Ronan

“ Deux convives prenaient peu de part au festin : l’ermite laboureur et la jeune esclave, assise à côté de Ronan ; celui-ci mangeait valeureusement, mais le moine rêvait en regardant le ciel, et la petite Odille rêvait... en regardant Ronan... Les vases d’or et d’argent, sacrés ou non, circulaient de main en main ; les outres se dégonflaient à mesure que le ventre des buveurs gonflait : gais propos, éclats de rire, baisers pris et rendus entre Vagres et Vagredines, tout était liesse et fous ébats ”

“ Ronan et la famille de Kervan sont rassemblés dans la grande salle de la métairie ; après le repas du matin les femmes filent leur quenouille ou s’occupent des soins domestiques ; les hommes criblent le grain qu’ils tirent de grands sacs et qu’ils reversent dans d’autres. Des troncs d’orme et de chêne brûlent dans l’immense foyer, car au dehors vive est la froidure ; Ronan va parler ; on fait silence, et chacun tout en s’occupant de ses travaux jette de temps à autre un regard curieux sur le Vagre, fils du Bagaude.
— Mon oncle, — dit Ronan, — vous avez lu ce récit ? ”

“ Ronan, le Veneur et quelques vieux Vagres n’avaient pas été des derniers à se révolter contre les prétentions spoliatrices de l’évêque de Châlons, qui voulait simplement s’approprier les biens des moines laboureurs et des colons, au mépris de tout droit. Quoique blanchis par l’âge, les Vagres avaient senti bouillonner leur vieux sang batailleur. Ronan, toujours homme d’action, se souvenant de son ancien métier, avait dit tout bas au Veneur :
— Prends vingt hommes résolus, ils trouveront des armes dans l’arsenal, et cours au bac, afin de couper la retraite à ces Franks... ”

“ Allons, mes Vagres, mort aux leudes ! liberté aux esclaves !...
— Mort aux leudes ! liberté aux esclaves !... — crièrent les Vagres en courant aux armes.
— Les Franks ! ils vont me reprendre et me reconduire au burg du comte, — s’écria la petite Odille toute tremblante. — Ronan, ayez pitié de moi !
— Les leudes, te prendre, pauvre enfant ! il n’en restera pas un seul pour t’emporter.
— Ronan, pas d’imprudence, — reprit l’ermite ; — ces cavaliers peuvent être les éclaireurs d’une troupe plus nombreuse. ”

“ Le chef armoricain Gradlon est dépeint, dans la légende de saint Ronan, comme un monarque imprudent, téméraire, prompt à écouter les conseils dangereux ; il condamne l’innocence. C’est l’homme tel qu’il appartient à l’histoire, et pas encore le héros des poèmes chevaleresques, qui lui prêteront « un beau corps, un cœur franc, » et qui le surnommeront pour cette raison, « le Grand [91] . » ”

“ C'était donc moins un poète qu'un comédien de poésie. Beaucoup s'en vont de la sorte, le nez au vent, les manchettes chiffonnées : — Parbleu ! disentils, s'il ne faut qu'une bonne mine, la strophe sur les lèvres, le désir des belles choses, l'amour, du fantasque et de l'imprévu, nous pouvons bien, nous aussi, prendre notre part de gala. Ainsi avait raisonné Justin Ronan, qui mesurait la force de ses dents à l'étendue de son appétit. ”

“ Second dénoûment.
— Il semblerait, — ajoutai-je après un temps, — que l'histoire de Justin Ronan dût s'arrêter à cette page fortunée. Il n'en est pas ainsi malheureusement. Trois mois avant les fiançailles, mademoiselle d'Isernay mourut, des suites d'une chute de cheval. Privé désormais de son ange gardien, Ronan s'en revint à Paris, où peu à peu ses anciennes habitudes le reconquirent. ”

