Jean Le Houx

“ Donc, d'après la tradition viroise, Basselin, le vieux foulon, aurait fait les VAUX DE VIRE, et l'avocat Jean Le Houx, humble disciple, se serait contenté de rajeunir les chansons du maître, osant quelquefois, il est vrai, chanter le bon vin pour son propre compte. ”

“ Les Vaux-de-Vire d’Olivier Basselin remplissent toutes conditions du genre; ils se recommandent, d’ailleurs, par leur incontestable ancienneté et leur vieille réputation normande; ils sont certainement les premiers types de la chanson bachique en France. Qu’Olivier Basselin et Jean Le Houx ne fassent qu’un seul et même poëte, peu importe: ce n’est pas Horace, ce n’est pas Anacréon, c’est un bon biberon qui chante le cidre et le vin, avec une gaieté toute gauloise, dans la bonne langue vulgaire qu’on parlait en Normandie vers la fin du seizième siècle. ”

“ Ce couplet, si charmant, a été singulièrement remanié dans le manuscrit autographe des Vaux de Vire. Soit scrupules de conscience, soit peur des hypocrites, Jean Le Houx effaça ce couplet, qui lui semblait peu orthodoxe, et le remplaça par celui-ci, qui est loin de le valoir : Adam gasta tout son lignage Du fruift par le mortel manger. ”

“ Nous trouvons la même rime, ou plutôt la même assonance, dans Sonnet de Courval, Virois comme Jean Le Houx : poitrine, veine. (Voir la note 3 du V. vu; voir aussi le refrain du V. XLVIII : pleine rime avec chopine.)
VI
Page 7, vers 1. Pipe : futaille contenant environ six cents litres.
7. Var. Ms. de Caen. On lisait d'abord : de quelque herre; Jean Le Houx a corrigé d'un méchant herre, puis d'un chétif.
p. Un coq d'Inde. Comment Basselin, mort en 1450, suivant la tradition la plus accréditée, eût-il pu connaître les dindons? ”

“ Vire, imp. Adam, 1810; — Histoire militaire des Bocains. Vire, imp. Adam, 1816; — Histoire archéologique des Bocains. Vire, imp. Adam, 1822.)
publie, pour la première fois, quarante et un Vaux de Vire de Jean Le Houx (les vingt-sept du deuxième recueil du manuscrit de Caen et quatorze, négligés par les éditeurs de 1811) , « que le hasard, dit-il dans sa Préface) lui a procurés, au moment même où il préparait son édition de Basselin. » ”

“ François Le Houx eut trois enfants : Pierre, qui devint contrôleur du domaine du Roi ; Marie, qui épousa Thomas Halbout, sieur de la Becquetière, enquesteur; et Jean, l'avocat-poëte.
Jean Le Houx fit ses études de droit, à Caen probablement; et, reçu licencié aux lois, revint à Vire grossir le nombre, déjà considérable, des avocats du Bailliage. Il ne plaida guère : il fallait « le contraindre, » nous dit son compatriote, le satirique Sonnet de Courval, pour l'amener à l' « auditoire, » car il Detestoit du barreau la chicane & le bruit. ”

“ Cette chanson, qu'on a toujours attribuée à Jean Le Houx, ne se trouve pas cependant dans le manuscrit de Caen. Quoi qu'il en soit, elle est très-importante. Elle nous donne une foule de détails sur Olivier Basselin. La figure du gai buveur y est admirablement peinte. Mais l'auteur de cette chanson a complétement laissé dans l'ombre le côté héroïque du père du Vau de Vire. Voir sur Olivier Basselin et les Compagnons du Vau de Vire, leur rôle, pendant les guerres anglaises, le travail que j'ai publié chez M. E. Le Gost-Clérisse, à Caen (1866) ”

“ Nous avons montré dans notre Etude critique et historique sur Jean Le Houx 1 comment a été faite cette édition. M. Asselin et ses amis avaient sous les yeux le manuscrit Polinière et l'édition de Jean de Cesne. Ni le manuscrit, ni la vieille édition ne portent de nom d'auteur.
Les éditeurs de 1811 n'en ont pas moins attribué à Basselin les chansons qu'ils avaient extraites de ces deux recueils. Extraites est le mot propre. ”

