Mine à charbon

“ Quand les travaux de la mine font un peu étendus , on y descend plusieurs chevaux qui y font pour le reste de leur vie. On leur choisit les endroits les plus secs pour leur servir d'écurie. Ces chevaux fervent à conduire le charbon des endroits les plus éloignés , fous les puits des machines à moulettes. On a , à cet effet, des chemins faits avec des bois, comme ceux qu'on pratique sur la surface de la terre, où l'on fait rouler des charriots à quatre roues, sur lesquels on met les paniers pleins de charbon , les mêmes qui font élévés au jour par les machines à moulettes. ”

“ Tant que l'exploitation est restée sur une petite échelle , que chaque mine produisait peu et exigeait peu de capitaux , toutes les petites sociétés charbonnières , propriétaires chacune d'un lambeau de terrain houiller, ont pu exister les unes à côté des autres. Depuis quelques années des compagnies riches et puissantes qui avaient acquis des concessions plus étendues, ou qui les avaient formées de la réunion de plusieurs autres, ont élevé sur une grande échelle des charbonnages nouveaux, dont le vaste développement seul est une source de nombreuses économies. ”

“ La nature des rochers & l'exploitation des veines, font à peu près les mêmes qu'à Newcastle; mais le charbon n'est pas de la même qualité ; il est beaucoup moins bitumineux, & par conséquent moins désagréable pour les appartements. L'endroit le plus profond n'est pas à plus de vingt toises de la surface.
Comme le Duc n'est pas possesseur de tout le terrein adjacent à sa mine, il donne tant par an à un particulier? dans le fond duquel il exploite la continuation de ses couches de
charbon. ”

“ Il faut un quart de plus d'hommes, en Angleterre, pour extraire la mente quantité de charbon de la mine qu'avant la guerre. Il en est, hélas, de même en France. Bien que la plupart de nos mines de charbon détruites par les Allemands aient été équipées a neuf, le nombre des ouvriers, bien loin d'avoir diminué comme il devrait l'être avec un outillage moderne, a augmenté dans la proportion de 3 à 4. Il a fallu 70.000 hommes de plus qu'en 1914 pour obtenir la production d'avant-guerre. ”

“ Les autres, au contraire, qu’on ne voit pas du dehors, dont les techniciens comprennent seuls l’importance, atteignent des organes internes, délicats et vitaux. Pour en faire concevoir toute la gravité et préparer aussi les explications que nous aurons à donner sur le programme de réfection, il n’est peut-être pas inutile de rappeler en deux mots comment vit cet être si délicat que l’on appelle une mine [1] .
Les chantiers souterrains, où l’on exploite le charbon, sont situés à des profondeurs très variables, qui, dans notre bassin du Nord, dépassent parfois 800 mètres. ”

“ Pour tant de puits, il faut du charbon en quantité ; il y en a de différentes sortes dans le pays. Les lits de charbon sont d’une épaisseur qui varie depuis un pouce jusqu’à cinq. Le chemin souterrain qui conduit à l’intérieur de la mine est quelquefois si rapide, qu’on y met des échelles de bambou ; le charbon est en gros morceaux. ”

“ La partie qui est plus proche de la surface, se nomme en Anglois the cropping of the coal ; le charbon qui s’y trouve est d’une consistence tendre, friable, & se confond avec la terre : au lieu que plus la mine s’enfonce profondément en terre, plus elle est riche & épaisse, & le charbon qu’on en tire est gras, inflammable, & propre à faire de bon chauffage ; aussi arrive-t-il ordinairement qu’on est forcé d’abandonner les mines de charbon lorsqu’elles sont les plus abondantes ”

“ Les transports intérieurs sont faits par des hommes sur des chemins en fonte; récemment on a introduit
dans une mine les chemins à ornières saillantes en fer, à peu près tels qu'ils existent à AnzÎn et à Aniche. Ils ne coûtent que 5 à 6 fr. le mètre courant, pose comprise, et ils exigent moins de hercheurs pour la même quantité de voiturage.
L'extraction a lieu par des tonnes ou euffats d'une énorme capacité. Il y en a qui contiennent jusqu'à 1500 kil. de charbon, et plus. Ordinairement leur capacité est moindre, 12 hect. combles (1200 kil.) ”

“ Le charbon ne subit en effet aucune préparation après son extraction. Lorsqu'il n'est pas immédiatement évacué par les rouliers, on se contente de l'accumuler en « monceaux », à proximité du carreau de la mine.
Tous les ouvriers non qualifiés du jour comme du fond, contrairement aux piqueurs, travaillent à la journée.
Pour toute la houillère la durée du travail est à Carmaux de huit heures. Voilà peut-être de quoi surprendre. lorsqu'à la même époque elle est d'une longueur moyenne de douze heures dans les autres mines françaises. ”

