“ Que je serais heureux si le Seigneur ajoutait cette grâce à tant d'autres qu'il m'a faites! quel jour glorieux pour la sainte Vierge ! Que la fête qu'on célèbre dans les cieux en son honneur est bien différente de celle que nous célébrons sur la terre ! Quelles délices doivent goûter les bienheureux qui en sont les témoins! J'espère tout de mon Dieu et de la protection de sa glorieuse Mère. ”

“ Il invoquait la sainte Vierge ; il s'adressait à son Ange et à ses saints Patrons; il prononçait les noms sacrés de Jésus et de Marie, il s'informait si l'on ne venait pas encore. Enfin on lui annonça que son Dieu s'approchait pour le visiter. La joie qu'on vit éclater alors sur son visage montra la vivacité de son empressement. Le moment heureux arriva. Avant de communier, il fit dire à son père, à sa mère et à toute sa famille, qu'il était bien fâché de toutes les fautes dont il s'était rendu coupable à leur égard, et il se recommanda aux prières de tous les assistants ”

“ D'autres s'écriaient que , tout malade qu'il était, ils se mettraient volontiers à sa place, et qu'ils voudraient bien avoir son innocence. Quelques-uns rappelaient les traits de sa vie qui les avaient frappés le plus, et les racontaient à leurs voisins. On entendait dire à plusieurs qu'il n'avait guère besoin de leurs prières , et que la mort serait pour lui le plus grand bonheur. Tous étaient dans l'admiration et dans la crainte que le Seigneur ne leur enlevât leur modèle.
Cependant le pieux malade ne s'occupait que du moment heureux où son Dieu s'unirait à lui. ”

“ Ces dispositions qui, faute d'éducation, se tournent souvent du côté du mal, se tournèrent, dans lui, du côté du bien : l'amour de la vertu s'empara d'abord du coeur du tendre enfant, et domina bientôt sur toutes ses autres qualités. Déjà il ne souhaitait rien tant que d'aller souvent à l'église , jusque-là qu'on le voyait s'attrister jusqu'aux larmes quand on ne voulait point l'y conduire, et qu'alors sa douleur donnait occasion à sa petite vivacité de s'échapper. ”

“ La vertu est le premier devoir d'un écolier, mais il n'est pas le seul : l'étude en est un autre, qui n'est guère moins indispensable ; et la dévotion d'un jeune homme qu'on applique aux sciences, et qui n'étudie point, est une dévotion mal entendue, que Dieu réprouve. Ainsi le pensait le vertueux Daumond : il était capable de réflexion ”

“ Enfin, si la dévotion qu'on a pour les saints consiste principalement dans l'imitation de leur sainteté, ce dévot écolier s'appliquait soigneusement à mettre en pratique les vertus et les actions qu'il avait remarquées en lisant leurs vies.
Mais il tâchait toujours de les imiter dans la charité qu'on doit au prochain.
Dès l'enfance il avait une inclination admirable pour secourir les nécessiteux; s'il voyait quelque mendiant à la porte de la maison, il plaidait aussitôt en sa faveur auprès de ses parents, qui, pour le contenter , le faisaient le distributeur de leurs aumônes. ”

“ Quand Dieu permettait qu'il arrivât quelque contre temps fâcheux dans sa famille, c'était dans lui qu'on trouvait une ressource; il faisait là-dessus de salutaires réflexions; il rappelait les motifs du christianisme, et il parlait d'une manière si persuasive, qu'on se consolait bientôt avec lui.
Tant de vert us ne pouvaient être séparées de l'humilité, qui est le fondement de toutes les autre?; aussi le vertueux écolier se fit-il une étude particulière de l'acquérir et de la conserver. ”

“ Eclairé par l'esprit de Dieu, et conduit par celte sagesse qui lui était naturelle , il regarda cette destination comme un effet de la volonté divine, qui se manifestait dans celle de ses parents ; il se proposa de ne rien omettre pour remplir les vues qu'on avait sur lui. Dans cette idée, il se fit un devoir principal de l'étude ; et pendant le cour d'un an et demi qu'il étudia dans le particulier, il cultiva si bien les dispositions qu'il avait reçues de la nature,
qu'on s'aperçut sensiblement de ses progrès. ”

“ Il passa le reste du jour dans un exercice continuel d'actes de religion, ayant toujours l'esprit libre, ou du moins reprenant l'usage de la liberté toutes les fois qu'on lui parlait de Dieu; baisant mille fois le crucifix, voyant venir sa dernière heure d'un oeil content et tranquille , ne perdant rien des instants précieux qui lui restaient. ”

“ L'amour de Dieu ne fut jamais sans l'amour du prochain; le jeune Daumond joignait aussi l'un à l'autre. Outre qu'il avait un soin infini d'éviter tout ce qui eût pu donner la moindre atteinte à la charité chrétienne, il se plaisait à rendre toute sorte de bons offices à ses condisciples ”

