Mengzi

“ Aujourd’hui, Pé-yu, nous étudierons le sage Meng-tseu.
Meng-tseu, dont le mandarin Akouï et son petit-fils allaient lire les admirables écrits, est le plus grand philosophe de l’école de Confucius. Issu d’une famille noble, il fut élevé avec soin par sa mère, qui lui fit donner une excellente éducation. On raconte qu’elle changea deux fois de résidence pour éviter les mauvais exemples que le voisinage pouvait donner à son fils ; car les Chinois prétendent qu’un homme sage ne doit pas habiter près d’un mauvais endroit, à moins de se voir bientôt souillé par un impur contact. ”

“ Mengtsze croit que l'homme est bon par nature ; mais que, doué du libre arbitre, il a besoin d'être dirigé pour ne pas corrompre les qualités qui, dès sa naissance, existent en lui à l'état rudimentaire.
A l'époque où se produisit le grand mouvement intellectuel auquel s'attachent les noms de Confucius et de Laotsze, la Chine, dont l'étendue était beaucoup plus restreinte qu'elle ne l'est aujourd'hui, se trouvait morcellée en plusieurs petits états, au milieu desquels était enclavé le maigre empire suzerain des Tcheou. ”

“ Meng-tseu, à l’époque appelée Tchen-koue (l’époque où les différentes principautés étaient en guerre) , voyagea dans les royaumes de Thsi et de Liang, pour donner des conseils aux princes feudataires [5] . Comme ses principes n’étaient point mis en pratique, il se retira et alla s’établir dans le royaume de Tseou. Ses disciples Kong-sun-tch’eou et Wan-tchang ont publié l’ouvrage de Meng-tseu, dont la première et la seconde partie se composent ensemble de sept chapitres.
Le mot tao (la voie) désigne la grande voie (de la morale) que tout l’empire a suivie depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. ”

“ MENGS (Ant. Raphaël) , le Raphaël de l'Allemagne, né en 1728, à Aussig (Bohême) , m. à Rome en 1779, eut pour maître son père Ismaël Mengs, peintre du roi de Pologne, et montra dès son enfance les plus rares dispositions pour la peinture. En 1746 il fut nommé Ier peintre du roi de Bohême, en 1754 professeur à l'Académie de peinture fondée au Capitole par le pape Benoît XIV, en 1761 Ier peintre du roi d'Espagne, et fut proclamé en 1769 prince de l'Académie de St-Luc à Florence. Il se lia étroitement à Rome avec le chevalier d'Azara, ambassadeur d'Espagne. ”

“ CHAPITRE HUITIÈME.
Mencius s’entretenant avec son disciple Kung fun cheou sur le roi de Guei, appelé Hoei vang, dit que ce prince n’avait point de vraie piété ; qu’il avait de la compassion pour les bêtes, et qu’il était cruel envers les hommes. En voulez-vous la preuve ? ajoute t-il. Ce prince transporté du désir d’agrandir ses États, et de s’enrichir des troupeaux de ses voisins, livrait de sanglantes guerres et ses peuples devenaient la victime de son ambition : bien qu’il vît la terre rougie de sang, et couverte des corps morts de ses soldats, cet affreux spectacle ne le touchait pas. ”

“ Je vais vous l'apprendre, répondit Mencius. Il était permis à quiconque d'entrer dans le parc du prince Ven vang, d’y prendre du bois et des légumes, d’y chasser les faisans et les lièvres : l’entrée n’en était fermée à personne ; voilà pourquoi le peuple le trouvait trop petit. Quand je suis entré sur vos terres, je me suis informé des usages de votre royaume, afin de les observer ; de même que des inhibitions et des défenses faites par vos lois, afin de ne les point enfreindre : on m’a répondu que vous aviez un parc de quarante stades de circuit ”

“ En regard de ces vestiges caractéristiques du passé, nous n’avons, pour découvrir le secret du succès incomparable des Confuciens, qu’à citer un paragraphe emprunté, non à Confucius, mais à son plus illustre adepte, Mencius, dont le Maître lui-même n’a jamais égalé la vigueur, la concision dans l’expression des idées et des principes de l’école. Mencius dit : « Le peuple est ce qu’il y a de plus précieux ; puis viennent les génies de la Terre, et, en dernier lieu, le prince. » ”

“ Mais je n'avais pas du tout l'intention de demeurer longtemps dans le royaume de Thsi.
[1] MENG-TSEU veut faire dépendre les princes des sages et des hommes éclairés, et non les sages et les hommes éclairés des princes. Il relève la dignité de la vertu et de la science, qu'il place au-dessus du rang et de la puissance. Jamais peut-être la philosophie n'a offert un plus noble sentiment de sa dignité et de la valeur de ses inspirations. ”

