Grand Lac

“ C’était un véritable labyrinthe : du matin au soir on n’y faisait que tourner dans tous les sens pour éviter les milliers d’arbres que les feux, les tempêtes, ou l’âge avaient abattus. Enfin nous en sortîmes, et nos yeux purent s’étendre sur toute la surface du grand lac des Kalispels ou Pends-d’oreilles, sur ses îlots boisés de pins, sur ses baies, sur les collines qui, partant de ses bords, s’élèvent par terrasses ou couches graduelles, jusqu’à ce qu’elles se perdent dans les hautes montagnes couvertes de neiges. Le lac a environ trente milles en longueur et quatre à sept en largeur. ”

“ Il est inutile de voyager sur terre pour voir quelque chose qui ait pris toute sa croissance et qui soit utile. Je savais à quoi tout cela aboutirait.
— Qu’avez-vous à reprocher à l’Ontario, maître Cap ? c’est un grand lac, agréable à voir, et dont l’eau n’est pas trouvée mauvaise par ceux qui ne peuvent se procurer de l’eau de fontaine.
— Vous appelez cela un grand lac, — dit Cap, décrivant encore un demi-cercle avec sa pipe ; — en ce cas, je vous demanderai ce que vous y trouvez de grand ? Jasper lui-même convient qu’il n’a qu’une vingtaine de lieues d’un rivage à l’autre. ”

“ À l'horizon, sur le lac dormant, de longs frissons couraient. Puis, le lac, tout d'un coup, parut crever; des fentes se faisaient, et il y avait, d'un bout à l'autre, un craquement qui annonçait la débâcle. Le soleil, plus haut, dans la gloire triomphante de ses rayons, attaquait victorieusement le brouillard. Peu à peu, le grand lac semblait se tarir, comme si quelque déversoir invisible eût vidé la plaine. Les vapeurs, tout à l'heure si profondes, s'amincissaient, devenaient transparentes en prenant les colorations vives de l'arc-en-ciel. ”

“ Le Grand Lac Salé, autrefois connu sous le nom du Lac Bonneville, du nom de son premier explorateur, est une vaste nappe d'eau de 2,200 milles de superficie--environ un tiers de celle du lac Ontario--entourée de hautes montagnes, d'une profondeur moyenne de vingt pieds, ayant une longueur extrême de cent vingt-six milles et une largeur moyenne de quarante-cinq milles. ”

“ L'autre lac est plus grand; il remplit tout le fond de la vallée autour de laquelle s'élèvent des collines sauvages, de rochers ou de sable infertile, ou nues ou revêtues de bruyères; quelques endroits sont boisés, d'autres parsemés de genièvres. Le caractère est ici celui d'une nature sauvage, l'art s'est caché autant qu'il était compatible avec un accès facile. Une rivière forme l'autre tableau, en serpentant au milieu d'une pelouse partant de la maison, parsemée de bouquets de bois. Le terrain est trop plat pour faire un heureux effet, nulle part on ne le voit à son avantage. ”

“ Tuscarora trop malin pour faire du feu avec de l’eau. Face-pâle, trop de livres, et brûle tout. Beaucoup de livres, peu de savoir.
— Eh bien ! cela est raisonnable, j’en conviens, — dit Cap, qui n’était pas grand admirateur de la science. — C’est un sarcasme qu’il lâche contre vos lectures, Magnet ; car le chef juge sensément des choses à sa manière. — Et maintenant, Arrowhead, à quelle distance croyez-vous que nous soyons de l’étang d’eau douce que vous appelez le Grand Lac, vers lequel nous nous dirigeons depuis tant de jours ? ”

“ Les lacs ayant été creusés sur un sol en pente, leurs berges varient naturellement. La hauteur des berges du lac supérieur atteint près de quatre mètres, du côté de la butte Mortemart. Dans le grand lac, les berges, hautes de 6 mètres à la partie supérieure, près des cascades, s'abaissent ensuite progressivement, et l'eau se trouve en contre-haut du sol naturel, vers l'extrémité nord.
Les deux lacs sont alimentés par les eaux forcées venant du puits artésien de Passy. ”

“ En continuant votre route après avoir traversé quelques groupes d’arbres, vous arrivez à l’extrémité d’un grand lac 20, dont l’aspect est délicieux. Ses bords sont des promenades de gazon, ombragées des plus beaux arbres : d’un côté est le vaste tapis verd, dont l’inégale surface est couverte de troupeaux de toute espèce ; de l’autre, un bois touffu, où l’on distingue confusément des grottes, des sentiers, des statues. L’extrémité opposée du lac vous frappe agréablement par une superbe cascade 21, dont les eaux se précipitent à travers des rochers, & des ruines artificielles bien imitées. ”

“ Du haut de cette colline, d'où l'œil embrasse un horizon immense, les hommes, s'ils ont existé, ont pu voir un lac sans limites, puis un grand fleuve, dont on ne connaît encore ni l'origine ni l'étendue, déposer ses sables audessus du calcaire formé par les eaux tranquilles du lac. ”