“ Dans le dernier classement de ses chansons, qu'il a dû faire dans le manuscrit acquis par la bibliothèque de Caen, Jean Le Houx avait d'abord mis cette chanson à la lettre D. Puis il a changé le D en P, et au premier vers il a substitué cèlui-ci :
Prenons congé des gentilz Vau de Vire,
en ajoutant en note : Ceste clianfon doibt estre au P.
Cette note indique suffisamment, je crois, le travail de remaniement du poëte sur son œuvre.
17. Les guerres de religion. La ville de Vire fut prise le 6 septembre 1562 par le duc d'Etampes. Les Protestants perdirent plus de 200 hommes. ”

“ Ne nous importe : du verbe chaloir. (B. J.) 10. Tout ce couplet est évidemment imité de Rabelais.
On lit dans la harangue de maistre Janotus de Bragmardo (chap. xix) : « Ego occiii unum porcum & ego habet bonum vino. Mais de bon vin on ne peut que faire mauvais latin. » - Jean Le Houx, comme nous l'avons déjà vu, et comme nous le verrons encore, était nourri de
Rabelais, et il aimait à transporter dans ses chansons des expressions de l'auteur qu'il avait dévoré, étant écolier. ”

“ Vous blasme,. Jean Le Houx n'était pas le seul poëte de son temps à se plaindre de ses compatriotes. De Cerizolles, gentilhomme normand, disait, en 1610, à Sonnet de Courval, l'auteur de la Satyre Menippée contre les femmes : Mets hardiment au jour ta satyre & tes vers, Sans craindre des Virois les jugemens divers.
Pèse, doae Courval, qu'au regard de la France Vire n'est rien qu'un point, qu'un atôme léger, Laisse les donc, Courval, leur venin defgorger; Car l'atôme & le point n'a pas grande puissance. ”

“ Voilà le premier des Vaux de Vire que les éditeurs précédents ont exclus des chansons dites de Basselin. Lui trouvant un air trop moderne, ils ont dit : Attribuons-le à J. Le Houx. Et cependant, dans le manuscrit de Caen, cette chanson est la huitième ; elle est la huitième également dans le manuscrit Polinière et dans l'édition de Jean de Cesne. ”

“ Jean Le Houx avait d'abord écrit : Vous en ferez, quand l'aurez auallé, Peut-estre consolé.
XXIV
Page 138, vers 3. Ellipse, de telle façon que.
6. On a imprimé à tort jusqu'ici auant la roflie. C'est avec qu'il faut lire. Pour le mot rostie, voir la note 2 du Vau de Vire Lv (premier recueil) .
Cf. Ronsard, Gayetés, t. II, p. 130+ :
Que feroy-je en telle faison, Sinon oiseux à la maison, En fuyuant l'oracle d'Homère, Près du feu faire bonne chère, Et louuent baigner mon cerueau Dans la liqueur d'vn vin nouueau, Qui tousiours traisne pour compaigne Ou la rostie ou la chastaigne? ”

“ Il est plus que probable que Jean Le Houx n'a corrigé son manuscrit qu'après la publication de ses chansons ; dans la deuxième édition (celle de J. de Cesne, à Vire) , faite sur la première, le couplet dangereux subsiste.
Page 4, vers 9. Var. Ms. Polinière : L'œil regarde ou l'esprit aspire. ”

“ Tousiours il ne faut travailler.
Le sens n'est plus le même.
xxyi
Page Iio, vers 1. En tête de cette chanson, on lit : Aultre sur le me/me fubieét.
Bien que Jean Le Houx mette au bas de presque toutes ses chansons du deuxième recueil le mot fin, il ne peut s'empêcher de reprendre la plume.
Gentil for g eur, et non gent forgeron, comme on l'a imprimé jusqu'ici.
8. Efchaudée est un mot de la façon de Le Houx.
Échauder veut dire : jeter de l'eau chaude sur. Les forgerons jettent de temps en temps de l'eau sur le charbon embrasé; on peut métaphoriquement appeler cela échauder. ”

