Charles Ledoux

“ En résumé, il y a deux modes bien distincts dans les relations entre patrons et ouvriers : 1° le mode germain et anglo-saxon, qu'un Anglais, Carlyle, je crois, a caractérisé du mot « cash wages », des salaires au comptant. Employeurs et employés sont quittes à la fin de la quinzaine ou du mois, quand l'un a reçu le travail et l'autre son salaire. Le lendemain, ils ne se connaissent plus; c'est à qui fera le plus habilement ses affaires et arrachera le plus d'avantages à son adversaire. ”

“ Tout le monde sait qu'il y a trois modes d'établissement des salaires, correspondant à trois régimes différents du travail le travail à la journée ; le travail à la tâche ; le travail à l'entreprise.
Avec le premier système, l'ouvrier vend au patron, moyennant un prix fixé d'avance, une journée de travail d'une durée déterminée. ”

“ Il est très important que les prix soient faits pour plusieurs mois, et que l'ouvrier soit assuré qu'il ne sera pas réduit s'il gagne de grosses journées. Il y a des administrations qui gourmandent leurs ingénieurs quand elles voient figurer de hauts prix de journée sur la feuille de paye. Les administrations qui agissent ainsi vont contre leurs intérêts, pourvu, bien entendu, que les prix soient établis avec soin. Ce qui importe, c'est que l'ouvrier produise beaucoup, et, pour cela, il faut qu'il gagne beaucoup. ”

“ C'est pourquoi un jeune ingénieur, tout frais émoulu des écoles, est-il incapable de remplir convenablement un tel emploi. Il lui faut plusieurs années de pratique. Il a d'ailleurs auprès de lui pour l'aider dans ces délicates appréciations, des gens expérimentés, vieillis dans le métier : ce sont les sous-officiers de cette grande armée du travail, les contremaîtres, qu'on appelle porions dans le nord, gouverneurs dans la Loire, maîtres mineurs dans le Centre et le Midi, lesquels ont sous leurs ordres des surveillants, qu'on appelle chefs de poste, lampistes ou boute-feux. ”

“ Sur un terrain aussi bien préparé, les rancunes politiques, les ambitions et les passions les moins avouables ont pu se donner carrière. Le 26 janvier 1886, un malheureux ingénieur, bien innocent de tout le passé, est lâchement assassiné et martyrisé par une foule en délire. Les ouvriers épouvantés rentrent au travail. ”

“ Il n'est donc pas hors de propos, puisque la question est posée devant l'opinion publique, de décrire le fonctionnement de ces machines compliquées qui doivent donner satisfaction à des besoins très divers, techniques, commerciaux, économiques, qui empruntent à la nature toute spéciale du travail un caractère particulier, et de comparer la condition de nos mines et de nos ouvriers français avec ceux des autres pays. C'est ce que je vais tenter de faire aujourd'hui.
Aucune industrie n'est plus chanceuse que celle des mines. ”

“ Conformément au tempérament de la nation qui devait formuler la première la théorie du struggle for life, ni l'État ni le patron ne s'occupent du bien-être physique ou moral de l'ouvrier; la maxime est que chacun doit pourvoir à ses propres intérêts. ”

“ Les ouvriers sentent cela; il n'est donc pas étonnant que lors de la grande grève de Charleroi, en 1887, les meneurs se soient emparés de ce sentiment instinctif des ouvriers et aient poussé ceux-ci à revendiquer le suffrage universel, et, qu'en Prusse, les mineurs de Westphalie et de Silésie aient fourni de si nombreuses recrues au socialisme, dont l'objectif est en somme le déplacement vers le bas du centre de gravité politique de la nation.
La fixation des prix qui servent de base aux salaires n'est pas toujours facile pour les ingénieurs. ”

