L. Gabryel

“ Peu importe que le marché du Soudan soit conquis à la France par des mains nationales ou par des mains indigènes, pourvu qu'il soit conquis. Mettons à leur disposition nos produits nationaux; laissons à leur initiative et à leur habileté le soin de discerner les articles d'un écoulement certain; ne nous occupons ni de leurs bénéfices, ni de leurs affaires ; protégeons-les s'ils marchent sous la sauvegarde de notre drapeau : c'est, pour le début, le seul rôle que nous ayons à remplir vis-à-vis d'eux. ”

“ Or, dans notre conviction, c'est par le bétail que le colon doit commencer son exploitation rurale; c'est le bétail qui doit devenir la base de ses cultures et la source de son bien-être à venir. Mais pour cela il lui faut de la terre et de l'espace ; et, Dieu merci, ce n'est ni la terre ni l'espace qui manquent en Algérie. ”

“ Séparation ! cette perspective, dans quelque lointain qu'elle apparaisse, est faite, à elle seule, pour tuer notre naissante colonie. Cachez-la-nous, vous qui prenez à tâche de nous la montrer, vous qui, dans vos articles de journaux et dans vos livres, justifiez cette éventualité menaçante en disant que l'Algérie aurait un jour plus de motifs de se séparer de la France que n'en avaient les Etats-Unis contre l'Angleterre. Quels sont les hommes qui tiennent ce langage insensé? Que préparent-ils? A quelle source vont-ils puiser leurs inspirations? Français, ils sont les ennemis de l'Algérie ”

“ Si jeune que puisse être une colonie anglaise, le gouvernement anglais se hâte toujours de l'émanciper, sous la tutelle plus ou moins restrictive d'un gouverneur, et de la doter d'institutions locales. Chacune de ces colonies a son budget qu'elle vote et emploie à son gré, en pleine liberté, en pleine connaissance de cause; chacune demeure chargée de la conduite et de la gestion de ses propres affaires. ”

“ La paix, les produits si variés du sol, l'admirable position de l'Algérie sur la Méditerranée, et la rapidité des communications que la construction des chemins de fer va lui assurer, tout appelle le capital vers ce pays si riche en minéraux de toutes sortes et en produits qui ne demandent que le débouché et l'intelligence pour se multiplier à l'infini. ”

“ La réunion seule de ces conseils est un premier gage de sécurité donné à la colonie ; elle doit réclamer aujourd'hui la formation du jury d'expropriation qui l'arrachera des mains de l'arbitraire. Or arbitraire peut souvent se traduire par injustice.
Nous sommes à l'affût, ainsi que vous pouvez le penser, de tous les décrets et de toutes les circulaires émanés de notre nouveau ministère. Nous nous plaignons souvent, ou plutôt nous nous sommes plaints, non sans raison ; mais nous aimons à reconnaître aussi tout ce qui se fait de bien, même en intention non suivie de faits. ”

“ Or, la culture du tabac étant la seule qui permette de défricher avantageusement les terrains, il s'ensuivra nécessairement qu'étant soumis au caprice de messieurs du tabac, le colon limitera ses cultures ; le capitaliste, ne trouvant, en fait de bénéfices, que des désagréments, retirera ses capitaux pour les rendre à l'industrie française ; et c'est ainsi que la colonie continuera à végéter dans l'ornière des vieux préjugés, pour verser honteusement sur la grande route de l'impuissance. ”

“ Espérons que notre faible voix se fera entendre et qu'il sera temps encore de réparer le mal accompli ; espérons que l'on tempérera ce beau zèle et cette économie mal entendue qui consisteraient à ruiner tous les propriétaires atteints par le tracé au profit de leurs voisins. Espérons surtout que la nouvelle organisation du pays, réclamée depuis si longtemps, entendra mieux ses intérêts et fera de l'Algérie ce qu'elle doit être, le grenier de la France et de l'Europe. ”

