Jacques-André Naigeon

“ Je n'entrerai dans aucun détail sur les autres pieces de Racine : il suffit d'observer en général qu'elles eu= rent le sort de tous les bons ouvrages, c'est-à-dire qu'elles furent critiquées avec autant de fiel que d'i= gnorance par les Zoïles du temps, et justement ad= mirées des vrais connoisseurs , les seuls hommes dont le suffrage entraîne tôt ou tard celui de la nation, et dont la voix se fasse entendre dans l'avenir. ”

“ C'est le jugement que Voltaire en porte.
10 NOTICE SUR LA VIE
meilleures choses , il est nécessaire que les esprits soient préparés; il est certain qu'on ne sentit pas d'abord le mérite de BRITANNICUS. Cette piece, un des plus estimables ouvrages de Racine, « où l'on trouve, dit Voltaire, toute l'énergie de Tacite ex= primée dans des vers dignes de Virgile », fut reçue très froidement, et ne réussit même que dans un temps où ce succès trop attendu devoit peu le flatter, et ne pouvoit presque rien ajouter à sa réputation. ”

“ Si les vers de Chapelain ne font pas beaucoup d'honneur à son esprit, ce procédé en fait beaucoup à son discernement et à son caractère ; et le philosophe célèbre qui a soutenu, par des raisons aussi solides qu'éloquentes, qu'une belle page étoit plus difficile à faire qu'une belle action, pouvoit citer cet exemple comme une nouvelle preuve de la vérité de son opinion. ”

“ Madame de Sévigné fait mention, dans une de ses lettres, des applaudissements que reçut cette tragédie, qu'elle appelle un CHEF-D'OEU= VRE DE RACINE. « Ce poëte s'est surpassé, dit-elle; il aime Dieu comme il aimoit ses maîtresses ; il est pour les choses saintes comme il étoit pour les pro= fanes : tout est beau, tout est grand, tout est écrit avec dignité. » ”

“ « Quoique les applaudissements que j'ai reçus, disoit-il, m'aient beaucoup flatté, la moin= dre critique, quelque mauvaise qu'elle ait été, m'a toujours causé plus de chagrin que toutes les louan= ges ne m'ont fait de plaisir ». Un homme du génie le plus fécond, le plus original et le plus universel qu'il y ait jamais eu , et qui a d'ailleurs beaucoup d'autres rapports avec Racine, auroit pu faire le même aveu. ”

“ Quelques années après il fut nommé avec Boileau historiographe du roi. M. de Valincour prétend avec beaucoup de vraisemblance « qu'après avoir long-temps essayé ce tra= vail, ils sentirent qu'il étoit tout-à-fait opposé à leur génie ». C'est que pour bien écrire l'histoire il ne suffit pas d'être bon poëte ; il faut un talent peutêtre aussi rare, et que le premier ne suppose pas, celui de bien écrire en prose : il faut de plus une grande connoissance des hommes, qui ne s'acquiert point dans le silence de la retraite ”

“ Il avoue dans sa préface, avec cette candeur et cette modestie qu'on ne trouve que dans les hommes d'un talent supérieur, qu'il doit beaucoup à Tacite, qu'il appelle même le plus grand peintre de l'anti= quité. ”