Bois flotté

“ Les marchands de bois flotté sont ceux qui font venir leurs bois des provinces plus éloignées. Ils les jettent d’abord à bois perdu sur les ruisseaux qui entrent dans les rivieres sur lesquelles ce commerce est établi ”

“ Outre les rivieres qui leur apportent du bois flotté, le voisinage du Nord leur fournit à moins de frais les mâts, le bois, le goudron, les cordages, &c. Leurs Moulins à scier le bois en facilitent le travail. De plus ils naviguent avec moins d’équipage, & leurs Matelots vivent à très peu de frais. ”

“ Les bois exploités dans les forêts tropicales sont souvent plus lourds que l’eau. On les flotte néanmoins en les accouplant avec des bois légers comme il en existe dans toutes nos Colonies 2. Quelquefois aussi, des bois, plus lourds que l’eau quand ils sont coupés verts, flottent quand on les a ceinturés sur pied en enlevant à leur base un anneau complet d’écorce, et qu’on a attendu leur mort pour les exploiter. ”

“ Flottage. — On emploie le flottage comme moyen préparatoire du séchage des bois. Il consiste à laisser dans l'eau pendant un temps plus ou moins long les bois fraîchement abattus : l'eau prend la place de la sève ; en exposant ensuite à l'air les bois flottés, on obtient une dessiccation rapide ; de plus, le bois se conserve bien. Ce procédé est donc excellent.
Il est bon de ne pas laisser 1rs bois plus de trois mois
dans l'eau. ”

“ Pour les autres espèces de bois, c'est-à-dire les bois ouvrés transportés par bateaux, et les étaux, les différences sont si peu sensibles, qu'elles ne pourront devenir l'objet d'un dissentiment, si nous parvenons à nous accorder sur les autres points.
Il en serait de même des' bois flottés par trains, si nous n'avions pas deux différences sur les bois à brûler, les bois durs et les bois blancs.
Les renseignements appuyés de sous-détails produits par M. Filleau portent les frais de transport des bois durs à vingt-six francs, et ceux des bois blancs à dix-neuf francs. ”

“ Les bois flottés sont parfois très abondants; ils forment des amas étendus ou montagnes de bois sur les rivages de la NouvelleZemble et de la Terre François-Joseph ; ailleurs, ils encombrent des rivières, formant des embâcles de bois : tel est le Grand Radeau de la Rivière-Rouge, affluent duMississipi. Dans les régions tropicales, les palétuvie,'s retiennent et fixent par leurs racines la vase des cours d'eau.
t Les algues telles que nullipores, corallines et diatomées collaborent à certains dépôts. Les végétaux terrestres entraînés dans les deltas des fleuves se transforment en hou/lle. ”

“ Tout ce qu'un rideau de sveltes peupliers ou de saules trapus ajoute à la rivière de grâce et de beauté, il n'est pas besoin de le dire ; cela se voit, cela se sent. Ce qu'on sait moins ou ce qu'on oublie, c'est que l'existence des bois est pour les cours d'eau plus qu'un charme, une primordiale nécessité. Non pas seulement parce que l'arbre proche consolide les berges et combat l'évaporation de la nappe liquide, mais parce que la forêt, si lointaine qu'elle soit, travaille, depuis la source du fleuve, à en alimenter et à en régulariser le cours. ”

“ Quelles pressions de tous côtés, quand les puissances de la mer soulèvent le navire sur le sommet des vagues, pour le précipiter ensuite au creux qui les sépare ! Quels efforts supportés par ces poutres et ces madriers, par leurs courbes et par leurs jointures, dans les mouvements du navire ballotté sur les flots !
Le bois est un être vivant, c'est un être qui a
vécu, et, dans sa trame merveilleuse, il semble qu'il ait conservé quelque chose de sa vie passée. ”

“ Le flottage a lieu pour le bois de chauffage ou bois court, et pour le bois de construction ou bois long. On sait que toute espèce de bois, surtout lorsqu'il est bien sec, étant spécifiquement plus léger que l'eau, surnage lorsqu'on le jette dans un courant assez considérable pour le soutenir. ”

“ Boulé faire flotter du bois, c’est-à-dire, le faire descendre sur l’eau sans bateau ; soit par train ou par radeau sur une grande riviere ; soit à bois perdu sur une petite. On dit jeter du bois à flot perdu, lorsqu’on le jette dans un ruisseau pour y flotter sans que les bûches soient attachées les unes aux autres. ”

“ Une expérience de longue date a fait reconnaître combien peu les bois de nos forêts résistent à la mer, et c'est là une des causes principales qui rendent la création et l'entretien de la marine si dispendieux. ”