“ Cf. les reproches qu'on fait à Jean Le Houx dans le second sonnet. Chanson et sonnet sont bien du même poëte.
14.. Les éditeurs de 1811 avaient écrit si diot, qui n'a aucun sens. Louis Du Bois estropie le vers en écrivant avec un affreux hiatus H idiot. Le bibliophile Jacob met : ferois-je bien idiot. Il faut lire s'idiot, contraction de si idiot.
20. La soupe au vin était alors fort estimée, mais non pas de la part des buveurs. (B. J.) 23. Var. (Ms. Pol.) : Un petit sommeil. Je ne cite cette ridicule variante que pour montrer combien le Ms. ”

“ Il ne sait donc pas qu'Homère a dit : La force des mortels, c'est le vin. »
14". Bie : s'emploie à Vire et dans le Bocage normand pour cruche (cruche d'assez grande dimension) . — On retrouve ce mot dans Béroalde de Verville (Éd. B. Jacob,
p. 238) : « Le mulet prit le mors aux dents. passa pardessus pots, buies, casses, chaufferettes, qu'il brifa, rompit, gasta comme un étourdi. »
10. Jean Le Houx nous semble avoir pris ce trait à la nouvelle LXXVII de Bonaventure des Perriers : Du bon yurongne Janicot & de Janette sa femme. ”

“ Falle : terme normand, encore employé, qui veut dire gosier.
15. Soleil. Dans le langage des philosophes hermétiques, le soleil, c'est le feu, le corps parfait ou l'or.
16. Les alchimistes se servaient du mercure pour transformer les métaux. (Ces quatre notes sont du bibl. Jacob.) Page 15, vers 4. De ce dernier vers on argue que la chanson est d'Olivier Basselin, parce qu'on lit dans la chanson de Farin Du Gast (qui, entre parenthèses, ne se trouve pas dans le manuscrit autographe de Jean Le Houx) : Raoul Basselin fit mettre en curatelle Honteusement le bonhomme Olivier. ”

“ T autres poejies; par M. Jean Le Houx, aduocat virois.
Le Recueil des chansons nouuelles du Vau de Vire; par ordre alphabétique. plus y font adioujlés a la fin quelques cantiques spirituel'{ pour le jour ou nuiél de Noël, par M. J. L. H. V.
Ce manuscrit.se compose de quatre parties : 1° Une dédicace en prose « à Bacchus; » deux sonnets, l'un « à son livre, » l'autre « aux censeurs; » des distiques latins « contre les avares » ”

“ Dans une des Bacchanales du recueil de Mangeant
(1616) , on trouve une amplification des deux premiers vers du V. de V. XXVII :
Je n'ay que faire des Anglois, Des Flamans, ny de la Hongrie, Ny du temps que le roy Françoys Mist le fiéga deuant Pauie; Du Sophy point ne me soucie, Du Turc ny du Soldan aussi, &c.
Page 32, vers 5. Au xvie siècle, on prononçait le latin à l'italienne : ingenion. (B. J.) 23. Ainçois : au contraire.
XX VIII
Page 33, vers 11. Jean Le Houx exagère, je crois, le chiffre de ses dettes. ”

“ Tous les commentateurs se torturent l'esprit pour trouver un sens au mot bereaux. Ils ne trouvent rien. Cela n'est pas étonnant.
Page 31, vers 12. Hyerre, du latin hedera, lierre.
Cf. Ronsard. Eglogues. Les Pasteurs Aluyot & Fresnet : J'ay pour maison vn antre en vn rocher ouvert, De lambrunfche fauuage & d'hierre couuert.
ao. Comparer la fin de cette chanson avec tout ce
qu'a dit Jean Le Houx, dans son second sonnet : Vous blafmez ces chansons & vous les reiettés, Et cuidez, abbufez, pour de bon vin efcrLre Que ie fois grand beuueur!. ”