“ L’Hermitage de saint Ronan a esté, un long-temps, habitué par plusieurs personnages signalez en Sainteté, lesquels y ont passé leur vie en solitude, entre-autres Robert, lequel, l’an 1102, fut sacré Evesque de Cornoüaille, aprés la mort de Budik III du nom. De sept ans en sept ans, se fait la Procession qu’ils appellent de saint Ronan, le jour de sa Feste, en laquelle on porte ses Reliques sur un branquart à bras, richement paré, tout à l’entour de sa montagne ; à laquelle Procession se trouve, d’ordinaire, une grande affluence de peuple de tout le pays circonvoisin. ”

“ Ronan, touché du désespoir de l'enfant et ne pouvant prévoir l'issue du combat, resta un moment pensif; puis, avisant, assez élevée au-dessus de sa tête, une grosse branche de chêne, il s'élança d'un bond, la saisit à son extrémité; puis, retombant sur le sol, il la ramena, la tenant d'une main ferme, et la faisant plier.
--Loysik,--dit-il à l'ermite,--asseois Odille sur cette branche; en se redressant elle enlèvera cette pauvre enfant, qui pourra ainsi gagner la feuillée et s'y blottir jusqu'à la fin du combat... Je vais rassembler les Vagres... Bon courage, petite Odille... je reviendrai... ”

“ Les bœufs, conduits par la main invisible de Ronan, marchèrent droit devant eux, au plus épais de la forêt. Les arbres s'inclinaient ou se brisaient sous leurs pas avec des craquements effroyables. Arrivé enfin au centre de la forêt, à l'endroit où étaient les plus grands chênes, le chariot s'arrêta. On comprit; on enterra le saint et on bâtit son église en ce lieu.
De tels récits me donnèrent de bonne heure le goût de la mythologie. ”

“ VI. Le Roy Grallon, ayant veu ce miracle fait en sa presence, honora fort saint Ronan, comme aussi tous les Seigneurs de sa Cour & le peuple ; duquel s’estant, à grande peine, dépestré, il s’en retourna en son Hermitage, où il estoit si souvent visité par les Kemperrois & autres Habitans de Cornoüaille, que, dans peu de temps, le grand chemin fut ouvert de Kemper-Corentin à son Hermitage. Le Roy mesme, Prince fort Religieux, alloit souvent en propre personne le visiter en son Oratoire, &, ayant receu sa benediction, s’en retournoit fort édifié. ”

“ C'était un brave garçon, ni grand, ni petit, élégamment proportionné, aux cheveux bien longs, bien tombants, — trop longs peut-être; mais je m'en vais vous dire : Justin Ronan donnait dans tous ces charmants caprices du bel air et des vêtements. Un rimeur lui semblait devoir être toujours un peu l'homme de ses rimes, comme Rubens et Wan-Dick étaient les hommes de leurs tableaux.
Passe donc pour ses longs cheveux. —Mais un autre tort, c'est qu'il paraissait moins amoureux de l'art luimême que de la vie extérieure de l'artiste ”

“ Il est à peine nécessaire d’insister sur la notoriété de cette grande forêt. Les Vies des trois saints qui l’ont habitée, saint Corentin, saint Guennolé, saint Ronan, en font mention avec détail, soit sous son vrai nom de Nevet, soit sous celui de Menner ou même sous celui de Nemée. Dans le Propre de Léon, saint Ronan habite « in Nemeam vastissimam Cornubiensium Silvam [137] . » Dans les Barzaz breiz [138] , la légende du même saint porte :
Ronan...................... ”

“ Ces pauvres gens le remercierent, &, allans, sains & dispos, mandier l’aumône par les villages circonvoisins, publierent par tout que saint Ronan les avoit gueris par sa priere ; cela fut cause que, de tout le Leonnois, on accouroit vers luy, les uns pour luy presenter des Paralytiques, Sourds, Muets, Aveugles & autres malades, mais particulierement des possedez ; les autres pour consulter avec luy des affaires de leur conscience ”

