Gaspard Voillot

“ Mais, pour nous, toute erreur a disparu; l'analyse chimique et l'expérience physiologique ont porté la lumière sur cet objet : nous savons aujourd'hui que l'air qui est entré dans nos poumons a perdu, en ens ortant, une partie de son oxygène, et gagné quelques centièmes d'acide carbonique. Or, qu'est devenu cet oxygène? et d'où vient cet acide carbonique? Voici le fait : l'oxygène s'est combiné au sang veineux qui circule dans nos poumons; ce sang, de rouge-noir qu'il est, devient, par le contact de l'air, vermeil, rutilant, écumeux, plus chaud et plus léger. ”

“ Pourquoi cette plante est-elle alongée, fluette, sans consistance et sans couleur?
C'est parce qu'elle ne reçoit point suffisamment l'indispensable contact de la lumière. Ici bas, le soleil ne luit point pour tous.
Qu'y a-t-il, du reste, de plus triste que la privation de la lumière? Cette privation ne jette-t-elle point dans notre ame des pensées moroses, hypocondriaques et haineuses pour notre espèce ? Ne fait-elle point peser sur nous
la vie comme un lourd fardeau dont nous avons hâte d'être débarrassés? ”

“ Au sortir de l'hiver, quand la terre commence à reprendre sa verte parure, jusqu'au moment où le soleil fait son entrée dans son cinquième palais, palais de fleurs, embaumé de mille et mille parfums, je veux dire, en style prosaïque, depuis le mois de mars jusqu'au mois de mai, il vous est donné, à vous, créature sensible comme une autre, de ressentir les délicieux effets qu'exerce alors sur tous les êtres l'astre vivifiant qui nous éclaire. ”

“ Voyez dans cette exposition les produits du sol et de l'animalité : la végétation est plus active, la verdure est plus belle, la plante a un plus beau port, la fleur étale des couleurs plus vives et plus pures, le fruit acquiert plus de saveur et de parfum, la terre est plus féconde et rend plus vite la plante dont vous lui avez confié la graine ; l'animal qui y vit en liberté est plus agile et plus fort; l'homme enfin y a des formes plus gracieuses, des mœurs plus douces et l'esprit plus intelligent. ”

“ Transportez-vous pour un instant parmi les êtres qui végètent dans une contrée marécageuse : vous y aurez le tableau des misères de l'animalité souffrante ; vous y verrez en foule des individus au teint livide et plombé, aux yeux caves, aux formes amaigries, à la marche fatiguée, à l'aspect souffreteux et malingre, tremblant incessamment du frisson de la fièvre qui les mine, les abat, et les emporte avant l'âge, après une vie de langueurs et d'une misérable agonie. ”

“ Nos physiologistes, qui n'ont pas encore trouvé le dernier mot de la chose, vous diront que la lumière durcit la peau, quelle la tonifie, qu'elle en change la couleur, lui ôte sa fraîcheur, et lui enlève ce vermillon qui, pour le dire en passant, n'est souvent qu'un semblant de santé; mais le comment et le pourquoi sont encore dans les causes occultes : ce qui ne détruit point, toutefois, cette proposition, que la lumière est essentiellement utile à la santé, quoique à la rigueur on puisse respirer sans elle. ”

“ Celui que j'aime et glorifie sans arrièrepensée, quoique je ne sois point sabéiste, c'est celui qui dispense ses faveurs à chacun, et je n'en suis point jaloux; c'est celui à qui appartient seul le privilége de faire le beau temps; c'est celui qui est réellement immuable, celui qui nous éclaire positivement; enfin c'est notre véritable et resplendissant soleil devant qui s'effacent tous les autres, et qui, pour parler le langage du poète, prend sa course et s'avance Comme un superbe géant. ”

“ Alors, oubliant le monde et ses travers, et vous détachant des joies factices de la civilisation, vous goûtiez un bonheur d'autant plus pur que vous ne le deviezqu'au bienfaiteur commun.
Ce sont là, je le sais, des plaisirs que vous autres, habitans de la grande cité, vous trouvez rarement l'occasion d'apprécier : car vous n'êtes point gens à vous lever chaque matin, comme les Parsis, pour saluer le soleil quand il se lève, et pousser des acclamations de joie à l'aspect des premiers rayons du jour. ”

“ N'avons-nous pas nos heures de travail et celles du repos, celles de la réfection et celles du sommeil, nos jours de plaisir et nos jours d'utilité? Elle préside à notre éducation, à notre santé, à nos goûts et à nos attachemens; sans elle mille choses délicieuses n'auraient pour notre palais que de l'amertume; mille objets qui flattent nos regards nous seraient indifférens; nos oreilles seraient déchirées par bien des sons d'une belle harmonie ”

