Émile de Girardin

“ À la rigueur, je pourrais comprendre les détracteurs du bien-être s'ils n'étaient pas les apologistes du luxe, mais il leur paraît tout simple que quelques privilégiés de l'héritage jouissent du luxe le plus grand, possèdent les plus vastes hôtels, les plus superbes châteaux, les plus magnifiques tentures, les plus beaux meubles, les galeries de tableaux et d'objets d'art les plus précieuses, les bibliothèques les plus complètes, les collections les plus variées, et il leur paraît exorbitant que ceux qui n'ont pas le luxe aspirent au bien-être ! ”

“ Où le sentiment et le besoin de la vie publique sont-ils le plus développés, si ce n'est point en elle? Est-ce que l'ouvrier le plus rétribué est le moins « avancé,» pour me servir d'une expression usitée? Est-ce que ce n'est pas le contraire qui a lieu communément? Regardez bien autour de vous ! Le pays où l'on prétendait que le bien-être matériel érigé en système politique était le plus répandu, c'était l'Autriche sous le ministère du prince de Metternich. Ce bien-être a-t-il empêché la liberté comprimée de faire explosion à Vienne, en 1848? ”

“ Et quel plaisir les retiendra chez eux, si le goût de la lecture ne leur a pas été inculqué, ou si la fatigue du corps est si grande, chaque jour, qu'elle ne laisse pas une heure de liberté à leur esprit? Le besoin des jouissances est l'échelle de la civilisation. Plus il est varié, plus elle compte d'échelons. Les jouissances commencent par être matérielles et ne tardent jamais à devenir intellectuelles. C'est à ce besoin de jouissances que les sociétés doivent d'être ce qu'elles sont. ”

“ Mais si je ne proposais de faire que ce qui paraît « faisable, » non seulement au Progrès, mais encore à plus d'un autre journal, je proposerais finalement de ne rien changer à ce qui existe et à ce qu'on blâme. S'il n'est possible d'y rien changer, alors à quoi bon revendiquer journellement la liberté de la presse ? Ne serait-ce donc que pour faire aux gouvernements une opposition taquine et mesquine ? Qu'est-ce que les peuples auraient à y gagner ?
» Cela dit, permettez-moi d'ajouter que vos objections ne sont pas sérieuses. Elles frappent dans le vide. ”

“ Il faut n'avoir pas d'yeux pour ne point voir que l'Europe ne forme réellement plus qu'un seul État. A Paris, à Londres, à St-Pétersbourg, à Vienne, à Berlin, à Bruxelles, à Madrid, à Lisbonne, à Turin, à Rome, à Naples, partout, dans toutes ces villes, besoins, usages et modes, idées, tendances et questions sont les mêmes. ”

“ A quels propos mêlez-vous la question de l'esclavage à la question de bien-être? Est-ce que le bienêtre que je revendique pour tous, en même temps que l'entier développement et le libre usage des facultés de chacun, n'implique pas la prompte et radicale abolition de l'esclavage et du servage érigés en propriété inviolables, partout où subsiste encore cette odieuse usurpation de l'homme sur l'homme ? ”

“ C'est que le règne exclusif de l'homme sur la matière n'a pas encore succédé au règne abusif de l'homme sur l'homme; c'est que les hommes, au lieu de s'armer contre les choses qui leur font obstacle pour en triompher, continuent de s'armer contre eux-mêmes pour s'entretuer, au mépris de la religion qui les déclare tous frères ; c'est qu'ils sacrifient encore à la superstition de la guerre plus de milliards qu'il n'en faudrait pour détruire à jamais l'ilotisme et la misère. ”

“ Donc si les nations, privées d'écoles, dépourvues de voies de communication, pressurées par l'impôt, ont intérêt à la réduction des armées permanentes et à l'abolition du service militaire obligatoire, les gouvernements y ont le même intérêt. Au lieu de s'appauvrir par les casernes, ils s'enrichiraient par les gares; au lieu de s'affaiblir par la déperdition de la force sociale, ils se fortifieraient par l'accroissement de l'activité individuelle. Les chemins de fer ne sont pas moins utiles aux gouvernants qu'aux gouvernés. ”

“ En quels temps avez-vous vu l'esprit d'invention hériter de toutes les récompenses, de toutes les distinctions trop longtems prodiguées à l'esprit de destruction, et les maréchaux de la pensée, illustrés par une grande et féconde découverte, occuper dans la société le rang qu'occupent parmi nous les maréchaux de France illustrés par une grande et sanglante bataille? ”