“ Donc diminution du rendement et mécontentement inconscient de l'ouvrier qui se trouve mal rémunéré : le mauvais ouvrier, parce qu'il trouve toujours qu'il a trop à faire, le bon, parce qu'il ne gagne pas autant qu'il le pourrait avec une autre organisation.
En outre, cette égalité des salaires facilite singulièrement les mouvements ouvriers, car tous ont des intérêts identiques et peuvent porter leurs revendications sur ce point unique, l'augmentation du prix de la journée-type.
Dans la Loire, le système de la tâche proprement dite n'existe
Travail à la tâche. ”

“ Tous les quinze jours, dans le Nord, tous les mois ailleurs, l'ingénieur, assisté du maître porion, fait le mesurage des travaux qui sont payés au mètre courant. On dresse la feuille de paye en retenant le prix des explosifs, qui sont à la charge des ouvriers, les amendes, la cotisation pour les caisses de secours ou de retraite, et on paie le produit net ordinairement au chef de chantier, qui partage entre ses associés dans les proportions convenues d'avance, après avoir payé ses manœuvres d'après leur nombre de journées. ”

“ L'ingénieur doit descendre tous les jours, ou presque tous les jours, dans la mine, afin de suivre dans leurs moindres détails la marche des chantiers. Son attention doit être toujours en éveil sur tout ce qui intéresse la sécurité du personnel et particulièrement sur l'aérage, dans les mines grisouteuses. ”

“ Je n'ajouterai rien à ce tableau qui précise admirablement la situation. C'est le combat pour la vie : tant pis pour les faibles, pour les enfants, pour les vieillards, tant pis pour l'homme inutile qu'on renvoie, quand le travail se ralentit. ”

“ C'est de rendre à l'atelier, au champ et au travail productif les quatre millions d'hommes que, depuis la conquête de l'Alsace et de la Lorraine, l'Europe est obligée de maintenir sous les armes, et de faire faire aux peuples l'économie des cinq ou six milliards que leur coûtent annuellement des armements insensés. ”

“ Le système du travail à la journée a le grave inconvénient de pousser à la négligence et à la paresse, puisque l'ouvrier reçoit le même salaire, qu'il travaille bien ou mal, beaucoup ou peu. Il exige une surveillance très attentive. ”

“ Les Compagnies houillères françaises y ont pourvu. Presque toutes procurent aux vieux ouvriers une pension de retraite, quand ils sont arrivés à un âge qui varie entre 45 et 55 ans, après un temps de service déterminé.
Il y a une très grande diversité dans les âges de la retraite, et dans le taux de la pension. Cette diversité répond d'ailleurs à la nature des choses, c'est-à-dire aux conditions variables de la population ouvrière, au prix de la vie dans la région, etc.
Tantôt la caisse de retraites et la caisse de secours n'en font qu'une seule et sont alimentées par les mêmes fonds. ”

“ Le patron et l'ouvrier sont deux étrangers : l'un achète le travail que l'autre lui vend. Ils sont quittes de par la loi humaine quand, au bout de chaque quinzaine, le premier a payé au second son salaire. ”

“ En Belgique, en effet, les prix de toutes les marchandises sont bien plus sujets aux variations commerciales qu'en France, parce que le pays n'a qu'un marché intérieur des plus restreints et que son industrie vit surtout d'exportation. ”

“ Dans des brochures et des conférences, ces messieurs ont exposé l'influence que l'habitation exerce sur l'état moral de l'ouvrier ; ils ont affirmé que c'était un devoir pour les personnes riches de procurer aux déshérités de ce monde un logis décent et salubre. Les exploitants de mines n'ont pas failli à ce devoir. Sauf dans la Loire et quelques districts du Midi où les mines sont dans le voisinage de grandes villes, les exploitants ont construit des maisons qu'ils louent pour un prix modique à leurs ouvriers. ”