“ Parmi les bois qui entrent dans la construction d’un navire, on distingue les membrures, qui en forment la charpente, les bordages, qui revêtent cette charpente et constituent la coque, et les mâtures, qui sont destinées à supporter les voiles et agrès. Tous les bois ne sont pas également propres à l’un ou à l’autre de ces usages ; il faut au contraire pour chacun d’eux des qualités spéciales. Pour les membrures, ce qu’on demande ayant tout, c’est la résistance. ”

“ Pourquoi le bois a-t-il la propriété de flotter sur les eaux, le vent d’enfler les voiles, l’aiguille aimantée de se diriger vers le nord, la rame, la roue et l’hélice de fendre les flots, si ce n’est pour que nous franchissions à leur aide les vastes mers ? ”

“ Dans des conditions moyennes on trouve des bois de chêne excellents pour faire du merrain, le seul merrain dans lequel le vin et l'eau-de-vie soient parfaitement bien logés, — des planches de bateau, longues, larges et solides, — des bois de wagons, forts et élastiques, — des sciages très divers, — des meubles, parquets, traverses, pieux, échalas, pilotis, tous objets de premier ordre. ”

“ Les branches de l'animal-arbre, prenant naissance au fond de la mer, s'enlacent et se tordent entre elles comme les lianes d'une forêt; d'un tronc unique s'échappent mille rameaux gonflés de molécules pierreuses et vivantes : cette forêt sous-marine s'élève, elle atteint bientôt de ses branchages multiples la surface des lames ; le soleil et l'air les tuent à leur extrémité ”

“ Je me rendis le même jour à Mazas pensant que l’archevêque avait du nouveau à m’apprendre. Je ne me trompais pas, car, en me voyant, il me dit :
— Bon espoir, tout n’est pas perdu. Je viens de recevoir la visite d’une personne qui va, avec l’aide du nonce du pape, de l’ambassadeur américain et du délégué du maire de Londres, soumettre de nouveau au gouvernement de Versailles la proposition d’échange de M. Blanqui contre les otages. Il faudra, monsieur Flotte, que vous trouviez une personne sûre pour aller à Versailles porter à M. Thiers une lettre de M. Deguerry, curé de la Madeleine. ”

“ Bois de constructions navales, civiles et hydrauliques, bois d’industrie et de travail, bois de fente, bois de feu et bois de charbonnage, nous possédons de quoi faire face à peu près à tous nos besoins, et n’avons rien, sous ce rapport, à envier à personne. Nos essences si variées ont des exigences diverses qui expliquent la merveilleuse souplesse de la culture forestière et permettent de tirer parti des terrains les plus rebelles à toute autre production. ”

“ On en emploie cependant une quantité assez notable, dans les arsenaux de l’Etat, à la fabrication ou à la construction d’objets d’armement, et, dans les chantiers du commerce, à la construction des navires de la marine marchande, des bateaux de pêche, etc. Ces bois proviennent ordinairement d’arbres plantés isolément dans des propriétés particulières, et ne présentent que rarement les dimensions et les qualités nécessaires aux grands emplois.
Les pièces de quille, étambots, étraves et brions sont rares dans nos forêts, du moins en première espèce. ”

“ Néanmoins, la plupart de celles-ci devant être élevées sur pilotis, à cause de l'humidité du sol à trois pieds de profondeur duquel on rencontre l'eau, l'emploi d'un bois d'une nature incorruptible devient extrêmement important. ”

“ Quoique leurs bois soient plus solides que la pierre, et quelquefois durs comme le fer , ils sont plus légers que l'eau : s'ils étaient pesans comme les minéraux, ils couleraient à fond. De ce seul inconvénient, il s'ensuivrait que l'Océan ne pourrait être navigué , et que ses îles seraient sans habitans. Il est remarquable que les végétaux les plus légers , et par conséquent les plus propres à voguer, croissent sur les bords des fleuves : aux Indes , les bambous ; dans nos climats , les saules et les peupliers ; au nord, les bouleaux. ”

“ La consommation du bois y est énorme. Les constructions dans les campagnes sont presque toujours édifiées en bois et les incendies nécessitent de fréquentes reconstructions. La navigation fluviale, très développée dans un pays qui possède un magnifique réseau de voies navigàbles, conduit à entretenir un nombreux effectif de bateaux. ”

“ L’arbre type a un port majestueux ; tout en lui dénote la force ; l’ampleur, l’épaisseur et le vert sombre de son feuillage lui donnent un aspect sévère. Son bois, qu’il porte droit, est très-gros et entièrement dépouillé de ses épines originelles. ”

“ La fabrication des canots, bateaux, tonneaux, foudres demande des bois légers, résistants et suffisamment souples pour épouser les formes arrondies que l’on veut leur faire prendre : on devra donc choisir des tissus possédant des fibres longues ”

“ Bientôt pourtant apparaissent des exploitations de bois; le long d'une rivière torrentueuse, toute en rapides, voici des bois qui flottent, et que des hommes, armés de longues perches, s'occupent à diriger et à maintenir dans le courant. ”

