Luigi Cornaro

“ La vie et l'action les composent en entier. Toutefois, laisser un corps animé en repos, n'est pas détruire en lui le mouvement, mais l'abandonner à lui-même; c'est ne lui rien appliquer soit au-dedans, soit au-dehors, qui puisse le modifier d'une façon nouvelle. La médecine ressemble à la navigation, et le médecin au pilote. La vie est, pour le premier, ce que les vents et la mer sont pour le second.
L'animalité et les éléments sont, pour ainsi dire, le plan sur lequel roulentces deux arts. Un vaisseau qui vogue au gré des airs et des eaux, suit nécessairement une route ”

“ Mais un homme a toujours besoin de se vêtir, s'il n'a pas besoin de briller par les habits ; s'il n'a pas besoin d'habiter un palais, il a besoin d'être à l'abri des injures du temps ; il ne saurait travailler toujours, mais il ne peut pas, non plus, toujours se divertir; il ne doit pas, tous les jours, sommeiller la grasse matinée, mais il a, tous les jours, besoin de se reposer et de dormir ; enfin, il fait habituellement des pertes par la vie, et doit les réparer par la nourriture; sans donc être forcé d'avoir une table, il est obligé de manger, de faire des repas. ”

“ Ce qui les étonna beaucoup, c'est une chose qui, en effet, est fort surprenante : une répugnance invincible m'empêche, chaque année, de boire de quelque vin que ce puisse être, pendant les mois de juillet et d'août. Tout vin m'est tellement contraire en ce temps-là , que je mourrais infailliblement si je m'efforçais d'en boire ; mon estomac, non plus que mon goût, ne peut les souffrir ; et cependant le vin est le lait des vieillards, et il me semble que je ne pourrais conserver ma vie en cessant d'en boire. ”

“ Voilà quelles sont les occupations et les plaisirs de ma vieillesse, qui est, Dieu merci, délivrée des troubles de l'âme et des infirmités du corps, dont sont accablés tant de pauvres vieillards catarrheux et caducs, et qui deviennent funestes à tant de jeunes gens , qui en ont pitié.
S'il m'est permis de citer des futilités en traitant un sujet comme celui-ci, je dirai qu'à l'âge de quatre-vingt-trois ans, la vie sobre que je mène m'a conservé assez de liberté d'esprit et assez de gaîté, pour composer une pièce de théâtre, qui,
sans choquer les bonnes mœurs, est fort divertissante. ”

“ Elle éloigne les obstacles qui s'opposeroient à l'usage de la foi et aux opérations de l'entendement; et comme l'abstinence écarte ce qui les rend difficiles, désagréables, pénibles, elle leur donne lieu en même temps d'être nettes , faciles , agréables. Tout progrès spirituel dépend premièrement de l'usage de l'esprit et de la foi qui y réside. Nous ne pouvons ni aimer quelque bien que ce soit, ni haïr quelque mal que ce puisse être, que l'entendement ne nous le représente comme digne d'amour ou de haine. ”

“ Rien n'est plus raisonnable que de souhai ter une longue vie. Plus nous avançons en âge, plus nous acquérons d'expérience ; et si la nature, qui ne veut que notre bien, nous conseille de vieillir et nous vient en aide dans ce dessein, c'est qu'elle sait parfaitement que, le corps étant affaibli par le temps qui détruit tout, l'esprit, dégagé des embarras de la volupté, se trouve plus en état de jouir de la raison et de goûter les douceurs de la vertu. ”

“ La sobriété en soustrait la matière, la cause mouvante et la cause excitante. Je nomme ici matière , l'abondance de celle dont les enfans sont formés dans le sein de leur mère; cause mouvante, l'abondance des esprits qui mettent cette matière en mouvement ; et cause excitante, les images des choses que la pudeur ne permet pas de nommer. Ces images excitent premièrement l'ardeur de la concupiscence ; elles poussent aussitôt les esprits à mettre en mouvement ce qui en est la matière; et cette impression devient si vive, que, si la volonté ne la réprime, le mal s'accomplit entièrement. ”

