Fernand Nicolaÿ

“ Chose singulière ! la liberté du vote est-elle restreinte : on crie à l'inégalité ; il faut que le peuple prenne part à la direction de la chose publique... cette concession est absolument nécessaire... Accorde-t-on l'universalité du suffrage : la faveur tant désirée est à peine obtenue, qu'on la méprise en négligeant d'en profiter. Et, lorsque à la vue de l'indifférence publique le législateur parle de retirer une liberté dont la France s'est montrée tant de fois rassasiée (4) , on crie encore à l'attentat et à l'injustice. ”

“ On se croit fort contre la douleur jusqu'à l'heure où elle vous presse de son étreinte : c'est ainsi que personne ne parle mieux de mitraille et d'obus que ceux qui se croient à l'abri de tout péril.
Essayez, avec le modique salaire de trois à quatre francs par jour, d'abriter, de nourrir, de chauffer et vêtir une femme et plusieurs enfants ; et vous comprendrez ce qui se passe dans le coeur de celui qui voit, dans une seule soirée ou un seul repas, dépenser en prodigalités folles ce qui suffirait à faire vivre sa pauvre famille pendant une année entière. ”

“ On peut être favorisé de la fortune et se trouver dans la plus profonde indigence intellectuelle ; on peut être grand par la position et bas par le coeur ; on peut posséder des domaines princiers, s'attirer une considération d'emprunt que beaucoup prêtent volontiers à la fortune, et cependant devant Dieu n'être qu'un ténébreux coquin.
Donc, second danger du cens pris comme base UNIQUE du suffrage : il admet sur la liste électorale tout individu qui a une certaine quantité d'argent, fût-il dépourvu de toute moralité.
Mais les indignités légales, dira-t-on, vous n'en tenez donc pas compte? ”

“ Or, l'homme vivant en concubinage, assimilé au célibataire, et frappé d'inéligibilité comme ne pouvant pas représenter le foyer de la famille, telle est la moralité, particulière de la réforme proposée.
Je souligne plusieurs fois cette pensée, suppliant qu'on veuille bien y réfléchir : voici un homme ambitieux, turbulent, fauteur de révolutions : il ne croit à rien, se rit de la loi, mène une vie honteuse. Il convient de l'éliminer, n'est-il pas vrai, ou au moins d'amoindrir son importance autant que possible? C'est même un devoir. ”

“ Si la famille se désagrège dans la démoralisation, pensez-vous constituer une société forte et vertueuse? La société, est-ce en définitive autre chose que la collection, la somme des familles unies entre elles par le lien des personnes et des intérêts ? Aussi, travailler en faveur de la famille, estce travailler de la façon la plus certaine en faveur de la société même.
On atteindra ce but désirable en honorant l'état du mariage et la paternité; en reconnaissant à celui qui a le nom d'époux et de père le droit de s'intéresser aux affaires publiques ”

“ Que la propriété ait sa voix, rien de plus juste ; mais, répétons-le, qu'elle n'y figure pas à l'exclusion de tout le reste. En effet, avant d'être intéressés comme propriétaires, nous sommes intéressés comme citoyens, ne fût-ce qu'au point de vue du service militaire. Indépendamment donc de toute propriété, nous avons le droit de figurer comme individus, et c'est à ce point de vue que L'UNIVERSALITÉ DU SUFFRAGE doit être maintenue, et peut être revendiquée.
Dans quelle proportion les personnes d'une part, et d'autre part les fortunes seront-elles représentées ? ”

“ Il importe de remarquer que le vote est plutôt encore un devoir qu'un droit : c'est à ce titre qu'il peut être déclaré obligatoire. Qu'on ne dise point qu'il n'est pas possible de contraindre quelqu'un à professer une opinion politique. En effet, l'électeur qui ne voudra pas prendre part pourra satisfaire à la loi en déposant un simple bulletin blanc. ”

“ Qu'enfin on ne pût être ÉLIGIBLE qu'autant que l'on pourrait représenter le foyer de la famille, sinon comme père au moins comme homme marié : de telle sorte que, malgré la fortune ou l'intelligence, celui qui vivrait en concubinage, par exemple, COMME ÉLECTEUR, d'une part, aurait une voix de moins que le père de famille, à moins que par là il ne se trouve engagé à réhabiliter devant la morale et la loi son union de fait (ce qui arriverait fréquemment, nous n'en doutons pas) ”

