Edmond L'Hommedé

“ Nous devons aussi flétrir Jeanne parce qu'il a toujours et partout amené le désordre et qu'il nous est connu comme ayant exploité et exploitant encore sa position politique ; comme un homme, enfin, toujours prêt à demander et à recevoir de toute main et du premier venu. Les dix-neuf vingtièmes des hommes de Juin l'attesteront au besoin.
Chaque fois qu'une circonstance nous obligeait d'envoyer une de ces dames soit à Avranches, soit à Vire, vite, Jeanne envoyait son père ou sa mère qui précédait ou suivait cette dame, comme pour surveiller sa conduite. ”

“ Hommes de Mai, mieux connus, mais présentés dans l'intimité de leur vie de tous les jours. Et non pas seulement Jeanne, Prospert ou Hassenfratz ; non pas seulement Barbès, Blanqui ou Martin-Bernard, mais tous ceux qui furent là dans leur air, jusqu'à la plus humble silhouette, car chacun a sa personnalité, son intérêt et toutes ensemble créent le milieu réel de la forteresse légendaire. ”

“ Les prisonniers, eux-mêmes, étaient aux prises avec certains dissentiments. Hendrick, l'indomptable Hendrick, avait pris dans l'esprit général, la place de Jeanne. Il passait, à raison, on le sait, en tous cas par intérêt personnel, pour affecter un piteux repentir ; on chuchotait qu'il avait donné connaissance au directeur d'un projet d'évasion — lequel ? — qui avait été formé par les condamnés politiques et qui avait ainsi, complètement échoué. Sa situation devenait intenable.
Il fallait que cet état maladif, de part et d'autre, des
habitants de la maison finisse par un coup d'éclat. ”

“ A ces hommes que vous détenez pour avoir attaqué le Gouvernement, ne devez-vous pas montrer que, s'ils ont eu le tort de l'attaquer il n'a pas, lui, le tort de se venger sur des malheureux sans défense ? (Très bien, très bien !)
En résumé, Messieurs, il faut que justice soit faite. Il y a ici un coupable, l'accusateur ou l'accusé ; il faut, Monsieur le Ministre, que vous protégiez ici tous vos agents injustement attaqués et dont la déconsidération rejaillirait sur vous ou que vous protégiez les condamnés que la Justice a livrés à la garde, mais non aux persécutions de l'Administration. ”

“ C'est que ce soleil de Juillet agit fortement sur les cervelles enflammées par les renseignements du père Jeanne.
Celui-ci, dans ses courses, fait des collections de journaux qu'il distribue aux habitants du Mont-Saint-Michel. Il va de maison en maison faire l'éloge de son fils, qui n' a commis d'autre crime que d'avoir voulu le bonheur du peuple. Il se répand en imprécations contre le gouvernement, vante avec chaleur les avantages de la République et parle du bonheur qu'elle procurerait aux citoyens. ”

“ Le capitaine Leclerc, en garnison au Mont, donnait au commandant de la place de Granville, sur les incidents du 10 Juillet, les mêmes renseignements que le directeur au sous-préfet. Il ajoutait que le 1 1, on avait chanté La Marseillaise et Le Chant du Départ ; crié : Vive la République ! A bas Louis-Philippe ! A bas le tyran ! Il a fait périr la France. A bas le roi fainéant ! Vive Philippe au bout d'une pique ! Mort à tous les rois !
Et comme les habitants écoutaient, les prisonniers avaient crié : Vive le Peuple ! Vivent les ouvriers ! Vive la Ligne ! ”

“ Huber, Aloysius, lui aussi, s'en ira, peut-être, maintenant que le médecin jette le cri d'alarme, pour lui, comme pour Petremann. Il a une affection organique du cœur (1) ; un climat plus doux pour lui est nécessaire de toute urgence. On le transporte à Pontorson parce qu'il ne pourrait actuellement supporter le voyage de quatre ou cinq jours qui l'amènerait à Doullens. Et encore, il est dans un tel état que pour lui laisser faire ce court déplacement de quelques kilomètres, le directeur a expressément exigé du médecin, l'assurance qu'il pouvait être accompli sans danger de mort. ”

“ Sur la réponse négative et l'expression de craintes pour la mauvaise saison, Petit, bonnement, pensa tout haut qu'à la liberté près, ils étaient, au Mont, à l'abri, du moins, de tous les aléas du chômage et de la misère. Ce n'était pas très fin pour un détenu politique, sans doute, mais Herbulet le prit au plus mal. Quand l'ouvrier fut parti, il reprocha véhémentement à Petit ses paroles qui étaient la contradiction la plus opérante aux plaintes que les condamnés adressaient sur le régime et, finalement, exigea la séparation. On se partagea les outils et chacun rentra chez soi. ”

“ Je veux tout pour tous et rien pour moi seul ; que les maux que l'on peut souffrir soient en commun ; que s'il y a quelques désagréments, ils soient de même en commun. Mais d'où provient cette lubie, me diras-tu ? Je vais m'expliquer franchement avec toi. Tu me connais; j'aime à rendre service. Je vis avec mes trois compagnons de voyage, Prospert, Marchand et Thiellement. ”