“ S'il est un temps dans nos repas où l'on se pique de somptuosité et de luxe, c'est ordinairement celui du dessert. Comme les convives alors ont satisfait au besoin , il n'y a plus que la fantaisie à repaître, et la fantaisie va plus loin que lui. Le dessert est souvent un second repas, mais qui est d'autant plus pernicieux pour quiconque en abuse, que, succédant immédiatement à' celui de la nécessité, où presque jamais il n'a manqué rien que la sagesse, les organes de la digestion se trouvent surchargés, sans avoir encore pu se débarrasser. ”

“ Je mets à part la faculté qu'il a d'égayer la raison et d'animer les sens ; il est de fait que l'art ne saurait procurer à l'humanité une substance plus stomachique et plus cordiale que le vin. Le principe spiritueux que l'on en retire par la distillation, tient de la natpre du feu. Quand, débarrassé de ses liens, on l'applique à nu sur nos organes, il les engourdit, les échauffe, les brûle, les détruit. Mais, uni à l'eau principe dans la substance du vin, il ne produit sur nous que des effets mitigés, dont nos corps se trouvent toujours bien. ”

“ Nonobstant la différence de leur origine, la profusion s'appelle aujourd'hui magnificence, générosité , grandeur ; elle est généralement estimée dans le monde ; et la frugalité passe pour de la bassesse dans l'esprit de la plupart des hommes.
Voilà une des erreurs que l'habitude et la coutume ont consacrées.
Cette erreur nous a tellement séduits, qu'elle
nous fait renoncer à une vie frugale, enseignée par la nature dès les premiers âges du monde, vie frugale qui conserverait nos jours , tandis que la profusion nous jette dans des excès qui en abrègent le nombre. ”

“ La vie sobre a la vertu de rendre l'esprit et le corps propres à remplir leurs devoirs à Pégard de Dieu et du monde; mais la piété qui consiste dans la seule envie de plaire à Dieu doit être le principal motif de la sobriété. Le seul plaisir d'une si digne vie ne devrait-il pas suffire pour nous y engager, en attendant celui dont le prix est infini aussi bien que la durée. ”

“ Le plus honnête homme, en fréquentant des libertins, oublie peu à peu les maximes de probité qu'il a sucées avec le lait, et s'abandonne à des vices qu'il voit continuellement pratiquer. Est-il assez heureux pour être séparé de cette mauvaise société et pour se trouver souvent en meilleure compagnie, la vertu triomphe à son tour ; il revient insensiblement à la sagesse qu'il avait abandonnée. Enfin tous les changements que nous voyons arriver dans le tempérament, dans la conduite et dans les mœurs de la plupart des hommes, n'ont presque jamais d'autres principes que la force de l'habitude. ”

“ Cependant, quoique la sobriété qui nous préserve de mille maux, puisse réparer ce que les excès ont gâté, on ne doit pas croire qu'elle ait le pouvoir de rendre l'homme immortel. Il est impossible que le temps qui consume toutes choses, ne détruise le composé le plus parfait : ce qui a eu un commencement doit nécessairement avoir une fin; mais l'homme doit finir ses jours par une mort naturelle, c'est-à-dire sans aucune douleur, comme on me verra mourir, lorsque l'humide radical sera entièrement consumé. ”

“ Qu'y a-t-il de plus dégoûtant et d'une plus mauvaise odeur, que les mets les plus délicieux, après l'altération qu'ils ont soufferte dans l'estomac ? Plus la nourriture est exquise, plus elle est sujette à se corrompre, et plus l'odeur en est ensuite insupportable. Si la plupart de ceux qui mènent une vie délicieuse, n'ont soin de porter sur eux quelque espèce de parfum, on s'aperçoit, dès cette vie, de l'état de corruption où leurs corps seront après leur mort. ”