“ C'est la culture à outrance, l'épuisement prématuré du sol, l'infertilité et la misère ; c'est la source de cette sorte de communisme agricole qui met le colon à la charge de ses concitoyens ou de l'Etat ; c'est, dans tous les cas, la dépendance, le vasselage, nous dirions presque le servage du cultivateur. ”

“ « Donner de la gloire à la France, c'est plus encore que de lui donner une assistance alimentaire. L'Algérie a donné l'une et l'autre, elle continuera de donner l'une et l'autre au gré des circonstances; elle ne vivote pas, elle vit déjà ; elle paie sa carte , puisque le mot a été prononcé, et elle proteste contre toute idée de réduction d'établissement, contre toute idée d'essai de liberté douanière, » ”

“ Oui, voilà comment l'armée d'Afrique sert à la métropole plus qu'à la colonie. Sur huit pièces de canon enlevées à l'ennemi par une division piémontaise au milieu de laquelle, se trouvait un seul régiment de zouaves, nos braves en ont eu six pour leur part ! Qu'on ne nous parle plus des dépenses faites en Algérie ; aujourd'hui nous sommes presque seuls, et nous nous suffisons encore à nous-mêmes...
Les événements actuels nous forcent à revenir sur une question bien grave, celle d'un service télégraphique direct entre la France et l'Algérie. ”

“ Si vous pouvez prouver que la visite de la douane à Marseille est plus juste que celle que vous feriez subir à un voyageur arrivant du Dauphiné en Provence ou de la Bourgogne dans l'Ile-de-France, vous m'accorderez au-moins que vous en pouvez changer le mode en faisant, visiter à Alger et plomber les effets des voyageurs qui tiennent à s'affranchir de la visite à Marseille, mais à la condition que le plomb ne sera pas enlevé à Marseille, puis vos effets ouverts et fouillés, ainsi qu'on a le droit de le faire. ”

“ Et ce gouvernement n'a-til pas l'intention de conserver ce pays, annexe de la France ? Or, si la régie, en lui faisant faire une économie de 800,000 fr. ou d'un million sur les achats de cette année, tue par là même la culture du tabac dans ce pays, et en fait partir une dizaine de mille individus, il faudra ensuite au gouvernement bien des années et bien des millions pour ramener une population équivalente et pour créer une nouvelle industrie agricole en remplacement de celle du tabac, sans parler des désastres individuels que rien ne pourra réparer. ”

“ Une circonstance providentielle de cette culture, dans ce pays où se trouvent tant d'individus qui n'y ont apporté d'autre ressource que celle de leurs bras, c'est que, comme la culture du thé en Chine, elle se prête à être faite par des gens qui ne possèdent ni terres, ni bestiaux, ni matériel, et ne fournissent dans l'exploitation à laquelle ils sont intéressés que leur main-d'oeuvre. ”

“ Cette vaste mer intérieure n'est-elle pas appelée à devenir le marché de l'univers ? et l'Algérie n'estelle pas appelée à jouer le premier rôle par la fertilité de son sol, par ses mines si riches, par l'étendue de ses côtes, vers lesquelles doivent forcément arriver toutes les richesses africaines, pour de là se répandre dans l'univers entier ?... ”

“ Quelques années d'un pareil essai prouveront, par l'irréfutable autorité des chiffres, si l'industrie française, si fière aux expositions, si humble dans les doléances et les réclamations de ses chambres de commerce et de ses comités de fabricants, est aussi hors d'état qu'elle veut bien le dire de résister à la concurrence étrangère. Quel que doive être le résultat, il sera bon que l'expérience ait été faite : favorable, la France pourrra à son tour s'apprêter à jouir des bienfaits de la liberté commerciale ”

