Henri Duchêne-Marullaz

“ La coiffure de la femme est assez primitive. Enfant, quand elle ne porte pas encore le bernouss, la coiffure est une simple chéchia posée sur la tête et retenue par un cordonnet qui passe sous le menton. La chevelure
est réunie en une seule tresse, comprimée par une longue bandelette de toile rouge. ”

“ Pour cette fois encore, la réalité est moins belle et ce ne sont pas les ber-nouss écarlates des grands chefs, les gilets brodés d’or et d’argent, que je veux décrire ici, car ce serait ne parler que d’une infînie minorité et laisser de côté le costume de milliers de malheureux. ”

“ II est très rare de voir une femme indigène entrer dans une Maternité européenne pour mettre son hébé au monde. Elle n’aime pas non plus un médecin euro-péen. Ges femmes qui se vendent pour quelques sous sans la moindre hésitation deviennent d’une vertu larouche, dès qu’au simple point de vue médical, on cherche à les examiner. Elles préférent avoir recours à de vieilles femmes de la même tribu qu’elles, souvent même de la même famille. ”

“ L’indigène ne se contente pas seulement de lait pur ou de lait fermenté, il adore le caillé. J’ai vu des indi-gènes abandonner leur dîner sans aucun regret pour aller tremper leur pain dans une terrine de lait caillé qu’on venait de leur donner. ”

“ Outre ceux qui y vien-nent, fuyant leurs gourbis si souvent inondés, laissant leurs familles se débrouiller comme elles le peuvent, le café maure est bondé d’oisifs qui, fuyant le mauvais temps, viennent s’y réfugier pour y prendre leurcafé, y causer, jouer aux dames ou aux dominos, seuls jeux bien connus des indigènes, fumer des narguilehs dont le bouquin passe de bouche en bouche sans désinfection, ou d’innombrables cigarettes, s’accroupir sur lesnattes ou les bancsen une immobilité contemplative. ”

“ Quand on sort du bain maure, on est frais et dispos, les muscles et les articulations semblent jouer plus facilement. II y a, en général, un bain maurepour les hommes et un pour les femmes, tous deux à côté l’un de l’autre. ”

“ Mais il n’est pas rare de voir des indigènes s’élever des gourbis à côté de maisons bâties à leur intention et qu’ils ne veulent pas habiter.
Maisons mauresques. — Au sein des villes arabes anciennes ou nouvelles, ce n’est plus le gourbi qui va abriter l’indigène et sa trop nombreuse famille. Ge sont des maisons basses, n’ayant jamais qu’un seul étage, toujours ou presque toujours une terrasse en guise de toit et toutes construites suruntype uniforme. ”

“ Ilest singuliermême que les maladies de peau ne soient pas plus fréquentes. Quand l’une d’elles se développe, par exemple, elle cause, avant de s’arrêter, des ravages insensés etj’ai vu, bien souvent, de malheureux petits êtres pleins de croûtes etde cicatrices. Les indigènes ont souvent la teigne et, chaquefois, la maladie prend des formes graves. Avec ces quantités de puces et de punaises qu’ilporte, l’arabe ou plutôt l’indigène, devient dangereux. Que la peste arrive en Algérie (et les pélerinages à la Mecque ne sont pas faits pour l’en empêcher) , ce sera réternelle mise aux poudres. ”

“ La tuberculose, en Algérie, est grave pour l’indi-gène, elle est presque toujours aiguë ou subaiguë. D’où vient cette effrayante contagion. Nous verrons plus loin dans la façon de vivre de l’indigène bien des causes à cela. Le manque d’air pur dans les habita-tions, le cubage insuffisant, le famélisme et surtout la promiscuité dans laquelle vivent ces malheureux la favorisent et'activentla maladie quand elle se déclare. ”

“ Ceux-là ont en général beaucoup plus de tendance que les autres à abandonner certains points ennuyeux de leur religion : Ramadan, défense de boire du vin, etc. Cependant, quand ils se marient avec une femme de leur race, ils doivent pour cette journée reprendre à leur grande gêne le costume arabe. Ce qu’ils n’aban-donnent pas, c’est la chéchia. ”

“ C’est surtout là qu’il se laissera entraîner pour éblouir ses concitoyens à faire des acbats extravagants. Tout son argent de la semaine y passe quelquefois et toute la famille meurt de faim pendant ces sept jours. ”

“ Les ustensiles de cuisine sont fort limités : une cuiller sert facilement à toute une famille. La contami-nation par la tuberculose ou la syphilis devient alors très aisée.
Quant aux alentours, ils sont d’une malpropreté repoussante. Tous les déchets, le fumier des animaux, les immondices des chiens qui gardent Thabitation, les déjections des enfants ou des habitants déposées au fur et à mesure des besoins, rendent Tatmosphère intolérable. ”