“ Dans les limites des exploitations actuelles, 100 millions de tonnes sont disponibles et 225 millions de tonnes seraient assurées, jusqu’à la profondeur de 600 mètres.
La réorganisation de cette entreprise date de la dernière guerre sino-japonaise. Les mines occupont une longueur de 20 milles sur la ligne ferrée de Tien-Tsin à New-Tchouang.
⁂ Le charbon extrait de la mine, la marine marchande le distribue aux points de consommation. Dès le XVe siècle, on appelait déjà la houille « charbon de mer, » parce que les voiliers anglais en transportaient partout. ”

“ Pour charier le charbon dans les magasins qui font aux bords de la mer, tous les entrepreneurs des mines, à l'effet d'avoir un débouché affuré de leur matiere, sur-tout pour le transport par mer, pratiquent un chemin depuis leur mine jusqu'à la riviere, chemin qui ne se fait qu'à très-grands frais. ”

“ Il ajoute que de l’autre côté de Stony-Easton, c’est-à-dire au sud-est, à deux milles de distance, on voit le commencement d’une mine de charbon, dont la première veine se divise en plusieurs branches à la distance de quatre milles vers l’Orient ; que cette mine, dont on tire beaucoup de charbon, exhale continuellement des vapeurs enflammées qui s’élèvent quelquefois jusqu’à son ouverture, et qui ont été funestes à nombre de personnes. ”

“ Il y a peu à dire sur les mines des Etats-Unis. Le fer et le charbon sont recherchés. Les fonderies du district de Main n'emploient que du minerai limoneux ; on y trouve aussi de la couperose ou du vitriol et du soufre. Les mines de Franconia, dans le New-Hampshire, contiennent du fer oxydulé. Le minerai de fer abonde dans le Massachuset, où l'on exploite également des mines de cuivre.
de plombagine et d'ardoise alumineuse : une carrière de pierre à chaux y fournit de l'asbeste, Rhode-Island a des mines de fer et de cuivre ; une mine de plomb existe sur les bords du Connecticut. ”

“ L'intérieur de la mine n'a rien de particulier; ce sont des voûtes sombres qui succèdent à des galeries noires ; le pied glisse dans un sol trempé d'eau et de boue; les parois des conduits suintent l'humidité; des. gouttes d'eau noirâtre semblent en tombant mesurer le temps par leurs clapotements cadencés. L'argent, malgré ses qualités précieuses, n'est pas mieux logé que les métaux vulgaires, que le charbon lui-même ”

“ Les entrepreneurs de nos mines ne connoH: sent point encore ces pratiques, & d'ailleurs ils exploitent peu de veines à la fois ; la facilité qu'ils ont de trouver le charbon minéral de tous côtés, le peu de profondeur de leurs fouilles, n'ayant point encore creusé dans les roches dures aussi profondément qu'ils pourroient le faire , les ont dispensés jusqu'aujourd'hui , ainsi qu'ils prétendent, d'un pareil travail : ils ne se garantissent des eaux ramassees à la bouche des veines , qu'en les épuisant avec des barils que les enfans portent sur leur tête jusques au haut de la mine. ”

“ Les mines de charbon de terre s'embrasent quelquefois d'elle-mêmes, au point qu'il est très difficile de les éteindre : c'est ce qu'on peut voir en Angleterre, où il y a des mines qui brûlent depuis nombre d'années.
Le charbon de terre est d'une très grande utilité dans différents usages de la vie. Non-seulement on s'en sert en guise de bois de chauffage et pour cuire les aliments, mais on l'emploie aussi dans plusieurs métiers. ”

“ Les mines de charbon les plus aisées à exploiter ne sont pas celles qui sont dans les plaines ou dans le fond des vallons : ce sont au contraire celles qui gisent en montagnes, et desquelles on peut tirer les eaux par des galeries latérales, tandis que dans les plaines il faut des pompes ou d’autres machines pour élever les eaux qui sont quelquefois en telle abondance qu’on est obligé d’abandonner les travaux et de renoncer à l’exploitation de ces mines noyées ”

“ On ouvre le fond , & le charbon tombe dans la place qu'on lui a destinée. On referme le fond, & l'on tourne la potence pour remettre la caisse au bord du puits, en attendant que celle qui monte foit arrivée. Cette machine paroît très-utile, puifqu'elle économise un cheval dont on fait usage dans le Nord de l'Angleterre, comme il a été dit., Il y a pour chacune de ces mines une machine à feu, dont le cylindre a cinquante pouces de diametre. Il n'y a qu'une chaudiere à la nouvelle mine ”

“ Les mines de charbon de terre qui paraissent impuisables sont exploitées sur plusieurs points de la France ; elles fournissent tous les charbons nécéssaires à l'alimentation des mines, des fabriques, des machines à vapeur' machines sans lesquelles la navigation, les chemins de fer, qui sillonnent les mers avec plus de rapidité et presque tout notre territoire, seraient on peut dire nuls. C'est à l'aide du charbon qu'on crée le gaz qui sert à éclairer nos cités, et les magasins de tous. ”

