Jules Verne

“ Tout en cheminant, James et Suzan Wolston, qui ne connaissaient rien des merveilles de la Nouvelle-Suisse, ne cessaient d'admirer cette végétation puissante, très supérieure à celle de la colonie du Cap.
Et ils n'étaient que dans la partie de l'ile abandonnée à elle-même, celle que l'homme n'avait pas transformée! Que serait-ce donc lorsqu'ils visiteraient la région cultivée du district, les métairies de l'ermitage d'Eberfurt, de Zuckertop, de Waldegg, de Prospect-Hill, ce riche domaine de la Terre-Promise!. ”

“ « Ah! si la situation n'était pas aggravée par la présence de ces trois femmes et de cet enfant, répétait Harry Gould, si nous n'étions ici que des hommes.
— Raison de faire plus encore que nous n'aurions fait, » répondait Fritz.
En prévision de l'hiver, une grave éventualité se posait : Si les froids devenaient rigoureux, s'il fallait entretenir un foyer jour et nuit, le combustible ne viendrait-il pas à manquer?.
Il n'y avait pas lieu de le craindre, du moment que l'on se contentait des varechs, régulièrement déposés sur la grève par chaque marée montante et que le soleil séchait vite. ”

“ Rien à craindre, ni des sauvages ni des fauves, sur cette plage déserte. Ces mornes et tristes solitudes, aucun être humain ne les avait encore visitées sans doute. Seul le cri rude et mélancolique des oiseaux de mer, qui regagnaient les cavités de la falaise, troublait le silence. Puis, la brise tomba peu à peu, et aucun souffle ne traversa l'espace jusqu'au lever du soleil.
Les hommes sortirent dès l'aube. Tout d'abord John Block descendit la grève en longeant le promontoire et se dirigea vers la chaloupe. ”

“ Jenny, Doll, Annah, Suzan, Mmes Zermatt et Wolston venaient de quitter leur chambre. Sous la crainte d'une attaque immédiate, il fallut emporter ce que l'on pourrait d'armes, de munitions, de provisions, et gagner la batterie au plus vite.
Ainsi donc, ce départ des pirogues n'était qu'une ruse. Les naturels voulaient laisser croire qu'ils avaient définitivement abandonné l'île. Puis, profitant de la marée montante, ils étaient revenus vers l'îlot du Requin qu'ils espéraient surprendre. ”

“ Aussitôt, Jenny, Doll, Suzan et l'enfant prirent place à l'arrière. Leurs compagnons se blottirent entre les bancs, Fritz et François se mirent aux pagaies.
Il était, en ce moment, près de dix heures, et, par une nuit sans lune, on pouvait espérer de passer sans être aperçu.
Il va de soi que, malgré l'obscurité assez profonde, il ne serait pas difficile de se diriger vers l'ilot. ”

“ « Le misérable!. le misérable!. répétait Fritz en songeant à sa femme, à Suzan, à Doll.
— Oui. le plus abominable des coquins, répétait John Block, et s'il n'est pas pendu un jour ou l'autre, c'est qu'il n'y aurait plus de justice en ce monde! »
Mais, pour punir les rebelles, pour appliquer à leur chef le châtiment qu'il méritait, il eût fallu qu'un bâtiment de guerre se fût emparé du Flag. Or Robert Borupt ne commit pas la faute de le diriger vers des parages fréquentés, où ses complices et lui auraient couru le risque d'être poursuivis. ”

“ Très probablement, ni M. et Mme Zermatt, ni Ernest et Jack, ni M. Wolston, ni sa femme, ni sa fille ne devaient être à Falkenhorst. Il semblait impossible que leur présence ne fût pas signalée déjà. Turc, Falb, Braun, n'auraient-ils pas senti leurs jeunes maîtres?. N'eussent-ils pas annoncé par de joyeux aboiements le retour des absents?.
Un profond silence régnait-sous ces grands arbres, — un silence qui ne laissait pas de causer une vague inquiétude. Lorsque Fritz regardait Jenny, il lisait dans ses yeux un sentiment d'anxiété que rien ne justifiait cependant. ”

“ Jusqu'alors, les extrêmes roches du promontoire avaient couvert la chaloupe contre les vents de l'est. Même de l'autre côté, les vents de l'ouest n'auraient pu l'atteindre, et, solidement tenue par ses amarres, elle eût évité de trop rudes chocs. Mais si les lames déchaînées se précipitaient du large, l'abri lui manquerait, et elle serait mise en pièces?.
Essayer d'un autre mouillage au revers du morne ou du contrefort, comment y songer, puisque, même par temps calme, la mer y brisait avec violence.
« Que faire?. » demandait Fritz au bossenan, qui ne savait que lui répondre. ”

