Jean-Paulin Leclerc

“ Pour dire les douleurs de l'homme de bien chassé de sa patrie, il faudrait avoir été banni de sa patrie ; pour raconter les douleurs d'un évêque arraché à son Église, il faudrait l'âme d'un pontife séparé violemment de son Épouse spirituelle. ”

“ Nous partageons, N. T.-C. F., bien sincèrement votre allégresse; mais combien la nôtre est tempérée quand nous pensons que nous succédons à un Prélat qui sanctifia les plus rares talents par les plus éminentes vertus ! Oh ! combien vivement nous sentons que c'est une tâche bien difficile à remplir celle de remplacer dignement un Pontife aussi vénérable ! Les établissements de charité qui ont résisté aux malheurs de la Révolution rappelleront à la postérité la plus reculée le souvenir du Père de ce diocèse, de Mr d'Argentré. ”

“ Ah ! les blessures qui lui viennent de ses propres membres ne sont pas seulement les plus douloureuses : elles sont les plus funestes ; et, pendant que la persécution et le sang mettent en vue sa force et en relief sa beauté, la chute d'un prêtre, la prévarication d'un religieux, l'irrégularité d'un monastère , lui coûtent plus de larmes que vingt batailles meurtrières. Heureusement elle a le privilége divin de se réformer, et, loin de mourir, comme on pourrait le craindre, de pareilles défaillances, elle se redresse tout à coup, elle secoue son manteau, elle marche! ”

“ Oui, l'Église traverse le monde avec nous et pour nous : est-il étonnant dès-lors que quelque poussière puisse tomber sur sa blanche robe? Ses cadres sont formés par des hommes : est-il étonnant qu'elle ne soit pas entièrement inaccessible aux faiblesses de l'humanité? ”

“ L'existence des religieux en général est nécessaire à la vie pleine de l'Église : à côté du précepte, le conseil a toujours existé, et à côté du clergé séculier on a toujours constaté, sous une forme ou sous une autre, l'existence du clergé régulier. Un arbre, pour vivre, n'a rigoureusement besoin que de son tronc , de ses racines et de ses branches ”

“ Vous avez été grand dans la prospérité, vous ne le serez pas moins dans les épreuves qui vous attendent.
II.
Les États généraux, qui venaient d'être convoqués, allaient en effet, M. F., donner au diocèse de Limoges l'occasion de manifester en quelle estime il avait le Prélat qui le gouvernait avec tant de zèle et tant de sagesse : le peuple de la circonscription administrative du Limousin n'eut garde de la manquer ; et, quand il fallut choisir un député, les voix se réunirent sur Mgr d'Argentré. ”

“ J'invoque donc, avec l'assistance du Prince des pasteurs, l'appui de votre bienveillance, pendant que je présenterai à votre admiration le pontificat, l'exil et la mort de l'illustrissime et révérendissime seigneur en Dieu LOUIS-CHARLES DU PLESSIS D'ARGEKTRÉ, évêque de Limoges.
I.
Le nom des d'Argentré est un des plus anciens et aujourd'hui encore un des plus illustres de la Bretagne : parmi ceux qui l'ont porté, plusieurs en ont accrû le lustre par
des services considérables rendus à l'État ”

“ Hélas ! hélas ! ce n'est pas la fin des épreuves, c'est une nouvelle et suprême épreuve qui va surgir : le Saint-Siège, après de longues et laborieuses discussions , est obligé, pour obtenir le rétablissement du culte, le relèvement des autels, de souscrire à de dures conditions : il doit s'engager notamment à obtenir la démission de tous les titulaires des évêchés de France encore vivants. ”

“ Pour nous, pieusement agenouillé devant vos cendres, nous ne saurons prier pour le repos de votre -âme sans prier pour l'Évêque de Munster, aujourd'hui exilé, et sans dire à Dieu l'hymne de la reconnaissance à l'honneur du clergé et des fidèles de Munster qui reçurent et honorèrent le Pontife exilé durant sa vie, et le conservèrent après sa mort à notre filiale vénération. ”

