Othon Ier d'Empereur

“ En abdiquant, il aurait, par une sorte d’égoïsme monarchique, jeté dans une étrange confusion le pays que la chrétienté, lui a confié, le pays qui l’a adopté ; qu’il aime sans doute, et auquel, nous l’espérons, il peut faire beaucoup de bien. Le roi Othon peut vaincre les difficultés de sa position par ses qualités personnelles, surtout par la confiance qu’inspire la loyauté de son caractère. ”

“ Le roi Othon n'avait jamais compris que son Gouvernement avait eu mission d'ouvrir à l'Occident une route pour l'Orient. Philosophe couronné, content de son humble fortune, ce prince se montra toujours satisfait des frontières de son petit royaume ; jamais il ne voulut profiter des troubles démocratiques de l'Europe, en 1843 et 1848, pour en déplacer les limites ”

“ On sait que le roi Othon n’a cédé qu’à la dernière extrémité, et en versant des larmes de colère ; mais on dit qu’avec un caractère faible, il a le cœur droit et honnête, et qu’ayant donné sa parole, il la tiendra. C’est la seule chance qui lui reste de conserver son trône, car toute tentative de réaction lui serait très probablement fatale. Déjà il tient par bien peu de racines au sol de la Grèce. Le bruit qui avait été répandu de la grossesse de la reine s’est trouvé être faux ; le jeune roi n’a pas encore de dynastie, et, selon toute apparence, n’en aura pas. ”

“ Le prince chrétien qui jouait alors le rôle le plus important dans la politique de l’Europe, était Othon, [187] roi de Germanie, le même qui devint plus tard empereur, et à qui ses brillantes qualités ont fait donner le titre de grand. Othon s’était mis en relation avec les principaux souverains de son tems, notamment avec le khalife de Cordoue, qui passait pour le protecteur de la colonie sarrazine du Fraxinet. ”

“ L’intervention d’Othon ne s’y explique pas du tout comme celle des Carolingiens par l’intérêt de la papauté. C’est pour lui une question dynastique, absolument étrangère aussi à l’intérêt allemand. Rien n’attirait l’Allemagne au sud des Alpes. Son intervention dans ce pays est même en contradiction avec son mouvement d’expansion à l’Est. Othon songeait-il déjà à l’Empire quand il a fait cette première expédition ? En tous cas, l’ayant faite, il devait aller à Rome et devenir empereur. Tout pouvoir fort reparaissant en Europe, devait nécessairement graviter vers Rome. ”

“ L'empereur Othon II, en guerre contre Lothaire qui régnoit alors, s'étoit avancé en 978 jusque sous les murs de Paris, à la tête d'une armée de soixante mille combattants; il avoit brûlé un de ses faubourgs et insulté l'une de ses portes, lorsqu'il se vit attaqué sur les hauteurs de Montmartre par les forces réunies du comte Hugues Capet et de Henri, duc de Bourgogne, qui remportèrent sur lui une victoire décisive, s'emparèrent de tous ses bagages et le poursuivirent jusqu'à Soissons. ”

“ Je ne vous vanterai ni ma naissance ni mes mœurs. Qu’est-il besoin d’étaler des vertus dans un parallèle avec Othon ? Ses vices, dont il fait sa seule gloire, ont déjà ruiné la république alors qu’il n’était que l’ami d’un empereur. Est-ce par son maintien et sa démarche ou par sa parure efféminée qu’il mériterait l’empire ? Ils se trompent ceux à qui son faste impose par une apparence de libéralité. Un tel homme saura dissiper ; donner, il ne le saura jamais. ”

“ La nature avait pourtant doué le jeune empereur de nobles qualités : il avait de la générosité, l'amour de la justice, il aimait la gloire; mais son éducation faussa son jugement : il vit le monde à travers ses préventions, et ses qualités, déviées de leur nature première, ne lui firent commettre que des fautes et des crimes, là où il croyait donner des preuves de sa force d'âme et d'une haute intelligence. Tel était Othon III lorsqu'il sortit enfin de sa longue minorité (996) et prit les rênes de l'État: il avait seize ans. ”

“ DANS ce tableau, qui fait suite au précédent et lui sert de pendant, on voit l'intérieur d'un salon gothique, distribué d'une manière pittoresque. A droite, entre deux colonnes, est placé un trône sur lequel est assis l'empereur Othon, vêtu d'un riche costume de velours écarlate brodé d'or et garni d'hermine. Il tient le sceptre et porte sur la tête la couronne impériale. Sa surprise est extrême en voyant agenouillée devant lui la comtesse, qui lui demande justice contre l'Impératrice, et vengeance du meurtre du comte son époux indignement calomnié. ”

