Stella Blandy

“ Heureusement que peu d'hommes sont dans le secret de notre faiblesse.
Christian fut plus habile que Julien, mais par hasard de caractère et non par système. N'ayant pas vécu de la vie ordinaire, il était très-peu homme, je veux dire qu'il n'avait pas la fièvre dans le sang. Je m'habituai à le laisser me bercer de douces paroles ; j'aimai ses grands yeux bleus qui me cherchaient partout et dont la mélancolie était rassurante ; j'aimai surtout cette fraîcheur d'émotions qui faisait une joie à Christian d'un mot jeté à la hâte, d'un bouquet dérobé, d'une romance chantée à demi-voix. ”

“ Serait-ce celui de Christian Crzeski?
— Précisément, répondit la jeune fille.
— Et tu dis que Paule m'a défendue avec courage? demanda la jeune femme avec intérêt.
— Oh! avec beaucoup de coeur et de sincérité. Je l'ai vue rougir d'impatience lorsqu'on disait du mal de vous; si j'avais pu, je l'aurais embrassée lorsqu'elle a assuré qu'en dépit de vos envieux vous étiez une personne d'une âme élevée et de principes inattaquables.
— Eh bien ! dit Suzanne, le bonheur de trouver une amie compense bien la déception de se savoir entourée de malveillants. ”

“ Je verrai Paule Vassier, je lui témoignerai l'amitié qu'elle mérite et peut-être serai-je assez heureuse pour l'aider à conjurer les sortiléges, les mauvais sorts que jettent sur tout ce qui est jeune ces dragons d'austérité, ces vétérans rechignés de la sainte armée de la vertu.
— Vous dites cela à ravir, Suzanne, dit Lina en riant. C'est vrai, la méchante humeur de ces femmes peut faire croire qu'elles sont sages à leur coeur défendant, et qu'elles enragent de l'être.. ”

“ Christian n'avait péché que par froideur, et ce tort est léger en comparaison des déceptions qui atteignent des femmes aussi coupables et pourtant aussi délicates que moi.
Deux fois j'avais cherché l'amour ; mes tentatives me prouvaient le peu de fond que peut faire une femme sur les tendresses qu'elle inspire. Alors je me demandai, comme vous aujourd'hui, Paule, si tout l'intérêt de la vie consiste dans la passion. Je me confinai à Sainte-Foy pour me retrouver moi-même, pour épuiser dans la sollitude l'amertume de mes pensées. L'automne rappelait tout le monde à la ville. ”

“ Sans compter que les hommes avec lesquels on se venge vous prennent pour peu de chose et vous laissent vite de côté. L'amitié d'un mari console de bien des peines ; si je n'avais pas supporté les miennes, je n'aurais pas un mari qui m'aime pour avoir vu la différence d'une femme honnête à celles qui ne le sont pas; je n'aurais pas mon joli petiot. Allez, père Ledru, de la part d'une femme, c'est plus court et plus fin d'être sage que d'être légère.
Ainsi, dans ce cruel voyage, tout m'était une leçon, jusqu'à la naïve causerie d'une petite ouvrière. ”

“ L'attention de Julien Deval était partagée entre Suzanne et sa nièce.
Il les comparaît, hésitant entre le charme du souvenir et celui de l'inconnu. Suzanne lui apportait des émotions nouvelles, d'autant plus séduisantes qu'elles faisaient revivre son passé et la période la plus poétique de sa vie: si quelque chose avait gâté et troublé autrefois ce sentiment, il ne s'en souvenait plus en la retrouvant si belle et surtout si imposante. Il y a dans le calme d'une femme qui a aimé et qui semble avoir oublié son amour, quelque chose de fascinant comme le calme d'un abîme. ”

“ C'est presque ridicule pour un homme d'avouer une tendresse qui est le lot des femmes, mais ce petit être est si gentil avec son babil, ses yeux étonnés, ses petites mains qui me caressent, que je vous demande pardon de trouver qu'elle me manque au milieu des plaisirs de votre maison.
— Cette fois, je n'ai rien à répondre à cette raison qui me prive de votre aimable présence, répondit Suzanne ; et vous, Paule ?
— Moi! dit madame Vassier en prenant d'elle-même le bras de son mari, je vous remercie de vos bontés, chère Suzanne, et je vous aime de tout mon coeur ”