“ Je ne veux élever d'accusation ni contre le Ministre, ni contre le directeur de la prison du Mont Saint-Michel. Pour accuser, il faudrait des documents positifs, des preuves ; et je déclare en toute franchise que nous n'en avons pas. On a même pris des précautions pour que nous n'en eussions pas, car un article du règlement du Mont Saint-Michel défend aux prisonniers de rien communiquer de ce qui se passe dans l'intérieur de la prison, des mesures prises à leur égard ; ils ne peuvent adresser leurs plaintes qu'à l'autorité qui ne nous en fait pas part. ”

“ « Je pense que Butout et moi serons les seuls qui vous écriront dorénavant, si le vent ne change, car, je vous l'avoue, l'égoïsme est si grand, ici, que le petit billet pour le zéro (1) a indisposé bien des gens'contre vous. Quelle petitesse, quelle platitude ; mais que voulez-vous ? Il faut être tous les jours avec ces êtres pour les connaître. Rappelez-vous ce que je vous disais à Pélagie ; cela se dessine de mieux en mieux tous les jours et j'apprends à mes dépens à connaître tous ces jolis petits enfants ».
Ces dissentiments n'empêchaient pas les détenus de mener grand tapage. ”

“ Martin-Bernard et Mathieu, se croisant au moment de la promenade, se battent dans les couloirs ; ils sont séparés et punis. Godard se trouve sur la plate-forme avec un camarade; il fait des signes du côté des loges et s'apercevant que le gardien l'observe, il le bouscule et l'injurie : au cachot, au pain et à l'eau. Une autre fois, il voit de la plate-forme, un gardien qui, par mégarde, sans doute, foulait le petit carré de jardin qu'il avait récemment bêché — car on avait tout de même trouvé un dérivatif pour les reclus. ”

“ Mais, de plus, ses antécédents n'avaient rien qui pût sourire au Gouvernement : ancien chef de section dans la Société des Droits de l'Homme, Herbulet était signalé comme l'un des plus ardents et des plus dangereux du parti républicain ; il avait déjà été arrêté deux fois pour des faits politiques d'une nature grave ; on l'avait entendu plusieurs fois exprimer le désir de voir réussir une tentative contre la vie du roi ; enfin, lui et son frère, François Nicolas, s'étaient vantés en 1837, à Verdun, de faire partie d'une société régicide.
Il n'est pire eau que l'eau qui dort. ”

“ Le Gouvernement du Roi, je le crois, a suffisamment montré depuis 1830 qu'il ne cherchait pas à se venger ainsi qu'on le disait tout à l'heure, et qu'il ne considérait pas comme des adversaires les hommes frappés par la Justice.
Le Gouvernement n'a d'autre intérêt que l'intérêt de la loi et de la Société. C'est la Société qu'il représente, et il ne cherche d'autre triomphe que celui de la loi. ”

“ Les « Chouans » ont recommencé leurs vociférations et le directeur par son silence, semble excuser leurs excès et leurs insultes au Gouvernement. Cabarrus avait, dès le matin du 29, prévenu le sous-chef gardien de ce qui allait se passer — quel argus ! — Mais le directeur qui n'est pas trop mou quand il s'agit de sévir contre les détenus ordinaires, n'a « sans doute pas voulu savoir » parce qu'il s'agissait des « chouans ». Il est détenu, mais il est citoyen, et c'est à ce titre qu'il dénonce le mauvais préposé du Gouvernement. ”

“ Nous vous demandons, aussi, Monsieur le Ministre, si la sûreté de la maison exige que nous ne puissions recevoir de l'argent que de nos parents et si, après nous avoir éloignés d'eux, il y a justice à n'accorder à ceux d'entre eux qui pourraient venir nous voir que deux heures par jour et cela, en présence d'un gardien qui, nous a-t-on dit, ne pourra être éloigné sous quelque prétexte que ce soit ; ce qui nous porte à croire que l'on veut s'initier à toutes nos affaires, à tous nos secrets de famille. ”

“ Il partit le lendemain, 19 Mars, à six heures du matin, sur des matelas placés dans le couloir, enveloppé de couvertures, sous les yeux attentifs pour ne pas dire anxieux, du maire qui rendit compte immédiatement.
Fouette cocher ! Ouf ! ouf ! ouf ! quel concert de soulagements du haut en bas de l'échelle ; de Pontorson au Mont : du Mont à Avranches ; d'Avranches à Paris, en passant par Saint-Lô.
Même dans les plus grandes misères, même dans les cachots, il est encore une sélection (1) . Cette mauvaise tête de Launois en faisait, en même temps, l'expérience. ”

“ Nous n'avons besoin pour faire connaître Jeanne, duquel vous n'avez, sans doute, connu que la superficie, que de vous raconter ce qui s'est passé depuis onze mois. Nous ne parlerons pas de l'homme privé ; c'est l'homme politique, seul, que nous voulons vous faire connaître.
Immédiatement avant la Révolution de Juillet, Jeanne était attaché au cabinet particulier de la Duchesse de Berry. Peu de temps avant les affaires de Juin, il mendiait et recevait de l'argent de Louis-Philippe, de la Reine, etc... ”