“ Gademès est à vingt-une journées de Tripoli ; il n'y a jamais eu le moindre Européen établi dans cette ville, on n'y trouve pas le plus petit Anglais, mais elle est le rendez-vous de toutes les caravanes qui, de l'intérieur et même de Tombouctou, se rendent dans le Tell, à Tunis et à Tripoli. Laghouat et Tuggurt étaient, par leur position géographique, le passage naturel du commerce de l'Afrique centrale; il fallait donc à tout prix empêcher l'Algérie d'attirer chez elle les caravanes du Sahara et du Soudan. ”

“ Vous saurez du reste que l'espérance fait partie de la fortune de tous les colons, souvent même c'est le plus clair de leur avoir ; nous aimons à espérer comme d'autres aiment à se plaindre, et vous nous rendrez cette justice, vous qui nous connaissez bien, qu'une fois le premier coup de massue passé, ceux qui en peuvent revenir se remettent vite à l'oeuvre, que si peu de personnes comprennent en France. ”

“ C'est aujourd'hui, 14 juin, le 28e anniversaire du débarquement des Français à Sidi-Ferruch. Cet anniversaire, qui rappelle un des plus grands événements de l'histoire moderne, un de ceux qui auront exercé l'influence la plus décisive sur les destinées du monde, un de ceux qui intéressent non seulement la France, mais encore l'Europe tout entière, nous, avons désappris de le célébrer. ”

“ Les Arabes disent de leur père nourricier qu'il veut plonger ses racines dans l'eau et sa tête dans le feu ; aussi la chaleur n'est pas assez grande sur le littoral pour mûrir ses régimes, et les sujets assez rares qui apparaissent dans le Sahel ne sont pas plus remarquables que ceux des environs de Nice et de Menton. Dans les oasis, au contraire, on pourrait se croire au milieu de ces sombres forêts des bords du Nil ; leur ombre épaisse rend plus saisissant encore l'effet produit par cette contrée bizarre, où la mort seule a conservé de royales magnificences. ”

“ On va crier au paradoxe, et cependant nous avons de 19 à 22° à Alger lorsqu'il y en a 34 à Paris et à l'ombre, 36 à Rouen, 37 au Havre.
Qu'on ne vienne donc plus nous parler de climat de feu, d'air embrasé, de vent du désert, car tout cela ce sont des épouvantails d'enfants ; heureusement ils ne font pas peur à tout le monde. La statistique nous le prouve du moins ; car, s'il faut l'en croire, le nombre des voyageurs venus en Algérie aurait été 4,437 en 1853, de 7,684 en 1854, et de 9,802 en 1855. ”

“ Quel est l'homme endurci aux fatigues de la vie du désert, habitué au commandement, initié à la vie, aux moeurs, au langage de ces Arabes qui seront sous sa direction, et pouvant représenter — avec le faste relatif indispensable — la France qui marche non plus armée de la foudre, mais qui s'avance pacifiquement au milieu de ces immences solitudes? ”

“ Créer des établissements industriels, des maisons de commerce dans les villes principales et une flotte de bâtiments à vapeur, tel devrait être le programme de cette entreprise, dont le but immédiat serait l'exploitation en grand de l'industrie et du commerce algériens, et dont le but à venir, commercial autant que politique, se trouve suffisamment indiqué par l'importance que vont acquérir la Méditerranée et l'Algérie. ”

“ Notre civilisation a tué le désert lui-même, et on peut aller aujourd'hui en diligence dans cette ville bizarre, située au-dessous du 54e degré. Pour rien au monde on ne doit manquer ce facile voyage, car sans cela on aura bien vu la France en Algérie, une végétation sans rivale, de merveilleuses perspectives, mais on ne saura pas ce que c'est que l'Afrique. Allez donc à Laghouat ! ”