“ Tout Européen qui entre dans une mosquée doit chaus-ser des saudales de bois retenues par une courroie de cuir.
Les indigènes qui marchent nu-pieds n’entrent jamais dans la salle des prières sans s’être lavés à la midda. Enfîn, les musulmans ne crachent jamais dans une mosquée. Dans la midda (petite cour) sont situés des cabinets d aisance qui sont souvent fort mal entre-tenus et fort sales et gênants pour les babitants des alentours. Dans la cour de la mosquée se trouve une citerne ou un puits ou dans les villes quelquefois une fontame. ”

“ Sans parler des menaces de vol et d’incendie qu’il crée, ses ahords sont le dépôt de tous les immondices des habitants, de tous les déchets de nourriture et autres, et de ce fait il constitue un foyer d’infection qui est loind’être négligeablc.
Gourbis. — Dès que ses occupations sédentaires lui permettront d’avoir une demeure fixe, 1 indigène, faute de ressources suffisantes pour s’élever une mai-son, se construit une habitation qu’en Europe on n hé-siterait pas à qualifier de hutte : c’est le gourbi. Les gourbis forment, en Algérie, des villages entiers. ”

“ L’arabe le mange quelquefois avec du mouton bouilli, iffais, en général, la viande est chère, et il y ajoute simplement, soit un peu de beurre, trop souvent rance, soit du sucre pour lequel il a un goût prononcé, soit une sauce appelée mergha dans la composition de laquelle entre une quantité considérable de légumes, tomates, potirons, carottes, oignons et surtout suffi-samment de piment rouge pour brûler la gorge et amener les larmes auxyeux desplus endurants. ”

“ En résumé, il faut se rappeler un dicton arabe : « L enfant qui arrive d vingt ans est sohde. » Sur trois enfants qui naissent, deux seulement arriveront à cet âge et encore un des deux le dépassera-t-il de fort peu. ”

“ II en est de même pour la syphilis. Ce que fait le bacille de Koch, l’agent de cette maladie si commune chez l’indigène peut le faire. Nulle part comme en Al-gérie je n’ai vu autant de méfaits de la redoutable af-fection. Des chancres rongeants, des phénomènes ter-tiaires d’une grande intensité, des gommes malignes, tout cela ne suffirait-il à émouvoir l’hygiéniste. Surtout que l’Européen en contact perpétuel avec l’Arabe peut souvent être pris à son tour. II n’est pas rare de le voir accompagner i’indigène au café maure et sa tasse n’en est pas mieux lavée pour cela. ”

“ Pourra-t-on, dans une tente, dans un gourbi, faire des fumigations de soufre ou d’aldhéyde formique comme on le fait en France? Non, les gaz fuiront trop facilement dans ces habitations précaires que l’on ne peut clore suffî-samment et ils fuiront sans avoir eu le temps de faire leur oeuvre. Le sublimé, faible ressource dans des
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murailles en roseaux, en pisé, dans des toiles de tente. Alors? Le seul moyen de désinfection au point de vue habitation indigène, le seul qui puisse être réellement effîcace, c est le feu. ”

“ II n’est pas rare de voir, quand l’indigène enlève sa chéchia, des cheveux très longs, cependant que sa nuque est complètement dégarnie.
Grâce à cette coutume de porter le plus souvent les cheveux ras, les hommes ont moins de vermine sur la tête queles femmes qui ont, en outre,la mauvaise habi-tude de s’oindre de corps gras ou d’une poudre très en honneur, le hennah, qui donnent une teinte rouge brun aux cheveux. Ce hennah sert aussi les jours de fête à teindre la paume de la main et les ongles chez les femmes. ”

“ Empêcher rentassement, obliger les constructeurs à donner un cubage d’air suffisant, veiller à la propreté des rues et des alentours des maisons, particulièrement en obligeant l’indigène à avoir chez lui des lieux d’ai-sance. Encourager lesindigènes àrendre leurs terrasses suffisamment étanches pour n’avoir point en hiver une humidité glaciale et nuisible à l’habitant, à bétonner ou carreler le sol de leur maison d’habitation. ”

“ ÉTUDE SOMMAIRE DE l_A PATHOLOGIE INDIGÈNE T UBERCULOSE. — SYPHILIS. — VARIOLE ET VARIÔLISA-TION. — FIÈVRE TYPHOIDE. — DYSENTERIE. —
PALUDISME. — L’ALCOOLISME CHEZ L’ INDIGÈNE.
La pathologie indigène est très variée. Placés dans des conditions de vie lout à fait précaire, ils offrent aux agents microbiens un terrain trop bien préparé. Une énorme sélection se fait pendant le jeune âge, les deux tiers des enfants disparaissent. Le reste ne peut arriver à un âge avancé que parce que sa vitalité ainsi éprouvée lui donne une remarquable force de résis-tance. ”

