Adolphe Ancelot

“ Non content d'en arracher les croyances religieuses, il va jusqu'à déraciner en elles la foi à ces grandes vérités morales que le coeur et la raison proclament, dont les grands esprits du paganisme avaient fait leur Credo. De là vient le souffle empesté qui a flétri et flétrit tous les jours, parmi nous, tant de jeunes âmes. Un trop grand nombre l'ont ressenti au foyer même de la famille, au contact de parents indifférents ou même impies. Beaucoup avaient été pénétrés dans leur enfance, de tous les parfums du sentiment religieux. ”

“ Oui : l'instruction et l'éducation religieuse, voilà bien les deux grands ressorts trop souvent confondus dans les idées de réforme, mais si séparés dans les faits, de notre élévation morale. La première ne garantit nullement la seconde, tout en étant son utile alliée, et celle-ci la surpasse de toute la distance du coeur à l'esprit, de l'action méritoire à la pensée souvent égoïste, de l'homme de bien à l'homme capable. ”

“ Ajoutons que, l'autorité paternelle étant déplorablement affaiblie de nos jours, trop de jeunes gens s'assoupissent dans une honteuse oisiveté, quand ils ne se jettent pas dans de plus honteux désordres. C'est donc moins que jamais à l'heure présente qu'il convient de désarmer le père de l'aiguillon et du frein mis dans ses mains par la Loi, avec la faculté de faire justice à chacun suivant ses torts ou ses mérites, sans être lié devant le repentir ; car dans la famille aussi, il est vrai de dire que la crainte est le commencement de la sagesse. ”

“ Nous ne pouvons malheureusement en disconvenir, et les regrets que cette situation fait naître sont un hommage de plus à l'excellence de l'éducation maternelle.
Cette excellence ne repose pas seulement, à nos yeux, sur la primauté d'affection et de sollicitude de la mère, mais encore sur certains inconvénients des Etablissements les mieux organisés, et en particulier, des plus renommés. Quel est donc notre grief? C'est qu'une vie trop commode, trop recherchée, trop brillante même, y est faite aux jeunes filles de condition moyenne. ”

“ D'autre part, écoutez nos ennemis extérieurs traitant de race énervée notre jeunesse, et nous prédisant injurieusement une dissolution continue. N'y a-t-il donc pas, dans le concours de ces deux voix hostiles, un avertissement à méditer? S'il est exagéré par la passion, il demeure encore trop juste. En garde donc, pères et mères de familles ! Vous avez dans vos mains l'avenir de la patrie. Aimez-la dans vos enfants, pour les aimer avec sagesse. Armez-les de force physique et morale pour les grands devoirs que leur imposeront nos malheurs ”

“ C'était bien la peine de jeter dans un amalgame sans nom, la Bible, l'Evangile, le Code civil, et la physiologie, pour extraire du tout un tel produit! Puis, pour rentrer dans la voie de notre sujet, est-ce avec ces immondes pâtures qu'on en tend refaire la santé morale de la jeunesse? Comme on l'a dit souvent avec raison, la littérature et la presse ont charge d'âmes, la première, surtout. ”

“ Elle naît aussi quelquefois sous l'impulsion d'un amour désordonné pour le premier né qui doit être le dernier. Et, en effet, quelles délicatesses somptueuses ne faudra-t-il pas , si Dieu lui permet de vivre , à cet enfant unique qui, dès son premier âge, aura été paré et adoré comme une idole? Voilà le fétiche auquel on sacrifie tout : délices du coeur dans un foyer vivant, discipline domestique, consolation des vieux jours, puissance de la nation dans la guerre et dans la paix, sans parler du point de vue surhumain... ”

“ Mais n'insistons pas sur de tels sujets, et bornons-nous à rappeler, avec l'expérience de tous les temps (sans parler des moralistes) , que ce sont les fils soumis qui font les bons citoyens et les bons soldats.
Nous avons, d'une main tremblante, sondé la plaie si profonde de l'éducation domestique, pour nous demander ensuite quel mal rongeur a pu la creuser, ou plutôt pour en mesurer les ravages. Il n'y a qu'à plaindre, en effet, ceux qui ne sauraient pas qualifier ce mal de son vrai nom : le scepticisme. C'est lui qui retirant aux âmes leur air vital, y fait le vide et bientôt la mort. ”

“ Comment le lien social, sans cesse agité par de furieuses secousses, ne serait-il pas violemment brisé ? Quelle est, en effet, la nation libre qui ait vécu sans autels et sans foi ? Regardez l'antiquité païenne elle-même. Athènes était-elle donc sans Dieu ou sans dieux dans ses plus beaux jours ? Qui ne connaît ses temples et ses oracles si célèbres? La religion n'avait-elle pas suscité ses premiers poètes, institué ses jeux solennels qui attiraient les foules et inspiraient le génie ? ne se mêlait-elle pas incessamment à la vie privée ou publique de ses citoyens ? ”