“ Il mourut au milieu des regrets de tout le monde, causant la plus vive désolation à un père et à une mère qui perdaient en lui leur consolation et l'exemple de ses frères ; rendant toute une famille inconsolable; laissant dans l'affliction tout un collège qu'il avait rempli de l'odeur de ses vertus; pleuré même de ceux qui le touchaient de moins près ; digne d'être regretté à jamais, ou plutôt digne d'exciter l'envie de tous ceux qui veulent marcher dans la vie de la sainteté, et
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qui soupirent après une mort précieuse devant le Seigneur. ”

“ Le commencement de son étude était la prière. Quand il devait composer pour les places ou pour les prix, il redoublait ses charités, ses dévotions, ses austérités, de sorte qu'il ne faut pas s'étonner que, recourant au ciel avec tant de ferveur, il en reçût tant de bénédictions, et fût toujours des premiers de sa classe. H est aisé de juger que de si rares vertus étaient accompagnées de grâces extraordinaires ; et on ne doute point que notre saint écolier n'en ait eu de très-signalées, dont il a caché la plupart. ”

“ On remarquait dès-lors dans ce saint enfant une douceur inaltérable, une retenue au-dessus de son âge, une obéissance exacte à l'égard de ses supérieurs, une grande charité envers les pauvres, un attachement extraordinaire aux exercices de la religion , et surtout un amour tendre envers la sainte Vierge, qui, dans le sentiment des saints , est une des sûres marques de prédestination. ”

“ Il y en avait un, entre autres, lequel étant tout mourant, ne pouvait néanmoins se résoudre à mourir; ce petit apôtre, âgé pour lors d'environ quinze ans, ne pouvant souffrir qu'on eût de la peine à quitter ce monde pour posséder Dieu, lui parla avec tant d'ardeur, montrant l'image de Jésus mourant, que, lui ayant fait connaître sa faute , il l'obligea de faire à haute voix, le cierge à la main, une amende honorable à Dieu , d'accepter la mort avec une pleine résignation. ”

“ Ce langage fut reçu comme l'effet d'une de ces vaincs alarmes qui viennent sans fondements dans l'esprit d'une personne touchée de Dieu, et occupée du souvenir de la mort. D'ailleurs le jeune infirme, quelque triste que fût sa situation, devait, selon le cours ordinaire? des choses, languir encore longtemps dans l'infirmité, et ne pas s'attendre à être si près de sa fin, à moins d'un accident extraordinaire: mais l'accident n'était pas loin, et l'on se convainquit bientôt qu'il ne s'était pas trompé dans ses conjectures. ”

“ Quand on lui parlait de Jésus et de Marie, il jetait un doux regard vers leurs images; si on prononçait ces sacrés noms dans la prière, il faisait un effort pour leur témoigner son respect par une inclination de tète.
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Etant dans son agonie , il entendit dire que le Saint-Sacrement passait dans la rue; aussitôt il l'adora , tâchant de se mettre dans une posture de respect ; et n'étant pas alors disposé à communier en effet, il communia spirituellement. On ne pouvait l'obliger davantage que de l'entretenir de Dieu et du ciel ”

“ Mais rien n'éclata davantage dans sa maladie que sa constante dévotion. C'était une perpétuelle occupation avec Dieu : il demeurait presque toujours tourné vers la ruelle du lit, où il avait devant les yeux un crucifix et une image de Notre-Dame, et la promesse qu'il lui avait faite , en entrant dans la congrégation, signée de sa main. Quoiqu'il eût toute là peau écorchée de ce côté-là, il y trouvait néanmoins son plus agréable repos; souvent il embrassait le crucifix les larmes aux yeux ”

“ Mais que dirai-je du respect et de l'a mour qu'il avait pour ce Dieu si grand et si caché dans l'Eucharistie? Son plaisir était de servir plusieurs messes, et de rendre encore de fréquentes visites au Saint-Sacrement. Lorsqu'il était exposé sur l'autel, Ruffin passait les journées presqu'entières dans sa compagnie, il le recevait toutes les semaines, et souvent deux fois, ce qu'il continuait de faire constamment pendant les vacances, mais en des églises différentes pour n'être point remarqué. ”

“ Du reste, de tous les articles de son règlement de vie, celui de la méditation paraissait lui tenir le plus au coeur que tout autre ; il n'y avait que sa fidélité à remplir son devoir de classe qui pût la lui faire abréger; encore même avait-il soin ensuite de se dédommager de ce qu'il avait perdu. C'était son usage, pendant les vacances, d'aller entendre la messe à une chapelle voisine de la maison de campagne de sa ville ; quelquefois il s'y rendait sans avoir fait son oraison ”

“ Le Seigneur, qui voulait sans doute couronner sa fidélité, se hâta delà lui abréger. Il en eut quelque pressentiment la dernière fois qu'il assista à la congrégation : il s'y était traîné, malgré son oppression qui paraissait plus forte que de coutume, et y avait fait sa communion avec sa ferveur ordinaire; ensuite il entendit l'exhortation. C'était le jour où devaient finir les assemblées de la congrégation. Le Père qui exhortait les congréganistes, voulant les précautionner contre les dangers des vacances, insista en particulier sur la nécessité d'être fidèle à Dieu ”

