F. Pitot

“ La rareté des points de contact offerts par une religion, des moeurs, des usages entièrement différents des nôtres, empêchera longtemps encore chez les Arabes l'extinction du sentiment de leur nationalité; il importe donc beaucoup, pour la prompte pacification de l'Algérie, d'éviter, autant que cela se pourra concilier avec le maintien de nos droits de souveraineté, tout ce qui pourrait heurter de front les causes de cet esprit national et exalter l'hostilité des indigènes par des coups maladroits portés à leurs préjugés. ”

“ On peut dire que toute colonie, point militaire, établissement agricole ou commercial, est propre à contribuer au développement de la force et de la prospérité de la nation fondatrice; et je le dis en dépit des faits mis en avant par les ennemis du système colonial, qui prouvent, selon eux, que la plupart de ces établissements font sortir du trésor des gouvernements qui les possèdent plus d'argent qu'ils ne lui en rendent. Cette perte, quelquefois réelle, n'est souvent qu'apparente. ”

“ La Guyane pourrait surpasser de beaucoup en prospérité notre colonie si regrettée de Saint-Domingue, par l'exploitation bien dirigée des colosses végétaux qui peuplent ses forêts vierges et par la culture de son vaste territoire. ”

“ La colonisation pourrait encore par les soins du gouvernement être employée à servir la cause de l'humanité et à récompenser de leurs travaux des hommes qui ont usé leur vie à servir obscurément leur patrie. ”

“ Pendant les guerres de la révolution on n'a pas assez apprécié en France le mal que l'on pouvait faire au commerce de l'ennemi, en le ruinant par des croisières nombreuses et composées d'un petit nombre de navires ; c'est surtout par l'emploi de ce système que, dans leur dernière guerre, les États-Unis contraignirent la Grande-Bretagne à désirer la paix. Quelles pertes les corsaires de l'Ile de France n'ont-ils pas fait éprouver au commerce anglais dans l'Inde! ”

“ Examinons donc quelles sont les classes qui par la prospérité de nos colonies nous paieraient du bienêtre qu'elles auraient trouvé dans l'émigration.
Les enfants naturels forment une classe nombreuse. Une partie d'entre eux, délaissés par leurs parents, deviennent une charge pour le pays, qui ne peut et ne doit point les rendre responsables de la débauche qui leur a donné naissance; les dépenses nécessitées par leur entretien, bien que fort minimes pour un individu, ne laissent pas que d'être considérables, vu le grand nombre de ces enfants élevés par la charité publique. ”

“ Les Beni Mezzab ou Mozabites qui habitent trois oasis au sud de l'Algérie, où ils viennent quelquefois exercer momentanément diverses professions, servent d'intermédiaires à une bonne partie du commerce de l'Europe avec l'Afrique intérieure; ils vont à travers le désert, avec des peines incroyables, chercher les marchandises européennes au Maroc, à Tunis et à Tripoli ; Alger est plus rapproché d'eux et il serait peut-être facile d'en faire le centre du commerce considérable qui est entre leurs mains. ”

“ DES COLONIES EN GENERAL.
Le nom de colonie se donne aux établissements lointains des divers pays ; ils sont fondés ou conquis dans le but de procurer à la métropole des avantages dont elle ne pourrait jouir sans leur possession.
Le pays dont le commerce extérieur a reçu de grands développements a besoin d'une puissante marine pour en assurer la sécurité, et la sûreté de cette marine nécessite à son tour la possession de ports sûrs et fortifiés dans les contrées lointaines où le commerce national s'est ouvert ou veut se créer des débouchés. ”

“ Qu'arriverait-il si une agression étrangère venait sur la terre d'Afrique offrir un appui, à charge de réciprocité, à des alliés contenus presque uniquement par la proximité et la crainte de nos armes?
Employée d'après ce système, l'armée d'occupation, toute nombreuse qu'elle est, fût-elle doublée, donnerait à peine l'espoir d'un meilleur résultat; car l'action de l'armée ne peut être en Algérie ce qu'elle serait dans un pays couvert d'une population serrée et sédentaire ”

