Augustin Nadal

“ Le jour perça la nuit. Adoré des humains, L'Astre qui luit sur nous fut un jeu de ses mains ; [285] Sa voix forma des cieux l'éternelle structure, Et du sein du néant fit sortir la nature. Mais de pareils discours demandent d'autres temps : Aron vous aura dit quels exploits éclatants, Déjà m'avaient soumis toute l'Éthiopie, [290] Sous quels débris sa gloire était ensevelie. Seba de tant d'efforts le redoutable écueil, Où des Rois mes aïeux s'alla briser l'orgueil, Seul espoir de Tharbis s'est rendue à mes armes, Prémices d'une paix qui finit tant d'alarmes. ”

“ Le sort qui sur vos jours jette un nouvel éclat, Ne me livre en ces lieux qu'en victime d'État. Du Fils de Thermutis je sais quelle est la gloire. [370] Mais eût-il à son char enchaîné la victoire, Cette gloire pour moi n'est qu'un titre odieux S'il ne faut consulter ni Tharbis, ni les Dieux. Osarphis. Madame, à votre hymen le Ciel vient de souscrire. C'est lui seul qui vous ouvre un chemin à l'Empire, [375] Et vous devez laisser aux vulgaires Amants Le soin de consulter ces secrets sentiments, Ces penchants dont souvent le retour est funeste. Le destin nous unit : la vertu fait le reste. ”

“ L'honneur de terminer les horreurs de la guerre, De régler à son gré le destin de la terre, L'hommage de vingt Rois, tout un Peuple à genoux, [820] Voilà les seuls objets qui soient dignes de nous. Tharbis. Pour ma gloire, pour moi trop de soin vous anime, Et ce conseil prudent marque au moins peu d'estime. L'instruction offense ; un grand coeur doit savoir, Seigneur, jusqu'où s'étend la loi de son devoir. [825] Il sait du moins, il sait sans qu'on l'en avertisse Que la gloire des Rois dépend de leur justice ; Qu'elle n'est pas toujours bornée à leurs exploits. ”

“ Tharbis. Oui, je sais que le peuple est tout plein de ta gloire, Mais pour le sang des Rois l'amour a ses degrés. L'héritier légitime a des titres sacrés ; Dans le coeur des sujets, c'est un dépôt suprême, Un ordre que des Dieux a gravé la main même. [1235] Juge donc si Memphis verra devant ses yeux Répandre de ce sang le reste précieux, Et de leur gloire antique encor accompagnées, Frémir de tant de Rois les Ombres indignées. Ah ! S'il est vrai qu'un Dieu répande ici l'effroi, [1240] On en doit imputer la colère qu'à toi. C'est par ses mains qu'il va renverser un Empire. ”

“ La terreur et la mort marcheront devant toi. Déjà de ma justice attendant les victimes, La terre ouvre son sein, et la mer ses abîmes. Des arides rochers vois jaillir les torrents, Et partout devant toi les dons du Ciel s'offrant. [1345] De ce peuple d'élus la gloire s'est remise, Ouvre-lui Canaan cette terre promise, Lieux sacrés, que déjà dévorait son espoir, Et que Jacob mourant n'avait fait qu'entrevoir. ”

“ Mais dans leurs maux toujours quelque espoir se retrouve, Et tout semble servir un Dieu qui les éprouve : [475] Sans que la main qui tient chacun d'eux abattu, Tente leur patience ou lasse leur vertu. Phanès. Toi-même contre toi quelle pitié t'inspire ? Parmi ce peuple enfin ton ennemi respire. À l'ombre de ce Trône en secret élevé, [480] C'est peut-être en ton sein que tu l'as conservé. Osarphis. Le Dieu du Ciel, ce Dieu qui marche sur les nues Ouvre à tous ses conseils des routes inconnues. Dès qu'il voudra sauver cet Hébreu du trépas, Par quels efforts, comment l'arracher de ses bras ? ”