“ C’était le troisième enfant & la fille aînée de Jean IIe du nom, Vicomte de Rohan, Comte de Porhoet, de Léon & de la Garnache, & de Marie de Bretagne, fille de François Ier, Duc de Bretagne. Anne de Rohan épousa en 1517 Pierre de Rohan, Seigneur de Frontenay, troisième fils de Pierre de Rohan, Seigneur de Gié, Maréchal de France, de qui elle eut effectivement deux fils. (Voyez l’Histoire généalogique & chronologique de la Maison de France du Père Anselme ; Paris, 1728, in-fol., t. IV, p. 57-58 & p. 71.) ”

“ Or, vous l’avez entendu : c’est la victoire que par trois fois Roland a prédite et promise. Qu’il commence donc la bataille : c’est son devoir certain. Mais, à tout instant, il peut se dédire : et, s’il n’est pas un aliéné, l’instant viendra, que nous guettons, où il se dédira ... ou bien, c’est qu’il sera vainqueur.
⁂ Le poète divise la journée de Roncevaux en trois batailles, très diversement belles.
La première est tout ardeur et toute joie. L’archevêque Turpin promet aux vingt mille la gloire céleste, s’ils meurent, mais Roland leur promet autre chose, le triomphe terrestre ”

“ Roland frappe au perron de sardoine : l’acier grince, il n’éclate pas, il ne s’ébrèche pas. Quand il voit qu’il ne peut la briser, il commence en lui-même à la plaindre : "Ah ! Durendal, comme tu es belle, et claire, et blanche ! Contre le soleil comme tu luis et flambes ! Charles était aux vaux de Maurienne quand du ciel Dieu lui manda par son ange qu’il te donnât à l’un de ses comtes capitaines : alors il m’en ceignit, le gentil roi, le Magne. ”

“ Libre à chacun d'avoir ses préférences politiques, d'être pour un roi, un Bonaparte, ou la République. L'Eglise d'ailleurs n'est inféodée à aucun régime. Mais à la lumière de l'histoire, on est forcé de voir que les Rohan ont projeté les rayons d'une gloire immortelle dans l'art de bâtir chapelles et châteaux au pays de Bretagne, dans le gouvernement de nos provinces, dans l'armée et le haut clergé. ”

“ Mille tonnerres, votre exiguïté a raison ! un venin subtil est cent fois pire qu'un hardi coup de gueule! Je m'en rapporte à vous... mais sérieusement, Rohan ne peut m'échapper... Car voyez-vous, compère... c'estune terrible chose que l'habitude et la faiblesse; or,
LE COMPLOT. 37
Rohan est un de ces êtres qui ne sont jamais bruit, mais écho; et puis, je l'amuse, je le fais rire, je le remonte, je lui donne du coeur, et il m'a dit cent fois que lorsqu'il m'avait au bras, il se sentait plus fort et plus résolu ; et puis , entre nous, mort-Dieu ! ne lui ai-je pas sauvé la vie deux fois ? ”

“ Personne ne faisait là un beau personnage : la est la moralité de l’aventure, personne et surtout pas Nemours. Il y a bien des disgrâces dans ces belles passions qui semblent nous emporter au-dessus de la vie ordinaire et qui nous y ramènent par des voies obliques et douloureuses.
Les Rohan étaient une des plus illustres maisons de France, et apparentées à la maison royale. René, le père de notre Françoise, avait épousé la sœur du roi de Navarre. ”

“ Elle ne peut tenir à cet affreux spectacle, qui lui perce le cœur ; elle s'avance, elle arrête Roland : « Cher comte, lui dit-elle, l'objet de votre querelle ne subsiste plus; suspendez vos coups sur votre cousin. » Roland s'arrête; il reste immobile, en suspens entre la nécessité d'obéir aux ordres d'Angélique, et la double fureur qui l'anime contre Renaud.
Mais, tel qu'un lion fougueux qui se sent
retenu par une forte chaîne, il cède, il baisse la pointe de son épée, et ne peut répondre ni résister à celle qui le captive. ”