“ Mais quel autre bienfait il y a encore à attendre d'une meilleure discipline de la jeunesse! Aujourd'hui, plus que jamais, surtout dans les grandes cités , une haineuse envie fermente au coeur de l'ouvrier sans religion, qui, dévoré de la soif de jouissances grossières, ne peut s'en gorger à son gré, sous le joug d'un labeur forcé. Il aspire, tout en la maudissant, parce qu'elle le fuit, à l'oisiveté du jeune épicurien dont le vice opulent insulte à son impuissance. ”

“ C'est de cette sainte école que sortaient autrefois tant d'admirables jeunes filles qui s'ignoraient elles-mêmes, au regard modeste, au front candide et fier pourtant, à la démarche noble , apportant à l'autel un coeur riche de tendresse en réserve , de courage confiant devant les menaces de la vie, prêt à tous les dévouements, à tous les sacrifices ; un esprit solide et juste, parce qu'il ne s'était pas nourri des fadeurs du monde ; une imagination éprise de tout ce qui est grand et beau. ”

“ Le but de notre travail étant une étude morale de la société française dans sa vie privée et sa vie publique, nous devons, comme le veut la nature des choses, arrêter tout d'abord notre vue sur la famille, cette pierre angulaire de l'édifice social. ”

“ Tout ce que nous voulons en induire, c'est la nécessité de multiplier les freins avec les idées et les désirs, c'està-dire d'élever les enfants , au sens complet. — Or , l'éducation, sainement entendue, embrasse dans sa vaste et haute sphère, l'être humain tout entier: tête et coeur, vertus et lumières, vigueur physique et vigueur morale. Il nous faut donc l'envisager sous toutes ses faces, en interrogeant tour à tour dans l'horizon de notre société, ses trois grandes branches : éducation du corps, de l'esprit et de l'âme. ”

“ Nous sommes, en effet, à un moment solennel de notre histoire, à l'heure d'une épreuve suprême où il est souverainement urgent de dégager la lumière des ténèbres accumulées du sophisme, où il faut, sous peine de mourir d'inanition morale, que le pain fortifiant de la croyance remplace le ferment délétère de l'incroyance. Quatre-vingts ans passés d'agitations convulsives, avec intermittences d'un calme précaire, ont trop prouvé que la société française ne saurait vivre longtemps avec un tel régime. ”

“ Oui, tel est le souffle morbide qui infecte , de plus en plus, notre air, et saisit, presque à l'adolescence, les générations nouvelles. C'est au-dessous de soi que l'on prend ses modèles. Habitudes, gestes, vocabulaire, prononciation, sont montés de la populace des villes à la classe moyenne, et quelquefois plus haut. C'est sous le règne de Louis-Philippe que cette lèpre a fait invasion, comme une exhalaison malsaine de la fièvre des jouissances. Une littérature fangeuse en sortit à son tour pour l'étendre et l'envenimer. ”

“ C'est le lot des peuples vieillis. On s'en est pris à nos institutions civiles, avec cette tendance de l'esprit français à tout ramener comme mal et comme remède, à la législation. Des publicistes éminents, des économistes surtout, ont frappé d'anathème le principe d'égalité dans les partages, et la limitation trop étroite, à leur gré, des pouvoirs du père de famille qui, disent-ils, ne pouvant prévenir le fractionnement de son bien après sa mort, aspire à l'enfant unique. ”

“ La famille centrale est comme une ruche d'où s'échappent des essaims d'émigrants, qui pourront toutefois y rentrer un jour, si toute ressource leur manque au dehors, ou s'il s'agit de remplacer l'héritier associé que la mort a frappé. Le chef de la maison s'est-il éteint lui-même ? le sceptre domestique passe aux mains de cet héritier, devant lequel se courbent obéissants les frères et soeurs demeurés au foyer. Il règle leurs travaux et leurs jeux, et réprime leurs écarts. ”

“ Affadies par les douceurs de cette vie raffinée que le plus petit bourgeois se donne aujourd'hui, l'avenir des siens dût-il en souffrir, dédaigneuses de ces joies naïves que Dieu a semées sous nos pas comme les fleurs des champs, dépourvues de ces bonnes amitiés d'autrefois qui prévenaient l'individualisme desséchant, elles sont toutes préparées à cette mélancolique rêverie qui est le mal de notre temps. Ajoutons que la littérature moderne qui a René pour point de départ, répand à l'envi sur elles cette langueur maladive ignorée de nos pères. ”

