Ozias

“ L’Europe — quatre fois et demi plus petite — lui constitue à l’ouest comme un déversoir naturel. L’Asie communique avec l’Amérique par l’arcade du détroit de Behring et n’est séparée de l’Afrique que par la profonde entaille de la mer Rouge tandis que les archipels égrenés à l’est, le long de ses rivages, font de l’Océanie une sorte de prolongation de son territoire. Elle forme, d’autre part, la plus grande masse de terres hautes qui existe. ”

“ Récapitulons : en Océanie l’Europe est partout ; elle a fondé Sydney et les colonies pénales de l’Australie ; elle est à Hobart-Town, elle est dans les îles Malaises, aux Philippines, aux Moluques, à Java ; elle est par ses missionnaires dans les archipels océaniens, à Hawaï, à Taïti, à Tonga, à la Nouvelle-Zélande. En Asie, elle est souveraine au sud et au nord, en Sibérie et au Bengale ; elle y comprime, elle y tient en respect l’esprit indigène ; la Syrie, l’Asie mineure, s’agitent sous son inspiration ; la Perse s’en défend mal ; la Chine seule lui oppose sa grande muraille. ”

“ Quittons l'Asie pour entrer dans l'Océanie, qui en est, pour ainsi dire, l'extension sud-est; nous plaçons encore dans cette cinquième partie du monde l'archipel Malais, quoiqu'un savant voyageur, Alfred Wallace, dans un grand et sérieux ouvrage récent, ait entrepris de faire comprendre que, par la profondeur/lu sol delà mer, le lit des courants, l'ethnographie, les productions zoologiques et végétales, il faudrait rattacher à l'Asie Sumatra, Java, Bornéo, etc., et ne commencer l'Océanie qu'à l'est de Bali et des Philippines. ”

“ À gauche, la terre d’Asie, vieille d’avoir porté si longtemps des hommes, développait sa chauve et stérile nudité. Le désert jaune et morne s’étendait, comme un océan de vagues sableuses, des confins de l’horizon oriental jusqu’à la chaîne Libyque, dont la haute muraille se dressait à l’Ouest, prolongement des falaises escarpées de la Mer Rouge, vraie limite de l’Afrique. ”

“ Le règne d'Osias, fils d'Amasias, eut d'heureux commencements. Le culte du vrai Dieu fidèlement suivi ; les troupes, réorganisées; les arsenaux pourvus ; l'agriculture florissante; des victoires remportées sur les Ammonites, sur les Philistins et sur les Iduméens auxquels il reprit Elath, tout contribua à établir Osias dans un haut point de puissance et de gloire. Malheureusement, il voulut joindre l'éclat du pouvoir sacerdotal à celui du pouvoir royal, et, contrairement aux prescriptions de la Loi mosaïque, il porta la main à l'encensoir et offrit lui-même l'encens au Seigneur. ”

“ Là un sous-lieutenant et un sergent français, commandant soixante tirailleurs indigènes, font régner la paix dans la partie la plus reculée du désert, empêchant la guerre d’oasis à oasis et arrêtant les incursions des brigands tunisiens. Les tranquilles habitans du Souf sont protégés contre les nomades, contre eux-mêmes et contre l’étranger. Jusqu’ici nous ne faisons qu’imiter les Romains ; mais où nous les surpassons, c’est en jalonnant la route du désert et en dotant les oasis de puits artésiens qui leur rendent la vie. ”

“ IV. Une Oasis est une terre végétale située au milieu
du désert, comme une île l'est au milieu de la mer.
Il y a trois grandes Oasis qui dépendent de l'Égypte, savoir : la grande, la petite, et celle d'Ammon. Toutes les trois sont situées dans le désert de la Libye, à l'ouest du Nil. Ces trois Oasis sont sur une même ligne qui court du sud-est au nord-ouest. La plus au sud, est la grande Oasis, située à cinq journées de Siout. On suit une gorge qui traverse le désert pendant trente lieues sans trouver d'eau. ”

“ L’Asie, où nombre de peuples, de la même origine aryenne que les principales nations d’Europe, ont une histoire beaucoup plus ancienne, a fait cependant moins de progrès en civilisation et en puissance sur la nature parce qu’elle est moins bien arrosée et que de vastes déserts séparent les unes les autres ses fertiles vallées. Enfin l’Afrique, continent informe ceint de déserts, de plateaux, de plaines brûlées par la chaleur, de marécages, a longtemps été la terre déshéritée, à cause du manque de fleuves et de fontaines. ”

“ De même que la partie de l’Asie qui penche vers la Méditerranée, l’Asie mineure, se rattache à l’Europe par sa géographie et par son histoire, de même l’Afrique septentrionale, qui pourrait aussi s’appeler l’Afrique mineure, penche vers l’Europe, et s’y rattache par sa configuration géographique et par sa destinée historique. À l’ouest, elle touche presque à l’Espagne, dont elle n’est séparée que par le détroit de Gibraltar. ”