“ Ceux mêmes de ces désordres que l'on attribue à l'ivresse, ne viennent d'ordinaire que d'une bile dont le vin ne fait qu'augmenter et enflammer la fureur. La mélancolie rend les hommes tristes, pusillanimes, craintifs, ennemis de la société , rêveurs , sujets même au désespoir. Et comme la bile, tant soit peu échauffée, empêche l'esprit de juger sainement, la mélancolie envoie presque toujours des vapeurs noires au cœur et à la tête. ”

“ Je sais avec quelle rapidité les jeunes gens sont entraînés par leurs passions, et combien ils présument de leurs forces. Il semble qu'ils aient de bons garants de la durée de leur vie ; ils s'exposent témérairement à la perdre, comme si elle leur était à charge ; ils donnent tête baissée dans tout ce que leur exaltation leur inspire; il faut qu'ils se contentent, à quelque prix que ce soit, sans s'apercevoir qu'ils grossissent continuellement un levain dinfirmités qui leur doit rendre leurs jours malheureux et avancer l'heure de leur mort. ”

“ Tant que l'on ne prend de nourriture qu'autant que l'on peut aisément en faire la digestion, on n'a point de crudités à craindre, il se fait un chyle convenable à la nature : de cette
sorte de chyle il se fait un sang pur, et c'est le bon sang qui fait le bon tempérament; les humeurs en sont moins sujettes à se corrompre dans les vaisseaux; il ne se trouve dans les entrailles, ni obstructions, ni superfluités, qui, le plus souvent, causent des maux de tête et d'estomac, et même des ressentiments de goutte. Ce régime nous maintient dans un bon tempérament et dans une santé parfaite. ”

“ Il faut l'avouer, l'homme naturel a peu besoin de médecine, et point du tout de médecins. Mais où est l'état de pure nature ? Existet-il ? A-t-il même existé ? Ne faut-il pas partout prendre l'homme en société ? Or, depuis l'établissement des nations, combien de fois l'homme a-t-il eu besoin d'être éclairé sur la nature et l'usage des choses destinées à conserver sa vie et sa santé ? ”

“ La pituite est humide et froide : c'est ce qui rend l'imagination tardive, languissante, sans vigueur, sans vivacité , sans gaîté. La bile rend donc un homme téméraire, audacieux, de mauvaise humeur, sujet à se fâcher de tout, querelleur, impétueux, toujours prêt à jurer, à faire des imprécations , à crier, à tempêter. C'est
l'origine de tant de querelles, de batteries, de meurtres parmi les hommes. ”

“ Notre vie est composée d'années, et l'année l'est de quatre saisons, très-différentes dans nos climats. Deux sont chaudes, deux sont froides, et cette remarque est des plus importantes pour la pratique de la médecine.
Il n'y a point d'agent dans la nature qui influe plus généralement et plus efficacement sur nos corps que l'atmosphère. Le temps doux relàche les fibres, amollit nos corps; la chaleur en dilate les pores, en gonfle les humeurs, en fait languir les fonctions. La transpiration qui seule augmente alors, n'est pasmême un bien sans danger. ”

“ Le cœur aussi est tout froid, tout paresseux, tout engourdi, tout accablé, tout concentré , tout mort; point de chaleur, point de flamme, point d'amour, point de bonté, point d'aménité, point de réjouissance, point de rajeunissement, point d'allégresse véritable; toutes les bonnes affections en sont refroidies, et les mauvaises sont comme un foyer de malice, de méchanceté et de disposition au mal : quel état pitoyable ! ”

“ La vie sobre est la plus sûre voie pour parvenir au comble de la sagesse et des vertus chrétiennes. On ne peut même, sans le secours de la sobriété, faire de grands progrès dans les sciences, ni, à plus forte raison, des découvertés dont on puisse faire part aux autres. La tempérance est donc avantageuse, et par rapport aux choses humaines, et par rapport aux choses divines. La sobriété, dit Cassien, est comme la base et le fondement de toutes ces choses. ”