“ L'Autriche, écrasée sous le poids de l'écrasante dépense de ses troupes , est placée dans l'alternative d'une banqueroute ou d'une révolution. C'en est fait de l'Autriche, si elle n'adopte pas une politique qui lui permette de désarmer sur une grande échelle. ”

“ Quel est l'homme qui se rapproche le plus de la matière? C'est assurément celui qui, dépourvu de toute culture, n'ayant été visité, ni par l'instruction la plus élémentaire, ni par la civilisation la moins avancée, paraît presque entièrement privé de la faculté dépenser, et vit sur le pied de l'égalité avec sa vache et son porc, sans qu'il y ait entre eux et lui, sous le rapport de l'intelligence, aucune différence appréciable. ”

“ Elles s'appellent Insurrections quand elles avortent et Révolutions quand elles réussissent; Guerres n'est pas leur nom. Leur principal ferment, c'est l'excès de l'impôt payé en nature et en argent. Alléger le poids de l'impôt, c'est diminuer dans la même proportion le risque de révolution. ”

“ Le moyen d'empêcher qu'elle ne s'use à détruire, c'est de la faire servir à féconder. Il ne faut pas plus opposer les baïonnettes aux questions qu'il ne faut opposer les questions aux baïonnettes : l'un est aussi insensé que l'autre. Ceci me ramène à la question de la puissance temporelle du pape. ”

“ Vous reconnaissez que de graves problèmes agitent le vieux monde : c'est précisément parce qu'il en est ainsi qu'il a besoin de toutes ses forces, de toutes ses ressources. On résout les problèmes, on ne les vainc pas. Ce n'est point en faisant marcher ses troupes contre Constantinople que la Russie aurait résolu le problème de l'abolition du servage. Ce n'est point parce que nous avons fait passer la Lombardie des mains de l'Autriche dans celles du Piémont que nous aurons résolu, en France, le problème de la liberté comme aux Etats-Unis,.comme en Angleterre, comme en Belgique. ”

“ Non moins que vous je fais cas des bons livres, des chefs-d'oeuvre de l'esprit humain, mais j'en fais d'autant plus de cas qu'il y a un plus grand nombre d'hommes sachant lire et en état de les admirer autrement qu'à l'état de dieux qu'on n'a jamais vus. ”

“ Le jour où les gouvernements appliqueraient à l'amélioration intellectuelle et matérielle des peuples l'économie réalisée par le désarmement simultané, le jour où le paysan polonais, le paysan hongrois, le paysan vénétien, le paysan français n'auraient plus à donner leur fils pour en faire un soldat, juste au moment où ce fils, arrivé à l'âge de maturité, allait leur rapporter l'équivalent de ce qu'il leur avait coûté, qu'est-ce que les gouvernements auraient à craindre de la colère des nationalités et de la rancune des partis ? ”

“ De causes de guerres entre nations, il n'y en a plus qu'une seule : cette cause, c'est la nécessité d'employer de temps à autre les armées permanentes pour en justifier la ruineuse conservation et empêcher les baïonnettes de se rouiller. Désarmer, ce serait donc supprimer la première cause de guerre. ”

“ Si les cinq grandes puissances qui représentent l'Europe ont pu se mettre d'accord sur une seule question, — ne s'agît-il que de poser sur leurs divers territoires des poteaux télégraphiques, — elles peuvent tout aussi facilement s'entendre pour abolir, en droit et en fait, le service militaire obligatoire. ”

“ La vapeur! c'est l'esclave moderne; il fera tout ce que faisait l'esclave antique, et celui-ci n'aurait pas pu faire tout ce que fait, tout ce que fera celui-là. La vapeur, c'est l'homme affranchi par la Matière; je me trompe : c'est l'Homme délivré par l'Intelligence. ”

“ Est-ce le peuple anglais, est-ce le peuple américain qui sont énervés? Chez quel peuple cependant le besoin de jouissance est-il plus général, plus impérieux ? Médire du besoin de jouissance est facile à ceux qui ne manquent de rien, qui habitent un logement salubre, qui ont de l'air en été, du feu en hiver, qui n'ont pas à demander le matin quand ils se lèvent s'ils déjeuneront et comment ils dîneront, qui ont au fond de leur tiroir l'argent qu'il faut pour payer la dépense de leur femme et l'instruction de leurs enfants ”

“ Ce que voudrait mon Matérialisme, ce serait que tout homme fût un homme, c'est-à-dire un être pensant; ne faisant jamais par ses mains que ce que ne pourrait pas faire la machine dirigée ou la bête domptée; consommant en proportion de ce qu'il produit et produisant toujours assez pour ne jamais s'exténuer ”