“ Douce et charmante monotonie dont les cœurs amoureux ne se lassent pas !
Mais le calme est souvent suivi de la tempête, et déjà le nuage qui doit fondre sur ces deux amoureux, s'approche et s'épaissit. L'empereur Othon (et qu'on ne nous demande pas des détails historiques sur sa dynastie ; qu'il vous suffise de savoir qu'il règne à Naples) , l'empereur Othon, jeune,
beau et spirituel, a décidé qu'il chasserait dans la forêt quiborde le château du duc Octavio. ”

“ Il est juste d’ajouter que le roi Othon n’a rien fait qui puisse alarmer le pays. Il persiste à se montrer prêt à accepter toute constitution qui conciliera dans une juste mesure les libertés publiques avec les prérogatives de la couronne. ”

“ L'empereur assemble une autre diète à Goslar, dans laquelle Othon absent est privé de ses honneurs et condamné à mort. Othon prend les armes, puis fait la paix avec l'empereur sans pouvoir néanmoins recevoir son duché dont on avait déjà disposé en faveur d'un autre. Othon, mécontent, se jette dans le parti de Rodolphe, puis dans celui de Herman, 'tous deux compétiteurs de Henri IV. Il commande leurs armés jusqu'en 1083, époque de sa mort, laissant une grande réputation de valeur. ”

“ Quand je passais en revue tous ces moyens et que je consultais l'histoire, je ne trouvais, parmi tous ceux qui se sont ôté la vie, personne qui eût accompli cet acte avec autant de grandeur et de liberté morale que l'empereur Othon. Son armée avait éprouvé un échec, il est vr.tr, mais il n'était point réduit à l'extrémité, et, pour le bien de l'empire, dont il était déjà presque maître, pour épargner des milliers d'hommes, il së détermine à quitter ce monde. Il soupe gaiement avec ses amis, et l'on trouve, le lendemain, qu'il s'est enfoncé de sa propre main un poignard aigu dans le cœur. ”

“ Othon, deux fois vainqueur de Rome, fait déclarer dans un concile « qu’à l’exemple du bienheureux Adrien, qui donna à Charlemagne le droit d’élire les papes et d’investir tous les évêques, on donne les mêmes droits à l’empereur Othon ». Ce titre, qui existe dans le recueil de Gratien [4] , est suspect ; mais ce qui ne l’est pas, c’est le soin qu’eut l’empereur victorieux de se faire assurer tous ses droits. ”

“ Du reste, ce qui se passe en France n'excite la curiosité de personne; l'attention publique appartient tout entière au souverain du Saint-Empire. On le suit en Italie où il dompte le parti populaire par de nouveaux massacres, où il fait donner, par son pape, l'onction augus-tale à son fils, Othon II, et où il conquiert, de haute lutte pour ce jeune prince, la main d'une princesse grecque, la brillante Théophanie.
Othon 1er mourut en 973. Il laissait une œuvre moins étendue mais plus solide que celle de Charlemagne; au lieu de tomber en pièces après lui, son empire s'étendit encore. ”

“ Il n’a pas cette vivacité d’esprit qui est une des plus attrayantes distinctions de la reine Amélie ; mais il a le jugement plus sûr. Sans doute le roi Othon aurait pu lutter avec plus d’énergie contre les mauvaises tendances de son peuple ; on doit pourtant avouer que ce n’est pas lui qui a fait les Grecs ce qu’ils sont, qu’il ne pouvait employer d’autres instrumens que ceux qu’il avait sous la main, et que sa situation de roi constitutionnel l’a souvent obligé de pactiser avec les défauts des hommes qu’il avait à gouverner. ”

“ Othon convoite le sud de l'Italie ; il meurt. —
Après avoir assis sa domination dans le nord, et établi sa prépondérance dans le centre de l'Italie, l'empereur tourne ses efforts vers le sud de la Péninsule et fait reconnaître sa suzeraineté par les princes de Bénévent et de Capoue. Il fait demander par l'historien Luitprand, pour le fils qu'il a eu d'Adélaïde, pouï le jeune Othon, la main de Théophanie, fille de Romain II, empereur de Constantinople. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir, l'ordre ainsi sur la terre ”

“ La durée du règne d'Othon fut si courte que la découverte d'un monument rappelant sa mémoire excite toujours autant de surprise que d'intérêt. Il paraît, au reste, que l'Égypte se déclara promptement pour Othon, puisque c'est précisément la province de l'empire où furent frappées les seules médailles de bronze que nous ayons de cet empereur.
La présence du nom d'Othon établit invinciblement que la décoration du propylon, à en juger par ce qui reste des sculptures, fut commencée l'an 69 de l'ère chrétienne, et terminée au plus tard vers l'an 96, époque de la mort de Domitien. ”

“ Othon commençait ainsi à établir son empire, lorsque les soldats lui donnèrent des sujets d'inquiétude, en l'exhortant sans cesse à se tenir sur ses gardes, à se défier des citoyens les plus distingués, à les éloigner de sa personne, soit que par affection ils craignissent réellement pour ses jours, soit qu'ils ne cherchassent qu'un prétexte pour causer de la sédition et du trouble. ”