“ MÉNÉTRIERS, nom donné autrefois à toute sorte de joueurs d'instruments, surtout quand ils jouaient pour faire danser. Les ménétriers formaient une confrérie sous l'invocation de saint Julien. Ce mot est consacré aujourd'hui à désigner un mauvais joueur de violon qui fait danser dans les villages.
MENG-TSEU, célèbre philosophe chinois, de l'école de Confucius, né dans le petit royaume de Tsou (aujourd'hui Chang-Toung) au commencement du IVe siècle avant notre ère. Meng-Tseu, nommé Meng-Kho dans sa jeunesse, descendait de la famille des Meng-Sun. ”

“ Loin de la : elle était très populaire dans leur pays plusieurs siècles avant notre ère. C'est Mencius lui-même qui nous l'apprend : « Les paroles de Yang-tchou et de Meh-tse, dit-il, rem- plissent le monde. Ceux qui ne suivent pas les maximes de l'un se conforment aux maximes de l'autre. Le premier nous dit de vivre chacun pour soi et méconnaît ainsi le droit du prince; le second nous recommande d'aimer tous les hommes également et ne reconnaît pas ainsi les prérogatives du Père de Famille. Ne tenir compte ni du Père de Famille, ni du Prince, c'est choir dans la condition de l'animalité. » ”

“ Qu’importe qu’un homme périsse par le glaive, ou par le mauvais gouvernement de son prince ? Il est naturel de haïr ces bêtes féroces, qui se tuent et se dévorent les unes les autres. Qu’est-ce qu’un prince qui devant être le père de son peuple, préfère la conservation de vils animaux, qui sont son plaisir et son amusement, à la vie de ceux qu’il doit regarder comme ses enfants.
Mencius voyant qu’on ne profitait guère de ses instructions dans le royaume de Guei, tourna ses pas vers le royaume de Tsi, qui était gouverné par un prince nommé Siuen vang. ”

“ Il le serre de si près, qu'il ne peut lui échapper. Aucun écrivain oriental ne pourrait peut-être offrir plus d'attraits à un lecteur européen, surtout à un lecteur français, que MENG-TSEU, parce que (ceci n'est pas un paradoxe) ce qu'il y a de plus saillant en lui, quoique Chinois, c'est la vivacité de son esprit. Il manie parfaitement l'ironie, et cette arme, dans ses mains, est plus dangereuse et plus aiguë que dans celles du sage Socrate. ”

“ MENG-TSEU dit: C'est par la vertu [c'est-à-dire par l'humanité et la justice] [4] que l'on subjugue les hommes; mais il ne s'est encore trouvé personne qui ait pu les subjuguer ainsi. Si l'on nourrit les hommes des aliments de la vertu, on pourra ensuite subjuguer l'empire. Il n'est encore arrivé à personne de régner en souverain, si les cœurs des populations de l'empire ne lui ont pas été soumis.
17. MENG-TSEU dit: Les paroles que l'on prononce dans le monde n'ont véritablement rien de funeste en elles-mêmes ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ Notre cœur est ce champ ; il a sa parure et ses richesses lorsque les passions y sont pures et réglées.
Il ne faut que quelques pas, et déjà le sage a fait des progrès dans la vertu.
Sur la fin de la dynastie des Tcheou, parut à la Chine un fameux philosophe appelé Tchouang-tseu. Il naquit à Meng, ville du royaume de Soung [24] . Il eut un petit mandarinat, et il se fit disciple d’un sage très-célèbre en ce temps-là, et auteur de la secte du Tao. Son nom était Li, et son surnom Eul. ”

“ Mais le khan se tourna du côté du midi, cracha en l’air, et dit : « Celui qui t’envoie passe pour le fils du ciel et n’est pas même un homme. » Ce khan était Gengis, qui allait détruire la puissance des Tongous et fonder celle des Mongols.
Cependant les destinées conquérantes de la race tongouse ne devaient pas s’arrêter là, car cette race a produit les Mantchoux, qui possèdent aujourd’hui la Chine, soumise par eux après qu’elle eut secoué le joug des Mongols.
Pour les Mongols, leurs conquêtes surpassent en étendue et en rapidité tout ce que l’Occident a connu de plus merveilleux. ”

“ Meng tzeu répondit : « Lorsqu’un sage demeure dans un pays, le prince, s’il suit ses avis, devient tranquille, riche, honoré, glorieux. Les jeunes gens, s’ils suivent ses enseignements, deviennent obéissants envers leurs parents, respectueux envers ceux qui sont plus âgés qu’eux, sincères, véridiques. Peut-on mieux gagner sa nourriture ? »
33. Tien, fils du roi de Ts’i, interrogeant Meng tzeu, dit : « Quelle est l’occupation d’un lettré sans charge ? » Meng tzeu dit : « Il élève les aspirations de son cœur. » ”