“ En effet, la réserve que Msr d'Argentré semblait mettre dans la question de droit n'empêcha pas l'obéissance de fait à la volonté du Pape. Nous en avons pour preuve le parti qu'il prit, deux mois après sa lettre du 12 décembre 1801, de cesser tout acte de juridiction, et les avis qu'il adressa, le 20 février 1802, aux fidèles de son diocèse, parmi lesquels il était dit que, « le nouvel Évêque étant entré en fonctions avec l'autorisation du successeur de Pierre, il n'y avait plus qu'à obéir.; quant à lui, il retirait les pouvoirs aux vicaires généraux qu'il avait institués par le passé (1) ». ”

“ N'est ce pas Pie IX qui disait à l'Évêque exilé de Genève : « Concordata dolores Ecclesiæ » ?
M2r d'Argentré a donc été un grand évêque et un illustre confesseur. Il semble même que la Providence ait voulu lui réserver quelque avant-goût du martyre, par les amertumes de cœur auxquelles il fut soumis; et, pendant que, par le concordat, d'autres prélats rentraient joyeux en France , lui, en compagnie de son frère le vénérable Évêque de Séez, était condamné à manger encore le pain de l'exil. ”

“ Tant de fermeté et de courage ne purent conjurer les derniers malheurs; et, pendant que le curé de Compreignac usurpait la houlette pastorale à Limoges, le curé de Néoux
s'intronisait à Guéret. La persécution religieuse stiivait de près ces abominations, et les évêques et les prêtres fidèles commençaient à prendre le chemin de l'exil.
MCT d'Argentré ne pouvait se déterminer à quitter la France : jusqu'au sein de cette tourmente il faisait, à Paris , des ordinations pour son diocèse (1) ”

“ Mais Mgr d'Argentré a bénéficié de cette suppression , et les revenus de Grandmont sont allés à sa mense ! Où vouliez-vous qu'ils allassent ? Au fisc peut-être ? Les biens de l'Église vont à l'Église : le chemin est tracé par le droitcanon et par la bulle du Pape. Msr d'Argentré a usé noblement de ce surcroît de rentes pour sa cathédrale, son évêché et ses églises pauvres. Quant au trésor spirituel, les reliques, distribuées avec intelligence, ont enrichi nos sanctuaires. Où trouverez-vous un reproche qui ne remonte au Pape ? ”

“ La France sort à peine d'un chaos horrible et sanglant, la royauté a été décapitée, et ses héritiers sont dans l'exil. Un soldat heureux tient le -pouvoir, et fait trembler l'Europe devant ses premières victoires. Partout des doutes, des incertitudes, des craintes; les fausses nouvelles, volent sur les quatre vents du Ciel, et c'est en ce moment que les véné-
(1) Théologie de Toulouse, II, 277, 283.
rables confesseurs de la foi entendent dire que, par un acte inoui dans l'Église, l'organisation de la vieille Église de France est détruite de fond en comble ”

“ « C'est que, habitant un pays trop désert, ils sont exposés à être assassinés, et n'ont eu jusqu'à présent pour sauvegarde que leur misère ». Quant aux cinq autres maisons, il en - revendique énergiquement la conservation, en les déclarant aussi « utiles aux villes qu'aux campagnes ». -
(1) GÉRIN, Etudes historiques.
(2) LAMBERT, Apologie de l'lat religieux, 1778. ■
Mais ici on nous arrête dans notre admiration pour nous objecter, contre le Prélat, la suppression de l'abbaye de Grandmont. ”

“ GE FUNEBRE MGIl LOUIS-CH AR LES 'DnpEESSIS D'ARGENTRÉ
ÉVÊQUE DE LIMOGES
« Ossa quoque Joseph, quse tulerant filii Israël de Ægypto, sepelierunt in Sichem, in parte agri quem emerat Jacob a filiis Hemor. centum novellia ovibus; et fuit in possesslonem filiorum Joseph. » ”