“ Elles vivent chez elles comme dans un cloître où elles gardent le feu sacré des vertus domestiques, auxquelles s'allume plus tard la flamme des vertus publiques; car M. de Tocqueville fait honneur, sans hésiter, à leurs qualités supérieures, de la force croissante du peuple américain. Aussi, sont-elles entourées d'un respect dont ne s'affranchissent pas les romanciers eux-mêmes. Chez nous, au contraire, la littérature courante ne se fait pas faute de les traîner sur la claie du scandale, tandis que d'utopistes adulateurs réclament à grand bruit leur entrée dans la vie publique. ”

“ A peine affranchi des études classiques (ou même durant leur cours) , le jeune homme court avidement au livre en vogue, au drame retentissant, et il y boit à longs traits l'obscénité, le mépris de la femme, l'enivrement des sens et de l'orgueil, l'infatuation de ses droits, l'impatience fébrile de l'ambition. Ce sera là sa seconde éducation (1) qui aura bientôt fait d'étouffer la première. Celle-ci lui avait gardé la fraîcheur et la noblesse de l'âme ; l'autre y aura fait entrer à la place, le désabusement de toutes choses et la grossière moquerie. ”

“ Tâche aussi ardue qu'elle est sacrée, qui réclame le plus sûr discernement uni à la plus active sollicitude ; tâche complexe dont toutes les branches sont loin d'obtenir le même intérêt et les mêmes soins, et sur laquelle on rencontre sans cesse un malentendu funeste, quand ce n'est pas un détestable parti pris. Qu'on lise, en effet, nos feuilles publiques, les écrits des économistes ou des philosophes du jour, même certains documents officiels: on y voit trop souvent la confusion plus ou moins marquée de l'éducation et de l'instruction. ”

“ Armés de la balance inflexible de leurs théories, ils cherchent avec un imperturbable sang-froid l'équilibre de la richesse alimentaire et de la fabrique humaine. Esprits à courte vue, qui prétendent régler à l'aune de leurs pensées les instincts providentiels de l'humanité, redresser les promesses divines , et croient avoir tout fait, en assurant à l' individu raréfié le bien-être matériel, comme si la multiplication des bras n'accroissait pas l'intensité de la production, et comme si les races exubérantes ne versaient pas leur trop-plein au dehors, en étendant l'influence de la mère-patrie ! ”

“ On lit ensemble aux heures de loisir ; la mère choisit avec sûreté les amies de ses filles ; on prie côte-à-côte, tantôt dans le sanctuaire de tous, tantôt dans l'ombre du foyer, où la mère est le prêtre, et l'on met son bonheur sous la garde de ce Dieu qui aima tant sa Mère terrestre. ”

“ Et comme la gaieté de l'enfance est le premier don qui fleurisse en elle, on se hâte dela voiler, sinon de l'étouffer, sous un masque de langueur ennuyée qui est réputé du meilleur ton. Quoi de plus rare aujourd'hui dans nos salons qu'une petite fille gaie, et, malheureusement aussi, qu'une petite fille à la santé luxuriante? ”

“ On oppose vainement à la certitude de l'appauvrissement de la race, celle d'un léger accroissement de la vie moyenne. Cet accroissement n'implique par forcément celui de la vigueur organique, et n'a d'autres causes en France, que plus de bien-être général , et la diffusion soit de l'hygiène mieux entendue, soit des soins médicaux. Il prouve seulement que beaucoup de sujets vivent aujourd'hui dans leur faiblesse, jusqu'à un certain âge, qui auraient autrefois succombé plus tôt. ”

“ Le père s'associant et choisissant pour héritier l'enfant chez lequel il a reconnu le plus d'aptitude morale et professionnelle à le seconder dans son oeuvre, et à la continuer après lui; les autres enfants se faisant, s'ils gardent le célibat, les auxiliaires du père et du fils élu, ou, s'ils le préfèrent, s'établissant au dehors, et, dans ce cas, recevant de l'association domestique un pécule, et n'ayant plus à attendre d'elle que son affectueux patronage dans les difficultés de la vie. ”

“ Quel avenir pouvonsnous espérer ou redouter? Que discute-t-on au Parlement? Comment cicatriserons-nous nos plaies financières et militaires, sans parler de la plaie saignante du patriotisme? Et cet ulcère rongeur d'une éducation qui trop souvent dessèche la jeunesse en sa fleur , et ces chancres dévorants qui s'appellent l'athéisme, le panthéisme, l'individualisme, le socialisme , le communisme ... Qui donc les cautérisera ou les extirpera? Arrière ces sujets importuns ! c'est l'affaire du Gouvernement qui, chez nous, doit opérer tout le bien , et répondre de tout le mal. ”