“ L'Algérie métamorphosée en départements français peut ramener dans des mains françaises les bénéfices du commerce colonial ; longtemps une population agricole peu serrée, exploitant un sol presque vierge, en retirera des produits au delà de sa consommation; ne pas favoriser l'écoulement de l'excédant, c'est ralentir la marche de la colonisation; le laisser librement pénétrer dans nos ports, ce serait dans les temps ordinaires produire sur le prix des céréales une baisse qui priverait nos cultivateurs du fruit de leurs travaux ”

“ Des trois sources dont la réunion forme un fleuve de richesses pour les États, l'industrie, le commerce et la culture, c'est la dernière qu'il faut surtout utiliser dans les colonies si l'on veut qu'elles prospèrent et que leurs richesses profitent à la mère patrie. Par une exploitation bien dirigée du sol, les produits seront bons et nombreux, le colon s'enrichira de leur vente et consommera les objets manufacturés dans la métropole ”

“ Les nations européennes ont souvent fondé des établissements où se pût écouler le superflu de leur population; on choisit alors des régions tempérées, favorables à l'acclimatement des colons, et au genre de culture pratiqué par eux dans la mère patrie. Ces colonies, dans les temps anciens comme de nos jours, durent quelquefois leur prompte population et leur prospérité à des commotions politiques et religieuses, à la suite desquelles le parti le plus faible émigrait , cherchant une terre où il pût jouir de la liberté de sa conscience et de ses opinions. ”

“ Quand même on serait certain de perdre une colonie par une émancipation plus ou moins tardive, il ne serait pas moins avantageux de la fonder, s'appliquant à en rendre la possession assez profitable jusqu'à ce dénoûment, pour être en mesure de regarder sa perte comme celle d'un bien placé à fonds perdus dont les intérêts touchés compenseraient amplement le sacrifice du capital. ”

“ Aucune partie de l'administration des départements coloniaux ne souffrirait de la part faite aux hommes de couleur. Les colons ne prennent-ils pas de préférence un noir intelligent pour remplir l'emploi de commandeur des autres esclaves ? Ce commandeur ne se fait-il pas mieux obéir qu'un Européen, et la masse de la population coloniale à gouverner n'est-elle pas noire ? ”

“ L'Algérie est à la fois la plus précieuse et la plus récemment acquise de nos grandes colonies ; placée à notre porte, elle sera un jour non une possession de la France, mais la France elle-même , coupée par la Méditerranée, qui sera réduite à l'importance d'un simple canal français alors que les navires à vapeur, plus nombreux, diminueront encore la courte distance qui sépare les deux pays, à l'avantage de leur commerce et surtout de la défense commune. ”

“ PRODUCTIONS. — Le commerce de l'île occupe cent quarante navires; la zone cultivée qui ne s'étend guère qu'à 6 kilomètres du rivage, produit en abondance toutes les denrées coloniales, surtout le café ; on y cultive aussi le froment, le maïs, le riz, la vigne et l'arbre à pain de l'Océanie; dans les forêts se trouvent le vacoï, le benjoin, l'ébène et le camphrier ; sur le rivage on récolte l'ambre gris et le corail. ”

“ Qui remplit le trésor? la nation. Qui commerce avec la colonie? la nation. Celle-ci peut donc retirer indirectement, par suite d'avantages commerciaux, au delà des valeurs qui entrent directement dans les coffres de l'État par la voie de l'impôt et des douanes. ”

“ L'île Bourbon n'ayant pas de ports n'est point par elle-même la source de grands avantages, mais elle peut être le point de départ d'établissements nouveaux fondés à Madagascar, dont la nombreuse population déjà moins barbare offrirait tant de débouchés à notre commerce. Naguère les Anglais nous ont devancés dans ce pays par l'acquisition du beau port Louquez ; le moment est favorable pour, contre-balancer l'influence qu'ils exercent déjà sur les destinées de cette île si vaste et si belle. ”