“ Je revins à Lyon dans cette funeste disposition d'esprit. Ce fut peu de temps après que je rouvris mes salons très-brillamment et que je mê mis à la tête de la mode. Il y avait dans les commencements un peu d'espoir dans cette coquetterie exagérée. Je voulais voir si les hommages qui m'assaillaient alarmeraient Hermann, et si la femme dédaignée par lui emprunterait quelque prix à tant de succès. Comme toutes les autres, cette tentative échoua. En vrai Allemand, Hermann n'était accessible que par le coeur; la vanité n'entrait pour rien dans ses sentiments. ”

“ Il y a là de quoi sourire et non pas s'indigner.
— Vous voulez que je sourie, Suzanne, lorsqu'on accuse de coquetterie le moindre mot obligeant adressé au premier venu, lorsqu'on murmure avec des grimaces confites dans l'hypocrisie et des clins d'oeil moqueurs : « C'est comme autrefois... rappelez-vous... cela recommence...» Vous voulez que je sourie quand on vous dépouille de toutes les belles qualités que je vous connais, quand on est si acharné contre vous, qu'on attaque par contre coup la seule personne qui ait osé vous défendre !
— Lina, quelle est-elle? ”

“ Elle laissa se calmer les spasmes nerveux qui secouaient la poitrine oppressée de son amie; elle savait qu'aucune consolation ne peut adoucir ces cruelles luttes: elle resta seulement auprès de Paule en lui pressant les mains pour lui faire sentir sa sympathie.
— J'ai honte de moi-même ! dit Paule en cachant sa figure sur l'épaule de Suzanne.
— Ecoutez-moi, lui répondit celle-ci doucement. Vous vous remettiez entièrement à mon amitié tout à l'heure ; j'ai pris acte de vos paroles. Une seule question maintenant : Votre passion est-elle assez forte pour résister à ce qui
a tué la mienne ? ”

“ Pendant que M. Vassier continuait avec Madame Brülher cette conversation, que Paule écoutait du coin obscur dans lequel elle s'était blottie pour dérober sa figure altérée à la lumière accusatrice des lampes, Julien Deval disait à Lina :
— J'admire, Mademoiselle, avec quelle facilité vous faites fi de la fortune !
— C'est de la philosophie de ma part, répondit la jeune fille en riant.
— Comment l'entendez-vous ? .
— Mais, si je ne me trompe, la philosophie enseigne à se passer de ce que l'on ne peut atteindre. ”

“ Suzanne la première reconnut le génie de l'avocat dans la tactique habile qui avait ménagé toutes les conditions de ce tête-à-tête, et elles trouvèrent le rôle de Julien odieux. Plus jeune que Suzanne, Paule s'indigna quand son amie ne fit que sourire de pitié. Elle ne pardonna pas à Christian d'avoir livré le secret de sa faiblesse pour lui, car, semblable à toutes les femmes éprises, elle croyait cacher son amour aux indifférents. ”

“ Les coeurs étroits se contentent à bon marché, leurs aspirations ne sont pas ambitieuses; mais qui sent affluer en soi des désirs élevés ne sait point pactiser avec ses visées et continuer le même culte à son idéal rabaissé. J'avais grandi le caractère de Christian à la hauteur de mon amour, et quand la disproportion m'apparut, je pus railler mon erreur, après les premiers moments de douleur aiguë. Cette raillerie était poignante encore, car elle me laissait le sentiment de ce qu'on perd à se ravaler jusqu'à une passion indigne. ”

“ J'ai l'air de vous dire des banalités et des énigmes. Vous verrez' que ceci a un sens.
Vous avez souri, Paule, lorsque je vous ai promis l'histoire de ma vie ; vous croyez la connaître : c'est ce qu'a voulu me faire entendre ce mouvement de tête et des lèvres qui ne m'a pas échappé. Détrompez-vous. Vous ne savez rien de moi, et vous êtes la première à qui j'en dirai quelque chose. N'est-elle pas étrange, dites-moi, cette ignorance où nous sommes les uns des autres? De tous les sanctuaires, un seul ne peut être profané, à moins qu'il ne se dégrade luimême, c'est celui de l'âme. ”

“ Ni la rertitude du bon sens, ni la force de l'expérience, niles ressources variées de l'esprit n'ont l'influence, la douce persuasion d'un mouvement du coeur.
Suzanne avait plus fait en quelques heures pour retenir Paule sur le penchant d'une chute que la coalition des bonnes âmes en une année; Paule avait considéré comme des êtres d'une nature différente de la sienne ces vieilles femmes ignorantes de la passion et accessibles seulement à la crainte du péché ; et elle mesura ses torts en écoutant le récit des épreuves de son amie. ”