“ La terre te fera germer des ronces et des épines, tu mangeras son herbe, et tu gagneras ton pain à la sueur de ton front. Depuis ce temps l'homme n'a pu retrouver une exposition aussi parfaite. Heureusement son instinct le dirigea du côté de l'orient où il eut, il est vrai, à arracher les ronces et les épines, mais où la terre lui rendit grassement le fruit de ses labeurs. Combien sa misère deût-elle pas été plus grande s'il se fût tourné vers le nord! ”

“ Savez-vous quelle est, dans notre belle France, l'étendue des marais qu'on appelle mouillés ou secs, salans ou non salans? Cette étendue n'embrasse pas moins de six cent mille hectares. Les plus vastes et les plus dangereux se rencontrent aux bords de la mer.
Vous, mon ami, qui voulez vous soustraire aux atteintes de la fièvre quarte, bilieuse ou typhoïde, de même qu'à celles des obstructions, de la gastrite, de l'entérite, de la dysenterie, etc., gardez-vous d'une habitation située dans une terre marécageuse. ”

“ Aussi voyez ce bon Héraclite qui pousse des soupirs et fond en larmes sur chacune des
misères humaines ; cette ame honnête qui prend feu à toutes les injustices commises ou à commettre; ce parfait citoyen qui gémit sur le sort de son pays après s'être vainement sacrifié pour lui ; ce Vincent de Paule qui court les bagnes pour y trouver d'honnêtes gens, et qui endosse le collier de force par charité : ils n'ont jamais su apprécier les douceurs d'une bonne digestion ou la mollesse du duvet. Retournez la médaille, et voyez quelles digestions procure l'entraînement des ambitions humaines ”

“ Soit aux champs, soit à la ville, il nous faut une bonne exposition.
Ce qui constitue une bonne exposition, c'est un bon vent et un bon soleil. Pour procéder logiquement à sa recherche, nous devons donc examiner d'abord le point de départ des vents et leur influence sur notre économie; et puis, ce qui n'est pas moins important, nous occuper de nous faire une bonne place au soleil.
Commençons par le nord.
Les vents qui viennent de ce côté sont froids, secs, pénétrans, et ordinairement élevés: à ces divers titres ils stimulent nos organes, excitent notre appétit, et remontent nos forces. ”

“ Le style, c'est l'homme. On pourrait dire avec autant de raison: L'habitude, c'est l'homme.
Donnez-moi un homme et ses habitudes, et je vous dirai quelle est la dose de son bonheur.
Pardonnez-moi cette digression qui, cependant, n'est point tout-à-fait étrangère à mon sujet : car si elle ne se rattache point strictement à la salubrité, elle a néanmoins des rapports assez directs avec les conditions d'une bonne vie. ”

“ Votre appartement alors, de frais qu'il était, s'échauffe comme une étuve; de là résulte une transition de température qui, chaque jour, peut compromettre votre santé, et lui faire éprouver des vicissitudes d'autant plus nuisibles que les vents d'ouest règneront plus souvent.
Il est donc évident que cette position vous met trop directement en rapport avec les brusques variations de température qui sont, en été, le fait des vents d'occident; tandis qu'en hiver ces vents, déposant chez vous leur froide humidité, font de votre demeure un séjour désagréable et insalubre. ”

“ J'aurai terminé mon chapitre sur les dangers d'un mauvais voisinage, lorsque je vous aurai parlé des cimetières, qui, eux aussi, méritent, comme vous allez le voir, de fixer un moment notre attention. Ils peuvent, en effet, mon ami, compromettre physiquement et moralement votre santé. Physiquement, ils vous exposent à l'action des gaz pestilentiels qui s'échappent des restes humains. Ceci a lieu surtout lorsque le terrain qui sert aux inhumations est trop humide, ou lorsque le niveau des eaux souterraines se trouve trop près de la superficie du sol. ”

“ Ce sont gens que personne ne plaint, et que cependant on doit plaindre : car, en effet, qu'est la santé pour celui qui croit être malade? 0 pouvoir de l'imagination! Le martyr est heureux, le gueux est roi, le sot est un génie : qu'y a-t-il d'étonnant d'entendre s'apitoyer sur leur frêle santé certains athlètes auxquels il ne manque, comme au physicien Lichtemberg, que la résolution de se bien porter? ”

“ Outre la propriété qu'ont les forêts d'attirer les pluies, elles ont encore celle d'entretenir l'humidité du sol, en s'opposant à la libre circulation de l'air et à la pénétration de la lumière. Sous ces divers points de vue, leur séjour est donc insalubre, et impropre à l'habitation. Puis encore, de ce sol humide s'échappent nécessairement des gaz offensifs, produits de la décomposition, quoique lente, des végétaux, et de la putréfaction des nombreux insectes qui y périssent. ”

“ Je connais cependant, dites-vous, de fort agréables demeures placées au milieu des bois, et dont les habitans jouissent d'une assez belle santé. — Je ne le conteste point; mais ceci tient à des circonstances de lieux qui atténuent les effets de la situation, telles que l'exposition, et un vide suffisant autour de l'habitation. Cela tient encore aux habitudes des individus, que leurs travaux ou leurs goûts entraînent au-dehors, et à qui ils procurent un exercice qui les fortifie contre les influences du dedans. Le chasseur passionné, par exemple, aime les forêts, et les plus grandes ”