“ Il faut avouer, Monseigneur, que l'éloquence a bien du pouvoir sur l'esprit humain, puisque souvent elle persuade que ce qui est, n'est point, et que ce qui n'est point, peut être. J'eus un sensible plaisir à les entendre parler, et cela ne pouvait manquer, puisque ce sont de fort habiles gens ; mais ce qui m'en causa principalement, ce fut la réflexion que je fis, que l'âge et l'expérience peuvent rendre un homme plus savant que ne le feraient les écoles. ”

“ Les seuls besoins naturels à remplir forment l'objet du régime, et, comme chacun a à peu près en cela sa manière de faire, c'est celle-là que l'Ecole de Salerne recommande de ne jamais changer sans une pressante nécessité. On le dit, en effet : l'habitude est une seconde nature, on ne la change point impunément; ce dont on use d'ordinaire, quoique moins bon, convient mieux que ce qui paraît moins malfaisant, mais qui est insolite. ”

“ C'est ainsi que le célèbre Boerrhaave vint à bout de retirer le célèbre Van-Swieten d'une tristesse profonde et opiniâtre où l'étude de la médecine l'avait jeté, en lui recommandant l'exercice des armes, la musique et les lectures amusantes, La gaîté n'est ni la joie, ni le plaisir; mais le plaisir enfante la joie, et la joie ressuscite la gaîté.
La gaîté n'est plus gaité, quand elle est excessive. ”

“ Quoi que puissent dire les voluptueux, la sobriété est infiniment utile à l'homme : il lui doit sa conservation, elle éloigne de son esprit les tristes idées de la mort; c'est par sen moyen qu'il devient sage, et qu'il parvient à un âge où la raison et l'expérience lui donnent des armes pour s'affranchir de la tyrannie des passions qui exercent dans son cœur un cruel empire pendant presque tout le cours de sa vie. ”

“ Dans l'état où la société a mis les choses, le vin est désormais une boisson de première nécessité. On peut à peine digérer les aliments ordinaires sans le secours du vin. Le vin est à l'égal du pain pour le soutien de
la vie et l'entretien de la santé, de manière que l'on a peut-être autant d'obligation au mortel qui nous procura l'un, qu'à celui qui nous procura l'autre. ”

“ On a nommé panais un légume qu'on pail, Qui, sans goût, nourrit peu, mais néanmoins qui plaît Pour donner des désirs à l'utérus avare, Et rendre l'action vigoureuse et moins rare.
On n'a pu rendre mieux l'étymologie du panais qui vient du mot paître, et que le texte a plus sensiblement exprimée à la faveur du latin. On regarde cette racine comme nutritive et échauffante dans l'ordre des aliments, et comme diurétique, hystérique et fébrifuge dans celui des médicaments. La marmelade de panais légèrement sucrée excite l'appétit, et convient à merveille aux convalescents. ”

“ C'est ce qui n'arrivera point à ceux qui sont capables d'éviter ces occasions d'excès et de garder un régime de vie suivi. Rien ne leur convient mieux, principalement s'ils sont d'une complexion délicate ou d'un âge avancé. L'expérience et la raison ne permettent pas d'en douter. Il n'importe même de passer de quelque peu cette mesure, pourvu que ce soit rarement. De si petits excès ne sont pas fort capables d'incommoder, pourvu qu'ils ne soient pas fréquents, et qu'immédiatement après on revienne à son régime ordinaire. ”

“ J'avoue néamoins que les impies, principalement les homicides et les blasphémateurs ne vivent pas long-temps pour la plupart, quelque tempérés d'ailleurs qu'ils puissent être dans leur manière de vivre.
La justice de Dieu ne manque jamais de les poursuivre : s'ils ne meurent point par la corruption des humeurs, ils finissent du moins par une mort violente. Pour revenir aux intempérans, il est certain qu'ils ne sauroient vivre long-temps. Rien n'épuisé tant les esprits, et n'est plus capable d'affoiblir et de détruire la nature, que les excès de la table. ”

