Ernest Bottard

“ Nous dansons sur un volcan ! crient les journalistes lorsqu'ils parlent de nos petites révolutions politiques ; rien n'est plus vrai, et si nous ne sautons pas plus souvent, c'est que le bon Dieu (car nous avons la faiblesse d'être déiste) nous défend contre les fantaisies diaboliques de tous ces démons qui font bouillir la grande marmite terrestre.
Les habitants du pôle n'avaient pas, toutefois, à se plaindre de cette grande marmite. ”

“ Aimer les fleurs, jouer et rejouer les airs connus et aimés de nos grands maîtres, faire de la peinture, cela vaut mille fois mieux, sans contredit, que d'écouter les rapports plus ou moins bien faits de ministres plus ou moins intelligents, que d'entendre les discours filandreux ou stupides d'orateurs cherchant, non la vérité, mais la popularité, et de passer les trois quarts de son existence à recevoir et à saluer. ”

“ Le Midi n'est pas ce que l'on peut appeler un pays modèle. On y est très républicain, nous le voulons bien, mais l'hospitalité se vend et ne se donne pas. On reçoit le soldat assez froidement; on compte beaucoup trop sur la clémence du ciel et de la température, ce qui fait probablement que le paysan, suivant le dicton populaire, fait très volontiers le lit du troupier avec la fourche. On vit très sobrement dans ces contrées, et l'on se croit par suite en droit de ne rien ajouter au modeste ordinaire de l'hôte que le bon Dieu ou le Gouvernement vous envoie. ”

“ On la montrera aux voyageurs, et toujours aussi bien conservée, jusqu'à la consommation dés siècles, absolument comme on montre au château de Blois la tache sanglante faite par le corps du duc de Guise tombant sous les coups de ses assassins. On change de pays ; le climat, le langage, les costumes varient, mais les concierges usent partout des mêmes procédés.
Revenons en France et à ces riantes villas qui se montraient de temps en temps sur le parcours de notre route. Un jour, après une étape assez courte, nous fîmes notre entrée dans une jolie petite bourgade où nous devions passer la nuit. ”

“ Voici l'explication qui fut donnée à notre héros, explication basée sur des faits dont il put plus tard vérifier l'entière exactitude.
Tout le monde sait que le globe terrestre est renflé à l'équateur et aplati au pôle ; il en résulte donc que sur ce point on est plus rapproché du centre de la terre. Par suite non seulement la force de la pesanteur y est plus grande, mais la chaleur terrestre y est aussi plus considérable. Il est en effet généralement admis que la terre est une masse incandescente, en fusion, recouverted'une pellicule solide de très faible épaisseur. ”

“ La grande famille radicale se compose de plusieurs branches ; nous avons : les opportunistes, les radicaux chevelus et échevelés, les intransigeants, les socialistes qui se subdivisent en une multitude de sectes.
Qu'est-ce que l'Opportunisme? C'est un mot nouveau, inconnu il y a quelques années, et c'est déjà beaucoup, car en République on gouverne avec les mots et non avec les idées. En France, par exemple, l'Opportunisme a actuellement son grand prêtre et ses disciples. ”

“ Il faut croire toutefois que l'on s'habitue à tout, puisque l'on voit les vieux loups de mer préférer leur navire où tout sent le goudron et le renfermé, aux plus riantes villas, aux ombrages les plus frais et les plus embaumés. Tous les goûts sont dans la nature. ”

“ Le ballon commandé par le capitaine marchait en avant, et était suivi à peu de distance par le second qui avait pour chef le deuxième lieutenant, c'est-à-dire notre héros. Pendant la première journée, tout se passa le mieux du monde, le thermomètre marquait cinq à six degrés au-dessous de zéro, la marche était uniforme, rapide, et la boussole indiquait que l'on s'avançait exactement dans la direction du pôle. Plusieurs fois les ballons se rapprochèrent et se touchèrent presque ; notre hôte put voir le capitaine debout sur la nacelle, l'air radieux, et le saluant de la main. ”

“ Nous n'avons pas le droit de faire attendre le peuple qui nous a nommés et l'humanité qui veut enfin jouir de l'ère de prospérité que nous lui avons si pompeusement annoncée. L'heure n'est pas encore venue, dites-vous ; il faut attendre, moraliser, instruire, etc. Niaiseries que tout cela ! Élevez écoles sur écoles, instruisez tant que vous voudrez, croyez-vous que vous arriverez jamais, par exemple, à démontrer à un propriétaire qu'il doit donner sa propriété et se dépouiller au profit des autres? ”

