de cette coalition, paye la rançon de la paix. ”

“ De là parfois des procédés arriérés, regrettables, plus nuisibles aux véritables intérêts de l’ouvrier qu’à tous autres, procédés que vous aurez tout à l’heure à apprécier au point de vue légal, en tenant compte de la position et de l’ignorance de la loi où sont la plupart des prévenus. ”

“ Que les ouvriers, si ces aspirations renaissent un jour parmi eux, se rappellent les conseils que leur donnait hier l’organe du ministère public ! Qu’ils les méditent, qu’ils les mettent en pratique ! ”

“ L’ouvrier à la veine doit garantir un minimum de salaire au hercheur. Si le mètre carré a été fixé à des conditions désavantageuses, si le détacheur est malade ou affaibli, il ne perd pas seulement sur lui-même, il perd sur le hercheur qu’il doit payer. ”

“ Ils savent bien quelle sympathie ils inspirent ! Ils connaissent trop par le passé combien, de cœur, l’administration et la justice de cet arrondissement leur sont sympathiques, pour ne pas s’arrêter devant les représentations. ”

“ Mais, quoi qu’on en ait pu dire, il y a dans la loi une amélioration incontestable, immense, dont tout bon citoyen, mettant la convergence des idées au-dessus de certains dissentiments d’opinion, doit louer hautement les auteurs. ”

“ L’espoir que nous exprimions dans notre dernier numéro de voir bientôt se terminer la grève des ouvriers mineurs de Denain n’à pas été déçu. La tranquillité la plus complète a régné partout dès le 27, et dans les fosses où travaillent les hommes qui passent pour avoir pris l’initiative du mouvement, les ouvriers sont descendus en grand nombre. ”

“ J’expose des griefs, j’espère que des errements regrettables seront complétement abandonnés un jour, que les ouvriers et la Compagnie auront alors des intérêts en tout identiques, les faibles pouvant se soumettre avec respect à ceux qui sont leurs guides industriels, les forts se dévouant aux faibles. ”

“ Ils ont, autant que le permettait la situation, concilié les exigences élémentaires de la liberté avec les préjugés qui subsistaient et dont, comme gouvernants, il était de leur devoir de se préoccuper afin de ne pas compromettre leur œuvre ; l’avenir, en la complétant, leur sera toujours reconnaissant du pas qu’ils ont fait. ”

“ L’ouvrier, d’ailleurs, pouvait déjà gagner 3 francs par le marchandage. Le marchandage a été accordé dans le passé sur la demande des ouvriers courageux, on n’en veut plus maintenant, mais on l’a pratiqué depuis longtemps. On met le travail d’une veine en adjudication ; celui qui demande le prix le moins élevé pour son travail est adjudicataire. ”

“ La Compagnie d’Anzin est une grande compagnie ; je n’ai pas mission de la défendre, et il ne me paraîtrait pas courageux à vous de l’attaquer quand elle n’a pas la parole. Elle occupe un grand nombre d’ouvriers ; elle a plusieurs concessions. ”

“ La lampe Davy ne permet pas toujours de distinguer la pierre du charbon ni d’en séparer la terre. Quant au jour on ne trouve pas le charbon assez pur, on déprime la berline des 5 sous, et l’ouvrier perd ainsi à la fois une portion du prix de son labeur personnel et le prix du transport qu’il a payé au hercheur. ”

“ L’entreprise est généralement accordée à quatre ouvriers. Ils donnent chacun 12 fr. de garantie, soit 48 fr. Si le travailleur excédé ne peut continuer, s’il résilie, il subit la retenue de la garantie à titre de clause pénale ; et, en outre, bien souvent, quoique le marché soit résilié, on fait continuer le travail à la journée, en prenant le taux de l’adjudication comme base de la journée-type dans la veine ainsi délaissée par les adjudicataires. ”

“ Quand vos attroupements effrayent enfants et femmes, celui qui n’a pas fait acte de violence matérielle a participé par sa présence aux troubles commis ; il n’est pas directement coupable, mais il peut être atteint comme complice. ”

“ Les hercheurs, ouvriers chargés du transport du charbon à partir de la veine dont il est détaché jusqu’à l’orifice du puits étaient autrefois au compte de la Compagnie ; les ouvriers, depuis quelque temps, avaient désiré qu’ils fussent à leur compte : ils demandent le contraire. On cherche des hercheurs. ”

“ L’opinion regarde tous les intérêts du pays comme solidaires, et je désire qu’elle n’inflige pas un blâme aux mineurs à propos d’une augmentation dont ils peuvent être le prétexte, mais dont ils ne sont pas la cause. ”

“ Quand vous serez dans le doute sur la portée de votre droit, venez nous demander des conseils. Nous aimerons toujours mieux prévenir des excès qu’avoir à les réprimer. S’il faut des réunions pour délibérer, adressez-vous à l’autorité administrative : elle peut vous autoriser à vous réunir à plus de vingt. ”

“ Mais, n’y aura-t-il qu’eux de frappés, et, à part quelques heureux protégés par des marchés, nos industriels ne seront-ils pas, de leur côté, en dehors de cette audience, atteints bien sévèrement par la Compagnie d’Anzin, sans que l’augmentation de 25 centimes par jour accordée aux ouvriers puisse servir d’excuse à ce surcroît de charges qui va peser sur beaucoup d’entre eux ? ”

“ La coalition s’est manifestée d’abord dans la concession d’Anzin, à Saint-Vaast. Les ouvriers n’ont pas d’abord indiqué leurs prétentions d’une façon bien claire ; tout ce qu’on pouvait comprendre, c’est qu’ils voulaient une augmentation de salaire. ”

“ Il nous est matériellement impossible de reproduire le détail de cette longue et minutieuse instruction ; elle porte tantôt sur des faits généraux, tantôt sur des faits spéciaux. Des premiers, les uns sont relatifs aux griefs des ouvriers, les autres à la naissance et au développement de la coalition, ainsi qu’aux circonstances regrettables qui sont venues s’y superposer et qui donnent lieu aux poursuites ”

“ Toutes les autorités forment des vœux sincères pour l’amélioration de votre sort ; la voix de l’humanité ne tardera point à se faire comprendre : les riches propriétaires des établissements des mines ne peuvent pas être vos tirans ”

“ Des étiquettes sont placées sur chaque berline pour indiquer l’ouvrier à qui elles se réfèrent, mais les berlines ne sont pas surveillées de nuit. Si un ouvrier change les étiquettes au détriment d’un autre, ce dernier subit une perte. ”