Narghile

“ Armée de ce majestueux instrument, l'embouchure d'ambre entre les lèvres, les jambes gravement croisées sur un coussin de velours, une merveilleuse de Cons-tantinople lutte de sérieux et de dignité avec le plus imposant des pachas. Mais hélas !
l'amour du nouveau qui fermente au sein de l'empire ottoman, menace d'une chute prochaine ce lourd et théâtral attirail. Si les hommes restent encore fidèles au narghilé national, le beau sexe est plus qu'à moitié converti à la cigarette.
Le Génie avait à peine achevé sa phrase, quand Pistache se mit tout à coup à pousser un jurement prolongé. ”

“ Le tombéki qu’on brûle dans ces narghilés est une herbe aromatique qui n’a rien de l’âcreté de notre tabac ; il plaît à presque toutes les femmes qui habitent l’Orient, même aux Franques, et Lucy avait pris, à Tauris, l’habitude de le fumer. Seulement il se trouva que les feuilles de ce tombéki étaient mélangées d’un peu d’opium. Il n’y en avait pas assez pour enivrer complètement miss Blandemere ”

“ En route vers de nouveaux Nacri. Quelle soif ! Des liquides multicolores sont à vendre, au bazar. On débouche une bouteille. Épouvantable ! On demande de l’eau : salée ! Il ne nous reste plus qu’à sucer nos vêtements, ils sont suffisamment humides pour nous désaltérer.
Le second Nacri n’était pas encore le bon. S’ils s’appellent tous Nacri, à Bahrein, nous ne sommes pas encore couchés !
Écoutez, Cherif, votre Nacri est certainement une perle, mais il faut ouvrir trop d’huîtres avant de le trouver. J’y renonce. Puisque vous avez du courage, ayez-en pour deux. Je m’assois ici. ”

“ Nègres, Arabes, indigènes de tout poil, se pressent en bousculade contre les murs, tapissant les parois blanchis à la chaux, — et souillés d'innombrables maculatures, — de leurs loques, de leurs haillons, de burnous plus propres, telles des draperies disparates et pittoresques, d'où émergent des faces hirsutes, des faces noires et luisantes, des faces graves ou émérillonnées, aux yeux écarquillés en boules de loto. ”

“ Pendant que j'étais assis dans un café ouvert sur le bazar et que je fumais un narguileh chargé d'excellent tombale, je vis passer un homme vêtu d'un si singulier accoutrement, que je me levai pour le suivre et l'examiner de près. ”

“ Aussi est-elle de tous les temps, et la trouve-t-on chez tous les peuples, même les plus sauvages : le nègre près des bords du Niger et de la Gambie, l’Esquimau, le Samoyède au milieu de leurs glaces, l’Océanien sur ses îles de corail ont leurs chants, leur poésie, comme avaient la leur les fils de Brahma dans les montagnes et les plaines de l’Inde, sur leurs riantes collines les enfants d’Hellen. ”

“ « Dans le tombeau où se trouve le nègre sous la coupole. Elle vient chez moi chaque jour. Après quoi, elle vient à moi et me déshabille de mes habits et me frappe cent coups de fouet pendant que, moi, je pleure et je crie, et que je ne puis faire un mouvement pour me défendre contre elle. Puis, après m’avoir ainsi châtié, elle s’en retourne auprès du nègre, lui portant matin et soir des vins et des boissons bouillies. » Le roi dit : « Par Allah ! ô brave jeune homme, il me faut te rendre un mémorable service et un bienfait qui passera, après moi, dans le domaine de l’histoire ! » ”

“ On comprend que ces excès, répétés partout, aient changé en horreur l’adoration passionnée qui accueillait, il y a vingt ans, les premiers visiteurs du grand fleuve. Presque tous les officiers de 1840 étaient des Turcs : aujourd’hui tous les blancs sont désignés chez les nègres du Nil par ce terrible mot de tourki, qui glace de terreur jusqu’aux petits enfans. Le tarbouch rouge ajoute encore à cette répulsion. « Voyez ce bonnet qui a la couleur du sang frais, dit le nègre à sa famille. C’est une couleur qui ne passe pas : le Turc la renouvelle sans cesse dans le sang des pauvres noirs. » ”

“ De la Nigritie, mœurs, caractère de ses habitans, etc.
La Nigritie, appelée par les Arabes Soudan, est un pays fort étendu , qui renferme plusieurs royaumes nègres, riches par un très-ancien commerce, et renfermant des villes assez grandes.
Le sol n'en est pas beaucoup plus fertile que celui de Saharah, à l'exception des contrées arrosées par des rivières. La Nigritie est la patrie des Nègres. Ils y forment un grand nombre de petites tribus, dont on ne connaît que quelques-unes.
Les habitans de l'empire Bournou sont plus industrieux que les autres Nègres. ”

“ Je me fais descendre sur le rivage, et, pendant que je marche sous les palmiers illuminés par des nuages rouges que le Nil reflète, je pense au rapt de ces malheureuses filles, à leur lutte quand on les a enlevées, à leur tristesse, à leurs regrets, au désespoir de ceux qui les ont aimées, et je m'en vais rêvassant des contes nègres, et me sentant pris d'un désir immodéré de suivre ces marchands de chair humaine dans leurs dangereuses expéditions. ”