“ Tant de vertus réunies dans la personne d'un enfant attirèrent bientôt sur lui les regards de tout le séminaire. Plus on le suivait de près , et plus on trouvait en lui de quoi s'édifier : on ne pouvait s'empêcher de l'aimer et de l'admirer ; on faisait souvent son éloge, et quand on voulait parler d'un modèle de ferveur ; on allait d'abord au plus jeune des séminaristes. Le Père supérieur eut, plus que tout autre, l'occasion de le connaître : charmé de sa bonne conduite, il voulut savoir si son intérieur répondait à son extérieur. ”

“ Sa fidélité à remplir les obligations d'un écolier chrétien parut encore davantage par une nouvelle occasion qu'il eut de la faire connaître. Dans tous les collèges de la compagnie de Jésus il y a une congrégation , c'est-à-dire une société choisie d'écoliers qui s'assemblent tous les dimanches dans une chapelle particulière pour s'y former à la vertu. ”

“ « O Dieu ! s'écriat-il, quelle excessive bonté, de faire tant de grâces à un malheureux pécheur ! combien grande est la charité dé Marie, qui a bien voulu visiter son serviteur après tant d'infidélités ! »
L'autre faveur que ce saint jeune homme reçut de la mère de Dieu fut plus connue, avant même qu'elle eut son effet. ”

“ LE PARFAIT ÉCOLIER.
L'an 1674 , mourut à la Flèche , le quinzième jour d'août, Guillaume Ruffin, après avoir beaucoup vécu eu peu de temps, comme parle l'Ecriture, et ramassé en moins de dix-huit ans le mérite
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d'un grand nombre d'années. C'est un exemple que Dieu a voulu proposer dans nos temps à la jeunesse chrétienne, pour lui apprendre que la sainteté est de tout âge, et que dans un corps encore faible on peut avoir une vertu consommée. ”

“ Là on vit dans l'oubli du monde c dans le souvenir de Dieu ; tout vous y éloigne du vice et vous y porte à la vertu ; on
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n'a pas besoin de se conduire soi-même , on n'a qu'à s'en tenir aux règlements prescrits par l'obéissance , et l'on est sûr de ne point s'égarer; on s'anime, on s'édifie mutuellement ; on ne s'y occupe que de sou salut et de ses devoirs; on y coule son temps dans la tranquillité et dans l'innocence; si on y est dans la gêne, c'est une gène bien utile. Qui me donnera le pouvoir d'y entier pour toujours? ”

“ Dieu, qui prend plaisir à exalter les humbles, fit bientôt connaître la sainteté de son serviteur; on sait des gens qui l'ayant prié, durant sa maladie , de demander à Dieu certaines grâces en leur faveur lorsqu'il serait dans le ciel, les ont obtenues aussitôt après sa mort. ”

“ Il y a bien des personnes qui ont pleuré sa mort, et qui enfin ont déclaré les aumônes secrètes qu'il leur faisait après les avoir obligées au silence : on sait au moins qu'ayant assez d'argent pour ses menus plaisirs, il en employait la meilleure partie à soulager les misérables, surtout dans la dernière année de sa vie, se privant même, pour cela, du nécessaire. ”

“ Il le chargea encore de recommander la sagesse à ses condisciples ; que, dans l'état que Dieu permettait qu'il fût réduit, on voudrait avoir bien vécu, que le souvenir d'une vie passée dans la vertu pouvait seul consoler un malade ; que , du reste, ils ne fussent pas fâchés des avis qu'il leur donnait, parce que la'seule tendresse et le seul zèle pour leur salut les lui inspiraient. ”

“ De là venait cet esprit de dévotion et d'oraison qui lui était comme naturel, et qui le tenait si recueilli, que les distractions ne le troublaient point. On le voyait, toutes les.fêtes, une bonne partie de la journée dans la maison de Dieu, qui était vraiment pour lui une maison de prière. Il se rendait toujours un des premiers aux assemblées de la congrégation, et sitôt qu'il en était sorti il se retirait dans quelque église, ou du moins à son oratoire, pour y passer souvent trois ou quatre heures en oraison : il demeura une fois dans ce saint exercice la nuit de Noël tout entière ”

“ Sans m'arrêter à faire sentir ce qu'il y a de faux et d'absurde dans ce raisonnement, je dis seulement que, dans l'ignorance où nous sommes par rapport au décret de la prédestination, le plus prudent et le plus sûr pour nous est évidemment de faire tous nos efforts pour mériter d'être du nombre desélus; parce qu'en nous comportant de la sorte, nous avons deux sujets d'espérer, tandis que ceux qui agissent autrement ne peuvent en avoir qu'un très-peu solide. ”

“ Quelques-uns de ses compagnons l'observant par les fentes de la porte pour voir ce qu'il faisait dans sa petite cellule, le voyaient le plus souvent priant à genoux, le corps immobile, les bras croisés, les yeux élevés au ciel ou arrêtés sur quelques images de piété. Aussitôt après le souper, si sa charité ne le menait chez quelques nécessiteux , après avoir satisfait avec toute l'exactitude possible à son devoir d'écolier, il demeurait
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en prière une bonne partie de la nuit, ce qui ne l'empêchait pas de se lever de grand matin pour éveiller souvent ses condisciples. ”