“ Ce que je sais bien, et mieux que jamais, c'est que je désespère de moi. Si vous n'êtes ma force, que deviendrai-je ? Ecoutez, Suzanne, j'ai essayé de me reprendre à mes devoirs; je n'ai goûté dans leur accomplissement ni bonheur ni même repos, Mon mari ne me sait pas gré d'un retour qu'il ne comprend pas ; mon enfant n'aime pas mes caresses ; quand je le prends sur mes genoux, elle tend les bras vers sa nourrice. Le monde me fatigue, la solitude me rend folle. ”

“ L'étude des physionomies est aussi variée qu'amusante, car elle n'exige pas une grande pénétration. Point de masque à arracher ni même à dénouer. Chacun est si occupé de soi qu'il laisse lire dans sa démarche et dans son air tout ce qu'il pense, et cette naïveté d'allures a du piquant pour qui sait la comprendre.
Il va sans dire que Madame Brülher, peu habituée à se montrer à Bellecour, se dirigea, le soir où elle voulut faire entendre la musique militaire à Lina, vers l'allée solitaire où elle avait chance de rencontrer des femmes de sa connaissance. ”

“ L'été se passa sans que cette intimité fut troublée par les indifférents ou gâtée par la faute d'un de nous. Christian ne m'alarma point par de trop promptes exigences ; mais les passions ont leurs lois fatales que subissent les âmes les plus modérées, et il finit par se plaindre du peu que je lui accordais. C'est là le terme des amours les plus purs aussi bien que des plus ardents, et ces derniers sont les moins dangereux pour une femme délicate, car ils ternissent trop vite les poésies de l'illusion sous le souffle embrasé des désirs. ”

“ Christian Czreski ! dit Suzanne avec une ironie chargée d'amertume, c'est bien naturel, Lina. Il a des principes, il pratique, puis enfin sa qualité, d'homme lui donne un privilége d'impunité. Blâme-t-on Julien Deval de t'avoir trouvée aimable ? Et toi, l'on t'a blâmée de n'avoir causé qu'avec lui. En résumé, nos Lyon naises t'ont déplu; mais les hommes sont meilleurs et plus dignes. Tu as apprécié l'excellent M. Chainay. ”

“ Julien se plaignit bientôt de la lenteur de l'attelage, et dit à M. Vassier qu'il serait plus agréable de suivre la contre allée que de s'engourdir dans la somnolence de la voiture. Actif, remuant comme tous les hommes d'affaires, M. Vassier accepta cette proposition avec empressement, en priant sa femme d'excuser ce manque de galanterie.
Paule resta seule à regret. Depuis qu'elle essayait de réagir contre ses sentiments, la jeune femme fuyait la solitude, car la pente de ses pensées la ramenait invinciblement à l'amour dont elle était occupée depuis un an déjà. ”

“ Une femme engagée est à demi vaincue, et lui restituer les preuves de sa faiblesse, c'est lui rendre son libre arbitre. Si Christian ne devint pas un Machiavel au petit pied à l'école de Julien, c'est qu'il n'avait ni la pensée assez alerte, ni le jugement assez profond pour suivre les raisonnements retors de l'avocat. Après avoir écouté ses avis, Christian voulut faire à son tour acte d'amitié en s'intéressant aux affaires de Julien et il lui demanda où il en était lui-même. ”

“ Tout ce qu'il y a au monde de plus facile, reprit Suzanne, et je gage que M. Vassier luimême en conviendra. Quelle est la grande affaire de la vie, à prendre cette question au point de vue le plus ordinaire ? C'est de procurer à soi et aux siens la plus grande somme de bonheur possible. A ce compte, un chef de famille est louable quand il consacre son activité à édifier la fortune de sa maison. Mais à côté de ce devoir, que j'admets, il y a l'abus que je blâme. ”

“ Rien de moins léger, rien de plus noble et de plus saint que ce besoin d'épanchement qui n'est qu'un besoin de lumière et de contrôle, un cri de la faiblesse, un appel à la force protectrice, quand il n'est pas le désir de calmer une douleur au doux contact de la pitié.
Toute confidence faite décharge l'âme d'un grand poids. Il faut avoir porté un secret pour savoir combien pèse le moins lourd. On dirait par cet effet constant de la confiance qu'elle établit une solidarité d'intérêts et de sentiments entre celui qui a livré son coeur et celui qui a reçu cette preuve d'estime. ”