“ Ayant souvent de rhérédité syphili-tique, il offre à la tuberculose un terrain bien pré-paré. Mangeant aussi mal que ses parents, n’ayantpas leur habilude des privations etleur résistance, il s’ané-mie. Quand vient le soir, il dort sur une natte,à même le sol. II respire un air vicié, puisque sa mère s’est Lenue dans la pièce toute la journée, quelquefois avec des voisines, et que l’airn’est qu’imparfaitement renou-velé. Si l’un de ses parents tuberculeux a craché par terre, l’enfant absorbe facilement les poussières mor-telles qui abondent sur le sol et sur ces nattes. ”

“ En résumé aupoint de vue des différents modes d’ha-bitation de l’indigène musulman d’Algérie, il faudrait lutter contre l’insalubrité de certains logements (man-que d’air etdelumière dans les gourbis et les maisons) , contre rencombrement de certains autres (cafés mau-res) , contre la malpropreté de l’indigène autour de son liabitation. L’obliger à avoir près de son iogis des lieux d’aisance, tout au moins empêcher rigoureusement la polhüion des sources. Yeiller à ce que l’intérieur des maisons soit très souvent badigeonné à la chaux vive. ”

“ D’une nonchalance rare, l’enfant indigène ne son-gerapas à écarter l’essaim de mouches qui se posent sur ses yeux. II lui arrive quelquefois de contracter, de cettefaçon, des ophtalmies blennorragiques.
Mais ce qui guette le jeune indigène mal vêtu, mal nourri, ayant échappé à la variole, aux bronchites, etc., c’estla tuberculose. Et ce qu’il fait surtout avant quinze ans, c’est de la tuberculose locale, osseuse, cuta-née, ganglionnaire. ”

“ Tous ces vêtements sont amples, légers, toujours ou presque toujours blancs (quand ils sont neufs) et con-viennent, par conséquent, fort bien au climat brûlant d’Algérie. Malheureusement, Findolence de l’indigène et surtout sa parese à les nettoyer, fait qu’ils ne sont blancs que les huit premiers jours.
Les indigènes ne lavent que très rarement leurlinge, ou, quand ils le lavent, se contentent de danser dessus dans la rivière ou un bassin. Ceux qui ne quittent jamais leurs vêtements, si ce n’est le bernouss pour dormir, ne sont pas rares. ”

“ Si une bonne moitié n’abandonne pas l’habitude de boire de l’alcool jusqu’àla fin de leur vie, l’autre de-vient marabout (saint) . Plus de porc, plus d’alcool alors. Malheureusement tous ne reviennent pas aux traditions de leurs ancêtres. Ge sont peut-être ces tirail-leurs algériens ou spahis indigènes qui ont, une fois rentrés dansla vie civile, amené chez leurs coreligion-naires, ce goût pour l’alcool. Dans les villes, les ou-vriers indigènes dépensent comme les européens une partie de leur salaire dans les cafés. ”

“ Malgré le refoulement de jour en jour plus grand de la redoutahle maladie, elle reste le véritable ennemi de la colonisation, jusqu’au jour où les plantations sup-primantles marais supprimeront les anophèles. Jamais les indigènes n’emploieront les toiles métalliques. Tout ce qu’on pourrait ohtenir d’eux serait le traitement quinique préventif.
Tuherculose, syphilis, variole et paludisme sont les quatre plus grands ennemis de la raceindigène, un cin-quième vient les aider et entre de plus en plus en ligne de compte : ralcoolisme ”

“ Mais si le Coran défend une seule goutte de
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vin, l’arabe en tient de moins en moins compte. En se civilisant ou plutôt en voulant nous imiter, il a pris surtout nos défauts. A 1 heure actuelle il n est plus rare de trouver des indigènes buvant du vin, et, comme toujours, ils n’usent pas, ils abusent. Ils boivent sur-tout de rabsinthe et del’anisette.
La quantité de café absorbée par un indigène est excessive. Ge que fait le paysan français en entrant dans un cabaret pour y traiter un marché, l’indigène le fait en entrant dans un café maure. ”

“ Un garçon de l’éta-blissement vient alors, et après vous avoir laissé trans-pirer quelques minutes, vous savonne, vous lave à l’eau tiède en massant fortement les muscles et les arti-culations. G’est au bain maure que les indigènes se rasent les pubis et les aisselles. La peau est quelquefois frottée avec des gants de crin. ”

“ Quand la variole^ fait son apparition dans une tribu elle est immédiatement transmise par le contact direct, par les mouches ou par les insectes. Tous ceux qui sont susceptibles de la prendre sont atteints. ”

“ Ils ont des cure-dents en bois odorant et diversement taillés.
En somme, hormis les rares fois où il va au bain maure, l’indigène va rarement à reau pour laquelle il semble avoir, à ce point de vue, une très sainte hor-reur. ”

“ Jusqu’à quarante-cinq ou cin-quante ans^ âge où il devient marabout et s’occupe de gagner une place dans le paradis, l’indigène est ouvrier et quand le soleil se couche, il pense plus volontiers à rentrer chez lui qu’à se tourner vers la Mecque. ”