“ Pour constater probablement que le pendule bat plus ou moins vite, pour déterminer exactement le point où passe l'axe de rotation de la terre, pour s'assurer qu'il se trouve au milieu d'une mer de glace, ou peut-être au milieu d'un vaste continent habité, et séparé du reste du globe par des abîmes glacés impossibles à franchir, etc., etc. Suivant quelques savants, ce point est au milieu d'un immense entonnoir au fond duquel s'ouvrent plusieurs cratères communiquant avec les entrailles de la terre. De ces cratères s'échappent continuellement des flammes étincelantes et des nuages de vapeur. ”

“ Quand il ne veut pas se laisser guider, quand il s'obstine envers et contre tous à acclamer les niais, les incapables, les communards, et surtout quand il tire sur vous, croyez-nous, princes et rois, suivez l'exemple de votre collègue. Dussiez-vous chanter faux, dussiez-vous faire des croûtes, dussiez-vous être piqués de temps à autre par quelques méchants rosiers, cela vaudra mieux encore que de payer un trône par tant de tracas et d'ennuis. ”

“ Croyez-moi, n'hésitez pas, le pays est dans d'excellentes conditions pour tenter l'essai dont je viens de vous parler, attendre plus longtemps serait l'exposer à une révolution et il est bon de lui éviter ces terribles secousses. Parmi les républicains, et vous l'ètes presque tous plus ou moins, les uns veulent une République modérée, les autres une République avec ce qu'ils appellent toutes ses conséquences. ”

“ Le président se résigna, les sénateurs voulurent résister, mais on les traita de ramollis, de vieilles ganaches; pour les consoler on leur donna des places de receveurs et de percepteurs et tout fut dit. La démolition commencée fut continuée avec un entrain et une activité incroyables :
— Les armées permanentes, dit l'un, coûtent des sommes folles, supprimons-les. Qui nous défendra, dit l'autre, contre les invasions étrangères? Tous les citoyens, fut-il répondu. Ils tourneront leurs poitrines d'hommes libres contre les baïonnettes ennemies. ”

“ Ils ne tardèrent pas à rencontrer l'ennemi, la bataille s'engagea immédiatement, quelques radicaux se firent tuer avec le plus grand courage, car le courage est de toutes les opinions, mais la plupart, sans organisation, sans commandement, sans convictions même, ne firent qu'une très faible résistance. ”

“ Mais la victoire est le meilleur auxiliaire de la discipline. Des vainqueurs avoir mal aux pieds ! des vainqueurs refuser de marcher ! des vainqueurs entrer à l'hôpital, eux qui étaient entrés à Sébastopol ! ”

“ Fêté, reçu à bras ouverts, le soldat est traité comme un membre de la famille, et l'on se fait un devoir, un plaisir, par mille soins, mille prévenances, de lui faire oublier les fatigues de la journée. ”

“ On comprend facilement, d'après cela, que cette masse incandescente, au sein de laquelle se produisent une foule de combinaisons chimiques, ou si vous aimez mieux, que cette fournaise ardente, travaillée par une multitude de génies, de diables et de diablotins tous animés à l'égard de notre pauvre race d'intentions les plus malveillantes, doit être pour nous l'objet d'une préoccupation constante. ”

“ Supposez des socialistes chevelus et échevelés, des républicains les uns enragés, les autres modérés, des opportunistes, des monarchistes plus ou moins convaincus, un petit nombre de conservateurs se désintéressant de la forme du Gouvernement, faisant passer avant tout l'intérêt du pays, l'amour de la liberté, le progrès, et vous aurez une idée assez exacte de l'état peu satisfaisant que présentait en ce moment la société polaire. ”

“ Après tout il n'y avait qu'à faire le sacrifice de sa vie, et quoique jeune, il avait déjà vu la mort de très près. Il réunit ses hommes autour de lui, et au-dessus du pôle, comme Napoléon devant les Pyramides, il leur fit une harangue splendide. Dire qu'elle fut accueillie avec des transports d'enthousiasme serait mentir, mais enfin on se résigna. Le ballon commença donc à descendre sans montrer non plus lui un très grand empressement à exécuter cette périlleuse manoeuvre ”

“ Le propriétaire, célibataire et ancien marin, vint nous recevoir. Son accueil fut celui d'un soldat, c'est-à-dire franc, cordial ; il nous conduisit à nos chambres, nous avertit qu'il dînait à six heures et qu'il comptait sur nous. Accepter nous était impossible ; règle générale, les officiers qui voyagent, surtout quand ils sont en petit nombre, doivent, le soir, se réunir autour de la même table. C'est le meilleur moyen d'éviter l'ennui et l'isolement,
— Je connais vos habitudes, nous dit notre hôte, mais rassurez-vous, vos capitaines vont prendre l'initiative. ”

“ Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'un honnête homme, ayant un chez soi, un abri quelconque, pouvant fumer et digérer tranquillement au coin de son feu, doit être réellement toqué ou poussé par le démon, quand il se met en route pour aller voir ce qui se passe au pôle nord. ”

“ Le suffrage universel en délire les acclame, on les nomme conseillers municipaux, déjà ils s'apprêtent à forcer l'enceinte du Corps législatif, et nos gouvernants ne savent pas trouver un moyen énergique pour arrêter ces crimes de lèsenation ! Eh ! bien, continua ce député, le jour où le premier communard franchira les portes d'une de nos Assemblées, si cette Assemblée ne se lève tout entière pour l'expulser de son sein, la République est finie!.. ”

“ Les ouvriers qui sont revenus de la dernière bataille sont tous plus ou moins écharpés, et de plus tellement découragés qu'ils refusent de retourner au combat. Un seul moyen nous reste, c'est de leur faire honte en faisant marcher les citoyennes en avant. ”

“ On sentait que le propriétaire, sans être riche, jouissait d'une certaine aisance, qu'il était homme de goût, qu'il avait le bon esprit d'être satisfait de sa position, de se croire heureux, ce qui est le seul et unique moyen de l'être réellement. ”

“ Il était et est encore habité, si rien n'a été changé, par les vieilles sultanes mises à la réforme. Les jardins et le parc qui entourent le palais sont immenses, grands comme une petite ville, et s'étendent jusqu'au Bosphore. Du temps de leur splendeur, quand les sultans avaient la bourse pleine, les fleurs naissaient-elles sous les pas? C'est possible, mais actuellement ces fleurs se sont transformées en pierres, en racines, en herbes de toute nature. On y laissait alors pénétrer assez facilement tous les officiers français, anglais, piémontais et probablement même tous les étrangers ”

“ Et la liberté de penser, et la liberté de voter, que sont-elles devenues? disaient les révoqués. Pensez, votez comme nous, répondaient les. républicains, sinon mourez de faim ; nous sommes le nombre, nous sommes la force.
Ce premier bouleversement opéré, le Gouvernement, poussé, pressé par les députés et les sénateurs aiguillonnés à leur tour par leurs électeurs affamés, avait procédé à de nouvelles destitutions. ”

“ Quoi qu'il en soit, le rôle des officiers était facile, ils n'avaient qu'à suivre leurs hommes. Aussi nos capitaines, après quelques étapes, voyant l'entrain indicible et la bonne tenue de nos troupiers, n'hésitèrent pas à laisser le commandement des deux batteries à un seul lieutenant. Quant à eux et au lieutenant qui, la veille, avait été de service, ils montaient dans une vieille calèche ou une mauvaise carriole, suivant les ressources de la localité, menaient leur attelage à grandes guides, et faisaient leur entrée triomphale dans le chef-lieu de l'étape. ”

“ Je suis honnête homme ; il me paraît donc tout à fait injuste, par cela seul que le sang des anciens princes coule dans mes veines, d'être appelé à commander à des hommes qui valent mieux que moi. Bon nombre d'entre vous, Messieurs, sont républicains et loin de leur en vouloir, je les approuve. Le pouvoir doit appartenir au plus digne. Je descends donc volontiers les degrés du trône où le hasard m'a placé et vous convie à faire un essai loyal des institutions républicaines, les seules logiques, les seules rationnelles. ”

“ Par suite de la proximité plus grande du centre de la masse en fusion, la température, à mesure que l'on pénétrait dans les entrailles du sol, allait en augmentant comme dans nos pays, mais elle croissait naturellement dans une proportion beaucoup plus considérable. Dans chaque ville et même dans chaque bourgade assez importante, les ingénieurs avaient creusé des puits d'une grande profondeur. ”

“ Cette armée opérait à la façon des Normands de Guillaume le Conquérant : aussitôt qu'elle s'était emparée d'un ville ou d'une province, elle lui donnait un commandant militaire et une organisation, et se portait ensuite en avant. L'Assemblée envoya des délégués pour essayer de faire rentrer les rebelles dans le devoir. Ces derniers coiffèrent les ambassadeurs de bonnets d'ânes, leur mirent en main des marottes de fous et les renvoyèrent aux députés. On se vengea en fusillant quelques propriétaires, les rebelles répondirent en pendant tous les radicaux qui leur tombèrent sous la main. ”