“ « Où va aujourd'hui cet excédant de recettes de la colonie? Tout s'engouffre dans les caisses du trésor de l'Etat, et nous manquons d'argent pour nos routes, pour nos ports de commerce! »
Pour l'exercice de 1860, l'Akhbar se trompe d'un demi-million environ. Il est bon de le faire remarquer à ceux de nos compatriotes de France qui n'entendent jamais parler de l'Algérie sans ajouter immédiatement, avec un petit ton doctoral fort comique, cette vieille phrase inventée sous le gouvernement de Juillet : Cette colonie nous coûte chaque année cent millions et cent mille hommes ! ”

“ Nous nous opposons de toutes nos forces à la création des ports francs, parce que nous jouissons de faveurs presque suffisantes, et que pour nous l'impôt a été réduit à des proportions infiniment petites. Un nombre considérable de matières premières on ont été affranchies ; le fer a été dégrevé de la moitié des droits qu'il paie en France ; le sucre et le café n'en paient que le quart. ”

“ Ce n'est pas un chemin de fer qui peut assainir, mais bien une culture sagement entreprise. Espérons seulement que les ingénieurs chargés de la direction des travaux ne se montreront pas trop opposés à l'assainissement des terrains qu'ils devront traverser, que les ponceaux pour l'écoulement des eaux et l'irrigation des prairies seront multipliés le plus possible, et qu'une économie mal entendue de leur part ne causera pas à l'agriculture d'irréparables dommages. ”

“ Le Sénégal, à qui un brillant accroissement fait présager un grand avenir, est une île pour la métropole. Accessible seulement par l'Océan, ce serait doubler sa force et le rendre inattaquable que de démontrer la possibilité de le soutenir par terre. ”

“ Ce n'est pas telle ou telle province qu'il représente et à qui ses sympathies sont plus particulièrement acquises. Il représente et il défendra l'Algérie tout entière. L'Algérie tout entière peut compter sur lui. ”

“ Toutes les grandes propriétés ne sont pas incultes comme il semble le dire, et à côté des vastes prairies nécessaires à l'élève des grands troupeaux qui constituent une des sources les plus fécondes de la richesse d'un pays, il n'est pas rare de voir des champs de blé et de tabac qui pourraient au besoin plaider contre son système par trop absolu.
La grande propriété, acquise et non concédée, indique les grands capitaux, Or, que nous faut-il, surtout en Algérie ? Des capitaux, condition avec laquelle on est sûr de ne jamais manquer de bras ”

“ Je veux examiner, aujourd'hui que l'atmosphère politique semble momentanément rassérénée, une pétition sur laquelle M. Ferdinand Barrot a fait un remarquable rapport au Sénat (séance du 18 mai) au nom de la première commission.
Le R. P. Brumaud, qui en d'autres temps eût eu le grand tort d'être jésuite, est le directeur de deux des trois orphelinats de l'Algérie, Ben-Aknoun et Bouffarick, en vertu d'un traité passé entre lui et l'administration le 17 septembre 1853. ”

“ Les marchandises européennes paient 10 pour 100 au moment du débarquement dans un port du Maroc ; elles paient un autre droit de 10 pour 100 quand elles doivent aller à l'intérieur ; elles auraient donc acquitté 20 pour 100 avant d'atteindre l'Algérie ou le sud. Bien plus, les Français, mettant à profit les droits élevés que les produits européens paient dans le Maroc, pourraient introduire leurs marchandises en contrebande par la frontière de l'ouest et inonder les Etats de Moula-Abderrhaman. ”

“ Tout le monde y gagnerait. Tant que l'on trouve des acquéreurs, on doit vendre et ne réserver quelques rares concessions que pour d'honnêtes fermiers qui ont fait leurs preuves déjà, qui ont brillé dans les concours ou aux expositions ; mais que les concessions soient des exceptions et non plus la règle.
Une autre voie mauvaise dans laquelle l'administration persiste, selon nous, est celle des primes.
Qu'importe à la colonie que tel propriétaire ou fermier produise plus et mieux que son voisin ? Si leurs tabacs sont plus beaux, on les paiera plus cher ”