“ Ces deux chaînes d'oasis, l'une à l'est et l'autre à l'ouest du désert libyque, partent également de l'intérieur de l'Afrique et forment les deux grandes voies que la nature a ouvertes au commerce des peuples, et que'l'histoire nous signale comme constamment suivies dans l'antiquité. De nos jours, elles sont les postes où viennent se reposer les caravanes qui traversent le désert : les habitants en sont les hôteliers et les cosignataires des marchandises qui arrivent ainsi du fond de l'Asie au Sénégal, d'où elles pénètrent jusque dans les comptoirs du NouveauMonde. ”

“ Ses limites sont incertaines : les monts Otirals ne la séparent point de l'Asie, du moins d'une façon continue; Y Archipel lui-même, par ses îles, est un lien plutôt qu'une séparation. Vers l'Afrique, la Sicile et la Tunisie, l'Espagne et le Maroc se regardent de près. Mais l'océan Atlantique constitue une séparation réelle entre l'Europe et l'Amérique. En réalité l'Europe n'est que la péninsule occidentale du grand massif asiatique. ”

“ La population de ces tribus se monte de vingt-cinq à trente mille âmes. La culture, le produit de la petite Oasis, le transport de ses dattes au Caire, le transport des joncs, des voyages dans la Haute Egypte, quelquefois jusque dans le pays de Fezzân, sont les moyens d'existence de ces tribus. Elles cultivent la lisière du Faïoum.
Le troisième désert, celui de la grande Oasis, commence à la hauteur de Syène. Il comprend cette partie de la Libye, entre le Nil et la grande Oasis. ”

“ Enfin j'ajouterai que, regardant en général les déserts de la Libye et de l'Afrique comme appartenant au sol d'une mer desséchée, les Oasis, ces espèces d'îles cultivées ou cultivables que l'on trouve dispersées sur l'immensité de cette mer de sables, ne sont que des bas-fonds, tels qu'il en existe dans le sein des mers, et dont le sol est encore en partie inférieur au niveau actuel des eaux de la Méditerranée. ”

“ Tous les fleuves célèbres de l’Asie descendent du Caucase et du Taurus ; les uns coulent vers le Nord et se jettent soit dans les Palus-Méotides, soit dans la mer Caspienne ; les autres coulent au Midi, tels l’Euphrate, le Tigre, l’Indus, l’Hydaspe, l’Acésinès, l’Hydraote, l’Hyphase, et enfin tous ceux qui arrosent les régions de l’Inde jusqu’au Gange. Quelques-uns forment des Marais et plongent sous la terre comme l’Euphrate ; une partie se décharge dans les mers. ”

“ Sa population s'élève à environ deux cent quarante mille habitants répartis entre l'enceinte centrale et la campagne voisine dans quarante-huit mille kibitkas ou tentes. L'oasis compte cent soixante mille moutons, sept mille huit cents chameaux, douze mille chevaux, vingt-quatre mille ânes et quarante-huit mille têtes d'autre bétail. La fertilité du sol de l'oasis de Merv est renommée dans toute l'Asie centrale. Le blé, le sorgho, le riz, le coton y viennent en pleine culture. Le climat est chaud et humide. ”

“ Avant Vasco de Gama, l’Afrique n’en fit partie que par le bassin du Nil et par son littoral méditerranéen, Égypte, Cyrénaïque, Maurétanie ; d’immenses espaces dans l’immense Asie viennent à peine d’entrer dans le cercle de la connaissance humaine avec les grandes terres océaniques et les traînées insulaires de la mer du Sud. ”

“ L'azur qui est au-dessus de nos têtes a une grande pureté. Cependant l'air du soir est frais et tout chargé d'un parfum de forêts. Tant de mollesse annoncerait peutêtre l'Asie. Qu'en penses-tu, Fernand?
- S'il faut te dire nettement toute ma pensée, petite sœur, répondit le travailleur, j'en reviens à ce que Richard et moi nous avons supposé dans le premier moment. Tout annonce que nous ne sommes ni en Asie, ni en Amérique, mais dans cette nouvelle partie du monde qu'on désigne sous le nom général d'Océanie et qui se compose de la Polynésie, de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie. ”

“ La tendance des peuples de l’Asie à aller d’Est en Ouest persista pendant le premier millénaire de notre ère chez les peuples nomades qui arrivaient de l’Asie centrale vers le nord de la mer Caspienne... Quelques-uns allèrent vers le sud-ouest, d’autres vers le nord, jusque dans le bassin de la Volga, où ils se mélangèrent à des Ougriens, venus antérieurement en Russie de l’Asie occidentale... ”

“ I. — LES OASIS. Ptolémée compare le Sahara à une peau de panthère : le fond jaune de la peau, c’est le désert ; les taches noires sont les oasis. Rien de plus exact : le désert est jaune, les oasis sont noires. Les cimes des palmiers, rapprochées l’une de l’autre, forment une surface unie dont le vert foncé paraît noir par un effet de contraste. On appelle oasis un assemblage de jardins et de cultures isolé dans le Sahara : le village ou les villages sont idans le centre où au pourtour. ”