“ Dans certaines parties le sol a été drainé, dans d'autres les déblais ont été enlevés; ailleurs, enfin, on a rapporté une couche de terre végétale.
Le lac supérieur a une surface de 30,000 mètres. Creusé dans un sol peu perméable, il a toujours bien retenu les eaux. Le grand lac, d'une superficie de 190,000 mètres, y compris deux îles d'une étendue de 80,100 mètres carrés, a laissé échapper les eaux lorsque l'on a voulu l'emplir avant tout étanchement. ”

“ Il roule dès lors des eaux qui ne connaîtront plus d’obstacles, qui se précipiteront furieuses du haut des monts, perceront un passage à travers de gigantesques rochers, et après mainte chute et cascade, viendront s’abattre en une large et majestueuse nappe, apportant à notre grand fleuve le tribut de cent vingt lieues d’un parcours alimenté par des affluents de toutes les dimensions. ”

“ Le sable et le limon déposés par les eaux ont formé ces vastes territoires; et de nos jours on voit s'accroître, sur les bords du Léman, un grand nombre de petits deltas qui tendent incessamment à rétrécir l'étendue du lac. C'est ainsi que plusieurs bassins lacustres ont été graduellement comblés dans leur entier.
Le lac Supérieur, le plus grand lac du monde, qui dans l'Amérique du Nord occupe une superficie presque égale à celle de la France, dépose des quantités considérables de substances terreuses qui forment des sédi-
ments épais. ”

“ Lorsqu’on arrive à la Grande-Décharge, après avoir suivi la rive nord du lac, on est frappé de l’aspect tranquille qu’elle présente, de sa physionomie en quelque sorte réservée, et l’on se demande si c’est bien là cette issue impétueuse par laquelle tout un lac déverse ses eaux qui vont bondir de cascades en cascades et de rapides en rapides jusqu’à ce qu’elles trouvent un niveau égal à celui du grand fleuve. ”

“ Le nouveau monde présente aussi, surtout l'Amérique du Nord, d'immenses lacs qui ajoutent beaucoup à la puissance de la production, en contribuant avec les fleuves à apporter la fécondité au milieu des terres. D'abord sous la cercle polaire arctique on trouve le lac du Grand-Ours de 2 millions d'hectares, et un peu plus bas, par 63 degrés de latitude boréale, le grand lac de l'Esclave ayant une superficie de 3100000 hectares. ”

“ La première partie du cours de la rivière est magnifique ; de grands arbres s’y montrent fréquemment et la navigation en est douce et commode ; mais dans certains endroits il faut gravir des rochers escarpés, faire des portages et marcher sur des troncs d’arbres pourris qui enfoncent sous les pas.
La distance du lac Saint-Jean au grand lac Mistassini est de 200 milles par la voie la plus courte ; on la parcourt en trois semaines environ, tandis qu’il en faut moins de deux pour revenir, à moins de retard extraordinaire causé par le vent sur les lacs. ”

“ La nature recommençait à régner sur le Bois d’où s’était envolée l’idée qu’il était le Jardin élyséen de la Femme; au-dessus du moulin factice le vrai ciel était gris; le vent ridait le Grand Lac de petites vaguelettes, comme un lac; ”

“ Au delà de la maison il y avait la ville, en contre-bas comme il convient, et plus loin un grand lac et des montagnes, et plus loin encore, sans doute, le reste du monde. Ce n'étaient que des annexes. ”

“ Ce que le parcours du lac offre de plus intéressant, c'est le grand conduit circulaire qui est à son extrémité, semblable à beaucoup d'autres que l'on trouve aux parties supérieures des voûtes. Il s'enfonce presque verticalement dans la montagne à des profondeurs qu'on ne saurait définir et a du fournir un temps au lac un volume d'eau très considérable. ”

“ Les cinq grands lacs des États-Unis, qui doivent être rangées parmi les merveilles de la nature, sont, avec les lacs de l’intérieur de l’Afrique, récemment découverts et imparfaitement connus jusqu’à présent, les plus vastes réservoirs d’eau douce du globe. Nous signalerons surtout : le lac Supérieur, le plus considérable des cinq grands lacs ; le lac Huron, le lac Erié et levlac Ontario, lesquels, grâce à des travaux artificiels, relient la vallée du Mississipi à l’Atlantique ”

“ Le lac est aussi lui extrêmement poissonneux, il est le rendez-vous favori des amateurs de pêche, en particulier des sportsmen américains, qui s’y rendent tous les ans en si grand nombre qu’une compagnie de capitalistes a décidé d’y construire l’an prochain, sur l’éminence la plus élevée, un autre grand hôtel ayant plus de cent pieds de longueur sur quarante de profondeur et trois étages de hauteur. ”

“ Le lac des Brenets (fig. 88 et 92)
présente les caractères d'une rivière à méandres encaissés, puis noyés.
3. D'autres lacs sont composés de plusieurs parties de nature différente. Ainsi dans le lac des QuatreCantons, quelques bassins sont longitudinaux, les autres transversaux (fig. 85 et 87) . Même chose dans le Léman (fig. 89 et 91) .
4. Près des glaciers actuels, on trouve un très grand nombre de petits lacs, soit dans les moraines, soit dans la roche vive (fig. 93) et les régions anciennement glaciées (Finlande, Suède et Norvège, Canada, Nouvelle-Zélande, etc.) ”

