Abbaye de Saint-Pé

“ Le P. Procope qui sans doute connaissait déjà le jeune prêtre (1) que Dieu lui envoyait si inopinément pour reprendre le projet autrefois caressé, devina toute la valeur du maître ouvrier qui s'offrait à lui. Il comprit que l'heure de la Providence avait enfin sonné.
Sans perdre de temps, M. Lassalle répondit à M. Laurence, qui devenait son homme, et écrivit à l'évêque de Bayonne pour l'avertir à la fois des ouvertures du professeur d'Aire et de son intention d'acheter immédiatement la vieille abbaye de Saint-Pé, pour y fonder le Petit-Séminaire si longtemps attendu. ”

“ Pour donner à Saint-Pé le temps de répondre, l'adjudication fut renvoyée au 10 août. Réuni le 31 juillet, pour prendre connaissance de l'arrêté départemental, le conseil général de Saint-Pé affirma de nouveau son intention bien arrêtée « de faire l'acquisition de la maison abbatiale et de ses dépendances. Ces objets en effet étaient indispensablement nécessaires à la ville : elle ne trouverait jamais plus cette occasion, si malheureusement elle était privée de les acquérir. » ”

“ On trouvera peut-être que nous sommes entrés dans de bien minutieux détails; mais qui donc, songeant à la rareté de nos documents, n'aurait aimé, comme nous, je ne dis pas à glaner des épis, mais à recueillir un à un les grains tombés de la récolte disparue, afin d'avoir quelque chose, si petit fût-il, à offrir à ceux qui, fils reconnaissants de Saint-Pé. désiraient connaître l'homme que Dieu avait choisi pour rendre la vie à la vieille abbaye, et y fonder la grande pépinière des prêtres du diocèse de Tarbes ? ”

“ Il y prêta le serment civique qu'il renouvela à Saint-Pé, le 14 juillet suivant. Son titre de prieur lui donnait le droit de présider la cérémonie religieuse du pacte fédératif. Il ne manqua pas de l'exercer (3) : sur un autel dressé sur la grande place de Saint-Pé, il célébra le saint sacrifice, entouré et assisté évidemment de ses deux confrères du monastère, dom Palis et dom Forgues, de dom François-Augustin Estarac qui, professeur au collège de Pau, passait ses vacations à Saint-Pé, du vicaire perpétuel, Labarrère, et de l'abbé Préchac, natif de Saint-Pé. ”

“ Saint-Pé, nous a fourni une base essentielle. L'étude attentive des diverses parties des boiseries, conservées autour de l'abside de l'église paroissiale, nous a amenés à une conception que nous croyons vraie de ce qu'était cette enceinte. Avec un soin et une patience que je ne puis assez louer, M. l'abbé Pujo a photographié, morceau par morceau, les diverses pièces conservées du choeur, dessiné celles qui ont disparu; réunissant enfin tous ces membres épars, il a fait comme une maquette de l'ensemble ”

“ Le district du Gave, par un arrêté du 19 septembre, commit dans le même canton le médecin Noël Lacadé de Saint-Pé, administrateur du district du Gave.
Le 21 septembre, les deux délégués arrivaient à Saint-Pé. Dans une visite qu'ils firent à travers la ville, l'enclos et sans doute les salles intérieures du monastère ; ils remarquèrent les créneaux de l'entrée. C'étaient sans conteste des signes de féodalité ; les
murailles et les tours seigneuriales se terminaient par un semblable appareil. ”

“ Le 24 prairial, 12 juin, la loi était arrivée à Saint-Pé. Le clergé résidant dans la ville, à commencer par le procureur de la commune, qui était alors le cidevant bénédictin Augustin-François Estarac, s'empressa de faire la déclaration. Et le culte reprit dans l'église abbatiale, préparée à la hâte, dès le dimanche 14 juin, 26 prairial. (1) Ce jour-là aussi la cathédrale de Tarbes s'était rouverte au culte, après quatorze mois et demi d'interruption, et « l'allluence de monde fut telle qu'un grand nombre de citoyens se tenaient à genoux sur la place attenante. » ”

“ Si aucune ouverture au sujet du projet n'avait encore été faite à l'évoque de Bayonne, cela ne tarda pas beaucoup. Dans les premiers mois de 1810, peut-être même dès la fin de 1809, Mgr Loison, profilant sans doute d'une visite à Bétharram, poussa jusqu'à Saint-Pé. Le P. Procope assurément l'accompagnait ; Pierre Lassalle et dom Estarac, peut-être M. Bernard Mounic, le maire provisoire de Saint-Pé, l'accueillirent, et tous ensembleils se rendirent dans l'ancien monastère. L'évêque visita assez rapidement la maison et l'enclos; de la maison même il ne vit qu'une partie. ”

“ Un décret solennel va, dit-on, supprimer tous les Ordres religieux. La commune de Saint-Pé, une des plus peuplées de Bigorre. et la plus commerçante de toutes, doit son origine et son agrandissement à l'abbaye des Bénédictins, qu'elle renferme dans son enceinte. Depuis que les religieux y défrichèrent le sol qui nous nourrit, ils n'ont cessé de se rendre utiles, en formant des agriculteurs, en excitantl'industrie,en soulageant les pauvres, en partageant avec nos pasteurs les fonctions du ministère. ”