“ L'ensemble de ces salaires indirects représente environ 250 francs par an pour la famille, ce qui porte son budget annuel à 2,166 francs environ.
Que l'on compare cette situation à celle de la plupart des ouvriers de fabrique et des ouvriers des grandes villes, voire même à celle de beaucoup d'employés, et l'on reconnaîtra que la condition de l'ouvrier mineur français est bien supérieure.
La permanence des salaires et l'absence de chômage constituent pour l'ouvrier des avantages dont on comprend mieux la valeur, quand on voit les conséquences qu'amènent les procédés inverses. ”

“ Les plus radicaux proposent purement et simplement ce qu'ils appellent par euphémisme le retrait des concessions minières et qui, en bon français, signifie la spoliation des concessionnaires de mines et la confiscation de propriétés qui ne doivent leur valeur qu'au travail et qui sont tout aussi respectables que celles d'une maison ou d'un champ.
D'autres, jugeant qu'il faut défendre la sécurité des ouvriers compromise par les préoccupations égoïstes des exploitants, ont proposé de faire contrôler les ingénieurs par des délégués choisis parmi les ouvriers et par eux. ”

“ L'ouvrier qui quitte la compagnie emporte son livret et rien ne l'empêche, s'il va travailler ailleurs, de continuer les versements à la caisse des retraites.
En outre, pour attacher ses ouvriers, la Compagnie d'Anzin assure à ceux qui l'ont servie un certain nombre d'années une augmentation de pension, dite majoration, pour longs services, et qui est pour l'ouvrier célibataire de 3 francs, pour l'ouvrier, marié de 6 francs par année de service comptée à partir de l'époque où il a rempli la double condition d'avoir 35 ans d'âge et dix ans de service. ”

“ Aussi ce système a-t-il été abandonné dans toute l'Angleterre, sauf dans le South-Wales et le Montmouthshire dont presque tout le charbon se vend à l'exportation à des prix sensiblement uniformes et faciles à constater.
Ce qu'il faut retenir, c'est que la base même de l'existence des Unions minières, c'est l'égalité des salaires (dans chaque catégorie d'ouvriers bien entendu) , c'est-à-dire l'oppression du bon ouvrier
par le médiocre ou le mauvais. ”

“ Dans les mines ce système ne s'applique qu'à un nombre relativement restreint d'ouvriers, soit à ceux dont le travail est trop irrégulier pour faire l'objet d'un prix fait, comme l'entretien de certaines galeries, soit à ceux qui, ne prêtant que leur force musculaire, ont à exécuter un travail dont il ne dépend pas d'eux de modifier l'importance, par exemple certains roulages, la conduite des chevaux, l'encagement en bas et le décagement au jour des wagons, le triage et le chargement des charbons au jour. ”

“ En outre, s'il est possible d'établir facilement un prix moyen de vente quand il s'agit de charbon qui, comme le Cardiff, se vend presque entièrement à l'exportation, la chose est autrement malaisée quand le marché est à l'intérieur, que les usines consommant le charbon appartiennent au même propriétaire que la houillère, quand enfin le charbon est transformé en coke ou en agglomérés. ”

“ Telle est l'organisation d'une grande affaire de mines dans le Centre et l'Ouest du continent européen.
Elle procède, en ce qui concerne la constitution de la propriété minière, du régime des concessions d'une part, et d'autre part de la division des fortunes, d'où l'exploitation par des sociétés, et, en ce qui concerne le recrutement et les attributions du personnel dirigeant, de l'esprit généralisateur et synthétique qui commence par la théorie pour aboutir à la pratique, d'où nos écoles d'ingénieurs et le rôle inférieur laissé aux gens purement pratiques. ”

“ Comme la plus grande partie de la dépense d'exploitation, c'est-à-dire du prix de revient, réside dans la main-d'œuvre, (celle-ci forme les 3/5 parfois même les 3/4 de la dépense totale) , l'effort de l'ingénieur doit être tourné vers la meilleure utilisation possible de cette main-d'œuvre, soit par l'emploi des moyens techniques et mécaniques, soit par les moyens moraux, ceux-ci consistant dans une organisation rationnelle des salaires. ”