“ D'un côté, c'est l'Asie avec ses chaudes et enivrantes séductions, de l'autre l'Afrique avec sa verdoyante parure et ses effluves embrasés. Cette diversité harmonique réunit deux mondes en un seul et exerce une sensible influence non seulement sur les cultures, mais même sur le caractère et les idées des habitants. ”

“ L'Ethiopie, l'un des anneaux qui rattachent l'Europe orientale à l'Asie, est, à bien des égards, digne de l'attention des savans; ce n'est pourtant que depuis peu d'années que l'on s'est occupé de son histoire. ”

“ C'est en Asie, cependant, que sont les véritables richesses de l'Empire ottoman, et ce sont ces contrées qui se meurent, quand il ne faudrait, pour les ranimer et les ramener à leur ancienne splendeur, que leur fournir les moyens d'exporter les produits et les richesses de leur sol privilégié. ”

“ Aussi quel contraste entre ces plaines désolées et les vallées plantureuses des cours d'eau que les sables des premières menacent constamment! Combien l'homme tient à ses frais jardins, à ses champs verdoyants, quand, à quelques pas plus loin, il n'y a plus qu'aridité et mort !
On s'explique l'importance de chacune de ces oasis, les convoitises des tribus nomades rôdant dans les parties les moins désolées des déserts, les invasions dont les contrées fertiles ont été l'objet, et en même temps on conçoit la grande renommée de ces pays heureux dans l'histoire de cette partie de la planète. ”

“ Enfin, arrivons à l'Océanie cette partie du monde a été peuplée par-l'Asie; ses habitants lui sont venus soit des côtes de la Chine, soit de l'archipel Malais. Pour les migrations de l'Asie en Océanie, il y a deux routes naturelles, l'une va en Polynésie, et.l'autre en Mélanésie; l'étude récente des vents et des courants de ces régions prouve combien les migrations de l'ouest à l'est y sont faciles, contrairement à ce que l'on croyait. La Polynésie a été peuplée par les Malais, grands navigateurs à esprit aventureux et par les Carolins. ”

“ Elle devait cependant partager avec beaucoup d'autres villes le commerce qui se faisait par terre avec l'Asie, surtout avec l'Inde, par le moyen des caravanes, puisque d'une part une des grandes routes qu'il suivait alors était celle de l'Oxus et de la mer Caspienne jusqu'à la mer Noire, et que d'un autre côté les caravanes qui. arrivaient par la Syrie et la Mésopotamie se répandaient en grande partie dans toutes les villes maritimes de la Phénicie et de l'Asie. Le commerce par l'intérieur de l'Afrique prit une grande étendue du côté de l'ouest et surtout vers le sud. ”

“ A l’ouest du monde océanien, toutes les grandes terres qui dépendent géographiquement du continent d’Asie sont déjà entrées par la conquête, par l’utilisation agricole et commerciale, même par la colonisation, dans le cercle immense de la civilisation à type européen, par l’intermédiaire de l’Angleterre, de la Hollande, de l’Allemagne, même du petit Portugal déchu et des États-Unis débordants de force matérielle et d’audace. ”

“ Dans la Mésopotamie de l'Asie centrale, formée par l'Oxus et l'Iaxarte, nous rencontrons, depuis les temps les plus reculés, plusieurs foyers de civilisation qui doivent leur vie et leur prospérité passagère à ces deux grands fleuves, à leurs affluents et aux nombreux canaux qui en découlent. ”

“ Du côté oriental, toute la partie de l’Asie qui s’incline vers la mer des Indes proprement dite et vers le Pacifique se continue par les grandes îles et les archipels qui parsèment la vaste surface des eaux presque jusqu’aux rivages de l’Amérique. Du côté occidental, les péninsules antérieures de l’Asie et les bassins de la Caspienne et de l’Ob’ s’ajoutent à l’Europe, à tout le monde méditerranéen, au continent africain, et par delà l’Atlantique embrassent les terres américaines. ”

“ Toute l'Oasis est couverte de ruines qui indiquent la nombreuse population qu'elle a nourrie jadis. Ce désert est habité par six à sept tribus d'Arabes qui forment une population de quinze à vingt mille âmes. Ils peuvent mettre à cheval deux mille cinq cents hommes. Ce sont : 1° les Henâdy, Bédouins errans et méchans; 2° les Jaumates; 3° les Troutes; 4° les Oualad-A'ly; 5° les Géouâbyt Marabou; 6° les Sammâlou Marabou ; 7° les Beny-Aounous. Ces tribus font, par le désert, les voyages d'Alexandrie au
Caire, au Faïoum, à la Haute Égypte, à l'Oasis d'Ammon. ”