Claude Boyer

“ Et j'attends en tremblants la fin de ce grand jour.
Où suis-je ? où me conduit cette étrange aventure ?
Je marche sans clarté dans une route obscure,
Moi, je l'épouserais, le tyran d'Israël,
Amant faible et soumis, mais ennemi cruel ?
Ah ! s'il faut à ce prix acheter la victoire...
ABRA
Ah ! De plus grands périls menacent votre gloire.
Craignez, dans un tyran qui soupire pour vous,
Un insolent vainqueur, et non pas un époux.
JUDITH
Je crains tout ; cache moi cet affreux précipice.
La voix du Ciel m'appelle, il faut que j'obéisse. ”

“ Quand Judith se verra sous une riche tente
Du chef Assyrien maîtresse et triomphante,
Au milieu des honneurs, des concerts, des plaisirs,
L'objet de mille voeux et de mille soupirs,
Le spectacle et l'amour de toute l'assemblée,
N'en sera-t-elle point éblouie et troublée ?
JUDITH
Quand on forme un dessein aussi grand que le mien,
Sous les ordres du Ciel on n'appréhende rien ;
On se met au dessus de l'humaine faiblesse.
MISAËL
Dans les moindres périls j'ai vu votre sagesse
Trembler, et dans le fond d'un séjour écarté,
Loin des yeux des mortels chercher sa sûreté. ”

“ Ornements empruntez à la grandeur humaine,
Heureuse d'avoir fait, aux yeux du Tout-puissant,
D'un art si dangereux un usage innocent.
Vous fûtes le témoin de ma peine secrète,
Grand Dieu, quand je laissai la cendre et la retraite.
Pour vous je les quittai, je les reprends pour vous,
Et me rends toute entière à mon divin époux.
MISAËL
Que de gloire ! Judith triomphe par ses charmes,
Et retourne aussitôt à la retraite, aux larmes.
Je la perds pour jamais ; mais malgré mon malheur
La vertu de Judith console ma douleur. ”

“ Un choix si glorieux n'est pas sans récompense.
Voyez quel est le fruit de cette préférence,
Et prenez part vous-même à ce rare bonheur.
Une femme a défait un superbe vainqueur,
Nos malheurs sont finis, Bétulie est sauvée,
La tête du Tyran sur nos murs élevée
Instruira l'univers qu'Holoferne n'est plus.
MISAËL
Ainsi vous triomphez, et moi, triste et confus,
En horreur aux Hébreux, à Judith, à moi-même,
Je vivrai malheureux, privé de ce que j'aime,
Et coupable envers vous, pour comble de douleur,
D'un crime qui me rend digne de mon malheur. ”

“ L'oracle est inflexible et s'obstine à se taire.
ACHIOR
Ah ! que vous me frappez ! ce silence est affreux.
Je ne m'étonne plus, si contre les Hébreux
Nous voyons aujourd'hui le grand Dieu des vengeances
Susciter le vainqueur des plus fières puissances,
Le superbe Holoferne, à qui tout est soumis,
Envoyé par un Roi qui se croit tout permis,
Dont l'oeil n'épargne rien et sans cesse dévore
Tout ce qui du Couchant s'étend jusqu'à l'aurore.
Mais quelque effroi que donne un si vaste pouvoir,
Rien ne saurait m'ôter le courage et l'espoir,
Je cherche Misaël, cet amant trop fidèle ”

“ Votre beauté triomphe ; Holoferne est à vous,
Et quelque nom qu'il prenne ou d'amant ou d'époux,
Vous cédez aux appas d'un Vainqueur qui vous aime.
Un conquérant paré de la grandeur suprême,
Environné de gloire a tenté votre coeur.
JUDITH
Quoi, voulez-vous toujours plein de votre douleur,
Juger de mes desseins par la seule apparence ?
Ah ! s'il m'était permis de rompre le silence...
MISAËL
Hé ! que me diriez vous qui pût vous excuser ?
Au Camp des ennemis venir vous exposer ;
À flatter un Tyran indignement descendre ;
Allumer un amour qui peut tout entreprendre ”