“ Le lac baigne les communes de Bouaye, de Saint-Aignan, du Pont-Saint-Martin, de la Ghevrolière, de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, de Saint-Lumine-de-Coutais et de Saint-Mars-de-Coutais.
Les limites du lac proprement dit sont marquées par une douve formant une sorte d'immense ceinture de 28 kilomètres de développement. Indécises et contestées pendant de longues années par les propriétaires riverains-— ce qui fut l'occasion d'innombrables procès — elles ont été définitivement arrêtées et fixées en 1787, selon l'étendue des plus basses eaux de l'année. ”

“ Il faut continuer son chemin et se rattraper sur d’autres lacs. Heureusement qu’il y en a de quoi fournir à des légendes de pêcheurs pendant au moins encore un quart de siècle !
Voici le petit lac Batiscan, le lac Pauvre, le Bon Lac, le lac Long, le lac Belle Vue, le lac des Îles, le lac Vert, le lac Vermillon, le lac Clair, le lac au Lard, le lac du Centre, encore un lac Long, le lac Belle Truite, le lac aux Rognons, le lac des Tasses, et enfin le grand et superbe lac Édouard, qui a 18 milles de longueur et se trouve à peu près à mi-chemin sur le parcours de la ligne. ”

“ La terre en est si saturée que toute culture y est impossible. Le lac est entouré, dans la partie que l'on connaît, de roches abruptes, et barré au sud-ouest et a l'ouest par de grandes chaînes de montagnes, s'élevant à 1500 ou 2000 mètres. Son niveau varie seulement de lm,20 centimètres entre les plus basses eaux et les plus fortes crues, malgré le grand nombre d'affluents qu'il reçoit. Du haut de la rive orientale, Baker put voir, à l'aide de son télescope, à une distance de.80 à'100 kilomètres, deux cascades énormes qui descendaient sur le versant des montagnes Bleues. ”

“ L’alimentation du Lac-Supérieur semble se faire principalement au moyen de sources souterraines dont la plupart viennent des régions septentrionales ; même en été l’eau du lac est très froide, presque glacée. En tout temps, la limpidité est telle qu’on voit le fond à plusieurs mètres de profondeur. En hiver, en faisant un trou dans la glace et se couvrant la tête d’une étoffe noire, si l’on applique l’œil sur ce trou, on répète en grand l’expérience de la chambre claire des physiciens. Le volume des eaux du lac est à peu près constant, car le niveau varie peu. ”

“ Cette différence de niveau est rachetée par les rapides et les chutes, dont celle du Niagara ne mesure pas moins de 50 mètres de haut. Sur le Saint-Laurent comme sur les lacs, les rapides, les sauts sont franchis par des canaux à écluses creusés latéralement. La profondeur des lacs est variable : celle du lac Michigan atteint 300 mètres ; ils couvrent ensemble une surface d’eau de plus de 23 millions d’hectares, la moitié de la superficie actuelle de la France. Le Lac-Supérieur est de beaucoup le plus étendu de tous, c’est même le plus grand du globe : il a 200 lieues de long et 35 de large. ”

“ Il y avait là, derrière ces taches, une lueur de braise, un coucher de soleil à demi éteint qui n'enflammait qu'un bout de l'immensité grise. Au-dessus de ce lac immobile, de ces futaies basses, de ce point de vue si singulièrement plat, le creux du ciel s'ouvrait, infini, plus profond et plus large. Ce grand morceau de ciel, sur ce petit coin de nature, avait un frisson, une tristesse vague; ”

“ Dans l'Amérique septentrionale existent un grand nombre de lacs qui tendent à décroître et dont les bords sont marécageux, le lac Raines, le lac des Bois, le lac Winipig, le lac de l'Esclave, le lac Supérieur, appelé par les Indiens le Père des lacs, etc., gigantesques réservoirs d'eaux dormantes, exhaussées au-dessus du niveau des mers. ”

“ Sa hauteur, au-dessus du niveau de la mer, est de 500 mètres, et sa profondeur de 150 mètres. La Seez, qui s’y jette à Wallenstadt, et la Linth sont les plus considérables des rivières dont il reçoit les eaux. Au S. et au N. de ce lac s’élèvent de hautes montagnes qui protègent le pays contre les vents froids, et dont les rochers, souvent coupés à pic et empêchant d’aborder, s’enfoncent verticalement dans les eaux du lac et produisent un effet pittoresque. ”

“ On ne peut contenter tout le monde et son père.
En écoutant jaser Jean des. Lacs, dont on ne saurait reproduire les interminables récriminations, on gravit la pente opposée à celle qu'on vient de descendre. On a dépassé la région des habitations; et on marche maintenant sur les gazons des hautes prairies. Enfin, au sortir d'un petit
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bois de pins, on se trouve en face du rideau de roches nues qui les termine, et on voit devant soi, dans cette muraille ébréchée, une profonde échancrure qui marque la place occupée par le lac blanc. ”