“ Ainsi le développement de notre population est à peu près quatre fois plus lent qu'en Angleterre, en Prusse, en Russie, et l'on n'éprouverait pas l'impérieux besoin de favoriser le mariage et la famille ! ”

“ Oui, il n'y a qu'un célibat que l'État doive protéger : celui du dévouement et de l'abnégation; celui qui, dans son ardente charité, trouve que ce n'est pas assez de se dévouer à une seule famille, mais brûle de se sacrifier pour toutes (2) . ”

“ Dira-t-on que le célibat n'est pas toujours une condition de choix? Nous répondrons que la loi n'est pas faite pour l'exception; que d'ailleurs le célibataire n'est pas indigne, mais incapable : celui qui ne représente pas la famille n'offrant pas ordinairement do suffisantes garanties de moralité ou de stabilité. — Ce n'est pas sa faute s'il est resté dans le célibat! — Soit; mais alors que ne confie-t-on, par exemple, la direction de telle société financière à ceux qu n'y ont aucun intérêt d'engagé? ”

“ On démontre qu'il y a lieu de maintenir l'universalité du suffrage en tant que représentation des individus; mais qu'il convient de tenir compte, en outre : 1° de l'intelligence garantie par certaines fonctions ou positions sociales; 2° de la condition d'époux; 3° de la qualité de propriétaire. — N'est éligible que celui qui représente le foyer de la famille. ”

“ A, en juger par le chiffre que nous donnions précédemment de 1,500,000 enfants naturels non reconnus, on est fondé à croire que le nombre de ceux qui contractent des unions en dehors du mariage légal, et, par suite, nécessairement en dehors du mariage religieux, est très-considérable : quelle sera donc la situation de l'homme qui se présentera avec ces deux qualités opposées : de célibataire au regard de la loi, et de père de famille au point de vue du fait? ”

“ Aussi voudrions-nous qu'outre sa voix comme individu pris isolément (ou bien outre ses voix si l'on tient compte de l'intelligence et de la propriété, ce qui est possible dans une certaine mesure) , l'homme qui est ou a été marié, n'eût-il ni fortune, ni enfants, eût une nouvelle voix, car il représente UN FOYER : c'est là déjà une garantie sérieuse ;
Nous voudrions encore, s'il était possible, que le père de famille eût plus de voix que l'époux qui n'a pas d'enfants ”

“ Et comme le mariage doit être contracté plutôt encore en vue des enfants à venir qu'en vue de la société, des époux, un homme de soixante ans ne pouvait épouser une femme qui en avait cinquante (3) . C'est aussi en vue de multiplier les unions qu'Auguste permit aux ingénus non sénateurs d'épouser des affranchies (4) .
Est-ce seulement à Rome que se manifestait le souci de favoriser le mariage et la famille ? Non certes : Constantin conserva les lois qui permettaient aux époux d'augmenter leur donation réciproque en proportion du nombre de leurs enfants ”

“ Et non-seulement, poursuit-on, il y a utilité à en agir ainsi, mais c'est encore justice ; car, tandis que le prolétaire ne peut donner à la patrie que sa personne, celui qui possède doit donner et donne effectivement, en plus, une partie de son propre bien qui, à un point de vue élevé, est quelque chose de lui-même : ses souffrances, ses privations, ses labeurs transformés, le travail accumulé, en un mot. Enfin, ajoute-t-on, c'est une primo donnée au travail, c'est une rémunération équitable du courage de celui qui a pu en quelque sorte doubler sa personnalité en multipliant ses énergies. ”

“ Il est un souci qui est partagé par ceux qui se préoccupent de la chose publique : prêtres, moralistes, philosophes, économistes, politiques, tous s'accordent pour déplorer l'état dans lequel se trouvent les moeurs publiques et la famille. Dans les centres populeux, la lèpre du foyer, c'est le concubinage ; le concubinage que notre loi actuelle est impuissante à combattre, et qui, par là même qu'il échappe à la censure de la loi, passe peu à peu dans les moeurs au point de.s'afficher impudemment au grand jour ”