“ Appeler le secours de nos yeux, de nos mains.
Je l'ai vue à ses yeux timides et modestes,
Demander des regards plus hardis, plus funestes,
Des regards dont l'éclat alarme la pudeur,
Et porte le désordre et le feu dans le coeur.
MISAËL , transporté de joie.
Qu'entends-je ? quoi Judith modeste, humiliée,
Relevant sa beauté qu'elle avait oubliée
Par de nouveaux attraits se plaît à l'augmenter !
Abra, s'il est ainsi, puis-je pas me flatter
Quand je la vois sortir d'une retraite austère,
Et reprendre les soins et la gloire de plaire,
Qu'elle revient au monde y choisir un Epoux. ”

“ Voulez-vous que Judith prête à votre vengeance ?
Vous la force du faible, et d'un coeur innocent
L'espoir le plus certain dans un pas si glissant,
Secourez une veuve à vos ordres fidèle,
Dont le zèle impuissant soutient votre querelle,
Ajoutez ce qui manque à ces traits empruntez
Que pour plaire au Tyran le monde m'a prêtez,
Faites qu'il trouve en moi tout ce qui rend aimable,
Et dans tous mes discours un charme inévitable :
Qu'il en goûte à longs traits la mortelle douceur,
Et que ses propres yeux soient un piège à son coeur. ”

“ Mettons-nous au dessus du sort d'une mortelle,
Allons. Mais où m'emporte une sainte ferveur ?
La pitié n'est jamais indigne d'un grand coeur.
Je vois tous les malheurs où Misaël s'expose ;
Misaël se va perdre, et j'en serai la cause.
Quelque ardeur que je doive au salut des Hébreux,
Donnons quelque moment au soin d'un malheureux.
Va chercher Achior, même soin le regarde,
Voyant à quels périls Misaël se hasarde,
Abra, n'en doute point, dans ce pressant besoin
Cet ami généreux...
ABRA
Achior n'est pas loin,
Je vais vous l'amener.
Scène VI
JUDITH , seule. ”

“ Mais bien loin de servir sa gloire et sa justice,
On dit que l'on a vu ton bras victorieux
Renverser les Autels, exterminer les Dieux,
Qu'a dessein seulement de déclarer ton Maître
Le seul Dieu de la terre, et le seul digne de l'être.
HOLOFERNE
As tu pu l'ignorer ? ce vainqueur glorieux
Réunit en lui seul tous les Rois, tous les Dieux ;
Que si tu n'entends pas la voix de son armée,
La voix des Nations et de la Renommée,
C'est moi qui parle, et moi je t'apprends aujourd'hui
Qu'il n'est plus d'autre roi, plus d'autre Dieu que lui. ”

“ J'ai dû présumer tout d'un coeur comme le tien,
Dans ton Camp, dans tes fers la vertu ne craint rien.
J'aime mieux être ici captive, misérable,
Qu'être en proie aux malheurs d'une Ville coupable,
Que le Ciel irrité ne veut plus secourir,
Et que ses jugements condamnent à périr.
En vain je leur fais voir la force de tes armes,
On ne veut écouter mes conseils ni mes larmes ;
Ils persistent toujours dans l'horrible dessein
De souffrir jusqu'au bout et la soif et la faim. ”

“ M'a-t-elle dit, croirai-je une ardeur insensée ?
Le salut des Hébreux occupe tout mon coeur.
MISAËL
Je comprends son dessein et je vois mon erreur ;
Je vois bien que sachant le pouvoir de ses charmes,
Elle veut obtenir le succès de nos armes,
Exciter de nos Juifs le courage et les bras,
En s'offrant elle-même avec tous ses appas.
Il n'est point de mortels qui n'expose sa tête,
Si la belle Judith doit être sa conquête ;
Et comme pour ce prix tout doit être tenté,
Holoferne en son Camp n'est pas en sûreté. ”