“ Si la décroissance des diamètres est faible, et la répartition régulière comme dans le buis, le citronnier, le hêtre, le-Doyer, l'alisier, le bois est homogène et résiste également dans toutes ses parties.
Si les gros vaisseaux, ou des vaisseaux très nombreux, sont réunis en zones plus ou moins étroites, et si les petits vaisseaux s'isolent dans les zones plus compactes, comme dans le frêne, le chêne, le bois n'a plus d'homogénéité; il se rapproche en quelque sorte de la texture des conifères ”

“ Au printemps, la végétation est très active ; il se forme un bois riche en vaisseaux, et en vaisseaux jie fort calibre, pour permettre la circulation de la sève que les feuilles nombreuses qui viennent de se former appellent à elles en grande quantité. Le bois qui se constitue alors est le bois de printemps. Quand Vient l'automne la végétation ge ralentit, des vaisseaux plus étroits et moins nombreux suffisent à assurer la circulation de la sève. ”

“ Le bois est d'une couleur jaune-paille et d'une grande dureté. On l'emploie à faire les poutres de ponts, des pilotis, des planches et planchers de navires, pour la construction de voitures et aussi pour la fabrication des manches d'outils. ”

“ Outre les bois de charpente destinés aux constructions, les forêts nous fournissent encore les sciages, les planches, les bois de menuiserie et d’ébénisterie, les merrains, les traverses, les poteaux télégraphiques, les étais et les perches de mines, l’écorce pour la tannerie, les bois de chauffage et les bois à charbon, le liège et la résine.
Il faut citer encore et d’une manière particulière, la pâte de bois pour le papier. La consommation en est énorme et dévore des forêts entières. ”

“ On a classé les principaux bois de nos forêts comme il suit, d'après leur dureté.
Les bois très durs sont : le cornouiller, l'if, l'épine blanche et noire, l'alisier, le sorbier domestique et le charme.
Les bois durs sont : le chêne, le hêtre, l'orme, le frêne, l'érable, le robinier, le châtaignier, le cerisier, le poirier, le pommier, le sorbier des oiseleurs, le noyer et le mélèze. ”

“ Le bois de l'aune est plus précieux que celui du saule. On l'emploie dans les travaux hydrauliques parce qu'il se conserve longtemps sous l'eau ; les tourneurs en fabriquent des chaises brutes et des échelles. Il donne un assez bon chauffage et un charbon passable. Son écorce donne une teinture noire. Ces deux végétaux ont des variétés qui n'offrent guère d'intérêt au forestier.
Tilleul, Merisier et Érable. Le bois de ces trois arbres est employé par les menuisiers, les
ébénistes, les tourneurs et les luthiers. ”

“ Nos résineux indigènes n'ont ni les dimensions, ni la résistance de ceux qui viennent dans les régions plus froides; aussi les arsenaux font-ils venir leurs bois de mâture de Russie, de Norwège et de l'Amérique du Nord.
Les bois d'aménngement intérieur employés dans la marine sont ceux dont on se sert dans les constructions civiles, mais la marine exige des bois de premier choix.
Les bois accessoires servent à faire les avirons, lespigouilles, manches de gaffe, etc. On confectionne avec l'orme champêtre les poulies et avec le robinier les gournables. ”

“ Cet arbre a le port droit, l'enracinement profond et la croissance rapide : il fournit au sol d'abondants détritus qui l'améliorent. A partir de sa vingtième année, il peut être exploité. Le bois du pin maritime se conserve bien dans l'eau et fait un bon usage en pieux de pilotis. ”

“ Nous ne pouvons guère nous représenter aujourd'hui ces masses de bois sombres, impénétrables, couvrant les vallées, escaladant les monts, descendant les pentes et remplissant comme une mer de feuillage les fonds marécageux. ”

“ Les forêts que nous traversons sont l'objet d'une exploitation régulière qui paraît fort bien comprise: chaque coupe est suivie d'un reboisement méthodique. On voit ainsi des portions de bois de tous âges et de toutes tailles depuis les sapins minuscules qui viennent d'être plantés, alignés, grêles, d'un vert tendre, jusqu'aux ancêtres colossaux et noirs qu'atteindra bientôt la hache du bûcheron. ”

“ Flottage par train ou l'adeaux. — La rivière demeurant encore trop peu profonde pour permettre le transport par bateau, les bûches perdues sont réunies par des pièces transversales pour constituer des radeaux, plusieurs radeaux placés à la suite les uns des autres forment un train de bois; on donne à l'attache des trains de bois une certaine élasticité à cause des méandres de la rivière. Lorsqu'il s'agit du bois de chauffage on forme des « coupons » de 12 pieds de long sur 18 à 22 pouces d'épaisseur, consolidés par 4 perches longitudinales, deux en dessus et deux en dessous. ”