“ C'est là que se trouve le Phénix. Là le miel coule des arbres, le lait jaillit des fontaines. Mais, chose plus rare, dans l'empire du Prêtre Jean, il n'y a ni pauvres, ni voleurs, ni trompeurs, ni adultères. ”

“ Dans cette copie de troisième main s'est glissé un assez grand nombre d'inexactitudes que nous avons redressées, en comparant le texte donné par M. Travers au texte du manuscrit de la bibliothèque de Caen.
On voit par la date (1611) que J. Le Houx (si la publication du premier recueil date de 1570) a cessé pendant assez longtemps de chanter le vin. Sur la fin de sa vie, il
est revenu à ses vieilles amours ”

“ Ancien Théâtre français, IX, 89.) 13. Var. :
Beuuant du bon, je ne crains D'auoir une maladie A l'estomach ni aux reins.
J'en boiray toute ma vie; Puisque je le trouue bon.
Je boy a toy, compagnon !
LXIII
Page 77, vers 19. Cette chanson est un peu leste, surtout pour J. Le Houx, qui se pique de modestie, de retenue. Il faut croire qu'il l'a faite étant jeune encore et qu'il l'a chantée (sans l'expurger) devant ses amis, qui l'auront copiée
dans sa verdeur primitive. ”

“ A Paris, cher. Pierre Deshayes, rue de la Harpe, a l'Escu de France, proche la Roje rouge. — 1621.
Voici les couplets ajoutés ou refaits : Il faut mettre la voile au vent, Pour arriuer plus promptement, Dedans notre nauire, Et mettons tous la main a l'auiron, Regardez, compagnons, Comme je tire.
Si vous tiriez tous comme moy, Je vous jure & promets ma foy, Nous verrions le riuage.
Il n'est pas loin; car desjà je le voy, Compagnons, quand je boy De ce breuuage.
Sus, il nous faut tous resjouir Le nauire n'est pas péri, Chassons mélancolie,
Car nous voilà tous venus a bon port. ”

“ C'est précisément celle que tire le bibliophile Jacob : « Louis Du Bois, dit-il, aurait dû remarquer que Basselin, qui vivait, selon lui, du temps de Charles VII, ne pouvait deviner les carolus, frappés sous Charles VIII. »
« Quoy que cette monnoye ne passât pas le règne de Charles VIII, & que Louis XII la décriât, dit Le Blanc (Traité historique des Monnoyes de France) , elle se convertit, si on peut parler ainsi, en monnoye de compte, dont
on se fert encore aujourd'huy parmy le peuple. » Après ces citations, je crois qu'il n'est pas possible d'attribuer cette chanson à Basselin. ”

“ A Basselin ne demeura que frire; Et toy, Farin, tu es bon mesnager.
Pour boire vn peu, ce n'est pas grand danger : C'est de ton creu. Encore faut il rire.
Bois donc, Farin, & ne prens pas du pire.
IV
Je congnois vn qui faiEl pitié) Tant il se desole cy lamente) S cachant qu'il perdra la moitié Du prix de son fildre a la vente.
Il se plaint contre tant de Jleurs Qui nous promettent tant de pommes) Et luy donnent mille douleurs) Ceste bonne année ou nous sommes.
Il vendroit son fildre aux voisins) (S'il n'en eust e fté d'auenture) A six blancs le pot & rien moins} Et feroit petitte mesure. ”

“ Car, au Joir, quand ie me couche, Je luy dy, s' elle me touche: « Nonj je ne le feray poinél. »
Vien donc, vin de couleur belle, Me réchauffant la four celle, Garir mon rheume & ma toux!
Pour moy, qui fuis vieux bon homme, N'est fain le ius de la pomme : Le vin efl propre pour nous.
LXXYIII
Si nor malheurs bien tost ne prennent fin, Trisses malheurs qui trauaillent la France, J'ay peur, Oliuier Basselin, Qu'on ne te mette en oubliance.
Las! Basselin, auecques le bon temps Que tu auois, faisant tes Vau de Vire, S'en font aller. les bonnes gens, Lesquels les fouloient si bien dire! ”