“ On sait qu'aux États-Unis les défrichements ont fait tarir une foule de sources, aussi arrive-t-il quelquefois de rencontrer dans ce pays un moulin en ruines au milieu d'une prairie veuve du ruisseau qui l'arrosait jadis. On peut donc attendre un effet contraire du reboisement de l'Algérie, et espérer qu'une plus grande masse d'eau viendra dans peu y faciliter la culture et doubler la richesse de ses produits. ”

“ Le bon sens public a si bien senti la valeur de ces avantages, valeur dont témoigne aussi fortement la répugnance de l'étranger à reconnaître la validité de l'occupation d'Alger, qu'aujourd'hui le gouvernement serait obligé, sous peine de discrédit, de conserver notre conquête quand même il désirerait y renoncer. ”

“ Il sera toujours facile de trouver des colons pour l'Algérie, mais il n'en sera certainement pas de même pour les autres colonies; l'influence délétère que leur climat exerce sur la santé des Européens, bien qu'elle ait été exagérée à l'égard de quelquesunes d'entre elles, est, avec l'éloignement, l'épouvantail qui arrête l'émigration, sauf pour un petit nombre d'esprits aventureux et pour les personnes qu'un grand intérêt appelle dans ces contrées. ”

“ POPULATION.— L'Algérie compte environ 1 500 000 habitants. La population des villes offre un mélange de Mores, de Juifs , de Nègres, de Turcs , de Koulouglis provenant des alliances des Turcs avec les Mores, de Maltais, d'Espagnols dans la province d'Oran , d'Anglais sur le littoral de celle de Constantine , et enfin de Français. Les campagnes sont peuplées par les Arabes et les Berbers ou Kabayles. ”

“ Paris, en se faisant le centre d'une population nombreuse et d'un commerce immense, qu'augmentera encore l'établissement des chemins de fer, pèse sur le Nord de toute sa masse, et tôt ou tard cette puissante attraction doit porter au Rhin notre frontière commerciale, sinon politique. ”

“ Ce n'est pas que je demande la consécration d'un monopole industriel en faveur de la mère patrie, ce serait léser les droits des colonies qui, comme toute société, peuvent choisir la route qui leur convient pour atteindre le bien-être. Je veux dire seulement qu'on doit favoriser l'industrie dans les métropoles et la culture dans les colonies, parce que dans les premières, par suite de la concentration des habitants, la propriété est très-divisée, ce qui ne laisse d'emploi ”

“ Une expérience de longue date a fait reconnaître combien peu les bois de nos forêts résistent à la mer, et c'est là une des causes principales qui rendent la création et l'entretien de la marine si dispendieux. ”

“ Des garnisons de cinq à cent cinquante hommes au plus seraient placées dans ces ouvrages, qui, même en les multipliant beaucoup, ne donneraient pas pour eux et les grands camps un effectif maximum de plus de cinquante mille hommes, qui suffiraient en temps de paix comme en temps de guerre pour assurer la soumission complète et la défense de l'Algérie, jusqu'au moment où la colonisation ayant fait assez de progrès, on pourrait diminuer cet effectif un peu fort dans la prévision d'une guerre européenne. ”

“ Après plusieurs siècles de domination, Carthage fut vaincue par Rome, celle-ci laissa quelque temps des princes indigènes régner sur l'Algérie actuelle, qui finit par être réduite en provinces romaines sous les noms de Numidie (province de Constantine) et de. Mauritanie césarienne (province d'Alger) . Sous la domination de Rome, les provinces d'Afrique atteignirent à un haut degré de prospérité et méritèrent le surnom de grenier de l'Italie. ”

“ Voilà donc des éléments nombreux pour créer la population et la prospérité des colonies dans un court espace de temps ; mais ils doivent être employés avec prudence et discernement ; chaque colonie doit recruter ses habitants dans une classe à l'exclusion de toutes les autres : j'en ferai plus bas sentir la raison en parlant des condamnés. ”