“ Qu'enfin ne puisse être ÉLIGIBLE que celui qui représenterait autant que possible les divers intérêts de ses mandants; c'est-àdire celui-là seulement qui, en tant QU'ÉLECTEUR, aurait un certain nombre de voix, parmi lesquelles devrait toujours se trouver celle de la famille et du foyer. ”

“ Au point de vue pratique, une semblable réforme ne présente pas de difficultés : le cadastre et les actes de mariage d'une part ; d'autre part, la production des titres, brevets ou diplômes aux mairies respectives, lors de la confection des listes, fourniraient tous les renseignements nécessaires. Un simple numéro frappé sur le bulletin de vote suffirait à faire connaître le nombre des voix de l'électeur, sans compliquer autrement le travail de dépouillement par le bureau. ”

“ Ce point me paraît indiscutable : le vrai danger, celui précisément que l'on veut conjurer par les réformes projetées, c'est le progrès de l'idée socialiste. Or, nous croyons avoir démontré que, fonder la réforme électorale uniquement sur le cens, c'est courir à l'abîme que l'on voudrait éviter. ”

“ Enfin l'immoralité peuple les bancs de nos assises : ceci n'est pas discutable. Il est rare qu'un criminel ait passé sa vie dans les liens respectables du mariage; en effet, d'après les calculs de Parent-Duchâtelet, on prouve que, sur cent femmes accusées de crime, vingt-cinq ont eu des enfants naturels ; que, sur cent individus enfermés à Sainte-Pélagie pour délits correctionnels, quatre-vingts vivaient en concubinage ”

“ Est-ce que l'impiété n'a pas toujours pour principe le dérèglement de la vie? Aussitôt engagé dans la voie du vice, on s'ingénie à douter d'une religion dont les austères préceptes vous accusent et vous condamnent. ”

“ Est-il vrai que la loi ne dira rien au séducteur à la seule condition qu'il n'ait pas fait usage de violences physiques, l'enfant, dès l'âge de 13 ans, étant réputée assez expérimentée et assez forte pour échapper aux entreprises dirigées contre sa vertu? ”

“ Seul moyen d'exclure de la représentation nationale les fauteurs de désordre qui, en dépit des autres réformes préconisées auraient néanmoins la plénitude du droit électoral, soit comme électeurs, soit, ce qui est plus grave, comme éligibles. ”

“ Quiconque possède prend intérêt au maintien du bon ordre, sinon par amour patriotique, au moins dans un but égoïste : aussi, dit-on, prendre pour base la condition censitaire, est-ce suivre une bonne politique susceptible de rassurer les plus timides. ”

“ Est-il besoin de redire qu'il faudrait maintenir les indignités légales, les multiplier même de façon à éliminer ceux qui, par la nature même des condamnations encourues, dénotent des dispositions dangereuses; élever l'âge jusqu'à la grande majorité ”

“ Les indignités légales dans l'électorat : l'élimination qui en résulte absolument insuffisante. — L'honnête homme légal et l'honnête homme proprement dit.
Nécessité de l'intervention de la loi pour la protection efficace des moeurs. — Profiter de la réforme électorale projetée pour honorer le mariage et la paternité, — Conséquences sociales de la corruption des moeurs. — Témoignages des autorités médicales. — Le père de famille et le célibataire. — De tout temps les législateurs ont senti l'importance de la protection accordée à la paternité et à la famille. ”

“ Mais enfin la critique que nous faisons n'en reste pas moins entière ; et tout le monde conviendra avec nous que, dans cette catégorie « des heureux du monde, » tout comme ailleurs, il est des hommes indignes de s'approcher de l'urne électorale : les exemples sont par malheur trop fréquents et trop retentissants. ”

“ Cela est immoral : en effet, vous faites un grief de ce qui devrait être une cause d'honneur et d'immunités, comme l'estimaient sagement nos pères, ainsi que nous le dirons tout à l'heure.
De plus, cela est anti-social. Je m'explique :
Un fait acquis, c'est que depuis quelque temps la natalité diminue dans des proportions inquiétantes ; inquiétantes surtout après l'expérience douloureuse que nous venons de faire de l'importance du nombre dans la composition des armées , la valeur individuelle venant se briser contre les masses. ”