“ Que de troubles cruels s'élèvent dans mon coeur ?
De tout ce que prévoit la timide pudeur
J'ai peine à soutenir l'épouvantable idée.
Hélas ! que dira-t-on du Dieu de la Judée ;
Si par un artifice infâme et criminel
Il faut perdre Holoferne, et sauver Israël ?
Pour le faire périr, pour en purger la terre,
Le Ciel, le juste Ciel n'a-t-il pas son tonnerre ?
Allons hors de ce Camp dont l'air est infecté,
Où tout est corrompu par son impiété,
Allons prier le Ciel que sans blesser sa gloire
Il me fasse achever cette affreuse victoire. ”

“ J'avouerai que Judith m'a fait trembler moi-même,
En me peignant l'horreur de ce péril extrême.
Elle avait tout à craindre au milieu des plaisirs
D'un Tyran emporté par d'injustes désirs ;
Mais le Ciel a voulu faire de sa faiblesse
Un chef-d'oeuvre étonnant de force et de sagesse.
Cette immortelle main que l'homme ne voit pas
Écartait les périls et conduisait ses pas.
Ce qui suivit la fête excita votre plainte ;
Judith vît votre trouble, et vous vîtes sa crainte.
Seule avec Holoferne et tremblante d'effroi,
Judith à tous moments tournait les yeux sur moi. ”

“ Holoferne sur tout impatient d'attendre...
JUDITH
Je vous suis.
Scène VI
Misaël, Judith, Abra
MISAËL
À cet ordre il est temps de se rendre,
Vous balancez. Allez étaler promptement
A cette table impie un objet si charmant ;
Et moi, je vous verrai dans cette grande fête,
Triompher lâchement d'une indigne conquête.
JUDITH
Non, non, épargnez vous ce spectacle odieux.
MISAËL
Quelque ennui, quelque horreur qu'il en coûte à mes yeux,
Je veux développer cet étrange mystère.
JUDITH
Ah ! c'est trop écouter un soupçon téméraire,
Allez dire aux Hébreux que je touche au moment... ”

“ Mais il faut qu'à nos voeux son courage réponde.
Je connais sa valeur, et nous pouvons tous deux
Contre nos ennemis conduire les Hébreux.
Quand Holoferne croit nôtre perte infaillible,
Souffrez qu'armez tous deux de ce zèle invincible...
OZIAS
J'attends ici Judith, quoi qu'il me soit permis
D'accepter un secours contre nos ennemis,
Obtenez son aveu ; ce discours vous étonne.
ACHIOR
Et par quel droit Judith...
OZIAS
Judith commande, ordonne,
Je me rends auprès d'elle et je commence à voir
Jusqu'où le Ciel étend sa gloire et son pouvoir. ”

“ Dévore tout obstacle et tout respect humain.
Que l'honneur du Très-haut l'emporte sur tout autre,
Ayons part à sa gloire en lui donnant la nôtre ;
Tombent, tombent sur moi, j'y consens à ce prix,
Mille confusions, l'opprobre et le mépris.
ABRA
Cependant Misaël trouve une ample matière
À pousser contre vous sa fureur toute entière.
Il ne voit rien en vous, s'il n'en croît que ses yeux,
Qui ne soit criminel, effroyable, odieux.
JUDITH
Aux yeux de Misaël rien ne me justifie ;
Tout me couvre à ses yeux d'horreur, d'ignominie,
Je fais tous ses transports, ses périls, son erreur ”

“ Il m'a dit que Judith ayant par sa beauté
Désarmé le tyran, et vaincu sa fierté,
Lui promet sur les Juifs une entière puissance,
Et que pour les punir de leur impatience
Elle les livrerait au pouvoir du vainqueur.
Holoferne charmé d'un si rare bonheur,
Avec tout l'appareil de la plus belle fête,
Célèbre dans son camp l'espoir de sa conquête.
Judith le doit conduire au pied de nos remparts,
Et sitôt qu'on verra flotter ses étendards,
Le peuple, sans tenter un effort inutile,
Recevra le vainqueur dans le sein de sa Ville. ”

