Narguilé

“ Le narg'uilé peut être un appareil de luxe, figurant fort bien sur une table ou une cheminée, mais il n'est pas portatif, et il ne peut pas accompagner le fumeur, qui, en tout lieu et en tout temps, sent le besoin de se saturer de vapeurs de tabac.
Aussi un inventeur, pour dorer la nausée aux estomacs débiles, a-t-il créé une pipe-narguilé assez portative. Elle a tout simplement, à la réunion du foyer et du tuyau, un siphon en verre, rempli d'eau, que traverse la fumée avant d'arriver à la bouche. ”

“ Et, au milieu de ce tohu-bohu infernal, les. indigènes fument tranquillement le houka et le narguilé, accroupis sur les bancs des cafés en plein air, et les clients assis sur les chaises devant les boutiques palpent les étoffes et examinent les bijoux. ”

“ Les derniers centres producteurs au sujet desquels nous donnerons quelques renseignements commerciaux sont la Turquie et la Perse. D’une manière générale, sauf le lattakié qui est une sorte spéciale ayant subi une préparation particulière, et le tumback, qui est un tabac très fort se fumant presque exclusivement dans le narguilé, les feuilles qui nous parviennent de l’Orient sont petites, jaune clair et possèdent un arome spécial. ”

“ En dehors de toutes leurs habitudes guerrières, quand la tribu chemine par le désert sans préoccupation de pillage, sans ardeur belliqueuse, les Arabes témoignent toute la vivacité de leur esprit, tout le charme de leur imagination. Pour se distraire après une longue journée de marche, tandis que le soleil descend derrière les collines de sable, et que le sol altéré aspire la rosée du soir, à demi enivrés par les vapeurs du narguilé et par les parfums du moka, ils se pressent autour du conteur, qui fait passer toutes ses émotions dans leurs âmes orageuses et ardentes. ”

“ Nous dirons aussi un mot de ce que l’on appelle, et à juste raison, le brûle-gueule en usage surtout parmi les gens de mer; c’est la manière la plus mauvaise de fumer le tabac. Le tuyau, excessivement court, s’échauffe considérablement, et cette chaleur, jointe à l'irritation locale, causée par les produits que contient la fumée, est la véritable cause des cancroïdes, appelés cancer des fumeurs, qui se développent sur la lèvre inférieure et sur la langue.
Le narguilé est un instrument assez compliqué, appelé aussi pipe turque, indienne ou persane ”

“ Pendant que j'étais assis dans un café ouvert sur le bazar et que je fumais un narguileh chargé d'excellent tombak, je vis passer un homme vêtu d'un si singulier accoutrement, que je me levai pour le suivre et l'examiner de près. ”

“ Outre ceux qui y vien-nent, fuyant leurs gourbis si souvent inondés, laissant leurs familles se débrouiller comme elles le peuvent, le café maure est bondé d’oisifs qui, fuyant le mauvais temps, viennent s’y réfugier pour y prendre leurcafé, y causer, jouer aux dames ou aux dominos, seuls jeux bien connus des indigènes, fumer des narguilehs dont le bouquin passe de bouche en bouche sans désinfection, ou d’innombrables cigarettes, s’accroupir sur lesnattes ou les bancsen une immobilité contemplative. ”

“ Les autres, plus intrépides, se mirent à fumer le bangh dans des narguilés faits de courges vidées et séchées. Le bangh (cannabis sativa) est un chanvre résineux dont les propriétés narcotiques sont curieuses : il contracte les muscles de la gorge et détermine une toux violente qui gagne bientôt tout le cercle des fumeurs; en même temps il enivre, il provoque des hallucinations, des rêves dorés, des extases.
Marsoukou, lui, nous raconta sa vie. ”

“ Nous nous assîmes sur les divans, et, tout en prenant du café et en fumant chacun un narguileh, nous causâmes, ainsi qu'il convient entre voyageurs qui se rencontrent. Il fxqt fort jeune et ne paraît pas avoir plus de vingt-cinq ans; une petite moustache blonde couvre à peine ses lèvres minces; ses yeux verdâtres
ont une apparence féline désagréable que la forme pointue de son nez effilé augmente encore. ”

“ Vois comme la nuit est obscure... si tu crains les fâcheuses rencontres, viens te reposer dans ma case de feuillage, j'ai des pastilles de djagre au gingembre et des moutais de toutes espèces à t'offrir, mon eau de citron au miel se rafraîchit dans sa gargoulette, et en aspirant l'odorante fumée du houkah (1) , tu pourras te reposer sur de fines
(1) Sorte de narguileh, fait avec une noix de coco évidée.
nattes du Travencor, et demain, au soleil levant, tu ne craindras plus de t'égarer dans les sentiers déserts... ”

“ Et Stamboul, dans l'air devenu sec et limpide, reprenait son indicible langueur orientale; le peuple turc, rêveur et contemplatif, recommençait de vivre dehors, assis devant les milliers de petits cafés silencieux autour des saintes mosquées, près des fontaines, sous les treilles aux pampres frais, sous les glycines, sous les platanes; des narguilés par myriades, le long des rues, exhalaient leur fumée enjôleuse, et les hirondelles déliraient de joie autour des nids. ”