“ Le lobe supérieur et une partie des lobes médianes sont encore visibles. La tête du Christ, dont on voit la place vide, portable nimbe crucifière. A sa droite est l'homme et à sa gauche, l'aigle, l'un et l'autre nimbés. Le plâtre et le badigeon ont essayé, sans y réussir, de rétablir leurs membres mutilés. La partie inférieure de ce bas-relief a disparu. (Les ruines de l'abbatiale de Saint-Pé de-Générès, par M. le chanoine Fourcade. ANNUAIRE de Saint-Pé, 1897. p. 484.) ”

“ La communauté, ajoute le conseil, conteste à l'abbé et aux religieux tout droit sur ces communaux.
L'abbé termine en déclarant qu'il n'a point de mobilier à Saint-Pé et que les titres relatifs à son abbaye sont tous au pouvoir des religieux.
Au diocèse de Lcscar.
Il est dîme-prenant à Lescar, où sa portion vaut 356 liv. ; à Livron, où elle vaut 200 liv. ; à Montaut, 2900 livres ; à Lagos, 310 livres. ”

“ Enfin, le 9 avril 1848, Ledru-Rollin, membre du gouvernement provisoire, ministre de l'intérieur, autorisa par un décret, qui fut seulement enregistré le 2 mai suivant, la commune de Saint-Pé à vendre, et l'Administration diocésaine, à acheter, pour l'Ecole secondaire ecclésiastique, « moyennant la somme de 6.000 francs, l'emplacement de l'ancien cimetière ainsi que l'abattoir y attenant. » ”

“ Les parties pleines de la cloison antérieure étaient probablement constituées par les boiseries que l'on voit aujourd'hui à l'entrée de l'abside, de chaque côté, remarquables par leurs trois sièges et la dorure des colonnes cannelées dos chapiteaux et des panneaux de leurs dossiers; les deux stalles du milieu étaient peut-être les sièges de l'abbé et du prieur ( 1) .
Ces constructions ne permettaient pas aux fidèles de Saint-Pé de « voir et d'entendre » les offices conventuels, surtout si des rideaux fermaient encore les parties à jour de l'entrée. ”

“ Le cri du soldat attriste toujours là où le cénobite pria, quel que soit le changement des temps. L'abbaye de Saint-Père est devenue une caserne, laissera-t-on pour cela périr les derniers fragments de ses vieilles chroniques? Les souvenirs des temps passés sont précieux à l'homme, qui sent qu'il passe lui-même et qu'il ne vivra bientôt plus que par les souvenirs.
(1) Fulehrius et Hilduardus, l'un abbé, l'autre moine de SaintPère, édifièrent, à la fin du XIIe siècle, l'église actuelle de SaintPierre, ou plutôt la commencèrent. ”

“ Il obtint de Karlele-Chauve (1) l'abbaye de Saint-Père ; mais il l'avait payée, si l'on en croit le vieux Aganus (2) . Fut-ce lors de l'assemblée tenue en la ville des Carnutes pour tondre et faire moine le fils de Peppin d'Aquitaine, Karle, qui de roi devint archevêque de Mayence, qu'Ilélie acheta la faveur royale? Il est difficile de l'affirmer. Mais l'abbaye obtenue, il fit valoir ses droits. L'usurpation a toujours été par le monde travestie, Hélie colora la sienne : les canons, à son dire, l'autorisaient (3) à s'emparer des biens du monastère. ”

“ Le nouveau Petit-Séminaire sera établi à Saint-Pé dans l'ancien monastère des Bénédictins de cette ville. Le bâtiment est grand, bien aéré, tenant à un vaste enclos, (environ 201 ares 82 centiares, 9 journaux) , lequel, outre un ruisseau qui le traverse, est arrosé par d'excellentes eaux qui y prennent leur source. ”

“ Ainsi tirent, du reste, le lendemain, Pierre et Faustin-Jovite Lassalle, dom Dominique Estarac et dom Antoine Palis. (1)
Désormais, administrateurs et ministres du culte étaient bien en règle à Saint-Pé;
même par un commencement de preuve. Il me parait probable que le pauvre bénédictin n'a pu se réfugier chez les Navères, qu'il aurait craint do compromettre, ni à Gimont où il n'avait plus de famille. Les montagnes de Saint-Pé, avec leurs maisons et leurs granges écartées, lui offraient une retraite plus sûre pour lui et moins compromettante pour les autres.
(1) Reg. des délib. de Saint-Pé. ”

“ Et ce n'était pas certes sans besoin que les conseillers de Saint-Pé songeaient à se procurer un local pour leurs réunions : obligés de quitter, en ces jours-là, deux petites chambres louées à M. Nicolau Papet, dans sa maison de Lias, ils se virent dans la nécessité, le 19 décembre, de prier les Bénédictins « de vouloir bien leur relâcher un appartement pour y tenir leurs assises. » Les religieux y consentirent, moyennant que le loyer en fût payé à qui de droit, et la municipalité y trans-
(1) Reg. des délib. de Saint-Pe,
porta immédiatement les archives de la communauté. ”