“ Cette agression fut alors des plus violentes, car les naturels, pris de rage, ne craignaient plus de s'exposer aux balles et à la mitraille. En outre, les munitions allaient bientôt manquer, et le feu se ralentit. Aussi plusieurs de ces forcenés, grimpant le long du monticule, parvinrent-ils jusqu'au hangar. Une décharge des deux pièces, à bout portant, nettoya la place de quelques-uns, tandis que Fritz, Jack, François, James, John Block, luttaient corps à corps avec les autres. Ils revinrent tous alors, passant sur les cadavres qui jonchaient la base du monticule. ”

“ Nous voici donc au port, monsieur Fritz, dit le bosseman, et je savais bien que nous finirions par l'atteindre. A proprement parler, si ce n'est point dans un port que nous sommes,
vous en conviendrez, c'est toujours mieux que d'avoir mouillé au milieu des roches. Notre embarcation est en sûreté pour la nuit.
Demain, nous aviserons. j — J'envie votre résignation, mon brave Block, répondit Fritz. Ces parages ne m'inspirent aucune confiance, et notre situation est loin d'être rassurante près d'une côte dont on ne connaît même pas le gisement. ”

“ Lors de leur promenade jusqu'au contrefort, le capitaine Gould, Fritz, James, avaient reconnu l'impossibilité d'en contourner la base autrement que par mer. Les courants s'y propageaient avec une extrême impétuosité dans un sens comme dans l'autre. Même par temps calme, le violent ressac n'aurait pas permis à une embarcation de s'en approcher, et le meilleur nageur eût été entraîné au large ou se fût brisé contre les roches. ”

“ Le navire, ils ne l'avaient ooint rencontré. S'ils avaient accosté la terre, jette terre était inhabitable et maintenant on levait renoncer à tout espoir de la quitter.
« Il est vrai, ainsi que le dit John Block à Fritz, si nous avions attrapé pareille tempête au large, notre chaloupe serait par le fond et nous avec! » .-Fritz ne répondit rien et, sous un déluge de pluie et de grêle, vint se réfugier près de Jenny, Doll, Suzan en proie aux plus vives inquiétudes.
Grâce à son orientation dans l'angle du promontoire, la grotte n'avait pas été inondée à l'intérieur. ”

“ Cette fois, c'est par-dessus le plateau supérieur que les poussait une brise du nord, qui, dans la soirée du 19 janvier, s'accentua et souffla en grand frais.
Cette direction ne donnait rien à craindre pour la baie des Tortues. Sous l'abri de la falaise, elle ne serait point exposée aux coups de houle, comme à l'époque de cette furieuse tempête qui avait occasionné la perte de la chaloupe. La mer demeurerait calme le long du rivage, elle ne ressentirait les poussées du vent :qu'à une grande demi-lieue au large, et il n'y aurait rien à en redouter, lors même qu'il se déchaînerait un ouragan. ”

“ Fritz, François, le capitaine Gould, M. Wolston, Jack, le bosseman montèrent à la batterie. Du haut du monticule, la vue, que ne gênait aucun obstacle, s'étendait au nord jusqu'au cap de l'Espoir Trompé, à l'est jusqu'au cap de ce nom, au sud jusqu'aux dernières limites de la baie du Salut. En direction de l'ouest, à la distance de trois quarts de lieue, se développait la longue rangée d'arbres qui bordait le rivage entre l'embouchure du ruisseau des Chacals et le bois de Falkenhorst. ”

“ Cette fois, ils se bornèrent aux courtes visites qu'exigeait le soin des animaux. Ils ne cherchèrent pas à reconnaître les autres portions de l'île en dehors du district de la Terre-Promise. Ni la pinasse ni la chaloupe ne doublèrent le cap de l'Est ou le cap de l'Espoir-Trompé pour aller à la découverte.
Ni la baie des Nautiles ni la baie des Perles ne furent explorées jusqu'à leur extrême limite. A peine si Jack fit quelques excursions en kaïak à travers la baie du Salut, et il se contenta de chasser aux environs de Felsenheim, laissant reposer Brausewind, Sturm et Brummer. ”

“ Quant à Fritz et au capitaine Gould, ils gravirent le monticule, et s'installèrent sous le hangar, leur faction devant durer jusqu'au lever du soleil.
M. Wolston, M. Zermatt et James restèrent dans le magasin où il leur serait loisible de dormir jusqu'à l'aube.
La nuit était sombre, sans lune. L'espace s'emplissait des vapeurs que lui restituait la terre échauffée par les chaleurs du jour. La brise venait de tomber avec le soir. Un profond silence régnait. On n'entendait plus que le ressac de la marée montante, qui avait commencé vers huit heures. ? ”