“ Meng-tseu, du matin au soir apprenait la manière de saluer, de céder le pas aux autres, de s’avancer, de se retirer et de se conduire en société. La mère de Meng-tseu dit : « C’est ici que je puis commencer l’éducation de mon fils. » Aussitôt elle se fixa en cet endroit, et s’occupa de l’éducation de son fils. Il y a un ancien axiôme qui dit : Pour former les relations, il est nécessaire de choisir ses voisins. Confucius disait : « Un village où règne l’humanité est celui que l’on estime le plus. Celui qui choisit son séjour en dehors de l’humanité, ne saurait passer pour un homme prudent. » ”

“ Mencius mourut l’année neuvième du cycle à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Il est regardé après Confucius comme le plus grand philosophe de l’empire, et en considération de son mérite et de ses ouvrages, pour lesquels on conserve beaucoup de vénération, ses descendants jouissent de grands privilèges.
Cependant le roi de Tsin suivait toujours ses projets ambitieux, et se frayait insensiblement le chemin à l’empire ; il entretenait sous main la guerre entre les princes tributaires, afin qu’ils se détruisissent mutuellement. ”

“ Mencius voyant que les sages conseils qu’il donnait au roi de Tsi et à ses ministres, n’étaient d’aucune utilité, prit le parti de se retirer dans sa patrie. Un de ses disciples nommé Yu qui l’accompagnait dans le voyage, apercevant un certain nuage de tristesse et de mélancolie qui lui couvrait le visage, lui parla ainsi : Je vous ai souvent entendu dire que le sage ne se fâche point, si le Ciel cesse de favoriser ses entreprises, et qu’il ne se plaint point lorsque les hommes refusent de se conformer à ses maximes. ”

“ Un de ses plus illustres représentants, Meng-tsîe, connu des Européens sous le ncfm latinisé de « Mencius », et contemporain des philosophes taosseistes, Liehtsze et Tchouangtsze, consigna ses idées relatives à l'organisation sociale et à l'économie politique dans un livre qui, par son ancienneté et sa valeur, a mérité d'être compté parmi les Quatre livres classiques des Chinois (Sse chou) . Mencius avait été disciple de Ts^e-sse, lui-même disciple et petit-fils de Confucius, et auteur du Tchoung-young, second des Quatre livres que je viens de mentionner. ”

“ Ce motif fit plus d’impression sur lui, que les honneurs et les présents qu’il dédaigna : il se rendit à la cour du prince Tching tang et ce furent ses avis qui déterminèrent ce prince à déclarer la guerre au tyran Kié, et à délivrer les peuples de la cruelle oppression, qui les faisait gémir depuis si longtemps.
Mencius fait ensuite cette réflexion : Les sages, dit-il, tiennent souvent des routes différentes ; les uns s’insinuent dans le palais des princes, les autres s’en éloignent : les uns ne refusent point les honneurs et les dignités, les autres les craignent et les méprisent. ”

“ « Maître, si vous étiez élevé à la dignité de ministre dans la principauté de Ts’i, et qu’il vous fût permis d’appliquer vos principes, il ne serait pas étonnant que par vos soins le prince de Ts’i soumît tous les princes à son autorité, ou même gouvernât parfaitement tout l’empire. Si vous étiez appelé à faire de si grandes choses, éprouveriez vous quelque émotion, (quelque crainte, quelque perplexité) ? » « Non, répondit Meng tzeu ; dès l’âge de quarante ans, je n’avais plus aucune émotion. » « S’il en est ainsi, reprit Koung suenn Tch’eou, vous surpassez de beaucoup Meng Penn. » ”

“ Et toute sa vie il employa, pour réaliser ce programme, la méthode que lui avait enseignée son père : il copia de son mieux ses trois grands modèles, sans jamais essayer d’y rien ajouter de lui-même. Il n’y a point de peinture plus impersonnelle que la sienne, mais il n’y en a guère aussi de plus ennuyeuse, ni qui donne davantage l’impression d’être faite sur commande. Et en effet le malheureux Mengs l’a toujours faite sur commande : elle lui était commandée par les prénoms que lui avait donnés son père, par cette éducation singulière qu’il avait reçue. ”

“ MANGEY (Thomas) , savant anglais, né en 1684 à Leeds, m. en 1755, chapelain de l’évêque de Londres, puis chanoine du chapitre de Durham, a donné une éd. estimée de Philon, Londres, 1742, 2 vol. in-fol.
MANGOU, grand-khan des Mogols, fils aîné de Touli, qui était le 4e fils de Gengis-Khan, se fit proclamer en 1250. Tout occupé d’étendre son vaste empire. il envoya à la fois ses armées en Chine, dans le Thibet, en Perse et en Syrie : l’un de ses frères, Houlagou, s’empara de la Perse et détruisit l’empire des califes ”