“ Un serviteur apporta un narguilé, de ces très hauts narguilés d’Arabie. Alors je pris mon mouchoir à la main, afin de pouvoir, dans quelques minutes, le porter à mon nez, sans avoir l’air de rien. Les Arabes fument là-dedans un composé d’opium, de haschisch, de poivre et de tabac. Le tout s’appelle diourak. C’est une grande épreuve pour l’odorat. ”

“ Puis voici le terrible dieu de la guerre, Nergal, mentionné en 2 Rois 17 : 30, dieu moitié homme, moitié lion, pour figurer et l'intelligence politique qui préside aux expéditions guerrières, et l'irrésistible puissance avec laquelle elles sont menées. Détail frappant : le trône de Nergal est clans la grande cité de « Shual », qui n'est autre que le Sheôl des Hébreux, le vaste séjour des morts, que les guerres incessantes des Assyro-Babyloniens ne peuplaient que trop fidèlement. ”

“ Plusieurs révoltes, causées par l'opinion religieuse, éclatèrent sous son règne. Dans les villes qui se rendirent coupables de rébellion, la population fut anéantie. Nadir, qu'on avait vu quelquefois généreux envers ses ennemis jusqu'à l'imprudence, ne savait plus gouverner ses sujets que par le meurtre. Un soir, il tomba dans son camp une flèche entourée d'un papier qui contenait ces mots : « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié dans ta miséricorde de ceux que tu as créés. » ”

“ « Ô mon maître, as-tu de quoi nourrir ton esclave ? » Et le nègre lui répondit : « Enlève le couvercle de la marmite, et tu y trouveras un ragoût fait avec des os de souris que tu mangeras jusqu’à moudre les os ; puis prends ce pot que tu vois et tu y trouveras de la bouza [11] que tu boiras ! » Et elle se leva, et mangea, et but, et se lava les mains ; puis elle revint et se coucha avec le nègre sur la paille de roseaux ; et, toute nue, elle se blottit contre le nègre sous les loques infectes. ”

“ Le Narcisse entra doucement dans le bassin de son repos ; l’ombre des murs sans âme tomba sur lui, la poussière de tous les continents arriva dansante à l’assaut de ses ponts et un essaim d’hommes étrangers escaladant ses flancs en prirent possession au nom de la terre sordide. ”

“ A la noria ; et notez que nous ne voyons qu'une moitié de ce qui pousse dans ses jardins, car le chemin de fer se gêne peu pour enlever l'autre, sans même s'informer s'il en laisse assez.
Ne peut-on, en Algérie, créer des oasis avec la noria, comme on en créerait avec les sources naturelles et les puits artésiens?
Il faut dire qu'on y a songé. On a l'ait, dans le pays, quelques essais de noria ; mais c'était la noria en bois avec des godets idem, ou en poterie ou en cuir, la chaîne sans fin était une corde d'halfa. ”

“ Le commerce des esclaves avait éveillé de tels sentiments de vengeance et de haine parmi les tribus riveraines du Nil, que la traversée du fleuve était devenue dangereuse et le voyage par terre presque impossible. Les indigènes croyaient voir dans tous les blancs un turc et un marchand d’esclaves ”

“ Le capitaine du négrier ne s'effraie pas pour si peu. N'a-t-il pas de la chair humaine ? On égorgera deux, quatre, six ou huit nègres par jour, et de cette façon la côte sera peu à peu gagnée. Ain.si dit, ainsi fait. Chaque matin quelques nègres sont assommés comme on fait d'un bœuf, puis dépecés ; on en compose de ces ragoûts qui révoltent l'estomac et font que le blanc, comme le noir, préfèrent l'abstinence à d'aussi exécrables aliments. ”

“ Alors le nègre (prétendu) mit sa langue de travers et se mit à imiter le parler nègre, et dit : « Ha ! ha ! Il n’y a de force et de puissance que par l’aide d’Allah ! » Lorsqu’elle entendit ses paroles (depuis si longtemps qu’il n’avait pas parlé) , elle cria de joie et s’évanouit ; mais elle revint à elle et dit : « Oh ! est-ce que mon maître est guéri ! » Alors le roi déguisa sa voix et la rendit très faible et dit : « Ô libertine ! tu ne mérites guère que je t’adresse la parole ! » Elle dit : « Et pourquoi donc ? » ”

“ Ce sont des Arabes qui en font le métier. Et voici comment. Ils vont au-delà de Tombouctou, vers la Nigritie, se promener avec des chameaux couverts de provisions. A la nuit tombante, ils s'éloignent ostensiblement de, leurs bêtes comme pour chercher un abri, et reviennent par l'obscurité se cacher dessous leurs montures. Les nègres, qui n'ont vu que leur départ, s'approchent pour les voler. ”