“ On reprit route en gagnant vers le cône, distant alors de trois quarts de lieue. Que de difficultés à chaque pas et combien la marche était lente à travers ces centaines de blocs qu'il fallait tourner ou franchir. Ce fut une escalade de chamois plutôt qu'un cheminement de piétons. Le bosseman voulut absolument se charger de Bob, que lui confia sa mère. Fritz et Jenny, François et Doll, James et Suzan, se tenaient l'un près de l'autre afin de s'entr'aider dans les passages dangereux. ”

“ La chaleur, parfois excessive, aurait été difficile à supporter, si la falaise n'eût projeté sa grande ombre sur la grève, l'abritant du soleil, qui traçait sa courbe au-dessus de l'horizon du nord.
A cette époque, nombre d'oiseaux fréquentaient ces parages, et ce n'étaient pas seulement les goélands, les macreuses, les mouettes, les frégates, hôtes habituels des grèves. De temps à autre, passèrent des bandes de grues et de hérons. Cela rappelait à Fritz ses heureuses ichasses sur le lac des Cygnes et aux abords des métairies de la Terre-Promise. ”

“ Oui! j'ai un remords de t'avoir exposée à la partager avec moi!.
— Cette mauvaise fortune, répondit Jenny, tu ne dois pas la craindre!. Un homme de ton courage, Fritz, un homme de ton énergie, doit-il s'abandonner au désespoir?.
— Laisse-moi achever ce que je désirais te dire, Jenny. Là-bas, un jour, la Licoime a paru sur les parages de la Nouvelle-Suisse.
Elle est repartie, et nous a conduits en Europe. Depuis lors, le malheur n'a cessé de te frapper. Le colonel Montrose était mort sans avoir revu sa fille.
— Mon pauvre père !. dit Jenny, en donnant libre cours à sa douleur. Oui ! ”

“ Tandis que John Block était à la barre, les passagers avaient repris leur place entre les bancs. Ils ne prononçaient plus une parole. Les gémissements de l'enfant, les plaintes inconscientes du capitaine Gould, troublaient seuls le silence. 1 Deux heures s'écoulèrent. L'embarcation ne s'était pas déplacée d'une encablure, ne ressentant d'autre mouvement que celui de la houle.
Or, la houle ne se déplace pas; elle ne fait qu'onduler la surface de la mer. ”

“ Il fallut laisser les animaux à Felsenheim, sauf les deux chiens qui suivirent leurs maîtres. En liberté, le chacal, l'autruche, l'onagre et les autres sauraient pourvoir à leur nourriture.
Enfin, la chaloupe quitta l'embouchure du ruisseau, alors que les pirogues se montraient déjà par le travers de l'îlot de la Baleine. Mais
elle ne courait pas le risque d'être aperçue dans cette portion de mer comprise entre Felsenheim et l'îlot du Requin. ”

“ Si la Licorne, au lieu d'être un navire de guerre, eût été un bâtiment de commerce à destination de la Nouvelle-Suisse, elle aurait embarqué un nombre assez considérable d'émigrants. Cette île, sur laquelle l'attention publique venait d'être si vivement attirée, ne chômerait pas de colons. Les probabilités étaient même qu'ils se recruteraient principalement dans la population irlandaise que ses instincts et aussi la nécessité excitent à chercher en dehors de son pays des moyens d'existence. ”

“ Fritz et ses compagnons disposaient à présent d'une caverne où l'installation serait facile, d'un ruisseau qui permettrait de remplir d'eau douce les barils de l'embarcation. Quant à s'assurer la nourriture quotidienne avec les produits du sol, soit sur le plateau, soit de l'autre côté du promontoire, c'était la question qu'il importait de résoudre. ”

“ Vers onze heures, Fritz, qui marchait en avant, fit un signal d'arrêter sur la limite d'une petite clairière, traversée d'un étroit rio, au bord duquel se désaltérait un animal d'assez grande taille.
C'était une antilope, et quelle chair saine et réconfortante on se procurerait, à la condition de s'emparer du ruminant par un moyen quelconque !
Le plus simple, en somme, parut être de cerner la clairière, sans se laisser voir, et, dès que l'antilope essayerait d'en sortir, de lui barrer la route, — au risque d'en recevoir quelques coups de corne, — puis de la maîtriser et de l'abattre. ”

“ Les grands-pères, les grand'mères, ne tardèrent pas à se sentir revivre dans leurs
petits-enfants. Seul, Jack s'est contenté d'avoir des neveux et des nièces qui lui grimpaient aux jambes. Ayant, comme il le disait, pour voca- tion d'être oncle, il s'acquittait avec dignité de cette fonction sociale.
Désormais la prospérité de l'île est assurée, et, bien qu'elle soit entrée dans le domaine colonial de la Grande-Bretagne, l'Angleterre, de même qu'elle l'a fait pour la Nouvelle-Hol-
lande, lui a laissé son nom de Nouvelle-Suisse en l'honneur de la famille Zerm^ £ ^-! ”