“ La campagne, il est vrai, vous offre bien des élémens de salubrité; mais si elle n'a pas d'attraits pour vous, vous pouvez vous y ennuyer; or l'ennui ôte l'appétit, il fait dormir trop, c'est un des ennemis de la santé. La ville a bien aussi ses inconvéniens : elle est un séjour disgracieux pour celui qui aime le calme et qui craint les oisifs et les fâcheux; mais, d'un autre côté, elle est pleine de ressources et d'utiles distractions pour l'homme du monde. ”

“ Nous n'avons plus alors, comme à l'époque de notre développement, cet excès de vie que nous sommes fous de dépenser; cette exubérance d'innervation qui nous rend insatiables de mouvemens; cette inquiète curiosité qui nous fait courir après des sensations toujours nouvelles; cette impatience de jouir qui nous pousse au-devant des années, et nous fait trouver les jours tardifs; mais, attachés à la glèbe, nous ne demandons qu'à continuer de vivre et à jouir en paix du statu quo. ”

“ Lorsque, dans les derniers jours d'automne, la brume enveloppe la nature de son obscur manteau, ne vous arrive-t-il point d'éprouver un sentiment d'ennui et de dégoût qui assombrit vos idées et vous fait prendre en pitié toutes les choses de ce monde? Eh bien! mon ami, ce sentiment vous dominera d'autant plus que votre appartement sera moins éclairé. ”

“ L'air humide, l'acide carbonique, les gaz putrides, le malaria en un mot, auraient sur vous trop d'influence pour vous permettre de jouir de la plénitude de votre santé.
Cependant il ne faut point prendre cette prohibition dans un sens trop absolu : car, dans certaines circonstances, les forêts sont un moyen d'assainissement, en tant qu'elles préservent des vents froids ou humides, et que surtout elles servent de barrière contre les courans d'air qui traversent les marais ou autres foyers d'insalubres émanations. ”

“ Vous voyez que l'introduction de l'air dans notre poitrine n'est point seulement un besoin pour nos poumons, un appétit comparable au caprice d'un enfant pour les bonbons ou les confitures; mais qu'il porte dans notre sang un élément nécessaire aux fonctions de nos organes, et qu'il sert en outre à lui enlever un superflu de carbone dont la trop grande abondance pourrait nous être nuisible. ”

“ Le lieu qu'on habite est souvent la cause de maladies, d'un état de débilité, d'une difficulté d'être, comme disait Fontenelle, dont on cherche vainement à se rendre compte, et qui tient à la nature du sol où repose l'habitation. ”

“ Or, les dangers de l'humidité sont assez généralement connus : la faiblesse et le relâchement des organes, la perte de l'appétit, les mauvaises digestions, et la prédisposition aux fièvres de diverses natures, en sont les effets ordinaires. Si dans certaines maisons
vous ne rencontrez que des êtres au visage terne et bouffi, aux formes molles et empâtées, n'en cherchez la cause que dans l'humidité qui provient du sol. ”

“ Soyez sans crainte ; vos organes sont souples, la chaleur ne leur manque point, leur activité est grande; mais à votre âge les muscles ont perdu une grande partie de leur ressort, ils sont affaiblis, et ne suffisent plus à l'exercice et au mouvement, ces conservateurs de la santé; le calorique n'est plus chez vous assez abondant pour que vous ne deviez en
être économe et n'en point faire la proie des vents du nord. ”

“ Voyez cet être au teint hâve et blafard, à la peau bouffie, aux chairs mollasses, et présentant avant l'âge tous les signes de la caducité : c'est un malheureux que la justice des hommes a relégué dans quelque cachot, ou que les besoins de cette vie ont forcé d'habiter quelque lieu souterrain. ”

“ Malheureusement la nature, qui ne reconnaît point les privilèges, le frappait de la loi commune, et la décomposition, sans respect pour sa lignée, s'emparant de ses restes mortels aussi bien que de ceux de son dernier vassal, transformait le caveau en un noble cloaque, par quoi le vilain avait l'honneur d'être empoisonné. ”

“ Votre imagination, je le sais, vous la peindra sous les formes les plus gracieuses, sous les traits les plus séduisans, brillante de jeunesse et de beauté; de son souffle répandant la fraîcheur, animant la verdure, parfumant le bocage. ”

“ Autant vaut coucher à la belle étoile. C'est en vain que vous appellerez à votre aide toutes les ressources de la civilisation. Vous goûterez de tous les mets, et
puis vous gourmanderez votre cuisinière; vous boirez de tous les vins, et vous maudirez tous les vignobles ; vous coucherez sous le duvet, mais côte à côte avec le cauchemar. En vain vous creuserez-vous la tête dans l'espoir de trouver quelque moyen d'amusement ”