“ Le drogman d'une famille anglaise conduit vers une dahabiyeh deux chameaux portant des coffres, tandis que le maître suit dans une voiture de louage, peinte et vernie à plaisir. Un Grec embarque, avec plusieurs portefaix lourdement chargés, à bord d'un gros bateau du Nil, du genre dahabiyeh, qu'il a loué pour établir une sorte d'ouakkal flottant et mener son épicerie de ville en ville. Celui qui désire voir des nègres de toute nuance trouvera son compte à une visite dans le port; il n'y a nulle part ailleurs si grande variété de noirs. ”

“ Un nègre sur un àne, ses pieds touchant presque le sol, tient la tête de la troupe et souffle à pleines joues dans une longue flûte bourdonnante. Puis, voici des Arabes à pied, traînant par le licol des chameaux paresseux ; puis d'autres chameaux qui suivent à peu près en liberté, aiguillonnés, harcelés cependant par des gens qui courent autour d'eux, les bras et les bâtons levés. ”

“ Laissé à soi-même, le Narcisse, cap au sud, parut dressé, resplendissant et comme immobile entre la mer sans repos et le mouvant soleil. Des flocons d’écume filèrent le long de ses flancs ; l’eau le heurta de flots rapides ; la terre glissa hors de vue, lentement effacée ; quelques oiseaux planèrent en criant, les ailes étendues, au-dessus des pommes balancées des mâts. ”

“ Là s’accroupissent dans un coin, grotesques et noués, leurs dieux familiers avec leurs petits visages juvéniles, leur expression vieillotte et fantastique ; ils tiennent à la main des tiges d’arbre que des têtes de lièvres surmontent ; plus loin d’affreux serpens s’entrelacent ; ici un nègre, se tordant en de hideuses convulsions, vomit son ame, qui s’échappe de sa bouche sous la forme d’un scarabée aux ailes de feu. ”

“ La nature elle-même n’échappe point à l’invasion sacrilège de l’Occident. Les deux rives du Nil sont bordées d’usines, — sucreries, ou filatures de coton, — dont les cheminées fuligineuses pointent au-dessus des gourbis en terre battue des fellahs. ”

“ Et il sortit de l’eau et vint jeter avec dédain les deux poissons au nègre qui les ramassa, et les mit dans un mouchoir de soie brodé richement ; puis il porta la main à sa poche, pour y prendre de l’argent, mais il la trouva vide ; et il dit au pêcheur : « Par Allah, ô pêcheur, tu n’as pas de chance, car moi présentement je n’ai pas un seul drachme en poche ! Mais demain tu viendras au palais et tu demanderas le nègre eunuque Sandal. Et les serviteurs te mèneront à moi, et tu trouveras auprès de moi accueil généreux et ce que ta chance t’aura fixé ; et tu t’en iras ensuite en ta voie ! » ”

“ Il s'était dirigé vers une tribu puissante, déguisé en vieux bédouin, après s'être blanchi la barbe avec du suc d'aloès; il s'était donné aux Arabes comme un pèlerin de la Mecque, favorisé par le prophète du don des miracles.
Tout d'abord, pour donner créance à ses dires; il avait brûlé la peau. d'un nègre avec un verre grossissant ; puis il avait accompli deux ou trois tours de passe-passe et sa réputation avait été fondée ; les Arabes sont les gens les plus crédules de la terre ; ils se laissaient tromper par le premier charlatan venu. ”

“ Aujourd'hui le nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle, et le blanc les plages brûlantes de la Nigritie, ils conserveraient toujours, l'un et l'autre, le cachet des races auxquelles ils appartiennent. ”

“ On m'assure que le narguilé, que vous connaissiez à peine, avant l'invasion française, ne s'est répandu en Syrie que depuis une cinquantaine d'années. Il est aujourd'hui dans toutes les mains, et les femmes, comme les filles, s'en permettent l'usage, souvent lorsque leurs moyens leur fournissent à peine de quoi vivre.
Vous connaissez, cher lecteur, quel fut le jugement du Prophète sur la musique : « C'est faire » acte d'insubordination que de l'entendre ; c'est » se montrer corrompu que d'y assister, et c'est » être infidèle que d'y prendre plaisir. ”

“ Négrine est, comme Ferkane, comme Khanga, comme Keïran, un village de boue sèche bâti à côté d'une oasis où une eau courante, sortie des montagnes, entretient, sur un certain rayon de largeur, — partout où les dérivations de la rivière peuvent s'étendre — une végétation luxuriante de palmiers à dattes, de figuiers, d'oliviers, d'abricotiers, d'amandiers, — de palmiers surtout. ”

“ Mohammed-Ali les apprivoisa, en contraignant leurs chefs et leurs cheikhs à s'établir dans la vallée du Nil, et en les rendant responsables, sur leurs biens et sur leur vie, de tout ce que feraient les gens de leur tribu. Aujourd'hui, ils sont doux et craintifs; ils errent à travers le désert, cherchant des pâturages pour leurs petits troupeaux de brebis: et pour leurs chameaux mal nourris;
l ig. i!>. — Bazar à Assouan.
ils se délectent, aux heures de repos, à exécuter, au son inaigre d'une flûte, des danses de guerre et des simulacres innocents de combats à l'épée et au bouclier. ”