“ Mais Virgile et Théocrite et Homère et Hésiode nous apprennent à regarder notre terre natale, car ils sont à la fois nos ancêtres et nos contemporains. Ils embellissent notre demeure ; ils idéalisent nos amours ; ils donnent à tous nos sentimens un prolongement merveilleux dans le passé. Ce que Ronsard célèbre et poursuit dans Cassandre, dans Hélène, dans Genèvre, et même dans Marie, cette petite fille d’auberge, rencontrée « aux jardins de Bourgueil, près d’un pin solitaire, » c’est l’impérissable beauté dont les hommes se transmettent le désir. ”

“ Ce sont nos père. ont fondé cette chapelle. Rohan va s'y re et s'agenouiller devant sainte Marie ; il attendra l'heure où le fils de son ennemi tout-puissant, après avoir bu la dernière coupe, nera le signal de la danse. Alors il s' avant au milieu de vos gentilshommes qui tous tent l'épée, et lui, vieillard, seul contre 1 !
elle de jeunes gens, il élèvera la voix pour appeler le gouverneur de Bretagne au combat Dutrance... N'est-ce pas, monseigneur, que il ne peut point passer pour un assassinat ? que prince avait écouté mademoiselle de Rohan sans l'interrompre. ”

“ En 1128, dans une lettre en latin, datée de son château de Rohan, Alain de Porhoët, confirma la fondation qu'il avait, l'année précédente, faite à Josselin. Suit la traduction de cet acte (1) :
« L'an de l'Incarnation du Seigneur, mil cent vingt- « huit, sous le règne du roi Louis, Conan étant duc « de Bretagne, moi Alain vicômte, je donne et j'ai « donné à Saint-Martin, et aux moines du monastère « de Josselin, tout le bourg situé devant la porte de « mon nouveau château de Rohan, un moulin et la « moitié d'une propriété équivalente à une « journée « de charrue », près de mon château. ”

“ Mais ses compagnons l’aiment du même cœur. Il semble que, dans cette armée de chevaliers unanimes, pareillement dévoués à une même cause, Roland ne fasse que porter à leur paroxysme les vertus des autres, qu’il se distingue des autres seulement par une sorte d’ardeur impérieuse, d’outrance, que ses amis appellent sa prouesse, que ses ennemis appellent son orgueil.
Voici donc qu’à Roncevaux, au pied des Pyrénées, il vient de réclamer l’honneur de rester à l’arrière-garde. ”

“ La paroisse de Noyal enterra deux pauvres jeunes gens, l'homme et la femme, qu'on avait
trouvés serrés dans les bras l'un de l'autre au fond d'un ravin, et le vicaire vint dire à Rohan : « Voulez-vous mettre un marbre sur la tombe de votre fils unique ? »
Rohan regarda cet homme-là, ce Polduc, qui secoua la tête. Et Rohan ne voulut pas. Le prêtre ajouta : « Il y a un petit enfant que le Ciel a conservé par miracle. »
Rohan fit seller son cheval ; il alla chercher l'enfant et resta deux jours absent du château. Les uns disent qu'il voua l'enfant dans un couvent de Rennes ”

“ A Roanne, il vante fort l'hôtellerie du Loup, « où tous les princes et grands seigneurs logent et où l'on fait la plus grande chère autant qu'en autre lieu do France, mesmes à cinq ou six pistoles la personne si l'on veut, » La traversée des montagnes est peinte avec des airs effrayés qui étaient do rigueur : « Ce ne sont que rochers et précipices ; vous portez la teste dans les nues, et vous avez les pieds sur le bord de l'enfer ; mais il faut marcher sur les espines pour cueillir les roses de Lyon. » ”