“ Vous persistez à soutenir qu'il existe encore, en Europe, d'autre- rivalité que la rivalité de produit à produit; prouvez-le. donc en montrant quelle est la haine de peuple à peuple qui subsiste encore en Europe. Les haines sont si complètement éteintes que même la guerre est impuissante à les rallumer. ”

“ Déjà toute haine de peuple à peuple à disparu en Europe, il ne subsiste plus que la rivalité de produit à produit. Cette rivalité existe particulièrement entre l'Angleterre et la France La faire cesser serait aisé. ”

“ Si les gouvernements d'Europe, au lieu de dépenser annuellement quatre milliards pour apprendre à des hommes à s'entretuer, employaient, je ne dis pas la totalité de ces quatre milliards, mais la moitié de cette somme, à tirer de leur abrutissement les populations incultes ”

“ Moi, je ne vois entre ces deux termes, qui sont l'un à l'autre ce que la conséquence est au principe, d'autre ligne de démarcation que celle que vous supposez, comme souvent il arrive au myope de voir un fossé là où il n'y en a pas. Il n'est point rare de confondre ce qui est imaginaire avec ce qui est réel. ”

“ Si au lieu de régler les questions en les' ajournant, les gouvernements les aggravent par l'ajournement, ainsi que les révolutions de 1830 et de 1848 sont là pour l'attester, s'ils se fourvoient et se perdent en suivant cette voie fatale, c'est là une erreur que tout écrivain doit combattre, ce n'est pas là une objection qui puisse m'être opposée par quiconque tient une plume et ne porte pas un sabre. ”

“ Pourquoi, tandis que de petits Aristotes traitent l'affranchissement des hommes par le perfectionnement des choses avec non moins de dédain et tout autant de raison que le grand philosophe de Stagyre déclarait que l'esclave n'était pas un homme, et que la société sans esclavage n'était pas possible, pourquoi 90 hommes sur 100 restent-ils encore condamnés à l'abrutissement de travaux dont l'homme intelligent, par respect pour lui-même, devrait rougir pour eux ? ”

“ Tout ce qui profite aux gouvernés profite aux gouvernants. Plus les gouvernés sont libres et moins le sou-
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vernement est responsable ; plus ils sont riches, moins il a de peine à prélever l'impôt ; plus ils travaillent et moins il est tenu de s'occuper d'eux. Leur intérêt est inséparable ; il est identique alors même qu'il paraît opposé. Les gouvernants qui conduisent à la ruine et à l'oppression les gouvernés sont, à leur tour, conduits par ceux-ci à la chute et à la révolution. ”

“ Quelle est l'ennemie naturelle de l'homme? C'est la mort. Que devrait faire l'homme ? Il devrait combattre la mortalité à outrance, par tous les moyens, sous toutes les formes. Que fait-il? Au lieu de la repousser, il va au devant d'elle ! ”

“ En donnant la liberté aux États de l'Eglise, une liberté au moins égale à celle dont jouissait le Piémont, le pape empêchait de s'envenimer la question de sa puissance temporelle. En tous cas, lui aussi, que risquait-il de plus que de la perdre? Comment ces deux exemples si frappants, si concluants, n'ouvrent-ils pas tous les yeux encore fermés à l'évi-
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dence de cette vérité : que le temps est venu où les gouvernements n'échapperont plus aux dangers de la liberté fulminante que par la liberté suffisante. La liberté est une source vive ; il faut qu'elle jaillisse ou qu'elle ravine. ”

“ Moins de misère et moins de luxe, ce qui se traduit par plus de bien-être, oui, j'en conviens, voilà ce que j'ai le tort de vouloir, voilà ce que vous qualifiez « d'intérêt, d'égoisme, d'oubli des de» voirs des hommes les uns à l'égard des autres ! ”

“ S'ils accélèrent le mouvement des voyageurs et des marchandises, ils accélèrent aussi les rapports administratifs du centre à la circonférence et de la circonférence au centre ; s'ils abrègent les distances pour les peuples, ils les abrègent aussi pour les gouvernements. Prouvez-moi que le contraire de cette assertion soit la vérité.
" Je passe à votre seconde objection : elle consiste à prétendre que «la neutralisation, facilement appli« cable aux puissances de second et de troisième or» dre, ne sera jamais admise par les grandes puis» sances. ”

“ Que pourraiton promettre aux populations qui les engageât à changer de maîtres cl à risquer de passer d'une domination considérablement adoucie sous une autre domination qui ne leur donnerait que des promesses et point de garanties ? ”