“ Un d’eux, un Grec, dans sa hâte, avait oublié son fez et sa guitare, que ma mère prit et lança par la fenêtre, pendant que Kyra cachait rapidement les deux narguilés qui étaient de trop.
Cette scène fut si amusante que moi, la colère passée, je fus saisi d’un accès de fou rire, tombai de l’embrasure, roulai sur le tapis, et devins violet par manque de respiration. Ma mère crut que j’étais vraiment fou de peur à cause de l’arrivée du père ; les pauvres femmes percèrent l’air de leurs cris épouvantés, oublièrent le père, le diable et se jetèrent sur moi, désespérées. ”

“ Le natron est employé par les indigènes à des usages multiples. Ils le consomment eux-mêmes ou le font consommer à leurs animaux. Dans de nombreuses régions, le natron remplace le sel, qui est rare. Les fétichistes du Sud du territoire du Tchad, en particulier, en sont très friands. Au Ouadaï, au Baguirmi, au Zinder, au Sokoto, au Noupé, sur la Bénoué et le Niger, etc., les naturels chiquent un mélange de tabac et de natron. Partout, on en fait dissoudre dans l’eau que boivent les chevaux, surtout lorsque les bêtes se nourrissent exclusivement de mil ou d’une autre céréale échauffante. ”

“ C'est toujours dans un narghilé qu'on fume le bhang; parfois même on s'en sert pour le tabac. D'une capacité exceptionnelle, le fourneau de cette pipe énorme contient une demi-livre de feuilles • sèches; il est fait de telle manière que, sa partie supérieure se dirige vers le visage de celui qui l'emploie. Les riverains du lac ont un narghilé d'une forme gracieuse, analogue au chillam indou, et bien différent de l'appareil incommode et tortu, qui:est en usage dans la Terre de la Lune et les provinces de l'Est. ”

“ Il y en a devant la porte de chaque hutte des vallées de l'Afrique orientale ; comme dans tous les climats chauds, la fibre dégénère, et la plante n'est estimée que pour ses propriétés narcotiques. Les Arabes en font sécher la feuille au soleil; ainsi que les Africains, ils la fument dans de grands narghilés dont le fourneau contient un quart de livre; seulement ils y mêlent du tabac, et les indigènes l'emploient seul. Africains et Arabes ignorent l'art de faire avec cette plante les diverses préparations connues sous le nom de hashish, momiya, ganja, sébzi, charas et maajun. ”

“ En route vers de nouveaux Nacri. Quelle soif ! Des liquides multicolores sont à vendre, au bazar. On débouche une bouteille. Épouvantable ! On demande de l’eau : salée ! Il ne nous reste plus qu’à sucer nos vêtements, ils sont suffisamment humides pour nous désaltérer.
Le second Nacri n’était pas encore le bon. S’ils s’appellent tous Nacri, à Bahrein, nous ne sommes pas encore couchés !
Écoutez, Cherif, votre Nacri est certainement une perle, mais il faut ouvrir trop d’huîtres avant de le trouver. J’y renonce. Puisque vous avez du courage, ayez-en pour deux. Je m’assois ici. ”

“ Du reste, sans parler des différentes teintes noires qu'on rencontre chez les habitants du centre de l'Afrique, ni des Nègres albinos, il existe aussi des Nègres dont la peau est couleur de chocolat ou brune ou olivâtre et ils ne sont pas rares dans l'Afrique orientale. Le docteur Livingstone (1) assure que le type réel du Nègre, tel qu'on le voit à la porte de quelques marchands de tabac, ne se trouve que dans la partie la plus inférieure de la population. L'Africain du pays cèntral n'est pas tout à fait noir. ”

“ La plupart fument le narghilé, en puisant du café dans un large baquet, pendant qu'un grand nègre, debout au milieu d'eux et déployant son vaste torse, leur chante je ne sais quelle histoire dont ils accompagnent le refrain plaintif en balançant leur tête et en frappant dans leurs mains. ”

“ Quelques-uns, en vrais fils de l’Orient, au lieu de l’éternelle cigarette roulée au bout des doigts, fument silencieusement le kief. Un enfant dressé à cet usage bourre le narghilé et le tend aux fumeurs ; et, tandis que le maître du café s’agite et va et vient autour de son petit fourneau de faïence, dans les étincellements d’émail et de porcelaine de ses innombrables petites tasses, le fumeur, déjà engourdi par l’opium, laisse tomber d’un geste las le bec du narghilé et s’assoupit, les yeux au plafond, immobile. ”

“ On connoît la frénésie de ces nègres de l’Inde qui, du moment où le dégoût de la vie s’est emparé de leur âme, prennent de fortes doses d’extrait de chanvre et d’opium, mêlés ensemble, s’élancent avec fureur, le poignard à la main, dans les rues, et frappent sans distinction tout ce qu’ils rencontrent, jusqu’à ce qu’une foule armée se réunissant contr’eux, les extermine enfin comme des bêtes farouches. ”

