La mort de Louis XVI

“ Louis XVI
Tant mieux ; je sors enfin de ma perplexité. [400]
Pour moi depuis longtemps quel fléau que la vie ?
Leur fureur m'en délivre, et mon âme affranchie,
Vers l'immortalité va prendre son essor.
Il se promène à grands pas. Silence de quelques minutes.
Peuple ingrat, que j'aimais, que je chéris encor,
Dis-moi, que t'ai-je fait, et quel démon t'égare, [405]
Jusqu'à verser mon sang par un arrêt barbare ?
Silence encore.
Mais non ; tu fus trompé ; je ne t'impute pas
Le mal que, sous ton nom, font quelques scélérats ”

“ Qui, fort du calme heureux que l'innocence donne,
Aime encor ses bourreaux, les plaint et leur pardonne. [390]
Que préfériez-vous, mon cher fils, dites-moi,
Ou le lit de Cromwel, ou l'échafaud du roi ?
Le dauphin
vivement.
Ah ! Papa, l'échafaud, la mort n'a rien d'horrible.
La mort du criminel, est la seule terrible.
Louis
transporté de joie.
Embrasse-moi, mon fils, objet de mon amour. [395]
Grave bien dans ton coeur la leçon de ce jour.
Scène III
Les Précédents, Lamoignon Il entre d'un air triste et pensif. Le Dauphin et les Commissaires se retirent.
Louis
à son fils. ”

“ Je me cherche en moi-même : est-ce un rêve, un délire,
Qui sur mes sens trompés, exerce son empire ?
Hélas ! il est trop vrai ; l'excès de mon malheur
N'est point d'un songe vain la fugitive erreur. [550]
Oui, Louis aux bourreaux, peut-être aujourd'hui même
Doit présenter son front, qu'orna le diadème.
Car je n'embrasse point cet espoir d'un sursis,
Qu'hier m'ont apporté de vertueux amis.
Les tigres, dont la rage immole l'innocence, [555]
Brûlent d'exécuter leur cruelle sentence.
Ils ont soif de mon sang, les plus légers délais
Pourraient de leur fureur renverser les projets. ”

“ Le suivre est dans mon coeur le plus ardent désir.
Mais non ; votre fureur sera mal assouvie,
Dieu saura conserver sa précieuse vie.
Peuple abusé, ton roi, grâce au ciel protecteur, [495]
Vivra pour ton amour, vivra pour ton bonheur.
Cher prince, ah ! Permettez qu'à vos pieds que j'embrasse.
Louis
le pressant dans ses bras. Illustre et tendre ami, c'est-là qu'est votre place.
À ses trois conseils, en montrant son coeur.
Tant qu'il respirera, vous y serez toujours. ”

“ D'un homme malheureux, un homme criminel ?
Que j'ose, sans son ordre, et bravant sa justice
Quand ma prison me gêne, en briser l'édifice ?
Quand je puis, illustré par l'excès du malheur,
De la main des bourreaux, périr avec honneur, [530]
Irai-je, par un crime, avilir ma mémoire !
Non, non : détrompez-vous, si vous l'avez pu croire.
Louis, qui, dans son Dieu, met son unique appui,
Demain saura mourir.... Et sait vivre aujourd'hui.
Deuxième Commissaire
Ô sublime vertu ! Le coeur le plus sauvage, [535]
Peut-il, sans l'admirer, entendre ton langage ?
Nous vous laissons, Louis. ”

“ Que le peuple aux bourreaux ne dérobe sa tête.
Robespierre
Le peuple !.... Ah, le français vous est bien peu connu !
Léger, faible, indolent, aisément prévenu, [180]
On lui montre, il croit voir un tyran sanguinaire
Dans un roi, dont le crime est d'être débonnaire ;
Et s'il plaint de Louis les terribles malheurs,
Un jour fera couler et séchera ses pleurs.
D'un si faible intérêt nous n'avons rien à craindre. ”

“ Il jouit de son crime et de sa perfidie ;
Et dans son lit, paisible, il termine sa vie.
Le Dauphin
Un pareil attentat demeurer impuni ! [375]
Juste ciel, ton tonnerre était donc amorti !
Louis XVI
Des pleurs de la vertu, des triomphes du vice,
N'accusons pas, mon fils, la céleste justice.
Elle éprouve les bons au milieu des fléaux ;
Elle donne aux méchants leurs remords pour bourreaux. ”

“ À vos genoux sacrés, c'est à moi de mourir.
Je n'ai pu vous sauver ; que fais-je sur la terre ? [425]
Quand, du bien, l'honnête homme en son coeur désespère.
Il appelle la mort, trop lente à le frapper.
La tombe est le manteau qui doit l'envelopper.
Louis
le relevant. Ô mon cher Lamoignon, ô mon ami fidèle !
Des vertus aux humains conservez le modèle : [430]
Il est trop précieux, dans ce siècle pervers.
Scène V
Les Précédents, Desèze, Tronchet Louis XVI
Vous venez, chers amis, partageant mes revers,
Dans mes derniers moments, soutenir ma constance. ”

“ J'aimerais mieux souffrir mille et mille trépas.
Du sang de mes sujets je fus toujours avare :
Je ne veux point apprendre à devenir barbare.
Si pour les factieux je suis un ralliement,
Que leurs torches, amis, s'éteignent dans mon sang. [480]
Scène VI
Les Précédents, Deux commissaires de la Commmune Premier Commisaire
Quand Louis condamné va subir son supplice,
Tout défenseur ici n'est plus que son complice.
Lamoignon
, avec indignation.
Son complice !.... Ah ! Ce mot convient mal à Louis !
Le crime a des fauteurs, la vertu des amis. ”