“ Ces mines en masses sont bien plus faciles à exploiter que les mines en veines ; elles sont ordinairement plus épaisses et situées moins profondément : dans le Bourbonnais, l’Auvergne, le Forez et la Bourgogne, et dans plusieurs autres provinces de France, les mines dont on tire le plus de charbon sont en amas et non pas en veines prolongées ; elles ont ordinairement huit et dix pieds d’épaisseur de charbon et souvent beaucoup plus. ”

“ « C'est un préjugé reçu aujourd'hui par beaucoup de mineurs, de croire que les mines de charbon ont une direction générale autour de notre globe. Et le même M. Mathieu, dont nous parlons, est obligé de convenir aujourd'hui qu'il a fait des fouilles bien inutiles d'après cette idée » (Idem, p. 54) . ”

“ A 3 0 0 pieds de profondeur , 2 0 ouvriers , dans de nombreuses galeries , détachent le charbon simplement avec le pic . Quelques ouvriers font jusqu' à 4 tonnes de charbon par jour : on les paye 2 sch . 1 / 2 la tonne .
Le gouvernement ne vend plus les terrains à minerai ; il les loue moyennant tant par tonne de minerai extrait . Pour le charbon , il prend 6 pence par tonne . Le charbon se vend à la mine de 6 à 7 sch . Le chemin de fer prend 8 sch pour le transport à Sydney . ”

“ Dans beaucoup d'endroits, on trouve du charbon à proximité de ces mines, ce qui rend l'exploitation facile et peu coûteuse. Tous ces minerais se trouvent à la surface du sol même, assez riches pour être exploités, mais jusqu'ici le manque de moyens de communications avantageux a arrêté toute tentative de ce genre. ”

“ Il paraît cependant de nature à durer long-temps encore. Ce sera seulement lorsque les charbons les plus voisins de la surface auront été extraits ou rendus inabordables, et lorsque les difficultés de l'exploitation se seront accrues , que l'on pourra espérer de voir de l'unité, de l'ensemble, et en même temps un système salutaire de conservation s'introduire dans les mines de Saint-Etienne. ”

“ Les mines des environs d’Alais sont ordinairement par veines, resserrées au fond d’un rocher... Le charbon y paraît entassé sans aucune distinction de lits ; lorsque les veines aboutissent à la superficie, le charbon est altéré dans sa consistance, jusqu’à une toise de profondeur ; on ne tire d’abord que de la terre noirâtre : à mesure que l’on creuse, le grain devient plus ferme, d’un noir plus foncé et plus luisant. C’est le charbon dont on se sert pour les fours à chaux. ”

“ Lorsqu'il est en morceaux exempts de fissures, il se conserve très-long-temps. J'en ai vu des échantillons qui étaient dans les champs à la surface du sol sur d'anciennes haldes a bandonnées depuis plus de cinquante ans , et qui avaient conservé leur solidité et leur cassure éclatante. Il ne présente pas les clivages si fréquens dans le charbon dur; il se partage cependant souvent parallèlement au lit, parce qu'il contient des plantes transformées en charbon de bois minéral , disposées par plans. Il est éminemment facile à embraser, brûle avec une flamme vive, longue et claire. ”

“ Quoique nos mines de charbon soient à l’abri des eaux pluviales, elles ne laissent pas quelquefois d’être humectées par des sources bitumineuses, aussi anciennes peut-être que les mines, et qui sont plus fréquentes à mesure que les mines sont plus profondes : les ouvriers en sont souvent incommodés ”

“ Encore est-il nécessaire de faire remarquer que, sur ce total, les mines de toutes natures ont brûlé pour leur propre compteou distribué à leurs ouvriers, 4.350.000 tonnes de charbon, ce qui réduit d'autant la production utile et donne, pour la quantité effective aient versée dans les autres industries, 48.102.000 tonnes. ”

“ A plus forte raison est-il d'une grande importance qu'on puisse le substituer au charbon de bois , dans le traitement - des mines, qui en exige une si grande quantité y mais il présente plusieurs inconvénients. ”

“ Il y a encore des mines de charbon sur un grand nombre d'autres points du territoire français, mais le défaut de communications faciles et économiques, fait que leur exploitation est limitée par la consommation de leurs alentours, et de quelques fabriques établies à peu de distance ”

“ Dans les mines on recueille surtout des métaux et du combustible. Le charbon de terre se divise en houille, anthracite, lignite ; vous pouvez vous informer de la différence qui existe entre ces trois sortes de charbons. Les métaux sont nombreux, mais il n'y a que le fer qui soit très répandu. Le fer est si abondant qu'il n'est pas rare d'en trouver sur le sol des tas considérables, qu'on peut exploiter sans artifices, comme une carrière ; on dit alors que c'est une minière. Seulement le fer, et en général tous les métaux, ne se trouvent généralement pas à l'état pur ”