“ Outre ses attributions techniques, l'ingénieur a encore un rôle bien important à remplir, celui dont dépendent à la fois et la prospérité de l'entreprise et la bonne santé morale de la population ouvrière. ”

“ Au lendemain des élections, comme les promesses ne se réalisent pas, les meneurs profitent du moment de déception qui se produit parmi les ouvriers, et s'il y a quelque motif de mécontentement ou quelque dissentiment entre ceux-ci et l'administration de la mine, ils décrètent la grève et l'imposent par la force aux braves gens qui n'aiment pas les coups et qui sont de beaucoup la majorité. ”

“ Les exploitants entretiennent un service médical et pharmaceutique pour les ouvriers blessés ou malades et leurs familles.
Les ouvriers mariés sont soignés chez eux, quand ils sont malades. Les célibataires, ou les blessés, sont traités dans des hôpitaux entretenus par les compagnies.
Les ouvriers malades ou blessés reçoivent des secours qui sont proportionnés à leur situation de famille. Quand leurs blessures les rendent incapables de travail, ils reçoivent une pension. ”

“ Aussi faut-il beaucoup de temps pour former un mineur, et est-ce seulement dans les romans qu'on voit un ouvrier menuisier ou ferblantier devenir mineur du jour au lendemain.
C'est un métier qu'il faut commencer jeune, sinon on ne s'y fait jamais. ”

“ Les salaires sont donc très variables et toujours proportionnés à l'effort et à l'habileté déployés par l'ouvrier.
Ce système, qui satisfait les bons ouvriers, c'est-à-dire heureusement la majorité, mécontente par contre les faibles, les paresseux et les maladroits. Ceux-ci trouvent toujours qu'ils ne gagnent pas assez et que les prix sont trop faibles. ”

“ Or, il faut ajouter que les houillères de Prusse et d'Angleterre sont beaucoup plus faciles à exploiter que celles de Belgique et de France, et la moindre proportion d'accidents dans ces derniers pays paraît devoir être attribuée à une différence dans la direction et la surveillance des travaux.
A titre de renseignement, il est intéressant de comparer la mortalité par accidents dans d'autres industries, dont les ouvriers excitent dans le public moins d'intérêt que les mineurs. ”

“ Dans ce système, ou plutôt dans cette lutte, l'ouvrier s'appuie soit sur l'association comme en Angleterre, soit sur l'Etat comme en Prusse, mais en aliénant presque complètement sa liberté individuelle ”

“ Il consiste à confier à un petit nombre d'ouvriers : deux, quatre, six au plus, associés entre eux, tous les travaux à exécuter dans leur chantier ou taille, savoir : l'abatage du charbon, le boisage, le remblayage, le chargement et le roulage du charbon jusqu'au plan incliné le plus voisin, la confection et l'entretien de la galerie de roulage jusqu'au plan. Les ouvriers sont de véritables tâcherons, qui prennent à leur compte un ou plusieurs manœuvres payés à la journée. ”

“ Ils tiennent les ouvriers par les avances qu'ils leur consentent et qu'ils favorisent même. En général, ils exploitent les ouvriers.
En outre, comme ils n'ont aucun intérêt au bon aménagement des gîtes, ils prennent les parties les plus faciles et laissent les mauvaises ; ils gaspillent ainsi les gisements, et ne font que le moins possible pour la sécurité.
Telle était autrefois l'organisation du travail dans les mines de l'Aveyron. Elle a abouti aux grèves violentes d'Aubin et de Decazeville, en 1869; elle a provoqué d'ardents antagonismes entre les ouvriers et les patrons. ”

“ C'est ce qui arriverait nécessairement en France, où les mines prospères font participer leurs ouvriers à leurs bénéfices dans une large proportion et leur donnent beaucoup plus que la loi faite pour tous ne pourrait leur attribuer, sans imposer aux entreprises moins florissantes une charge écrasante. ”