“ Tharbis. Qu'il est beau dans le cours d'une gloire suprême, Quand on a tout soumis, de se vaincre soi-même ! De la pourpre des Rois un mortel revêtu [1460] En tire moins d'éclat que toi de ta vertu. À l'exemple des Dieux arbitre des Empires... Aménophis. En de tels changements à peine tu respires Aménophis! Ton coeur n'ose encor s'y fier, Toi-même de ton sort tu sembles t'effrayer. [1465] Mais devant vous, Seigneur, lorsque je trouve grâce. Quand on fait tout pour moi, que faut-il que je fasse ? Osarphis. ”

“ Prince, venez, et rendez-vous au Temple. Venez, j'ai différé d'y proclamer le Roi ; Et du pied des Autels ému d'un saint effroi, [645] Au Peuple qui du Temple inonde les portiques, J'ai rendu les secrets de nos fastes antiques ; Dit que prêt à subir le joug d'un Étranger, Le culte d'Osiris, l'Empire est en danger. Le Peuple que saisit un effroi légitime [650] Aussitôt à grands cris demande la Victime, Dans ses voeux réunis il veut le sang d'Aron, Le nomme ; mais, Seigneur, l'Autel tremble à ce nom. Du fond du Sanctuaire il sort des cris funèbres. Le Ciel gronde, le jour se couvre de ténèbres. ”

“ Le Ciel d'ailleurs veut-il de pareils sacrifices ? Quoi, de mon règne ici, ce seraient les prémices : Sur la foi d'un Oracle ardent à m'engager Dans le sang innocent je pourrais me plonger ? Phanès. Des Dieux dans leurs décrets respecte la colère. [490] Garde-toi de vouloir en percer le mystère. Songe, dans le pouvoir dont ils t'ont revêtu, Que le crime les sert autant que la vertu. Osarphis. Ne sonde point ici la Sagesse éternelle, Et d'accord avec toi, si ce n'est avec elle, [495] Ministre des Autels, c'est à toi de savoir Qu'elle est de tes pareils la gloire et le devoir. ”

“ Phanès. Oui, Prince, tout dépend de notre intelligence ; Et sans doute Osarphis prêt à nous soupçonner, À quelque coup d'éclat peut se déterminer. Vous savez de quel oeil lui-même il envisage [510] Cet avis de nos Dieux, ce terrible présage... Aménophis. Je respire, Phanès. Ton zèle et tes secours Sauront de mes malheurs interrompre le cours. Ah ! Sans prendre pour lois son rang ni son audace Va de l'Oracle au peuple annoncer la menace. [515] Le peuple en son effroi ne connaît plus de frein : De l'injuste Osarphis peins-lui le coeur d'airain, Ose-lui donner même une âme Israélite. ”

“ Par quels degrés au Trône il conduisit Osarphis. De Thermutis, enfin l'Égypte le croit Fils, Et cette grande Reine au moment qu'elle expire L'affermit dans ses droits, seul l'appelle à l'Empire, Le confie à ses Dieux, les ombres de la mort [200] Tiennent enseveli le secret de son sort. Jocabel. Encor tout déchiré d'un barbare spectacle, Mon coeur se calme peu sur ce fatal Oracle, Dont le bruit nous coûta tant de sang et de pleurs. Aaron. Je sais qu'enveloppé dans de cruels malheurs, [205] Un Frère à peine ouvrant les yeux à la lumière, A péri sous l'effort d'une main meurtrière. ”

“ Et le plus grand supplice est l'aspect des Tyrans. J'ignore si ma mort va t'assurer l'Empire ; Mais ce qui me console au moment que j'expire, Les Dieux n'ont point encor confirmé ton projet, Je mourrai ta victime et non pas ton sujet. [1425] Osarphis. Je vois à ta fierté le sang qui t'a fait naître, Mais toi-même à ton tour tu dois mieux me connaître, Qu'on amène Tharbis. Aménophis. Tharbis? Dans ton courroux Barbare, tu crois donc mon supplice trop doux ? Et que foulant aux pieds et mes droits et ma gloire, [1430] Ma mort ne suffit pas pour souiller ta victoire ? ”