“ Le soldat, poussé par un sentiment de vanité infâme, mais dont j'ai plus d'une fois été témoin, se fait dans ses conversations avec l'enfant de troupe plus mauvais qu'il ne l'est réellement, et l'enfant, ne pouvant aussitôt l'égaler par sa taille, s'efforce de le surpasser moralement par une dépravation et des vices précoces, contre l'invasion desquels rien ne le préserve, car si ses parents sont encore au service, c'est souvent près d'eux qu'il trouvera l'exemple des dérèglements que l'oisiveté engendre partout. ”

“ Les colons qu'il faut à l'Algérie, ce sont des cultivateurs, possédant déjà quelques capitaux, et désirant acquérir par leur travail une plus grande aisance; mais ces cultivateurs ne voudront émigrer que lorsqu'ils verront clairement des garanties suffisantes contre les chances de la guerre et la perte de leur petite fortune. ”

“ Ces bateaux-hospices déposeraient les malades dans l'île de Corse, qui, dans la partie élevée de son sol, offre un climat analogue à celui de la France septentrionale elle-même, avantage que ne procure pas le transport aux Baléares ou dans les ports du Midi; d'ailleurs, comme on le verra plus bas, toutes les troupes employées en Algérie, s'y rendant par la Corse, on aurait toute facilité pour diriger les malades guéris sur leurs régiments respectifs, plus promptement et à moins de frais que s'ils eussent été traités à Toulon. ”

“ Pourtant les honnêtes femmes qui dans le pays même repoussent la main des libérés n'iront pas les épouser au delà des mers ; un petit nombre seulement de femmes pousseront le dévouement jusqu'à partager l'exil de leurs maris criminels ; on ne peut donc reconstituer une société avec les condamnés qu'en leur envoyant des femmes perdues, qui pourront beaucoup pardonner, ayant besoin de pardon pour elles-mêmes. ”

“ C'est surtout dans la création d'une population européenne en Algérie que nous avons vu jusqu'à présent échouer nos efforts, et cela n'a rien d'étonnant si l'on réfléchit au peu de sécurité qu'auraient pu trouver les capitalistes et les cultivateurs dans l'exploitation d'un sol dont la possession nous était contestée au dedans par les indigènes, au dehors par les puissances étrangères, jalouses de la prospérité future de cette belle colonie ”

“ On peut espérer que les fermes modèles dont j'ai conseillé la fondation fourniront des cultivateurs habiles ; mais au sortir de ces fermes, il serait bien qu'ils eussent les moyens d'utiliser leurs connaissances en introduisant dans le pays qu'ils habiteront les cultures avantageuses qui peuvent y être naturalisées. Chaque colonie devrait posséder au moins un jardin de naturalisation, établi sur un large plan, entretenu avec soin afin qu'il pût fournir aux demandes des fermes modèles, qui à leur tour viendraient en aide aux nouveaux colons sortis de leur sein. ”

“ Les préjugés, qui empêchent d'ordinaire l'établissement des enfants et même des parents éloignés d'un condamné, ne sont pas absolument dénués de fondement, si l'on considère que la dépravation des parents ne trouve que trop de facilité à pétrir la cire molle de l'enfance et à l'imprégner d'un venin rendu héréditaire plutôt par la contagion de l'exemple que par la consanguinité. ”

“ Les terres hautes jouissent d'un climat aussi sain que celui du Brésil, et c'est sur elles que je voudrais voir fonder les premiers villages habités par les enfants trouvés ; ils né s'étendraient vers la côte qu'à mesure de son assainissement, au moyen de canaux d'écoulement ainsi que les Hollandais l'ont pratiqué avec succès dans leur colonie de Surinam, voisine de notre Guyane. L'exécution de ces canaux pourrait être confiée aux condamnés à perpétuité dans les parties les plus malsaines, et aux compagnies de pionniers dans les autres (chapitre IX) . ”