“ C'est vers sept heures que l'inspecteur Ramel fut prévenu de l'événement par le directeur et par le gardien Barbe. Le gardien Trouvé, de ronde cette nuit-là, affirma sur l'honneur qu'à trois heures et à l'aube du jour, Colombat était dans son lit ; à telles enseignes qu'ayant approché son falot du visage du prisonnier, celui-ci protesta : « N'approchez-pas si près ; la lumière me fait mal aux yeux ».
Quoi qu'il en soit, l'évasion avait eu lieu de façon assez simple. Colombat, qui habitait avec Lepage et Blondeau (1) . ”

“ Je dois dire, au contraire, que la violence des détenus va quelquefois si loin, qu'un des chefs de la maison, il n'y a pas bien longtemps, a failli être assassiné dans son cabinet par un des détenus, et il n'a été sauvé que par un heureux hasard et son énergie.
Des punitions ont sans doute été infligées. Pour ma part,
je crois que les punitions, même méritées, ne doivent jamais être infligées que dans une certaine mesure. ”

“ Fasse le ciel que j'en sois bientôt quitte car, à la fin, cette vie m'ennuie. Cependant, je sais m'habituer partout et souffrir sans me plaindre, mais ces vexations d'êtres qui ont cherché à se rendre célèbres par leur procès afin d'avoir quelque chose dans le gouvernement futur, quel qu'il soit, s'il en arrive un autre. ”

“ Chez Guillemin, on trouve 250 grammes de plomb à loup, une vrille, deux rossignols qui ont dû servir à ouvrir des portes, vingt petites lames de scie, une lettre insignifiante destinée à Delsade ; dans la cheminée de la chambre de Huber Louis, une scie de 15 centimètres qui a dû y être déposée par Roudil, l'ancien occupant ; chez Blanqui, deux limes, deux scies, une monture de scie à main d'acier, qui se rapporte aux lames saisies chez Guillemin, et quatre pièces de cinq francs ; chez Vilcoq, une scie et trois vrilles.
Il est évident que la maison n'est pas étanche. ”

“ Les prisonniers ne sont pas soumis à l'emprisonnement cellulaire ; ils peuvent se promener deux à deux avec un compagnon de leur choix. Sans aucun doute, le régime de la vie en commun n'a pas été appliqué au Mont Saint-Michel comme dans les autres prisons ; mais la chose était impossible ; et à raison des dispositions des détenus, et parce que les prisonniers politiques sont toujours soumis à un régime exceptionnel. ”

“ Tout le monde était sur le qui-vive, plus que jamais ; à tel point que le 25, le ministre décidait que toute entrevue des condamnés politiques avec des personnes du dehors et même avec leurs parents serait interdite jusqu'à ce que l'Administration de la Maison soit complètement rassurée.
Or, Mme Blanqui était au Mont et avait écrit au ministre parce qu'elle ne se trouvait pas bien des difficultés réglementaires que lui faisait le directeur, mais depuis près de quinze jours, elle attendait une réponse qui ne venait pas. ”

“ C'étaient : Saint-Etienne, Bainse, Cuny, Margot, Lacroix, Le Vayer et Blondeau.
Enfin, dans la première catégorie, il ne plaçait que trois hommes, mais sur lesquels il ne conservait aucun doute : Hassenfratz, Bousselin et Pouyet, alors à Saint-Yon, qui soupiraient après leur liberté et qui n'en feraient certainement pas mauvais usage.
Pour les légitimistes, il n'avait pas la même estime. Ils
accepteraient tous leur grâce sans le moindre scrupule, mais chez plusieurs d'entre eux, il ne voyait pas d'âme et pas d'honneur. ”

“ La femme de Guillemin a vendu son petit mobilier à condition de ne le livrer qu'à son départ — mais il y a à cela une raison. — Le directeur, qui n'y pense pas, estime que c'est le signe d'un espoir d'amnistie ou d'évasion.
En attendant, c'est le calme qui cesse. Le 17 Avril, on trouve les portes de Barbès, de Quignot et de Martin-Bernard grand ouvertes et eux-mêmes, réunis tous trois chez Delsade, riant de la surprise des gardiens et confessant qu'ils sont découverts. Escapade pas bien grave, mais capable de bouleverser tout le monde : les prisonniers peuvent donc sortir de chez eux ? ”

“ Il était si bien logé qu'on ne pensa pas que sa santé put se trouver bien d'un quelconque changement. Cependant, elle n'était pas très bonne, ce qui lui servit du moins, à éviter le cachot, un jour que mécontent de l'heure qu'on lui imposait pour sa promenade, il avait été insolent envers un gardien. En considération de ses malaises, il ne récolta que huit jours d'arrêts. A quelque chose malheur peut être bon, parfois.
La longue maladie de Barbès, qui n'est pas remis depuis Juillet de ses crachements de sang, lui vaut aussi de quitter le Mont. ”