“ Plus éblouie encor de ses derniers exploits Memphis croit voir en lui le pur sang de ses Rois. Aron est de retour, vous l'avez vu, Madame, C'est à ce fils si cher qu'il faut ouvrir votre âme. Il peut seul en ces lieux dissiper votre effroi ; [140] Mais surtout montrez-lui son frère dans son Roi. Jocabel. Il n'est pas temps encor et sur sa destinée Iséride, le Ciel tient ma langue enchaînée. Aron sait seulement par des rapports confus Qu'Osarphis est Hébreu ; mais ne sait rien de plus ”

“ Assistants de la Cérémonie Phanès. Digne Fils de nos Rois La mort de Thermutis, et nos Lois souveraines De ses vastes États, te remettent les Rênes. Mais de la Royauté quand on ceint le Bandeau, Autant que sa splendeur connais-tu son fardeau ? [405] Ne crois pas qu'abusés du pouvoir qu'elle donne, Tous les coeurs à l'envi volent autour du Trône, Ni que le Ciel au Sceptre attache un bien si doux, C'est souvent un présent que nous fait son courroux. À ce superbe joug mesure au moins tes forces. ”

“ Le soupçon que les prêtres Égyptiens donnèrent à Pharaon de l'ambition de Moïse lui fit connaître le danger où il était et le porta en même temps à prendre le parti de la retraite. C'est sur ce passage de Josèphe que j'ai pris les motifs secrets de sa sortie d'Égypte, j'ai cru même devoir sauver à sa gloire le meurtre de l'Égyptien qu'il ensevelit dans le sable, et c'est assez de l'intrigue et du mouvement des ennemis de Moïse, pour donner au vrai dénouement de ma Pièce, le caractère de cette vraisemblance qui est une des plus grandes ressources de l'art et la Rivale même de la vérité. ”

“ L'ombre seule en excite un soudain changement, Et la moindre étincelle un vaste embrasement. Osarphis. Dis plutôt que du Ciel je connais la justice ; Qu'il ne permettra point un si noir sacrifice ; Mais que sans trop d'égards pour ce peuple insensé, [880] Je dois venger du moins mon honneur offensé. C'est trop tarder. Allons...
Scène VI
Jocabel ,
Osarphis ,
Iséride .
Jocabel. Quel transport vous inspire ? Arrêtez. Osarphis. Votre Fils m'est plus cher que l'Empire. Je sais dans quels périls lui-même il s'est jeté ; Et le Trône à ce prix serait trop acheté. ”

“ Va voir et son salut et sa gloire en ses mains ; Mais lui-même en doit compte au reste des humains. C'est à lui de remplir un espoir légitime : Pour affermir l'État s'il faut une victime, Quelque effort qu'il en coûte à son coeur combattu, [100] L'Égypte, l'Univers l'attends de sa vertu. Honoré dans ces lieux du sacré Ministère, J'oserai lui donner un conseil salutaire. Il doit le suivre, et moi pour m'en acquitter mieux Je vais sur leurs Autels interroger les Dieux. ”

“ Du sang de tant de Rois s'éclipser la splendeur. Daigne mettre, grand Dieu ! Ta prudence en ma bouche, Et fais qu'en l'éclairant ta parole le touche ; Toi seul lui peux donner dans ses prospérités Le goût de la sagesse et de tes vérités. ”

“ Voici un reproche sur lequel on a beaucoup appuyé, « rien n'est plus indécent, continue-t-on, à me dire que d'entendre parler Moïse des faux Dieux et de leur culte, quoique Moïse soit supposé ignorer son état et sa Religion.» Il paraît cependant dans les premiers Actes de la pièce avoir pris sur les instructions secrètes de Jocabel de grandes idées du Dieu d'Israël, il n'en parle qu'avec magnificence et dans le sublime de l'Écriture, et au contraire c'est toujours légèrement qu'il parle des faux Dieux des Égyptiens. ”