“ Tout vient à point à qui sait attendre, dit la sagesse des nations.
Othon et sa cour se portèrent de nouveau à Rome, pour procéder avec éclat à l'intronisation du nouveau pape. Quelques jours après, le patrice Bruno, devenu Grégoire V, à son tour couronna Othon III empereur des Romains ; c'était un rendu pour un prêté, les petits services entretiennent l'amitié. L'empereur retourna ensuite passer à Modène le reste de l'hiver de 1097. ”

“ La royauté ne prit pas facilement racine sur le sol mouvant où, le 1er février 1833, on réussit enfin à l’implanter ; le règne du roi Othon se termina par une révolution, et la diplomatie dut se remettre à l’œuvre. ”

“ Plus leur pouvoir s'accrut, plus ils s'efforcèrent d'accaparer la force dont la civilisation latine avait armé ses empereurs. Au dixième siècle, les Othons accordèrent non-seulement aux études latines, mais aux études grecques une faveur particulière. Le frère d'Othon Ier, Bruno, archevêque de Cologne, fit venir des professeurs et des artistes de Constantinople ; Othon II épousa une Grecque et s'entoura de Grecs ; Othon III apprit dès sa première jeunesse la langue d'Homère qu'il savait fort bien. ”

“ A cette époque, nous dit le chroniqueur Richer, Othon se trouvait à Aix-la-Chapelle avec sa femme Théophanie, alors enceinte; le roi de France, irrité de voir son puissant rival se rapprocher ainsi de sesfrontières, conçut le hardi projet d'enlever l'empereur avec toute sa cour. Il convoqua donc dans la ville de Laon Hugues, duc des Francs, et les grands du royaume, et leur fit part de son plan d'expédition ; l'assemblée l'accueillit avec enthousiasme, et chacun s'engagea à le seconder de tout son pouvoir. ”

“ On s'étonne de voir qu'un homme tel qu'Othon, Othon, dont les hauts faits soutiennent le grand nom, Daigne d'un Vinius se réduire à la fille, S'attache, à ce consul, qui ravage, qui pille, Qui peut tout, je l'avoue, auprès de l'empereur, Mais dont tout le pouvoir ne sert qu'à faire horreur, Et détruit d'autant plus, que plus on le voit croître, Ce que l'on doit d'amour aux vertus de son maître. ”

“ Il n’y avait pas, il est vrai, de dévouement pour la personne du roi Othon, pas d’affection pour son gouvernement : le mécontentement était partout ; mais la nation, avec un grand bon sens, maintenait, sans l’aimer, le pouvoir par attachement à l’ordre légal et dans l’espoir d’un avenir meilleur. ”

“ S’il est un seul plaisir sur lequel je puisse compter à l’avenir, ce sera de savoir que ce paysan est sûr de sa place et que ma généreuse amie n’y aura rien perdu.
— Ne comprenez-vous pas l’odieux de ma position ? s’écria la comtesse. Cher prince, c’est votre chute qui inaugure ma fortune !
— Et je vous reconnais bien là, répliqua Othon, de vouloir me pousser à la résistance ! Mais, quoi qu’il en soit, cela ne saurait changer en rien nos relations. Il faut donc, pour la dernière fois, que je vous enjoigne mes ordres de prince. ”

“ L'empereur Othon parla le premier, comme un homme qui a l'habitude de parler bien et sagement : — Seigneurs, c'est aujourd'hui dimanche, jour où notre Seigneur ne veut pas qu'on travaille ni qu'on se batte. S'il plaît à Dieu, aujourd'hui nous nous reposerons.Soit, dit le comte de Boulogne. Puisque le roi de France s'éloigne, il nous honore. ”

“ Jaloux de prouver sa véracité, le chroniqueur Guillaume le Breton ajoute à ce propos dans son histoire en prose : « Ce que je viens de dire sur leurs trahisons et leurs projets audacieux fut rapporté au roi, après la victoire , par des narrateurs véridiques qui avaient eux-mêmes assisté à ce conseil (de l'empereur Othon et de ses grands barons ) , car à Dieu ne plaise que nous racontions, même de nos ennemis , des choses que démentirait notre conscience. Nous ne disons absolument que ce que nous savons et. ce que nous croyons vrai. » ”

“ Et c’est toujours ainsi : quand on travaille bravement, suivant l’ordre de la nature, on gagne son pain, on est fortifié, tout ce qu’on touche se multiplie. Et c’est mon humble avis que si ce prince voulait seulement travailler sur son trône comme moi j’ai travaillé sur ma ferme, il y trouverait à la fois la prospérité et une bénédiction.
— Je partage votre opinion, Monsieur, répondit Othon. Cependant le parallèle est inexact. La vie du paysan est simple, naturelle ; celle du prince est aussi compliquée qu’artificielle. Dans le cas du premier il est aisé de bien agir ”