“ Le prieur des anciens religieux, Haudry, étant malade, ce fut Jehan Débat qui leur fit la remise de l'abbaye, en présence et du consentement des religieux Edeline, de la Rue, Bellier Duplessis, Vion, Garnier, Legrand, Duval, de Viol, les autres étant également malades. La cérémonie se fit après complies, au chant du Veni Creator.
Le lendemain le prieur d. Moriceau nomma sous-prieur d. Furcy Clément, cellérier, d. Bernard Aubert, auteur de l'histoire manuscrite de l'abbaye de Saint-Père, dépositaire, d. Étienne Poncelet, sacristain, d. Athanase Dormay. Il distribua les autres offices à d. ”

“ La dignité abbatiale prenait de l'extension; un abbé n'était plus un simple supérieur de moines comme dans le principe, ni un possesseur plus ou moins important de vastes terres à défricher, comme au temps antérieur à la féodalité; c'était un prélat et un seigneur, dont le titre et la prélature devaient être possédés en commende un peu plus tard, par la dégénérescence de la vie monastique el l'envahissement funeste du siècle dans le cloître. Les abbés de St-Père devinrent donc au commencement du XVe siècle des prélats mitrés: la vieille abbaye allait cependant perdre de son lustre. ”

“ « Venez, mesdames, s'écria-t-il, entrez dans cette église de Saint-Pierre et de Saint-Paul, qui doit son existence à l'antique abbaye dont vous allez relever les ruines.
Les saintes Telchilde et Aguilberte, premières abbesses de ce monastère, vont elles-mêmes vous y recevoir. Venez faire revivre leurs vertus et répondre à l'empressement de ce peuple, qui attend avec confiance les bénédictions que vous attirerez sur la paroisse et sur ce vaste diocèse. Entrez donc !. » ”

“ L'état social se rassit sur ses bases ; la religion reparut.
L'église de Saint-Père devint église paroissiale, embrassa la moitié de Chartres, pour devenir plus tard, vers 1822, l'église de la partie la plus pauvre de la ville. Son monastère a été changé en une caserne dont les développements s'étendent de plus en plus. L'abbaye est finie, vieux souvenir que je me suis plu à conserver par quelques chroniques. Il me reste à donner la double légende de sainte Soline et de saint Gilduin, de plus la monographie de l'église encore debout, afin que mon travail soit complet. ”

“ On leur donnait à manger à part avec l'abbé. Leur logement était aussi séparé, afin que la bonne réception qu'on leur faisait ne troublât en rien la règle du monastère (4) . Cette manière de recevoir les étrangers et les voyageurs est encore en vigueur chez les trappistes de nos jours.
Par cet aperçu, on peut juger de ce qu'était une abbaye sous la monarchie mérovingienne et karlovingienne. La religion ôtait au caractère barbare sa férocité ; mais il restait dans les mœurs et dans les usages une certaine rudesse, dont les moines et les clercs se ressentaient comme les laïcs. ”

“ La piété l'enrichit, la féodalité en fil un seigneur, il cessa d'être dans la voie de la perfection. SaintPère subit toutes les conséquences de la marche des choses; il devint une abbaye en commend, comme il était devenu une riche abbaye à titre seigneurial. Son premier abbé commendataire fut Philippe IL de La Chapelle, chanoine de Chartres et protonataire apostolique. Il dut cette faveur au pape Sixte IV, qui la lui octroya au mois de février 1481. ”

“ Pendant deux heures, les pélerins défilent devant le prélat qui les bénit 6t la procession, passant par l'église du monastère pour venérer les reliques de Saint-Pierre, son premier abbé, va se ranger en bon ordre dans l'immense verger, où s'élevait jadis la vieille abbaye. Sur l'emplacement de l'ancien autel où célébrait Saint-Pierre, on a dressé un autel, orné de feuillage, que surmonte la statue du Sacré-Cœur. ”

“ Une des marques de dépérissement de la vie monastique fut la multiplication, dès le XVe siècle, des abbayes possédées en commende. Les moines n'eurent plus de chef, ni de guide en réalité, du jour où ils eurent un séculier à leur tête, plus pour toucher les revenus de la manse abbatiale que pour les gouverner.
Le titre d'abbé devint une dignité, non une charge, un riche bénéfice, non une fonction pénible. La richesse des cloîtres fut leur ruine. En effet, la vie parfaite, selon le conseil évangélique, consiste à être pauvre ”

“ Une partie de l'enclos du monastère qui fut ainsi sauvé, pour vingt mois, de la spoliation, a échappé à la profanation. Là s'élève la blanche basilique du Sacré-Cœur, et auprès d'elle, à l'est et au sud de l'église Saint-Pierre, le jardin du Calvaire avec ses oratoires en grottes souterraines, avec la vieille citerne qui recueillait l'eau du ciel pour les servantes du Seigneur ; ce jardin recueilli, mélancolique et doux, sous les ombrages duquel semblent s'être réfugiés, comme sous les voûtes de Saint-Pierre, tous les souvenirs de l'antique abbaye. ”