“ De ce qui vous élève à la gloire suprême.
Songez, quand je vous dis qu'Holoferne vous aime,
Que ce mot vous promet les trésors, les honneurs
Qui peuvent assouvir la soif des plus grands coeurs.
Des rois et des héros les flammes sont trop belles
Pour faire quelque injure à des beautés mortelles ;
Rien ne peut de leur part offenser la vertu.
Que d'un scrupule vain votre coeur combattu
Ne se refuse pas cette grande victoire,
Et sachez, pour jouir de toute votre gloire,
Que l'aveu que je fais met un Prince à vos pieds
Qui voit à ses genoux cent Rois humiliez ”

“ Je servais Holoferne, et dans les grands emplois
Cet honneur éclatant me retint sous ses lois.
Depuis longtemps j'aspire au nom d'Israélite,
Et comme Misaël en a tout le mérite,
Ses leçons m'ont instruit de votre sainte loi.
Au Camp des ennemis j'ai pris soin malgré moi
De cacher dans mon sein le feu d'un si beau zèle :
Mais enfin il parut aux yeux de l'infidèle
Et voyant à regret Bétulie aux abois,
J'affrontai le tyran, et je haussai ma voix.
Que l'impie Holoferne et s'irrite et s'offense,
Quand ma bouche à ses yeux vante une autre puissance ”

“ N'est par quelque secours dans cinq jours délivrée,
Vous consentirez, vous, qu'elle se livre aux fers
D'un homme qui se croit le Dieu de l'univers.
N'est-ce pas du Seigneur irriter la puissance,
Que de vouloir prescrire un temps à sa clémence ?
Est-ce à nous à marquer ce moment arrêté
Dans le profond secret de son éternité ?
Sans chagrin, sans murmure endurons nos misères,
Et détournant nos pas du chemin de nos pères,
N'attirons pas sur nous, pour comble de malheur,
Les serpents enflammés, l'ange exterminateur. ”

“ Mais ne voyez-vous pas de quels noms odieux
Vous chargera bientôt un camp séditieux ?
Il court déjà des bruits qui doivent vous confondre,
Tout parle contre vous, qu'avez-vous à répondre,
À ces bruits outrageants qui me comblent d'effroi.
JUDITH
Ne crains rien, l'Éternel leur répondra pour moi.
Je sens ce qu'un grand coeur souffre de violence
De voir par des soupçons souiller son innocence.
On me reprochera la folle vanité,
Toute l'ambition qu'inspire la beauté. ”

“ Malgré leur désespoir n'en puis-je pas attendre
Le délai de cinq jours avant que de se rendre ?
Mille maux ajoutés aux maux qu'ils ont soufferts
N'ont rien de comparable à la honte des fers.
Prions, importunons le Dieu de la victoire,
Et de tous ses bienfaits rappelons la mémoire.
Mettons tout en usage, et si dans les cinq jours
La colère du Ciel nous laisse sans secours,
Dans cette extrémité ne pouvant nous défendre,
Sans honte et sans remords Israël se peut rendre.
Judith vient de mander nos Magistrats ”

“ Je cours auprès de vous, et viens me rassurer
Sur tout ce que Judith nous fait espérer.
Misaël va troubler ce qu'elle ose entreprendre ;
De ses jaloux soupçons ne pouvant se défendre
Il la suit, et se livre aux mains des ennemis.
L'espoir de leur retour ne nous est plus permis.
Rien depuis leur départ, nul avis favorable,
Nul espoir ne console un peuple misérable.
Le Ciel nous abandonne.
OZIAS
Hé, quel est ce discours ?
Entendrai-je gémir et murmurer toujours ?
Quand on croit de nos maux la mesure comblée ;
Espérons...
Scène II
Ozias, Achior, un Bétulien
OZIAS , continue. ”

“ Se refuse au secours que vous nous promettez.
Quand je vois que Judith transportée, inquiète
Se produit au grand jour, s'arrache à sa retraite,
Je suis trop convaincu qu'une céleste ardeur
Qu'un zèle tout divin embrase votre coeur ;
Des plus rares vertus le Ciel vous a comblée ;
Souffrez ces vérités, et soyez moins troublée ”