“ Il y a comme cela des désespérés qui fument des pipes et jouent au bezigue; il y a des misérables qui ricanent en se traînant à la mort. D'aucuns se réfugient dans l'ivresse et se vautrent dans l'abrutissement, deruier asile. L'eau-de-vie avait introduit le nègre dans la civilisation, à l'eau-de-vie il restera fidèle.
S'il n'était trop cher le narcotique apporté par le3
Chinois ferait au tabac une sérieuse concurrence, car il
a déjà ses adorateurs parmi les anciens chasseurs du kangourou. ”

“ Chez les Ambété et surtout chez les Batéké de l’Alima, on cultive le tabac en grand pour l’exporter en rouleaux dans les régions voisines. Chez certaines tribus, on possède de petits champs de chanvre, car des indigènes (Boubangui, etc.) fument cette plante au moyen d’un narghileh fait avec une calebasse.
Dans le Bas Chari, le Logone et la Haute Sanga, on cultive un peu d’indigo pour teindre les étoffes, et, en quelques endroits, on a des plantations de ricin. L’huile de ricin est, en effet, excellente pour s’oindre la peau. ”

“ La peau elle-même, découpée, grillée, séparée de ses poils, suit tout le reste ; rien ne se perd.
En voyage on boit des lampées d'eau fraîche avec la main ; mais au campenent on se sert d'un vase : un fruit
Gabon. -- La te, sse à l'éléphant.
évidé. Les Négrilles boivent du reste fort peu et jamais au cours d'un repas; c'est par là qu'ils terminent.
Les tribus voisines ont introduit chez eux le tabac; mais eux-mêmes ne le cultivent point, et ils en font un usage très modéré. ”

“ On ne peut sortir avec le narghilé sans un domestique qui porte la carafe où on met l’eau, le foyer où il faut sans cesse attiser le feu, et les tuyaux de deux ou trois mètres qu’on fixe à la bouteille. ”

“ Je pensai d’abord que c’était quelque entomologiste, à l’affût des sphinx et des noctuelles qui abondaient dans le désert : c’est ainsi que Narcisse appelait le petit terrain inculte dont il voyait avec humeur les grandes herbes folles se dresser à côté de ses plates-bandes fleuries. Mais l’inconnu ne se livra à aucune espèce de chasse. Il me sembla l’entendre froisser un papier ; après quoi, il se retira sans trop de précautions, faisant crier le sable sous ses pieds, et même rallumant son cigare, en homme qui ne se méfie ou ne se soucie de rien. ”

“ J'ai remonté la rive gauche du Nil, à une distance considérable de l'eau jusqu'aux chutes d'Isamba, tout au travers de jungles luxuriantes et de jardins bananiers. Nango, que je connais de vieille date, et qui commande ce district, nous a régalés de bananes en compotes et de poisson sec, le tout arrosé de pombé. Les éléphants le menacent souvent de leurs visites, à ce qu'il nous dit, « mais il prend soin de les écarter au moyen de talismans, car s'ils venaient à goûter une seule banane, ils ne quitteraient le jardin qu'après l'avoir complétement ravagé. » ”

“ Laissé à soi-même, le Narcisse, cap au sud, parut dressé, resplendissant et comme immobile entre la mer sans repos et le mouvant soleil. Des flocons d’écume filèrent le long de ses flancs ; l’eau le heurta de flots rapides ; la terre glissa hors de vue, lentement effacée ; quelques oiseaux planèrent en criant, les ailes étendues, au-dessus des pommes balancées des mâts. ”

“ On a revu, dit-on, cette bête introuvable dans les hautes mers du Pacifique, je veux bien l’admettre ; mais deux mois déjà se sont écoulés depuis cette rencontre, et à s’en rapporter au tempérament de votre narwal, il n’aime point à moisir longtemps dans les mêmes parages ! Il est doué d’une prodigieuse facilité de déplacement. Or, vous le savez mieux que moi, monsieur le professeur, la nature ne fait rien à contre sens, et elle ne donnerait pas à un animal lent de sa nature la faculté de se mouvoir rapidement, s’il n’avait pas besoin de s’en servir. ”

“ Mais cette pénitence même ne manquait pas de charme, et c’était comme un spleen voluptueux qu’il éprouvait à rester là tout le jour sans parler, en écoutant le glouglou du narghilé, le frôlement de la guitare et le bruit léger de la fontaine dans les mosaïques de la cour.
Le narghilé, le bain, l’amour remplissaient toute sa vie. On sortait peu. ”

“ Boucle du Niger. — Tombouctou. — M. Baillaud nous a fourni tout dernièrement des renseignements précieux sur la Culture du tabac dans la région comprise dans le haut de la boucle du Niger. Les indigènes le fument, le prisent et le chiquent. Il est cultivé dans la bande de terre qui avoisine le fleuve et qui est surtout formée par un sol sablonneux. Chaque indigène sème pour sa consommation et établit généralement son champ un peu en contre-bas du fleuve. ”