“ Il est d'un usage si nécessaire dans la vie, que le meilleur mets, sans sel, est réellement insipide et dégoûtant.
Le sel résiste à la putréfaction des viandes, des végétaux, des humeurs naturelles. Dans la bouche, il
augmente la sécrétion de la salive, irrite le palais, et prend au gosier. Dans l'estomac, il aide la digestion , augmente de même la secrétion du suc stomacal ; il empêche la corruption des aliments dans les premières voies, et fait que les sucs nourriciers sont plus propres à animer les différents organes de la machine. Le sel fait suer et uriner. ”

“ Que faire au lit des malades, à l'aspect des infirmités humaines ?
Le médecin tentera-t-il d'enlever les maux, comme un conquérant les villes qu'il attaque, et, dans le dessein de soulager la nature de son fardeau selon l'expression et le vœu de Van-Helmont, entreprendra-t-il tout à force ouverte, et s'opiniâtrera-t-il à donner de l'âme aux médicaments ? Si la nature est lente, se chargerat-il d'en hâter les opérations, de les mûrir, de les achever ? S'il s'élève quelque symptôme effrayant, se mettra-t-il aussitôt en devoir de le dissiper? ”

“ Rien n'ôte mieux l'humeur que l'estomac renferme.
L'antiquité la plus respectable recommande le vomissement , comme un moyen sûr et prompt de débarrasser l'estomac. La médecine moderne a très-bien observé que ce genre d'évacuation est familier à la nature, et qu'il est extrêmement avantageux dans bien des cas. Le vomissement est peut-être en effet le meilleur prophylactique des maladies de toute espèce. Combien d'affections font les plus rapides progrès, combien trainent en longueur, qui ne seraient ou n'auraient été rien, si on les eût prévenues ou combattues avec les vomitifs ! ”

“ Prêtant plus attaché aux sens, je ne suis point affligé par la réflexion que mon âme doit être séparée de mon corps ; je ne suis plus agité d'inquiétudes , tourmenté de désirs, chagrin de la privation de ce que je n'ai pas ; la mort de mes parents et de mes amis ne me cause d'autre tristesse que celle d'un premier mouvement naturel qu'on ne peut comprimer , mais qui ne dure ère. ”

“ Tâche de t'en garantir comme de ces maladies épidémiques dont on se préserve par la bonne nourriture et par des précautions qui les empêchent d'arriver. Il est aisé d'éviter les maux que nous causent les excès de la gourmandise. Le souverain remède contre la réplétion, n'est pas difficile à trouver ; la nature nous l'enseigne. Contentons-nous de lui donner ce qu'elle nous demande, et ne la surchargeons pas : peu de chose lui suffit. Les règles de la tempérance tirent leur origine de celles de la raison ; accoutumons-nous donc à ne manger que pour vivre. ”

“ Je veux parler présentement aux personnes qui s'imaginent qu'il n'est point avantageux de parvenir à à la vieillesse, parce qu'elles croient que, passé soixante-dix ans, la vie n'est que langueur, infirmité, misère. Je commence par les assurer qu'ils se trompent, et que je trouve l'âge où je suis, quoique bien ayancé, le plus agréable et le plus beau de ma vie. ”

“ Presque toutes les maladies des hommes ne viennent que de ce qu'on prend plus de nourriture que la nature n'en demande et que l'estomac n'en peut parfaitement digérer. La preuve en est, que la plupart dès maux ne se guérissent * que par évacuation.
On ne saigne, on n'applique les ventouses, on ne donne de certains remèdes, que pour dégager la nature ; c'est encore pour cette raison qu'on ordonne l'abstinence et qu'on prescrit un régime de vie très-frugal. Cette manière de guérir les maladies prouve qu'elles ne viennent que de réplétion. ”