“ Jocabel ,
Osarphis ,
Iséride .
Osarphis. Madame, enfin Memphis voit l'Armée à ses portes. Des fidèles Hébreux les vaillantes cohortes, Défendent ce palais, tout est en sûreté. [1020] Le Temple est investi, le Prince est arrêté. Contre tout Israël, m'en croirez-vous, Madame ? On allait employer et le fer et la flamme. Dans le secret le coup devait être conduit Le jour eût révélé les horreurs de la nuit. [1025] De nos divisions à l'Égypte funestes, La mort d'Aménophis va dissiper les restes ; D'une brigue insolente étouffer les complots, Et doit de tout l'État affermir le repos. ”

“ La Couronne n'a plus de puissantes amorces, Pour qui de mille soins justement combattu, Veut autant que ses droits consulter sa vertu. Je vais te revêtir de la grandeur suprême. Maître d'un Peuple entier, deviens-le de toi-même. ”

“ Il me faut décider entre un Empire et toi. Le moment est terrible ensemble et respectable. Ô de l'orgueil humain puissance redoutable ! Espoir flatteur du trône, objet de tant de voeux, [1260] Et vous tyrans des coeurs, préjugés dangereux, Fiers Enfants de l'exemple, égarements funestes Qui de vos droits sur nous traînez longtemps les restes, Et souvent consacrez mille objets odieux, Défendez-vous encore et l'Égypte et ses Dieux ? [1265] Et toi qui que tu sois Dieu des Israélites ! ”

“ Jocabel ,
Phanès ,
Iséride .
Phanès. L'enfance d'Osarphis par vos soins élevée À d'illustres destins paraissait réservée ; [75] Mais sa valeur nous tient plus qu'elle n'a promis. L'Égypte devient libre et n'a plus d'ennemis. Ces monstres dont le Nil vit couvrir ses rivages. Domptés par son adresse, ont cessé leurs ravages. Si lui-même du sort subissant la rigueur [80] Le trépas de la Reine a troublé son grand coeur, La Douleur d'une mort qui suivit sa victoire Se tait dans son triomphe et se perd dans sa gloire. ”

“ Les moyens qu'il emploie ont des faces diverses. Tout nous mène à son but, la gloire et les traverses. Hé, quoi ? De la promesse est-il quelque garant [180] Plus sûr que le destin d'un jeune Conquérant D'un Hébreu notre espoir, notre unique défense ? L'Éternel à vos soins confia son enfance. Si depuis qu'en vos mains on remit ce trésor, Le Ciel n'a pas voulu lui révéler encor [185] Le secret de sa gloire et de sa destinée, Peut-être touchons-nous à l'heureuse journée Où des desseins d'un Dieu va s'accomplir le cours. ”

“ À quoi je réponds que les Israélites ne sont point ici un corps de cette Nation ; qu'il ne doivent être regardés que comme quelques particuliers d'entre les Hébreux, ou comme gens affidés que la prudence de Jocabel avait trouvé moyen de placer auprès de Moïse, pour plus grande sûreté de sa personne. Si le service des Troupes des Égyptiens eût souillé la Religion d'un Hébreu, comment concilier dans la personne de Moïse, le caractère de sa naissance et le commandement des Armées de Pharaon ? ”

“ Autant qu'elle l'admire, autant elle le craint. Trop de gloire lui pèse, et lassant son hommage [530] D'un pouvoir tyrannique offre à ses yeux l'image. Que sais-je ? Sous ce joug qu'elle porte à regret Peut-être mon malheur l'attendrit en secret. Tout doit favoriser le zèle qui le presse. Phanès. Le Ciel vous assura des voeux de la Princesse : [535] Moi-même ici pour vous j'en reçus les serments : On sait quel noble orgueil entre ses sentiments, Quelles hautes vertus Tharbis eut en partage, Elle est chez Jocabel, sans tarder davantage, Seigneur, il faut le voir. Aménophis. ”