“ C'est un juge ; et l'écume est encor sur sa bouche,
Je reste pour Louis : mais libre de son voeu,
Kersaint ne siége plus avec un tigre.... Adieu.
Il sort.
Scène IV
Les Précédents, excepté Kersaint Charles Villette
Je vois législateurs, et non sans amertume ;
Que la guerre civile en votre sein s'allume. [130]
Il semble qu'un génie atroce, malfaisant,
Sur le Sénat français plane dans ce moment.
J'ai longtemps hésité, je tremble de le dire ;
Mais il est parmi nous un parti qui conspire,
Un parti furieux, désorganisateur, [135]
Qui d'un vaste complot cache la profondeur. ”

“ Je ne puis, je l'avoue, en écarter l'horreur.
D'Orléans
Repoussez loin de vous une indigne terreur ;
Soyez homme, et chassez jusqu'aux moindres vestiges [265]
De ces fantômes vains, de ces faibles prestiges.
à Marat, à Robespierre, à Manuel.
L'heure au Sénat m'appelle ; allons, et suivez-nous.
Les temps sont arrivés, frappons les derniers coups ;
Puis délivré d'un roi qui nous portait ombrage,
Sans crainte et sans remords consommons notre ouvrage. ”

“ Sans amis (les méchants n'en connurent jamais) ;
Voyant des assassins dans toutes ses victimes [385]
Exhaler dans la rage et son âme et ses crimes,
Et là, Charles premier, dont l'oeil doux et serein,
Fixe de son trépas l'appareil inhumain ”

“ Ainsi, de l'Éternel les décrets immuables, [575]
Renversent des humains les grandeurs périssables,
Et son bras tout-puissant fait tomber quelquefois
Le fer, qu'un fil suspend sur la tête des rois... ”

“ Louis vous a parlé : nous laissons à vos coeurs
Le soin de travailler avec ses défenseurs. [100]
Les conseils de Louis se retirent.
Scène III
Les Précédents, exceptés Lamoignon, Desèze et Tronchet Garran de Coulon
Que de la vérité l'éloquence est touchante,
Pour le crime où l'erreur, sa voix est foudroyante.
Ce conflit de pouvoirs a droit de m'effrayer.
La liberté le veut, je dois m'en dépouiller.
Quand le voile est tombé, l'erreur est sans refuge. ”

“ Il en recevra donc ! Ô Louis tes revers
M'apprendront à porter ce pesant diadème,
Dont le poids fut trop lourd à ta faiblesse extrême. [210]
Quand Philippe t'immole, accuse tes vertus,
Si j'eusse été Louis, il n'existerait plus.
Mais Manuel s'approche.... Eh quoi ! De son visage,
L'éclat est obscurci par un sombre nuage.
Que vient-il m'annoncer ?.....
Scène VI
Les Précédents, Manuel Manuel entre d'un air rêveur. En voyant Philippe qui s'approche de lui, il se retire. ”

“ Le dauphin
à ses parents. Et quoi, vous nous quittez !
On l'entraîne de force.
Santerre
à Louis. Marchons, il en est temps...
À quelques soldats, montrant Antoinette et Elisabeth.
Soldats, veillez sur elles
Antoinette
se précipitant sur la garde.
Non, je puis affronter vos cohortes cruelles. [735]
Entends-moi, cher époux...
Elisabeth
Louis... Mon frère...
Louis
sortant précipitamment. Adieu...
Antoinette
Il nous fuit... Se peut-il ?... On l'entraîne... Ah ! Grand Dieu !
Suivons ses pas... Courons...
Louis disparaît, Antoinette tombe dans le sein d'Elisabeth. ”

“ Que la postérité, sur les fastes français ! [155]
D'un cachet infamant doit marquer à jamais.
Craignez de nous plonger dans un nouvel abîme ;
De son impunité faites sortir le crime.
En fixant Philippe d'Orléans.
Un masque affreux le couvre.... osez donc l'arracher.
En regardant Marat.
Qu'il n'ait plus de caveau qui puisse le cacher. [160]
Barrère
Non, point d'ajournement ; que le tyran périsse,
Que demain le soleil éclaire son supplice.
Il sort ; Léquinio, Thuriot, Danton, et plusieurs autres le suivent.
Garran de Coulon
à d'Orléans. Philippe, ton parti n'a pas encore vaincu ”

“ Les Précédents, Louis XVI, Le Dauphin, deux autres Commissaires sortant du cabinet Ces deux derniers Commissaires confèrent un instant à part avec les autres. Ils se retirent ; et ceux qui restent se tiennent à l'écart. ”

“ Nul ne pourra sortir, qu'il ne soit leur complice. [190]
Par Santerre, en un mot l'échafaud préparé,
Promet à nos desseins un succès assuré.
D'Orléans
J'en accepte l'augure, et mon coeur s'abandonne
À l'espoir qu'en ce jour votre amitié lui donne.
Sur sa reconnaissance, ah ! Vous pouvez compter ; [195]
Oui, dès que sur le trône on m'aura vu monter,
Philippe vous appelle ; et sur la France entière
Régneront avec lui Marat et Robespierre.
De Louis que la chute affermisse nos pas ”